膏的嫌疑。这么重大的命案，下官不敢随便撤除。”
孟大人一脸不高兴的样子，拍着桌上的案卷说：“你为什么不听我的话呢？你为什么固执己见呢？如果你一意孤行，我只能以忤逆罪弹劾你，革除你的官职。”
“古人云，见天下之有冤抑沉郁不得其平者，必为忿之。为了保住自己的官职权势，要我放纵残害百姓的恶人，这种事能是我蓝鼎元干的吗？我出身贫寒，本来就是闽东盐硷地上的一棵苦苗，生性同情下等农夫百姓，这是无法更改的呀！”
孟知府气得双手打颤：
“蓝鼎元，你真是个榆木疙瘩拐角头，死钻牛角尖。我是为了你好，只要你听从我的安排，我会禀明按察使孙大人，共同保举重用你。”
蓝知县淡淡一笑：
“那些不必多说了，我只想请知府大人指点迷津。阮龙、闫月军走私福寿膏，已被惠来县斩首正法，这已是不争的事实。既然如此，阮、闫二人怎么会被柴大肩、季丰秋杀死在鹿店村呢？赵玉龙不择手段骗杀柴、季两人，到底为了什么？难道不是为了掩盖另一桩更大的罪恶吗？下官已经拿到阮、闫两名兵勇当年的口供，供词中说得明明白白，赵玉龙就是那桩福寿膏走私案的罪魁祸首……”
满脸惊慌的孟旭光伸手止住蓝鼎元：
“不要再说了！不要再说了！”口气中分明有几分哀求的意味，”素有闽中才子美誉的蓝鼎元，做了几年县令，怎么变得如此不可理喻了！”孟旭光轻轻拍着蓝公的肩膀，“事到如今，有些话我也不能不说了，你也用脑子想想，惠来县与潮阳县同时属于潮州府管辖，所有命案均须呈请广东按察使孙大人批复，同一个阮龙、闫月军，怎么会被在两个地方杀死两次呢？孙大人再粗心也不会粗心到这种地步。何况这两桩命案都已报刑部备案，个中情由，不言而喻了。就算你蓝大人是个孙悟空，也翻不出如来佛的手心！何必剃光了头往茬子上撞呢！”蓝鼎元深鞠一躬：“感谢知府大人的训导，只是原告的讼词、被告的供词，都赫然写在白纸上。下官不才，不敢任意纂改当事人的讼词和供词，我宁肯辞官不做，也不干那种昧良心的勾当！”
孟知府脸上红一阵白一阵，觉得很不是意思，气哼哼地说：“闽人有句俗话，叫作牵着不走打着倒退，姓蓝的，你就是这种货色。”
8
回到公馆，蓝知县心里十分痛快，在知府大人面前挺住了腰杆，自己为自己感到高兴。胸中有一股阳刚之气窜动，顶撞得喉头发痒，想放开喉咙唱一出闽州大戏。刚一开口，脑袋顶在了花窗上，他拍着脑门笑骂自己：“乐极了生悲！乐极了生悲！”
第二天早膳刚过，门头传话，刑厅推官唐奥拜见。蓝知县与唐奥同是闽东人，又是同窗同科，相见自然高兴。蓝公执手将唐奥拉进房来，沏茶叙话。唐推官对六月初六日骗杀案早有所闻，忧心忡忡地说：“大概鼎兄的牛脾气又上来了，听说您跟知府孟大人牴上了，跟按察使孙大人牴上了。这是何苦来呢！”
蓝知县无可奈何地摇了摇头：“在奥兄看来，我蓝鼎元真是个不知天高地厚的死肉头了。其实，我不过说了两句实话而已，哪里敢跟上峰大人顶牛呢？”
“哎，鼎兄还不明白？官场就是骗场，真话能是随便说的吗？听说鼎兄将赵玉龙走私福寿膏的勾当也抖搂出来了，潮阳土话说，这不是专照人家蛋上踢吗？你也不想想，一个小小的县尉，没有京官大员作后台，敢走私福寿膏这种要命的玩艺吗？”唐奥关切地说，“鼎兄，不可引火烧身，这件事千万不要再提了。”
蓝公没有想到，自己的同窗好友，做了游说自己的说客，心中老大不快，只顾低头啜茶，默不作声。这使唐奥产生错觉，以为蓝知县已被说服，从怀中掏出两只黄灿灿的元宝，放到桌案上。
“吃点喝点，如果有雅兴，不妨到青楼妓馆逛逛，轻松轻松，何必成年累月苦自己呢？”唐奥半真半假，说得十分轻松。
蓝知县绕着两只元宝瞅了一圈，又拿起掂了几掂：“我蓝某人活了大半辈子，第一回亲手摸摸这玩艺儿，听说一个就是四十八两，这两个不就是九十六两？这九十六两黄货，怕是两年的俸银也难以抵上，我是花得起还不起呀！”说着，将元宝推还给唐奥。
唐奥笑着将元宝塞入蓝鼎元的衣袋：
“这是按察使孙大人的美意，只要鼎兄心中有璜就行了。”
“按察使孙大人？”蓝鼎元感到奇怪，“孙大人也在潮州？”
“就住在知府衙门。”唐奥说，“孙大人知道咱是同窗密友，特命小弟前来劝阻鼎兄，赵玉龙一案不必再提了，不要逼着按察使孙大人动刀。孙大人说得清楚，若鼎兄不识时务，他只得忍痛割爱挥泪斩马谡了。”
蓝鼎元沉吟良久，心中暗想，一手是收买，一手是威吓，铁打的脊梁也得弯腰。阮龙、闫月军已死，赵玉龙走私案已没有活口作证，上边层层铁幕，看来无法撕撸清楚了：“我蓝某生性耿介，在公案上从未向任何人低头，今天看在按察使孙大人的金面上，我退下半步，赵玉龙走私福寿膏一案不再提了，柴大肩、季丰秋两位农夫不能白死，赵玉龙骗杀案我要—追到底！我蓝鼎元辜负了按察使孙大人的厚望，无功不得受赏，这两只元宝暂且借给我，我有用处。”说着，提笔写了一张借据交给唐奥。
唐奥十分尴尬的样子：，
“鼎兄，你……你……”
蓝公一本正经地说：
“这张借据，你一定要送到孙大人手上，如有差错，那就是唐奥贪赃犯科了。”
9
天近午时，知府文案章仲达来访，说孟大人要审阅赵玉龙—案的案卷。蓝知县有些纳闷，快到用午膳的时候了，怎么知府大人又公干起来？忙收拾案卷随章仲达来到知府内堂，内堂摆下—桌华宴，知府孟大人已等候多时。蓝鼎元再三谦让方才入席。酒过三巡，知府孟旭光问起赵玉龙一案，蓝公起身回话：“下官愚钝，给大人增添许多麻烦。有关赵玉龙骗杀农夫一案，案卷全部带来，愿听大人指教。”蓝知县双手将案卷递上。
孟旭光打开案卷，从第一页至最后一页翻了一遍，并没有细看，然后问：“都在这里吗？”
蓝知县点了点头，说：
“都在这里。”
孟旭光与蓝鼎元碰了一杯，说：
“本府与按察使孙大人议商过了，赵玉龙一案今日就在此处了结，从此不再提了。蓝大人，你不能驳我这个面子哟！”转身叫了声：“来人！”
屏风后走出两名衙役，孟大人将赵玉龙一案的案卷交给衙投，衙役一页一页撕开，在内堂前点火烧毁。
孟知府语重心长地说：“蓝大人，我已派出快马，到潮阳县宣读我的手谕，即刻将县尉赵玉龙开释。估计这会儿已经到了。赵玉龙一案就此了结，这是按察使孙大人的意思，也是我的意思。最终一句话是为蓝大人您的前程。有什么想法，您尽量提出来，如果赵玉龙不便在潮阳任职，我即刻把他调出来另作安排。您本人的擢升嘛，孙大人和我已有了想法，请放心，本府说话是算数的。”
知府孟旭光的这番表演出乎蓝公所料，蓝鼎元又气又恨又觉得十分可笑，在这种场合下又不能发作，呆呆地坐着，许久默不作声。知府孟大人再三追问，半天，蓝鼎元道：“听说按察使孙大人就住在孟大人府衙中，下官请求当面聆听孙大人的教诲，不知可否？”
“很好很好，”知府孟旭光高兴地说，“今晚按察使孙大人设宴，请蓝大人赴宴如何？”
“请也好，罚也好，我都乐于接受。只是有一句话我不能不说，柴大肩、季丰秋两位农夫不能白死，他们是无辜的百姓呀！”
蓝鼎元拧起脖子，死不回头的样子。
孟旭光立即拉下脸来：
“蓝鼎元呀蓝鼎元，你还要折腾？我看你是不到黄河不死心，到了黄河还心不死呀！”
“孟大人没听说吗，我蓝鼎元是条‘金枪鱼’，撞破脑袋不回头！”蓝公转身来到办案的条桌前，秉笔展纸，立身悬腕，洋洋洒洒写了起来，胸中的气韵，顺着五指化成一行行文字，不多时便将赵玉龙一案的证词、口供、抄件写了一遍。蓝知县放下狼毫，指着那一片淋淋漓漓的文字说：“知府大人，这是我呈给您的赵玉龙骗杀无辜一案的案卷，您可以再烧，我可以再写，案卷就装在我的肚子里，是永远烧不尽的！知府大人若不受理，下官接着呈给按察使大人，按察使大人若不受理，下官便呈给刑部尚书大人，刑部尚书大人若不受理，下官只好上呈当今皇上了。”
知府盂旭光气得直拍大腿：
“好话孬话说了一大片，我的牙都磨去了半截，你把本府的话当成狗叫了！”说罢，拂袖而去。
站在一旁的知府文案章仲达无可奈何地说：
“好好的事情，弄到这步田地，蓝大人，你……你……”
蓝知县回到公馆，一夜没有合眼，他知道摆在面前的将是—场多么深重的灾难！是贬官？是流放？是受刑？甚或是抄家杀头？一切都在面前潜伏着，一切都有可能，像藏在黑暗中的猛兽，时时眨动绿色的眼睛，窥视自己，伺机扑上来一口将自己吞掉，后退一步，天高地阔，此刻回头还来得及。但他不能后退，他的良知不允许他后退！他秉笔展纸，一口气写下三份呈文，第一份呈给广东总督，第二份呈给刑部尚书，第三份留作备用，有必要时呈给皇上。三份呈文收拾妥当之后，已是黎明时分，蓝知县觉得应该写一封家书留给母亲大人，他用冷水抹了把热昏的头脑，振笔疾书：母亲大人膝下敬禀：
蓝鼎元自幼倔犟，顽劣乖拗。不惑之年仍无长进，屡屡冒犯上司，最终酿成大祸。儿万死不足惜，只念慈母，含辛茹苦，年逾花甲，还要遭此伤痛，儿罪孽深重，痛心疾首，含泪东望……
蓝公再也写不下去了，掷笔长叹，两行热泪涌出了眼眶……
10
放下知府衙门的封帖，蓝鼎元将夜间所写的呈文、家信等匆匆收拾妥帖，密封之后交给跟随的衙役翁馗保管，并作了相应的安排，然后跟随知府派来的差役来到孟大人的客厅。
“蓝大人，昨儿晚上你我都是戏言，可不能当真哟！”孟大人劈面第一句话，使蓝公感到愕然。孟旭光接着说，“赵玉龙骗杀无辜一案，就照蓝大人您的意思办理。法重如山，决不允许徇私舞弊！”
“孟大人的意思……”蓝知县真不敢相信自己的耳朵。孟旭光一本正经地说：“不是我的意思，是按察使孙大人的意思。孙大人还称赞你呢！赞你蓝大人聪慧清正，难怪有闽中才子的美誉。本来孙大人已安排妥当，设华宴招待蓝公，可惜总督大人有事急招，孙大人快马赶往广州去了，只能有待来日了。”
蓝知县渐渐悟出其中的奥妙，心头一阵高兴，朝着知府大人深施一礼：“下官谨遵台命，即刻将赵玉龙解至府衙，交给大人审断。”
“不不不，赵玉龙一案，由蓝大人您主审，就地判决，无须解来州衙。为便于审讯起见，赵玉龙的官职、功名一律革除，公文即日到达潮阳。蓝大人尽可以放心。”孟旭光着重加了一句，“这件事是按察使大人一手裁定的，希望你不要辜负孙大人的美意。”
蓝知县带着原告、被告、衙役等匆匆赶回潮阳县，潮阳县衙署吏役一片欢腾。书办姚克中讲了如何智赚知府衙吏、俾使释放赵玉龙的阴谋没有得逞的情形，蓝知县抓住姚克中的手感激地说：“谢谢您的援手，蓝某让您受惊了。”接着，将三见孟知府、一斗唐推官的经过，详细讲了一遍。姚克中笑着说：“蓝大人是打破头扇子煽，他们怕了，不得不退让三分。”
“俗话，官大袍主贵，倘若我的颈血溅污了他们的官袍，他们能不怕吗？我敢说按察使大人肯定想到了，万一逼得我狗急跳墙，闹到皇上那儿，将他们走私福寿膏的黑底抖搂出来，打翻了瓶瓶罐罐，就不是那么容易收拾的了。为了保住一个小小的赵玉龙，他们值得吗？山东人说，软的怕硬的，硬的怕愣的，愣的怕不要命的！我蓝大鼻子就是要跟他们拼命！”
“我伺候了十几任县宰，蓝大人的智慧和勇气，没有哪一任可以比的！下官五体投地，佩服佩服。”姚克中朝着蓝知县深鞠一躬表示由衷地赞扬。
蓝知县连连摇头：
“溢美之词，于我毫无用处。现在，我倒相信了姚书办的那句话，真正的清官世上是没有的。就说我蓝某本人吧，揭出了赵玉龙骗杀无辜的罪行，走私福寿膏大罪就不敢再揭了，做清官也仅清了半截，还有半截是混浊的。”长长叹了一口气，“做人难，做一个真正的人更难！”
审讯赵玉龙那天，潮阳县各界民众聚集在大堂内外，挤得满缸满瓮，开始时赵玉龙气势汹汹，大喊大叫：“蓝大鼻子，你是个耍阴谋的小人！我是朝廷命官，你个小小七品无权审我！我要见按察使孙大人！”
“有朝一日你姓蓝的犯到我手上，我把你撕成一条一条的，吃你的肉也不嫌腥！”
蓝大人冷冷一笑：
“没有那一天了，没有了，你想跟我再斗法，只有等到来世了！”
“不！姓蓝的，你不能杀我，我要见按察使孙大人！”赵玉龙声嘶力竭地喊叫。
“好，让你听听按察使孙大人是怎样说的。”蓝知县肃然屹立，宣读了按察使孙启雄的手谕：“査潮阳县县尉赵玉龙，无故骗杀柴大肩、季丰秋两位农夫，实属罪大恶极。着即褫夺赵玉龙一切官职和功名，交潮阳县令就地正法。”
“不！这不是真的！”赵玉龙绝望地嚎叫。
蓝知县将按察使孙大人的手谕举到赵玉龙眼前，赵玉龙瞅了半天，一屁股坐下，瘫倒在地上。恨恨地说：“我被孙启雄这个孬种卖到牛伙上了！”
蓝知县盯住赵玉龙说：
“你现在是无职白人了，我随时可以对你用刑，不过，我不愿看到你再受皮肉之苦。”
赵玉龙无路可走，长叹了一口气，只得一条一款地招认了自己的罪行。
赵玉龙骗杀无辜农夫柴大肩、季丰秋，判腰斩于市。赵大犊因协从杀人罪，判为终生流放。
行刑的那天，刑场上人山人海，柴、季两家的族人挖出了赵玉龙的心肝，祭奠冤死的亡灵。
蓝知县命柴大肩、季丰秋的后人，各写一张借据：“XXX被赵玉龙冤杀，所遗孤儿寡母无有生计，特借按察使孙启雄�