“这个泼皮无赖怎么和我们扯在一起了？大人不是在开玩笑吧？”母亲道。声音虚飘飘的气喘得很重，使鞠蓉想到母亲在出事那天晚上，摸到血的时候的情景，一时忘了害怕，望着母亲可怜巴巴的样子，有生以来第一次知道什么叫“心疼”。
“姚二，不要躲闪，将你的手伸出来让她们瞧瞧。”荣雨田道。
姚二将左手伸了出来，鞠蓉骇然看到，他的食指和中指各断去一截。母亲一见，大叫一声：“啊！杀我男人和儿子的凶手就是你！你这条恶棍，泼皮，还我的人来！”母亲边说边扑上去，一把揪住了姚二的耳朵，将嘴唇贴了上去就要咬：“我恨不能吃你几口肉不嫌腥！”
姚二疼得哇哇大叫：“大人，大人……”
母亲在知州荣雨田的喝斥下，被两个衙差费劲地将她从姚二的身边扒开，又被重重地摔在了地上，只听“咯噔”一声，鞠蓉再看娘时，娘的额头上早已肿起了一个大疱。
“哎哟，哎哟……”姚二的呻吟声将鞠蓉的目光拽了过去，她看到姚二肥大的耳朵根部，被母亲撕裂了一块，鲜血直流。心头不觉一阵畅快。看着姚二，她的眼前浮动着半年前，姚二在王善喜的酒店中喝赖酒不给钱挨揍的场面。
那天也凑巧，鞠蓉给爹爹打散酒去，路过王善喜的酒店门口，见围了一圈看热闹的人，她好奇地从人缝钻了进去一看，姚二正在和王善喜叫嚷，那声音已明显带有十分的酒气了，“我姚二老爷看得起你，才吃喝不给你钱。我若给你钱，不是让人看着咱们生分了吗？再说你也抠枢耳朵打听打听，我二爷给过谁的钱？你他娘有眼无珠，竟然掏起爷的腰包来了。”
谁知这王善喜也不是个好缠的茬子，平日也是有名的“王大筢子”，恨不能拿筢子搂钱的主，雁过都得拔几根毛，哪熊白让姚二吃喝，左右赔笑脸，软求硬磨，连哄加吓，见这姚二横竖不给钱，急了眼，抄起一根擀面杖，兜头盖脸一顿好揍，姚二边抵挡边大叫道：“好好好，儿子你欺负爷，你等着好瞧的吧！”
姚二被打得头破血流，肉滚滚的光头上紫青烂靛，一条腿也被打跛了。鞠蓉听得周围人纷纷议论说：“这下子，王善喜算惹着了，等着瞧吧，准有好戏在后头。”
“王善喜不知道他的厉害吗？谁不知道姚二的绰号叫石臼，平日价游手好闲，一个破落子弟，一年到头靠吃赌场的‘规例钱’过日子。”
“什么叫‘规例钱’？”
“就是先将赌徒们讹倒，让他们感到头疼，为了图个素净，每月上门送些钱给他也就了了。”
“从赌徒手里讹钱，能是那么容易的么？”
有一个知姚二底细的人说道：“不容易，不过这姚二的招数是高于一般流氓无赖的，他挨得起揍。他第一次到赌局讹钱，喝得七分醉，然后浑身脱光，只穿一条小裤衩，挺胸凸肚进入赌场后，挤掉其中一人，坐下边抹牌边肆意挑衅辱骂。赌徒们一齐合伙揍得他体无完肤，气息奄奄，犹骂声不止。那群赌徒佩服得五体投地，都赞他有种，称他‘好赖汉’，给他用温水冲洗了身子，灌下童尿，送他回家，自此将他当爷供养，每月孝敬银两，由赌局老板亲自送去。‘石臼’绰号也是从那一次得的，打不烂，摔不碎。”
鞠蓉后来听说，第二天姚二带了一伙无赖，到了王善喜酒店先砸了招牌，然后给酒缸里尿尿，面缸里屙屎，一次就将王善喜治得服服帖帖，再去，王善喜待之为上宾。
鞠蓉这样思着想着，正在恍惚之际，就听荣雨田大喝一声：“大胆淫妇，还不认招！”
“老爷，老爷，行行好吧！”母亲气得嘴唇哆嗦着说。
“这是什么话？对一个奸夫淫妇行好，案子也就不要审理了。说，你和奸夫姚二，是怎样合谋杀死亲夫亲子的？”
母亲面如死灰，绝望地叫道：“大老爷，民妇向来与丈夫乃恩爱夫妻，怜子如命，安分守己过日子，和这泼皮无赖素无瓜葛。如今是谁如此缺德阴损，血口喷人糟蹋我的清白之名？请老爷到我家街坊四邻打听一下，便知我所说的句句都是实话。老爷，民妇冤死了呀！老爷……”说完，磕头如捣蒜。鞠蓉吓得直叫：“娘，娘呀！”
“不许咆哮公堂！姚二，将你如何与向氏勾搭成奸设计杀人之事，从头至尾仔细招来！”
姚二毕恭毕敬地道：“是，老爷！”
“小的姚二，年近四十尚未婚配。想我姚二也是官宦人家子弟，虽说家道中落，但瘦死的骆驼比马大，钱……我也不缺，凭我姚二体格健壮，比别的男人哪儿差了？……我说的这也是实话。我姚二年近四十连个女人没混上，我不服这口气，我就来他个跳墙摸门……”
“说正题，姚二，你是怎么和向氏勾搭上的？”荣雨田问。
“老爷既然叫我详细说，也得听我把话说完，纵然知罪，也得将罪抖落出来，才能认罪呀！”姚二摇唇鼓舌。
“嗯！”荣雨田道，“放正经点儿，快说，你与向氏之间的事情！”
姚二拿眼瞥了瞥母亲，不放心地往边上挪了挪，以免再遭母亲的袭击。他两眼一翻，望着母亲，又摸了摸受伤的耳朵，朝母亲一瞪眼，嘴角一咧道：“别怨我说话不客气了！嗯！”
姚二道：“我与向氏相好，已非一年两年了。用大老爷您的话说，我和向氏实乃长期通奸，是一对奸夫淫妇。我时不时趁她男人不在家，与她做那些鸡鸣狗盗的事……”
“都是谁先主动的？”荣雨田问。
“都是向氏她先主动的。她早就对我动了真情，我说让我们做对长久夫妻吧。她说男人儿子不死，这事就没个成。我说想办法呀。后来她就把想的办法告诉了我。那天我喝了点酒，见她正在小河边洗衣服，我就过去和她商量，她说，今晚你就可以动手了。我说，两个人我能对付吗？她说不要紧，她男人和儿子虽说有力气，但有一个毛病，只要睡着觉，打雷也不知道，即便知道也是四肢无力的，好对付得很。又说，她儿媳不在家，机会难得，还说，她晚上也躲出去。我一想，这是好事呀，就拿了一把杀猪刀，摸到屋里，照着她男人心窝就是一刀，我用手摸摸他的鼻息，想知道他死实在了没有，谁知那死鬼没死，一口咬掉了我两根指头，我急了，又捅了他几刀。我刚出屋，被她儿子遇见了，我又是几刀。就这样，连杀了两条人命。”
“畜牲！”母亲气得牙齿将嘴唇咬破，鲜血直流。
“嗯？那镶金琥珀坠子呢？怎么没有交待清楚？”荣雨田问。
“噢？……”姚二愣住了。
“嗯！”荣雨田一瞪眼，姚二赶紧说：“向氏她把一付坠子交给了我，说，这样，别人就只以为是盗窃杀人，人不知鬼不觉，我们的事就可瞒过去了。当时我走得太急，谁知将坠子跑丢了。我想，丢了岂不更好？她假充好人来衙门报案催促，把我和她的奸情遮盖得风雨不透。”
“你和向氏的奸情，别人谁还知道？”荣雨田问。“这个小丫头鞠蓉知不知道？”
“这小丫头不知道，她的媳妇马氏是知道的，但合谋杀人的事她不知道，她将马氏嫁出去，其实就是为了身边少个碍眼的，我们准备半年以后，风头一过便公开做长久夫妻的。”
鞠蓉虽听不懂全部，也知道个大概。她不动声色地走到姚二跟前，照着姚二的一张阔嘴，抬起了她那缠裹得十分俏拔的小脚踢了过去，奶声奶气地说：“踢烂你这个石臼子的臭嘴。”这一脚下去，只听姚二和鞠蓉同时“哎哟”了一声，姚二的两颗门牙被鞠蓉踢掉了两颗，鞠蓉由于为了缠出小巧的脚，脚上一直绑着定型的竹片片，虽踢掉了姚二的门牙，她自己也由于用力过猛，竹片像扎进了肉中一般疼得钻心，一屁股坐在地上，眼泪哗哗地流。
“把小孩拖下去，反了天了！”荣雨田道。母亲见姚二盯望着鞠蓉，作势要拼命的样子，遂逮住姚二的光头乱抓乱掐，恨得咬牙骂道：“你这个狗日的，丧尽天良少廉鲜耻的畜牲，我叫你血口喷人，我叫你……”
“大胆！来人，把小孩拖走！向氏搅扰公堂，行为恶劣，掌嘴二十。”荣雨田道。
鞠蓉一见要对母亲动手，疯了一般又哭又叫：“别打我娘，别打我娘！……我不走，我不走！”说着一把抱住堂上的柱子，任凭怎么拖拽，只是不松手。
鞠蓉这时见两衙役一人拽着母亲的发簪往后拉得脸仰着，另一个人挥掌“噼哩啪啦”打向母亲，鞠蓉又急又痛，直跺脚，岔了声地叫着：“娘——娘啊——”
“怎么还不把小孩拉走？”荣雨田皱着眉头说。那衙役听这一声喝斥，也急了，还拖不开，照着鞠蓉的脑袋就是一巴掌，鞠蓉顿时眼前金星直冒，随即喊道：“你打吧，打死我也不走！”终因力小抵不过，被拖到大堂门口。
母亲被打得满脸是血，仍然叫道：“你说他是我奸夫，谁作证？”
荣雨田早有准备似的，一听这话，马上道：“来呀，带证人上堂！”
母亲一听带证人，自说自叹道：“难道还有一个和姚二一样坏肠子烂肺的人，昧着良心要坑我吗？”
鞠蓉一听带证人，站在大堂门边一动不动地等着，瞧瞧到底是何人作证。，随着一声“带证人！”马氏被带了上来。鞠蓉小小的心头一下子怒火上窜，圆睁杏眼望着马氏。马氏一眼看见了鞠蓉，怔了一下，随即仿佛不认识似地低头走了过去。
马氏穿的戴的全变成另一个人似的，只见她一身绫罗缎绢衣裙，那条花花绿绿的裙子，鞠蓉过去见过戏台上富家小姐穿过，叫做凤尾裙，如今马氏穿的这条裙子，比那戏台上的更亮眼耀目，胸前戴了一只绿莹莹方型玉锁，耳朵上的两个红辣椒样的玛瑙坠子，头上花钿闪闪耀耀，颤颤巍巍，面上菜色消褪，皮肤好像鸡蛋剥去二层皮一样白净透明，还搽了胭脂。鞠蓉看呆了，母亲也怔住了。
荣雨田问：“马氏，你婆婆与姚二通奸，可有此事？”
马氏拿眼角眄斜了一下母亲向氏，见母亲正厉颜厉色地瞪着她，即忙闪躲过了，低声道：“确有此事！”
“婊子，你这个臭婊子！”母亲低声骂道。
“马氏，大声点，本官问你，这姚二可是向氏的奸夫？”荣雨田又道。
“是的！”马氏不敢违命，高声道。
“你这个遭千刀的贱货，刚嫁出去几天就不知姓啥了？把狗屎往我头上抹，你心让狗扒吃了？有朝一日，老天爷睁眼，五雷轰顶劈你个骚货八瓣！”
荣雨田吩咐马氏退下。
鞠蓉当时满眼冒火，望着马氏咯噔着小脚一扭一扭地往外走，就悄悄跟了出去。在衙门口拐角的一个小巷口里，她看见陈老伦正等在那里，陈老伦见马氏过去，忙迎上来问了句什么。鞠蓉正想着怎样出气才好，一眼瞧见路边一滩稀屎，也不顾恶心，抓了一把，听马氏与陈老伦断续说道：“……老夜叉气得……”不等话落，鞠蓉照准马氏身上摔砸过去，马氏“哎哟”一声。鞠蓉扬声道：“你小心着，看爹和哥哥今夜来抓你！”
8
鞠蓉再想进衙门里，哪还有这个可能？把门的官爷一脸冰冷，任她软磨硬缠，就是不许进。
鞠蓉绝望地等候在衙门口。天快黑时，鞠蓉终于又看见了母亲，惊呆了。
“娘——”她一声凄楚地呼唤，扑进披枷戴锁面目全非的母亲怀抱，大恸。几个衙役企图让她离开母亲，母亲哀然地求告：“行行好，让我和闺女说两句话吧！可怜这孩子还不满十岁，没有一个亲人能照顾她了。”母亲的眼泪似乎让那几个人动了恻隐之心，便不再驱赶鞠蓉。
“娘，咱回家，咱回家啊！”
“蓉儿，娘被歹人算计了，回不了家了，娘要做屈死鬼了。”
“娘，他们会杀你吗？”
“他们什么事情都会做出来的，你自己回去吧……”
“蓉儿也不回家了，陪娘，到哪儿都陪娘！”
“傻孩子，娘要做监！”
“我陪你坐。”
“娘遭受不白之冤，荣雨田、陈老伦他们存心要灭咱这一家。蓉儿，你回去找你舅，让他来，我有话对他说。”
“那你……”
“我等着你们。”母亲说着，泪如雨下，伸手去擦，鞠蓉一见娘的手指全都又烂又肿，几乎连在了一起，哭问道：“娘，你的手指头怎么成这样子啦？”
“他们逼娘招认，娘不招，他们就用拶刑，将娘十个指头夹起来，狠命勒。蓉儿啊，不是为了你，怕你从此孤苦伶仃，娘真想一死了结了呀。娘有你，不能死，娘想留着一口气，慢慢理论，娘不能就这样给他们污得人不人鬼不鬼就窝窝囊囊去死。”
“时候不早了，该走了。不然被荣大人知道了，小的吃罪不起。”解差说话了。
“娘——蓉儿我……能为娘做点什么？”
“你太小了，孩子！你什么也做不成。回去后，娘不在你身边，你投靠舅舅去吧！”
“走吧！”鞠蓉给从娘的怀抱中拽了出来。
“娘——”
“蓉儿，我的蓉儿——”
母女俩的呼唤声，令过往行人闻之泪落。
9
鞠蓉忘不了，那时她是怎样的落魄绝望，凄惨无助。与母亲分手后，她独自一人回到了七涧桥，孤零零推开家门时，恐惧和清冷袭击了她，她放声大哭，哭得天昏地暗，眼泪像涨满的潮水一发而不可收拾。
哭声惊动了四邻，不一会儿，来了许多邻人和孩子们，包围着她，劝她，陪她流泪，为她叹息，她向大家哭诉着母亲的遭遇，激起了众人的愤怒，他们深知母亲向氏的为人，同情他们一家遭此不幸又蒙这天大的屈辱，诅咒谩骂那些吃官粮的人，纷纷出主意想办法。
舅舅向和来了，大家七嘴八舌地议论着。有人对舅舅道：“不能写状子上告他们吗？”
舅舅闷闷地说：“如今也只有这一条路了。我姐姐已屈打成招，两条人命都加在她一人身上，原告成了被告，好人变成了淫妇。如果不及时上告，将案子翻过来，秋决这一关怕是躲不过去了，她这沉冤也就难以昭雪了。”
乡邻们一起鼓动舅舅去省城告状，但手头无钱，难以动身。结果七涧桥几乎是家家自愿捐助钱粮，集中起来，数量也相当可观了。
舅舅将鞠蓉带回家去，请了一位老先生，帮忙写好了状子，临要出门时，老先生说了几句话，又使舅舅犹豫了。老先生说：“打官司可不是简单的事情，特别是民告官。官官相护，自古如此，弄不好，皮肉吃苦事小，说不定连性命都难保呢！”