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烧香行礼毕，春妮有意无意地上前与云净搭讪，无非问一些无关紧要的话，什么转世轮回呀，什么因果报应啊，嘴上说着一种话，眼睛里却传递着另一种语言，哪含义是表达得再明白不过了，那是一种相互的询问、试探和占领。嘴唇在动，说的什么并不重要。云净前言不搭后语辞不达意地说着话，实际在等待时机，而春妮却一味地在云净脸上研究着，寻找陈虎子的影子。
云净见寺中无人，正是晌午时分，施主都各归各家，而方丈与众师兄最早也得天黑才能回来，机会难得。他不再与春妮捉迷藏，他再也忍耐不住燃烧的欲火了，出其不意抓了一把春妮胸前的衣襟，手在上面一揉一搓。春妮下意识地以手推拒他，左右看看无人，这才半嗔半怒地骂了句：“你这个色和尚。”嘴上是骂，脸却顿时容光照人，声调反倒成了调情的了。春妮冷却的心火热起来，她不知这是怎么回事，竟这么冲动，眼睛里全是陈虎子在动。云净受到鼓动，也不觉放松了言语，色胆包天地说：“我不是四和尚，我是老大……老大，你懂么？”云净做着下流的手势，逗春妮。
春妮明白他的意思，却佯装不懂，问道：“老大？老大管做什么的？”
“哈哈哈……”云净见春妮如此情状，心花怒放，压低声音：“女施主，你是来讨债的吧！”说着，将春妮一步拽入神堂幔子后面。
春妮顺从了云净，当她被云净一把按倒在蒲团上时，她甚至愉快地哼了一声。
俗话说，旷男怨女，干柴烈火，春妮半合着迷离的眼睛，仿佛又回到了八年前，与陈虎子交合的那些幽密而热烈的时刻，云净将春妮拾掇得服服贴贴，寻死觅活。
从此，云净经常借机下山，于夜深人静之际钻入春妮家中。春妮与云净相识以来，恰如久旱禾苗喜逢甘霖的灌浇，整个人舒展了，越发美妙光鲜了起来。她再也不彻夜不眠，守着两个男人的灵位了，她不要那虚无缥渺的形式，她只要实实在在的陈虎子。
每当云净到来，她总要给他做几样好菜，与云净对饮几杯。
没想到这天晚上倒霉，却碰上崔万财半夜砸门捜查多妮，情急之中，钻进大地箱中躲避，不想竟被连人带箱抬走。由于天气太闷热，箱子封闭严实，加上棉被在身下，时间一长，给闷死过去了。及至停在灵棚之中，夜风一吹，逐渐又醒转过来。这醒转需要一个漫长的过程，因众和尚没看出来，等他坐起来时，人早跑光了。云净又蹬胳膊又踢腿，坐在灵床上，一脸迷惑不解，心想，这在哪里呀？他环顾四周，穗帐低垂，烛影绰绰，是他熟悉的丧棚。再看自己穿着一身华丽的女人衣服，正是躺在灵床上面。云净不懂，何以自己一身怪模样坐在这鬼地方？莫非是死了，一掐手背，疼，再一抬脚，脚上一双女鞋箍得骨头疼，更是惊诧不已。忽然，他记起来了，双灯山下春妮家里的情景，又发现灵床旁躺着一个小和尚，原来是自己寺内的圆觉，幸亏刚才脸上盖着纸，他马上想到了另外诵经的和尚们，吓得冷汗直冒，赶紧把脚上女鞋甩掉，赤脚跳下灵床，一路狂奔，跑出了崔家大院，消失在浓浓夜色之中了。
4
这天中午，天气阴沉，浓云密布，暑热难耐。双灯镇地保尤锦龙正在家中冲冷水澡，突然有人来报，在柳家坟地出了件怪事，柳益正媳妇中暑身死，暂埋在柳家坟地浅土中，三天后娘家来人见闺女最后一面，开棺后，女尸不见，另有一个秃头光脚男人死在里面。
尤锦龙赶紧与来人一起赶至柳家坟地，许多看热闹的人正围在坟的四周，议论纷纷。他拨开众人往前一看，被打开盖的棺内，一具男尸俯卧在里面，后脖项被利器砍得血糊淋拉，结成块状，苍蝇嗡嗡乱飞，臭气熏人。尤锦龙见状，忙赶散围观众人，他召呼几个熟面孔，吩咐看住现场，自己赶紧带上两个现场目击者一起去县衙报案。
县官徐新通听后，随即与他得力助手蔡昂带领仵作差役一干人马亲赴现场勘察验尸。他们来到柳家坟地，差役在蔡昂的指挥下，将男尸从棺中抬了出来，一见秃头上面的印记，早有人在旁惊呼“是个和尚！”待翻转尸身，蔡昂让大家辨看，几个胆大的过来一看，几乎同时叫道：“这不就是这山顶寺庙里的和尚云净么。”
县官徐新通忙命差役上山，将寺中所有和尚全部带来！
忤作很快验过尸体，确认云净乃他杀，脑勺的致命伤是被利器所砍，下手凶猛，云净是在毫无防范之下被人突袭丧命！
徐新通与蔡昂围尸仔细察看，对这和尚所穿衣服大惑不解。和尚穿着一身俗家衣裤，上身是一件脏兮兮几乎看不见颜色的蓝布褂，下身是肥腰黑裤子，还打着补丁。一根麻绳搓成的腰带打着死结系在腰胯处，赤着脚。
说话间，孤岭寺的一干和尚被带到现场，徐知县忙让他们上前辨认，都说正是云净。徐知县又问云净所穿衣服可曾见过，和尚皆摇头说没见过。
这时，一阵哭声自林中路上传来，近前一看乃一对翁妪和两个壮年男子。这几人见到县太爷，齐刷刷跪倒，老头哭道：“县太爷，你要为小民做主啊！”
“你们是何人，为何啼哭？”
“我姓黄，名叫黄为厚，这是我老伴和我两个儿子。我女儿黄秋菊半年前嫁给双灯镇柳益正为妻，不知何故忽然死去。柳家派人前来报丧，说是中暑而亡，因天气炎热怕尸体腐烂，收入棺中浅埋在这柳家坟地，我们从百里之外赶来时，女儿已死去三天了。尽管如此，我们都还想看她一眼，不料开棺之后，闺女尸首不见了，却躺了一个血糊淋拉的男人。大人，你千万要替小民做主，闺女是死是活不知道，闺女啊，我的苦命的闺女哟……你在哪里呀？”
“你女婿他人呢，现在哪里？”
“成亲后不久便外出跑生意了，不在家。”
“她与什么人住在一起？”
“与婆婆柳李氏住在一起。”黄为厚道：“柳李氏早些年丧夫，是个寡妇。”
徐新通忙命差役传柳李氏前来现场听审。不大工夫，柳李氏被传到，由于连日有病卧床，不能行走，差役将一把木椅捆两道绳，让柳李氏坐在上面，抬了来。
经过一番询问，黄秋菊的婆母柳李氏涕泪交流，哀哀哭诉了原委。
柳李氏多年守寡，拉扯着儿子柳益正，靠替人缝缝补补度日，儿子长大后便与黄秋菊完婚。黄秋菊为人贤淑勤快，念过四书五经之类，识书达理，性格温婉，与夫婿柳益正俩人脾气相投，夫妻十分地恩爱。丈夫外出做生意，她对婆母殷勤照料，百依百顺，深得婆母欢欣。
这些日子，柳李氏由于惦念外出半年未归的儿子，精神忧郁，染病卧床，不思饮食。这可急坏了秋菊，给婆母变着法，做些好吃的饭菜，都不合婆母口胃，只想吃白斩鸡。秋菊听说后，忙将家中饲养的一只大母鸡杀了，做白斩鸡。整鸡沸水煮熟后，她便斩切。
柳李氏一直卧在床上，听着媳妇又剁又切忙里忙外，天那么热，一动一身汗，衣服硬往肉皮上贴，心里非常不过意，便喊秋进屋歇会儿，娘俩说会儿话，凉快凉快再干活。谁知连唤几声，没回应，不一会儿只听“咣当“一声，切菜刀掉地的声音和扑倒个面口袋似的声音，连带着一系列撞击声。柳李氏忙从床下来，到外屋厨房一看，秋菊躺倒在地，脸色灰白，手都凉了，情知不好，急忙招呼左邻右舍，请来郎中急救，不见任何动静，再一号脉，没有了。郎中道：“这人是没得救了，赶快准备后事吧！”
柳李氏一听，如天塌地陷般绝望：“好好…个人，怎么说死就死了。我怎么跟儿子交待，怎么跟黄家人说呀。”
她不相信秋菊能死，追问郎中，秋菊究竟得的什么病，不吭一声人就没气了？郎中也说不出什么缘故。秋菊的死对柳李氏刺激太大，想着秋菊对自己的孝顺，数念着她的种种好行为，哭得死去活来。邻居们劝她说人死不能复生，哭死也没用，天气太热，尸体不能久放，还是想办法买口棺材盛殓起来，通知秋菊娘家人。柳李氏却哭道：“秋菊家远在百里之外，怎么告知他们呢？”
有一位三十来岁壮汉，是她的东邻，热心地说，他负责前去秋菊娘家报丧。只是路途遥远，这一去一回最快速度也得两天，担心这么热的三伏天里，等上两三天非腐烂不可，还是应该赶紧盛殓，送到地里暂时浅埋起来，他娘家人要想看也不难。大家都认为别无更好的法子，柳李氏却又为买棺材的钱为难起来，儿子不在家，又没多余积蓄。还是邻居人多主意多，到棺材铺，赊了一口薄棺材，把秋菊尸体盛殓起来，当天便抬到柳家祖坟地里，暂埋在那里。
黄为厚一家听到柳家来人报丧，秋菊猝死，如万箭穿心，当即与老伴及儿子随同报丧的邻居一起来到双灯镇，见过柳李氏。
刘李氏躺卧床上，见黄家人失魂落魄来到面前，哭作一团。柳李氏哭着说：“亲家，咱都是当老的人，虽说我疼爱秋菊苍天可以作证，但人命关天，儿子又不在家，为了对大家有个交待，我将秋菊并未深埋，你们骨肉见上一面，我也就交待过了。”
黄为厚没有一言半语的责怪，默默与老伴及儿子在邻居的引领下，带着开棺用的斧头锤子以及钉子之类，准备看完后正式掩埋秋菊。来到坟边，但见黄土一抔，小小的一堆坟包，他们一家就俯伏在坟前，呼天抢地哭了个够，这才掀土开棺，待露出棺众人都愣住了，那棺盖并没盖严，一角老蓝布褂露出棺外，打开棺盖一看，全傻眼了，装在棺中的是具俯卧的男尸，并不见秋菊。
县官徐新通陷入重重迷雾之中，这桩命案实属罕见，节外生枝，藤蔓缠绕，今人费解。徐新通的得力助手蔡昂在勘验之后分析道：“从棺盖开启情况看，有利器砍撬痕迹，可以断定撬棺之人目的在于藏匿和尚尸体，但棺材打开后，如果这时候没有异常现象发生，那人没有必要将女尸拖出再藏和尚，再说棺材虽小，装两个人还是绰绰有余的。撬棺之人为何要杀和尚，杀了和尚又为何扒秋菊的坟，为何又将女尸弄出来，而弄出坟来秋菊的尸体又哪里去了？实难破解。”
蔡昂见徐新通沉思不语，继续说道：“从表面现象看。还有这样一种可能，即黄秋菊与这棺中和尚有染，撬棺之人乃黄秋菊另一个情夫。这人见秋菊突然不明不白死去，认定秋菊为情所缠，自杀身亡。撬棺之人知道黄秋菊与和尚之间有暖昧关系，又见秋菊死了。对秋菊又恨又爱，一时悲愤至极，因此杀了和尚，以平息妒火；偷走尸体另葬。”
蔡昂的这番推论很快便被众人推翻，理由是黄秋菊从百里之外嫁到一个对她来说完全陌生的地方，时间不足一年，夫妻感情甚笃，丈夫外出，与婆婆形影不离。秋菊怕黑，便与婆母共寝。再说秋菊为人十分坦诚，行为端正，从不随便与异性搭讪。
秋菊父母兄长深知秋菊为人，黄为厚上去给蔡昂磕了个响头，额头上鲜血直流道：“我闺女人都没了，请积点德别再往她身上妄泼污水，使她死后不得安宁。我宁愿不追究女儿死因，也不许别人这样编排她。”
案情越分析越糊涂。
徐新通与蔡昂议论了一会儿，决定先将孤岭寺的和尚们带回县衙细审，吩咐随从将方丈等十二名和尚悉数带走。
方丈法缘硬是不走，他手捻佛珠道：“阿弥陀怫，云净无端被杀，横死旷野山岭，已是我寺之大不幸，今贵县又不问情由带我们进府衙，未免太强人所难了吧？我们这些出家之人早已身在三界之外，不在五行之中，已与尘世间无任何纠葛，阿弥陀佛，善哉善哉！”
徐知县道：“各位师父，暂时先委屈一下吧，正因为死者乃贵寺弟子，死因尚不清楚，各位一时难避嫌疑，我岂能撒手不问，放虎归山？”
方丈法缘听此言，一脸愠色：“阿弥陀佛！知县言语之内，似乎肯定杀死云净的凶手必是我寺弟子所为喽？”
“不必多言，到公堂之上再行理论！来呀，将人统统带回府衙。”徐新通被案件七绕八绕得急火难耐，哪有心思与这些秃和尚理论？他对孤岭寺的和尚向来没好感，一些花花事时有所闻，早从百姓议论中听说什么和尚好色啦，夜入民宅私通或奸淫啦，见财起意抢夺钱财，被人打狗似地满街追啦等等，真的假的都有。
徐新通一旦认定这些和尚有劣迹，感觉上就不一样。他想，说不定能发现什么蛛丝马迹。
5
徐新通于第二天上午开堂审案，命将方丈和尚等十二人带上了公堂。先将方丈法缘单挑出来，由两个差役扭着往大堂中一摁，令其跪下听审。法缘满肚子怨气不好发作，连念阿弥陀佛。然后嘴唇翁动开合，径自念诵经文的模样。
徐新通见方丈假模假势，先就窝着火，说话口气冷峻威严：“云净素日在寺中与何人有成见，如实说。”
“云净性格虽孤僻阴暗，但对人还算讲究分寸，与师兄师弟们相处不错，虽然偶尔与个别师兄弟发生口角殴斗打架，亦属正常现象，并没与谁有切齿之恨，更谈不上有杀伐之心。依贫僧看，云净绝非本寺弟子所害，请知县大人明察。”法缘从容说完，又捻珠咕哝着诵念经文。
“我并没说云净一定是贵寺弟子所杀。我的意思你尚没明白。法缘，闭上你的嘴，喂，先抬起头来，专心听本官问你话，少装模作样恶心人！法缘，你身为一寺方丈，据说曾多次体罚他，让他拿大顶，头朝下长达一小时之久，可有此事？云净他是怎么冒犯你的，使你对他起了杀心？又在何时何地何人参予杀了他的？从实招来！”
徐新通这番话完全出乎法缘意料之外，万没想到，绕来绕去索命的绳扣套上自己的脖颈，他再也从容不起来了，忙伏地叩首变腔变调地喊：“冤枉啊！贫僧体罚他的事也是有的，但并未超出寺规法则，怎说云净乃贫僧所害？贫僧实在冤枉！”
“冤枉？你让和尚们大早喝冰水，治死圆尘，可有此事？““那是我们出家人之事，与此案无关，再说并非贫僧蓄意要害谁的性命，只不过想警醒众弟子，引以为戒。喝冰水并非贫僧别出心裁，再说，�