老脸没处放才将错就错将和尚冒充小女的，实乃不得已而为之。但那和尚跑走之后人又到了哪里，我们一概不知，后来听人说柳家坟地死了个和尚，我也没往云净身上联想，心想，和尚那么多，不知又是哪方和尚作孽被人治死。直到昨天下午我见了这身衣服还没完全相信那死和尚原是从我家诈尸跑了的那一个。小老儿所言句句实情，绝无半句瞎话。那夜和尚跑后，这几位师父尚在家中，因小和尚被吓晕，倒在灵棚之内，直缠扰到天亮，小和尚醒来，这几位师父才离去。这段吋间我一直和他们在一起，他们可以作证。我纵有杀和尚之心也没有杀和尚之胆量，再说和尚死了与我又有什么益处呢？我只说和尚一跑了之的，又谁知天没亮他又死一次呢？这真是天下之大，无奇不有，这奇怪之事都让我崔万财碰上了。说来说去，是我崔万财倒霉。”崔万财说罢，不由地悲从中来，老泪纵横，咳嗽气喘不止，羞愧绝望，痛不欲生。
徐新通深叹一口气，有气无力地宣布退堂。凶手究竟是谁？一线希望又断了。
崔万财暂被收监，将王氏先放了回去，随时听候传讯，和尚们在真凶未获之前，继续收监。
7
黄秋菊的丈夫柳益正，在妻子出事不久便兴致勃勃地回到家中。半年多来，他吃尽万般苦，为的是做生意多赚点钱，以博得妻子和母亲的欢欣。终于，他如愿以偿，赚了一大宗钱回来了。
家中的凄凉之境和秋菊的不幸是柳益正做梦也没想到的。只见老母亲形单影只一人在家，形容枯槁，泪眼迷蒙独不见秋菊的面，柳益正诧异万分。
老母亲见了儿子放声痛哭，将秋菊的事讲给儿子听。柳益正不能接受这个事实，这打击对他是太沉重了。他发誓不论秋菊是死是活，他一定要找到她。
柳益正疯了一样，在柳家坟地几乎将黄土翻刨了一遍，可疑之处均找遍了，沟沟壑壑，山涧丛林，大小水井，用尽各种办法寻找秋菊的尸体。尸体虽没找着，心头的希望却重新升起，他觉得，秋菊没死，秋菊正在一个地方呼唤着他，经常在神思恍惚的时候，真切地听到秋菊凄切地呼唤：“益正！”他被这种幻觉折磨着，有时在他刚躺下时出现这声音，他便会整夜游魂似地追赶着这种虚幻。他真的快要疯了，他觉得自己仿佛像一个憋闷的充了气的气球，随时都要炸碎了似的，在夜深人静的旷野，他绝望地呼叫秋菊的声音像狼嚎狮吼。秋菊你究竟在哪里啊！
中秋节转眼已过。柳益正不停地从一个村庄走向又一个村庄，一个小镇走向另一个小镇，焦灼和悲痛啃噬着他，二十几岁的人，满脸风尘和沧桑写在上面，显见地老了。老母亲见他一副失魂落魄的模样，心都碎了。劝儿子道：“认命吧，这都是命，这么长时间了，秋菊生不见人死不见尸，总不能再搭上一条命吧。孩子，咱命里没有秋菊这样的好媳妇，黄家这样的好亲家。咱福小命薄，命里没有莫强求。过两年，再续一房，也别想续多好的，过得去就行，能给柳家留个后，能生儿养女就行。”
所有的劝说在柳益正面前都是多余。神思恍惚的柳益正一天不如一天地垮下去。
或许是柳益正的痴情感动了上苍，精诚所致金石为开，天无绝人之路。正当柳益正心灰意冷山穷水尽之际，他的好友江元烙从外地风风火火赶来了，他带来一个爆炸性消息：他看到秋菊了，秋菊还活着。
8
江元烙与柳益正从小一起长大，意气相投。年初，柳益正因初闯江湖两眼一抹黑，便与好友一起搭档外出做生意。后因秋菊出事情，江元烙只身一人远走他乡仍外出做买卖，一路倒买倒卖，钱倒赚得不是太顺手，为了做一宗较大的买卖，他远去浙江台州府所辖之地海宁县。这天，他路过城边临河的一户人家门口，鞋带子开了，在他蹲下去系鞋带时，漫不经心地往那户半掩的门里瞥了一眼，这一眼让他吓了一跳，大天白日的活见鬼了，院中一妇人晾晒衣服转身时被江元烙看了更清楚，这女人不是秋菊吗？他疑心自己是否看花了眼。正在游移之时，那妇人过来关大门，正欲关门的那一瞬，她看见了江元烙，惊得“啊”地一声。江元烙刚要上前问话，只听院里一男人粗声大气道：“臭婊子，死哪去了！”
江元烙看得真真切切，这妇人是黄秋菊无疑。这一声斥骂使黄秋菊慌忙关上了大门，但江元烙分明看到秋菊眼中求助的，她脸上眼中的表情是那么强烈，又那么无可奈何。
江元烙呆立在那儿良久，企盼着大门的开启，然而，那门却再也没开。
江元烙在秋菊的大门口转悠了两天，始终没见秋菊露面，只看见一个高个子的黑脸男人出入。江元烙被好奇心所驱使，跟踪这男人几次，发现他去的地方只有一处，那是宰猪的屠场。江元烙只限于跟踪到那屠宰场外，他被那血腥气和屠宰场肉猪惨叫震慑住了，那里透出的神秘和杀气令江元烙不寒而栗。
江元烙在黄秋菊周围转悠时，多次装着漫不经心的样子用各种方式探问了院中的男人姓甚名谁，大致了解了一些情况。
那男人姓孟名世海，几个月前带着一个妇人来到这里落了户，这孟世海乃是一杀猪徒，或许是杀猪的缘故，人们对他有几分惧怕，从未见他对人笑过。从人身边走过时一股酒气混和着一股猪血味呛鼻子。时不时从他院中传出来一些声音，不是他的斥骂声，便是女人的嚎叫声，江元烙问及原由，人们却神秘地眨着眼，不说话，只咋舌。有人说：“那女人大概挺受用的。”
江元烙问什么意思，人都连连摇头，说那女的从来不迈出家门一步，一次那女人在门口站了一下，被孟世海看见了，当众揪头发就揍，把女人打得顿时口鼻流血。
江元烙了解了这些情况，自觉在人生地不熟的地方，既无钱又无势，又非直系亲属，告官也不一定告出个名堂来，反怕打草惊蛇，再把秋菊转至别处就麻烦了。权衡利害之后，他再没去秋菊处露面，连日往回赶，生意也不做了，救人要紧。
柳益正听了，心里对秋菊的处境深深地忧虑着，想到无论如何秋菊活着，活着就有希望，又想到秋菊正被另一个男人蹂躏践踏，他像发热昏似地，焦燥不宁五内俱焚。当即与江元烙到了县衙，见了徐新通，请求县衙协助将孟世海缉拿归案。徐新通一听秋菊有了下落，自然十分地亢奋。但由于近日又有一起命案急需审理，人手差派不开，无法由官方直接远去异地捕人。需要等几天才行，但怕夜长梦多，柳益正见妻子心切，建议他们可找几个亲属“自缉”，这边给他们办了一纸咨文，请求海宁县协助逮捕孟世海，将黄秋菊由柳益正领回。柳益正在咨文上盖了手印，领到一个“自缉牌”会同岳父黄为厚以及黄秋菊的两个哥哥，由朋友江元烙引路，日夜兼程奔向海宁县城。
大约十天左右，他们终于来到了目的地，也顾不上歇脚，直奔秋菊住处扣门。
门开了，是个满脸横肉高大壮阔的黑脸男人，江元烙对众人道：“就是他！”
孟世海见来了这么多人，面色慌张地问：“你们这是做什么的？”
黄秋菊哥哥大声道：“我们来找妹妹黄秋菊。秋菊在哪儿，快将我妹妹交出来。”
孟世海一听，蛮不讲理地说：“我不认识黄秋菊，你们找错门了。”说着就要关门，就在此时，只听院内一声尖叫：“哥哥，我在这里！”话音刚落，秋菊已来到门口，一眼看见了柳益正，千言万语无从说起，那泪却如决了堤的洪水汹涌喷洒，哽咽半天才憋出“益正”两个字。
这边二人四目相顾时，那边几个早将孟世海用绳子捆了个结实。然后遵照徐新通的嘱咐去了海宁县衙。
他们一伙人来到海宁县府衙后，哪知孟世海刁钻多变，一进衙门就喊冤，众衙役一听有人喊冤，一下子围上来七八个，孟世海一见有衙役过来，便说：“他是拐骗犯，拐了我老婆，被我抓到。他们倒打一耙，反把我给捆了起来。”孟世海显见的想先将水搅浑，再想办法伺机行事。
那柳益正早就憋了一肚子气，此时见孟世海乱叫，也不吭气抡起拳头照着孟世海嘴上就是一拳。这一拳用力过猛，孟世海的四颗门牙顿时被捣掉，血流了满嘴。孟世海这才正面看了看柳益正，骂道：“我操你祖宗，你是什么人，打掉我的门牙？”孟世海满脸凶相毕露，也不喊冤，只顾一跳一跳地骂人。
柳益正嘿嘿一笑：“我是什么人？我是你大爷柳益正！你这个禽兽不如的东西，你将我妻黄秋菊拐骗出来，强霸人妻，反过来咬人，你这条疯狗，今天就要你的好看，你是活到头了。”
听了柳益正这番表述，孟世海先是一愣，继而上下打量后张着血口仰天一阵狂笑道：“怨不得那臭婊子天天哭念益正益正的，我还以为她是说自己犯臆症。”
孟世海话没说完，被黄秋菊的爹黄为厚照着裆往死里踢了一脚，骂道：“畜牲，看你还作孽不？”
孟世海一声惨叫，顿时萎顿了去。
那七八个衙役见闹大了，忙往上回话，不一会儿，县太爷传话，带人上堂。
柳益正见过县太爷，讲明过程，呈上徐新通的咨文，又将“自缉牌”亮过，说：“来时徐知县叮嘱小人，孟世海乃从贵县境内抓获，一定要回秉县太爷。由于孟世海与我县一命案有牵扯，因此，我县太爷徐新通叮嘱我们务必将孟世海带回审判，望贵县太爷见谅。我们这些人此行目的，主要是寻回我妻子黄秋菊，详细案情待回县后听审。请大人为我们签发通行文书，以便我们路上畅行。小人谢大人恩！”
海宁县知府审问了一番之后，便给他们加盖官印，柳益正一行千恩万谢出了衙门，押解孟世海不分昼夜往回赶路。
9
归途中，黄秋菊始终沉默寡言很少说话，与父兄以及夫君同行使她有一种恍若梦境般不真的感觉。这几个月经历的那些灾难，袭击着她的身心，精神已到崩溃的边缘，时常恍惚，白天行路，坐在骤子背上，她会突然手舞足蹈，一次险些掉在地下，恐怖得瞪大眼睛，大喊大叫，面前的人一时都不认得了。这种亢奋状态每次持续一刻钟左右。一旦过去后，重又变得沉默寡言，忧郁羞愧。一路上，柳益正对她的照顾无微不至，但秋菊却一再拒绝他的热情。晚上，柳益正试图与她挨在一起休息，秋菊却坚决不答应，坚持让柳益正离她远些，柳益正非常苦恼。
秋菊一次次陷入回忆之中。
那天，她见婆母病体有所好转，想吃白斩鸡，她高兴地为婆母杀了一只肥鸡。炖好了之后，她将煮熟的整鸡放在桌案菜板上，剁成一块一块的，她怕火候不到，婆母牙齿不好，咬不动，便拣块带骨头的鸡肉放进口中尝尝。事也太巧，黄秋菊这边刚将肉放入口中，那边婆母便喊她。她想回答，但又一想，含着鸡肉不便说活，婆母听了嘴上不说，心里对自己难免有看法，让婆婆心里觉着媳妇馋，嘴快，再说，老人还没动嘴，你倒先吃了。虽说心是好的，怕没人理会，究竟是尝尝还是嘴馋，这中间没有明确的差别，说不清。虽说婆婆疼爱自己，但婆婆就是婆婆，在婆婆面前还是要有自尊。谁知她一急不要紧，不想连烫带惊，那块带骨头的鸡肉给吞了下去，卡在咽喉中，咽不下吐不出，噎在气管和食道之间，憋得一口气上不来，眼前一黑，便觉整个身子往一个黑洞中跌落，跌落……
黄秋菊感到一阵胸闷，睁眼一看，四周一片漆黑。她一伸手，“咚”地一声被碰了回来，手背彻骨地疼，这疼让她知道自己活着，一摸，心中“咯噔”一响，原来自己是躺在棺材中。求生的本使她试图顶开棺盖，但任凭她怎么推，棺盖纹丝不动，她的力气是无法使棺盖开启的。她恐怖极了，心灰意冷，又哭又叫又捶，然而周围却是一片死寂和黑暗。她猜想自己大概已被从家中抬了出来，莫非已被黄土掩埋了起来？想到这身体要永远被封闭在这木匣之中，再一次死去，烂掉，她怕极了，用尽全身力气，一次次槌打呼喊，拼尽全身力气脚蹬、手推、手顶，仍无济于事，再一次失去了知觉。
一阵清清爽爽的风吹过，黄秋菊感到呼吸顺畅，舒服极了，贪婪地翕动着鼻翼，深深地张嘴呼吸着，她想睁开眼，眼皮却铅地沉重，好一会儿，终于清醒了许多，眼睛睁开两条缝。最先映入眼帘的是一片黛色的天空，钻石般的星星诡秘地闪烁着。她无知无觉地看着这一切，就像无数个夏夜，依偎在母亲身旁，醒来，她喜欢这样静静地躺着看星星，让身体慵懒地摊着……蓦然，她想起了刚才的一幕，她用手摸索着，摸到身边被夜露打湿的小草，刚才还在棺中绝望地敲打，怎么现在竟躺在旷野之中了？她不明白自己是怎么从棺材中出来的，眼前的一切莫非又是幻觉？
“女施主醒来了？”一个沙哑的男人的声音。这一声吓得黄秋菊魂飞魄散，也不知哪来的力气，忽地从地上一轱辘坐了起来，大口大口地喘息着。
黄秋菊看清了蹲在自己面前的原来是个男人，透着黎明的曙色，看清了那和尚头顶的标志。那和尚王咧着嘴朝她微笑着，一双眼却色迷迷地盯着黄秋菊那波浪起伏的胸脯。这和尚穿着打扮像个老人，身体却放射着壮年人热突突的气息。
“嘿嘿，女施主不要害怕。”和尚的手伸了过来。
“你要做什么？”秋菊惊惧地叫了起来。
“女施主命大，大福大贵哟。咋这么巧，贫僧刚路过这里，听到你的呼喊声，我还以为遇上鬼了呢，是贫僧救你出得坟墓，你看，为了开棺救你，我的手都碰破了呢。”和尚将右手伸出来，手虎口上的确有碰破的痕迹。黄秋菊惊恐地问：“你，是人是鬼？”
“咳，这话原本是我问你呢？贫僧我命大，女施主你大命，都是死又还阳之人哪！”和尚大大咧咧地说着。
“谢师父搭救之恩，我这究竟在哪里，这是什么地方？”黄秋急于脱身。
“这是双灯山半腰，现在你我正在荒山野外的坟地里。”和尚色迷迷地，边说话边盯着秋菊。
“师父救人救到底。我家就在双灯镇上住，请师父指给我下山的路。黄秋菊终生不忘师父恩情。”
“可以。不过，贫僧有一事相求，你答应我，我便�