书房的摆设与永欣寺辨才的禅房一模一样，一日三餐有太监送上精致的素斋，除此之外，没有任何人打搅。辨才在书房安安静静地住了三天，第四天，李世民在玉华宫接见了他。
辨才是个心性忠厚之人，平白无故受到皇上礼遇，感到心神不宁，过意不去，见了太宗，忙躬身施礼。
太宗李世民说：“老禅师是我请来的客人，不必拘礼，今儿只论书艺，不分君臣。”命辨才坐到距离自己最近的座位上，两人谈起大唐的书运来。辨才说：“贞观以来，习书风气之盛不减于两晋。以书为教仿于周，以书取士仿于汉，置书学博士仿于晋，至于专立书学，则实自唐始，这是皇上的功绩。晋宋遗风弥漫全国，右军之书盛行天下，预示大唐书家辈出的时代就要到来。”
谈到京都的书家，辨才说：“出乎类拔乎萃者不下五十家，有的结体方伟大度，有的用笔圆柔浑穆，有的骨骼劲峭险拔，有的气韵雍容华贵。不拘一格，前途无量。”
两人谈兴愈来愈浓，不知不觉已到中午，李世民在含风殿摆素宴招待辨才禅师。辨才乘皇上的车辇回书房休息。
此次召见，李世民自始至终没提《兰亭集序》一个字。这不禁使辨才有点纳闷。
辨才住在弘文馆书房，皇上每日都派人前来探望，赏赐大量的金银财宝，好像把辨才召来就是为了赏赐他一番。辨才已年近八旬，历尽世间沧桑，洞察世事，他慢慢悟透了皇上的用意，心想八面风来吹不动天边月。他将皇上所赐金银珠宝一一点清收好，不动声色地静观其变。过了几天，太宗皇帝驾临弘文馆，亲自看望辨才禅师，问他的饮食起居，问他的所思所想。辨才赶忙起身，深施一礼：“阿弥陀佛，皇上慷慨大度，用心佛事，所赐诸物，我已悉数存好，将来用之于佛事，保佑我大唐帝国长盛不衰。”
李世民微微一笑，心想：只是便宜了那摸不着看不见的佛祖。示意太监打开漆盒，原来是皇上御笔亲书的墨宝，赐给辨才。
辨才双手捧过，展开细看，一幅长联写的是“日月星宿，山河大地，泉源溪涧，草木丛林，恶人善人，恶法善法，天堂地狱，一切大海，须弥诸山，总在空中。”辨才是个忠厚诚笃的老人，看了一遍后，禁不住脱口赞道：“此书笔力遒劲而又飘逸隽秀，深得王羲之书法真谛。可叹，可佩！”
太宗李世民忙道：“老禅师过奖了。朕酷爱王羲之书迹，千方百计将王右军的墨宝购至宫中。就连赝品都酬以重金，以期四海毕至，八方献宝。现虽有王氏书迹数百纸，可朕最仰慕的《兰亭集序》却杳如黄鹤，确为一生憾事。”
辨才心中咯噔一响，口中附和道：“确为憾事！”
李世民见辨才表情呆滞，不肯多言。只得说道：“世人都说此书流落江南，不知老禅师是否有所耳闻？”
辨才道：“我年近八旬，眼花耳聋。年轻时确实听说过此事，但没有记挂在心上。到如今早已忘却了，更不知它流落到何处。”
“真的不曾见过此书？”李世民皱起了眉头，“老禅师的师父智永和尚为王羲之的七世孙，世人都说《兰亭集序》存留在他的手中，不知是真是假？”李世民目光如炬，逼视着辨才。
辨才道：“确有此事。”
“那他一定存有《兰亭集序》的真本了？”
辨才道：“往日侍奉先师，确实看见他有一纸什么《兰亭集序》，但我并没有留心。师父圆寂之后，历经丧乱，早已不知在什么地方了。”
太宗李世民满脸失望，觉得不好再苦苦相逼，只得起驾回宫。辨才在弘文馆又闲住了数日，要求返回越州。李世民无奈，只得放他回江南去了。
《兰亭集序》像一根无形的线牵扯着皇上的心。李世民一方面再次派人去江南査找，一方面在宫中与臣子们商谈此事，思前想后，推来算去，总脱不开辨才和尚，便又一次下诏，召辨才进京。辨才接旨的当天夜里，右腿被坍塌的山石砸断，遂发誓终生不再离开寺庙。钦差将此事一一奏明圣上，李世民大怒，欲治辨才抗旨之罪。房玄龄以为不可，他说：“辨才断腿是为表示一种决心，宁肯粉身碎骨，也要保住恩师留下来的墨宝。像辨才这种僧人，心中已无世俗的利欲，只有空浮的玄念，此事不可力夺，只可智取。”李世民觉得很有道理，将此事交给房玄龄办理。夏去秋来，一日，房玄龄带一位僧人来见皇上。这和尚五十多岁的年纪，削肩上挑着一张瘦瘦的长脸，双目下垂，见不着一点生气，但间或眼睛一闪，却射出深邃机智的光芒。房玄龄举荐说：“此乃沙素禅师，双鹿寺的住持，精研天文、数学、易理，博学多闻。号称双鹿山奇人……”
李世民知道，欲寻找兰亭墨宝，必须精通书艺：“听说沙素禅师博学多才，不知爱不爱书法？”
沙素说：“各类书体略通一二，更爱欣赏书艺。贫僧的痼疾是眼高手低。”
李世民不禁心中暗笑：这和尚自夸鉴赏能力甚高。于是拿出王羲之的《姨母帖》让沙素评鉴。沙素仔细看了一会，轻轻地笑了：“出笔轻浮，运转造作，赝品！”
李世民点了点头，又拿出一纸书迹。沙素眼睛一亮：“《十七帖》！非王右军无人可为！”
李世民又展开一纸，沙素周身颤动了一下，“这是王羲之的《快雪时晴帖》，只寥寥数行，刻画出一幅冲淡平和的景象，王右军以接近楷书的写法稳稳行笔，传神地表达了悠然闲适的心情。真是尘埃落定，水净沙明。没有出世的心境，是写不出这种韵味来的。”
李世民笑了，连连点头。当《旧京》《暴疾》徐徐展开于案上，沙素失声叫了起来：“贫僧孤陋寡闻，头一回见到这样的神品，这是王右军晚年南渡后所书。”
“尝尽了人生冷暖，褪去了意气风发。文字的内容多是吊伤、问病、叙暌离、通音讯，这时的王羲之，心境已没有太多的闲适了。”也许因为这是他最珍爱的两帧书帖，李世民禁不住插进话来。
沙素用手指着帖上的一行说：“这儿用的是凝重的楷书，紧接着笔锋一转，又用迅疾的草书，并非着意，而是逸笔余兴，淋漓挥洒，或妍或媸，百态横生。这种不和谐的写法，显示出作者不宁静的心境。笔墨和意蕴完美结合，可谓天衣无缝。”
李世民听得入迷，将玉华宫所藏王羲之的书迹二百五十余件，或真或赝，一一拿出，直到穷尽，结果没有一幅误断，李世民连夸沙素“深得王右军书法三昧”。
李世民心想，人不可貌相，海水不可斗量，这沙素和尚确是一位奇人。便问道：“依禅师所见，《兰亭集序》能否顺利到手？朕渴望此帧墨宝久矣！”
沙素说：“辨才知道圣上追索此帧墨宝，他必然深深珍藏。据师父在世时说，永欣寺内有七星楼一座，历来只有住持禅师才可进出，辨才可能将兰亭墨宝藏入七星楼内。果真如此，那就要费一番周折了。顺利到手，绝无这种可能。”
“禅师有什么妙法吗？”李世民有些担心。
沙素深施一礼：“书无定法，世事亦然，只有‘见机行事’四个字而已。”
李世民问沙素和尚需要什么东西。沙素说他有一位师弟述空，现在永欣寺修行，可下一密诏给他，请他助一臂之力，另外，还需二王法帖两三幅。
诏书当然不难，但听说要动他的墨宝，李世民心里不太情愿：“二王的真迹是朕偏爱的宝贝……就不能用别人的代替吗？我收罗了天下上百书家的真迹，随禅师挑选。”
沙素暗笑皇上小气：“用别人的法帖也可以，但是不敢保证能拿到‘兰亭’。”
李世民无奈，只得说：“二王的真迹是我多年搜求得来，路上贼人眼尖，你千万精心保管，不可遗失。”
“请皇上放心，我不仅要给皇上钓来大鱼，连鱼饵也要一块带回来！”
李世民十分高兴，命宫人拿出黄金百两，白银百锭赏赐沙素禅师，沙素不收：“僧人即空人，财物对我何用？”
3
深秋的江南，苍翠中微露几分肃杀之气。青山披上了深黛，枫林一经霜寒的侵袭，在朝阳下明得如火。江南水乡，风光旖旎而秀丽。沙素不敢在越州逗留，直奔永欣寺而来。沿着曲折的山路艰难攀登，远远看见了永欣寺模糊的身影。太阳渐渐升高，随着一步步走近，沙素感到惊奇，惊奇的不是那威严的大雄宝殿，而是那高耸云表的青峰。青峰背阴处如刀砍斧劈，绝壁千丈，绝壁下是起伏的黄褐色、绵亘几十里的沙海。青峰的向阳一面，完全是另一种景象，蓊蓊郁郁，苍翠欲滴。古刹禅房，凝重的舍利塔，组成一个庞大的古建筑群，像远古的战阵，掩映在绿树泉溪之间。从侧面可以看到，青峰上建有点点房舍，影影绰绰，显得神秘而奇诡。绝壁上砌有石墙，墙基与石壁连成一体，更显得陡峭险峻，凶禽猛兽到此也会望而却步。
沙素沿着山路的“之”字继续攀登，近午时分登上了山门，站在这儿，可以看到来来往往的香客了。
由一名小沙弥引领，在经房见到了师弟述空和尚。述空矮矮的个子，红红的脸膛，络腮短髭围住大半张圆脸，谁见了都会觉得他不该盘腿打坐于佛门净地，而应该拧秤嘶吼于菜市屠场。述空样子长得粗俗，却有一副热肠，见着师兄抓住不放，口中直念阿弥陀佛。一方面安排沙素进斋，一方面寻问分别后的情景。
沙素将师父会明圆寂之后寺庙坍毁，僧众大半散去，自己深藏于双鹿山中，专研易理书法，后又遍访名山大川，云游八年等等详述一遍。述空高兴地说：“师兄能到敝寺来，是我梦寐以求的事，安心多住些日子，咱们师兄弟又可以朝夕相处了。”
午斋后，沙素想去拜见辨才禅师。述空却说：“必须先拜见宏吉和尚，然后才能拜见辨才师父。”
沙素不解地问：“主事的不是辨才禅师吗？”
“辨才师父年纪大了，日常寺务交给了宏吉和尚。那宏吉俨然就是永欣寺的住持了。”述空口气中流出对宏吉的不满。
“云游僧见寺便拜，不论主事者何人。”沙素只淡淡应付一句，不愿深谈什么。
念过晚经，沙素漫步在山坡幽林间，一抹夕阳余晖红殷殷的，映得大雄宝殿的琉璃瓦金碧辉煌。随着山势的高低起落，凿出的石阶一会儿高出云表，一会落入谷涧，阶梯年深日久，被脚步磨出一层层印痕。眼前是荒旷的林木，峰回路转，即现出一所古色苍苍的禅房。“静虚”、“致远”、“宁馨”，醒目的字迹随处可见，笔墨潇洒，有的如千里云阵，有的如虎卧凤阁。与古建筑相比，显得格外鲜活。
灰蒙蒙的山脊不时闪出点点灯火，天空中有一声清音，仿佛从远古就存在着，那么空灵，那么邈远。置身于这陌生之地，有一种怅然若失之感。他转身返回原处，黑暗中山色空阔无边，山路嵯峨崎岖，已无法找到原来的路径了。一点灯光给他以希望，他加快了脚步，一阵气喘吁吁地爬行，拼力攀登，粘乎乎的汗水搔着脸颊，也顾不得揩抹。眼见靠近了灯光，脚下的石阶一转，跌入了深涧，黑压压的什么也看不见了。大概挣扎了一个时辰，沙素才走进了一座经堂，一缕柔和的灯光从花窗里透出来。经堂的正面穿金的佛祖周身暗红，眉宇中似有火光闪烁。侧面墙上立着魁伟的金刚，金刚脚下，一个穿褐色袈裟的和尚盘膝趺坐，像一截木桩。听到脚步声，那和尚抬了抬眼皮，看不清他有多大年纪，秃顶下一张光滑的脸，面色苍白，瘦骨嶙峋，胸前摆着一双发白的手，手指修长尖瘦。他用一种吃惊的眼神，打量着沙素。好像刚从佛界惊醒，随即明亮的眼神阴沉下来：“找我吗，双鹿山的沙素禅师？”
“您是……”
“老衲宏吉恭候多时了。”
“原来是宏吉禅师，失礼失礼！”沙素躬身施礼，“弟子沙素，远道而来，求贵寺佛法，望师父指点。”
僧人云游，为了切磋佛理，增长悟性，这是佛门提倡的事。宏吉当然不能拒绝：“敝寺荒僻，修业浅薄，恐难遂沙素禅师的心愿。西有峨嵋，东有普陀，那才应是禅师向往之所。”
沙素口念阿弥陀佛：“弟子曾闻贵寺是佛门仙境，今日一见，果然名不虚传。更有辨才、宏吉这样的佛界长老，弟子仰慕久矣！难道禅师的佛法功德不愿施惠于弟子？”
“言重了。阿弥陀佛！”宏吉嘴角皱纹牵动了一下，算是笑了笑。“善慧佛祖有四句诗：空手把锄头，步行骑水牛；人在桥上走，桥流水不流。您听说过没有？”
“弟子听说六祖慧能也有四句诗：菩提本无树，明镜亦非台：本来无一物，何处惹尘埃。宏吉禅师肯定听说过了。”
“阿弥陀佛！”二人同时念了一声。宏吉垂着的眼帘缓缓睁开，闪出一道亮光，“沙素禅师光临敝寺，单单为了修习佛法？不会吧！”双眼直逼住沙素不放。
“不错，”沙素坦率地笑了笑，“弟子仰慕贵寺佛法书名，不远千里而来，一则修习佛法，二则学习书法。永欣寺历经数百载，佛法早已光耀四海，到了智永禅师一代，是佛国亦是书苑，佛名书名双双誉满天下。弟子不愿栖居峨嵋、普陀诸名山大寺堂上，而愿寄身贵寺檐下，正是这个道理。”
一篇赞颂之辞使宏吉喜不自胜，当即表示沙素明天即可拜见辨才禅师。
4
辨才禅师的禅房是一座古旧的小院，建在最高的青峰上，早年是智永师祖居住的地方。小院是此山的制高点，也是永欣寺最高权力的象征。小院背后就是千丈绝壁，绝壁下是沙海。小院门前是缓缓下斜的山坡，茫茫苍苍，一眼望去数十里。时令正是冬至，一株一株玉兰树依然青翠、厚重的叶片油光闪亮，大片大片的野菊盛开在檐下。整个院落笼罩在清新雅致的气氛中。
正堂上烟绕霞蔚，对着门供奉的不是装金的佛身，也不见什么画像，而是一帧巨大的《千字文》法帖，不用说，这是智永禅师的手迹了。辨才禅师趺坐在蒲团上，宽大的袈裟覆盖了周围的地面。须发斑白，形若古松。
辨才的禅房很是特别，从外面看是常见的长方形，与一般房子没有什么区别。走进房里看，却是七边形，七个房角上竖着七根碗口粗的石柱。奇怪的是，这七根石柱上端既不接梁也不接栋，只有一人来高，突兀地立在禅房里。“这禅房好古怪呀