正房，招儿困难地推了推薛庭儴：“我听见小二小三哭了。”
“先别管小的，把当爹的顾了再说。”说着，薛庭儴把她的嘴给堵了上。
五年后
小女娃雪白可爱，粉粉嫩嫩的，穿一身粉红色的裙子，扎了两个小揪揪。因为年纪小，也没戴珠花什么的，只是簪了两朵小绒花。
她颈子上戴着个长命锁，粉嘟嘟的小脸可怜巴巴的，一对大眼睛盈满了泪水，泫然欲泣，让人不禁生怜。
“大哥，你真要回老家啊？”
她拽着一个小少年的衣袖，少年正是薛耀弘。
弘儿已经已虚十三了，打小聪慧的他遗传了亲爹的读书天赋，甚至青出于蓝而胜于蓝。
四书五经都读过了，八股文做得也不差。
可这个不差只限于先生和亲爹的评价，是也不是他心中一点底儿都没有。这不，也不知他和王葳怎么商量的，两个小家伙，不，是两个小少年便打算回一趟山西，下场应试一番，也能试试自己的水平。
时下科举应试，都得是在原籍赴考，尤其是像童生试这种入学试，是不能跨省赴考的。所以哪怕是贵为东南洋水师提督兼广东巡抚家的公子，也只能千里迢迢回家乡应试。
是的，薛庭儴又升官了。
这次可不是暂代，而是正职，不光水师提督的衔儿扶正了，在去年又坐上广东巡抚的位置。
至于为何能兼上巡抚这个衔儿，说起来话就长了。
这几年大昌沿海一带发展日异月新，继定海之后，松江、福州、广州又分别设立了三处市舶司。
这四处市舶司合连纵横，有东南洋水师保驾护航，又有朝廷的大力扶持，为朝廷广纳商税，大昌俨然进入了一个万邦来朝、盛世空前的局面。
朝廷有钱，下面老百姓也富裕。
大昌手工业纺织业等发展迅速，老百姓们也不用就指望那一亩三分地过活。
当然这都是表面上一些的，私下里该斗的没少斗，不过这几年薛庭儴处事越发老辣了，这沿海一带又是他的地盘，哪怕你妖风三尺，也不及他手眼通天。
在朝中，有嘉成帝对其信赖有加，到了沿海一带，他根深蒂固，如今民间隐隐有人称其海龙王。
所谓，拜过海龙王，出海事事顺。
也就是说在东南海这片地界上，不管你是干什么的，不拜海龙王的山头，你万般皆不顺。
这自然是民间谣言，薛庭儴并不是张扬跋扈之人，平时处事也低调，可架不住为了设立那三处市舶司，他各处布局，大展拳脚。
这就是一个解不开的死结。
想要保住自己的地盘不受外人干扰，必然得与其他势力相撞。一次赢了，次次都赢了，难免露了锋芒。
而作为一个臣子，最忌讳的便是功高盖主。
所以薛庭儴本是手握水师兵权，去年嘉成帝收到几处市舶司的账册，又龙颜大悦给其加了个巡抚的衔儿。
军政一把抓，俨然是一个封疆大吏，还是管着大昌最有油水的地方。
如今谁人不说薛庭儴是大昌最年轻的高官，想必日后也会成为最年轻的阁臣。
一片繁花锦簇之下，是烈火烹油。
去年得了巡抚的衔儿后，薛庭儴就加快了脚步，忙着各处布置。过年前他就和弘儿商量了，让他过完年回山西一趟，刚好可以赶上二月的县试，也免得若是回京后，再出京就不方便了。
这话里意思太多，招儿忧心忡忡之际，才有这趟弘儿回山西之行。
东西都收拾好了，明天就能走，可惜宁宁舍不得大哥。
“我舍不得和大哥分开，那宁宁给大哥陪考吧。”
薛耀弘一身青色的学子衫，俨然是幼年薛庭儴的翻版，细长的身条，斯斯文文的样子，板板整整的，还有一番与众不同的沉稳气质。
他半蹲下来，揉了揉妹妹的小脑袋，失笑道：“大哥是回老家下场考试，顺道祭奠祖父和曾祖父，你去干什么！”
“那我不管，反正我就要去。”
眼见说服不了大哥，宁宁拿出小时候胡搅蛮缠地招式。
关键这丫头不是个不讲道理的，一面闹着，还一面拿大眼睛偷瞧着大哥，可把薛耀弘给逗笑了。
“既然宁宁要去，就让她去吧。让姨夫多安排几个人护卫，咱们走路上多照看就是。”
随着说话声，王葳走了进来。
与薛耀弘不同，王葳长得更为俊秀。已经不能称之为俊秀了，而是俊美。
漂亮得像个姑娘家，若不是穿了身少年的衣裳，任谁都会以为是个姑娘家。但别以为他长得像个姑娘，就是姑娘了，薛庭儴有感自己能文不能武，早在几年之前就给两人请了武艺师傅。
虽不能说武艺高强，但寻常一两个大汉，还真不是两人对手。
有武艺在身，自然胆子就大，也因此才有王葳这么一说。
“那要不，去跟娘说说？”瞅着偷眼看他的小丫头，薛耀弘说道。
终归还是不忍心，谁让这是打小就疼的妹妹。
“那大哥快走快走！” 小丫头当即站直了，也不扯大哥衣袖耍赖了。
薛耀弘和王葳对视一眼，无奈地摇了摇头。
第226章
在宁宁的催促下，三人一同去了正房，招儿正盘膝坐在炕上看账。
这盘炕的习惯是薛庭儴带来的，哪怕从定海挪到广州来，广州此地没有冬天，依旧如此。不过这炕更多则是作为一家人休闲之地，却是极少用来安歇了。
炕上不光坐着招儿，还有她和薛庭儴的二儿子薛耀泰。
比起妹妹宁宁，泰哥儿上有大哥，下有小妹，算是爹不疼娘不爱的了。不过这小子也算机灵，知道爹和大哥都疼妹妹，他日日就往招儿身边钻。招儿有感一胎双胞，却是区别对待，难免要疼他多一些。
这不，宁宁总在大哥和表哥身边跟进跟出，他则是跟在招儿身边。
招儿如今极少出门，除非是外面发生了什么下面人都解决不了的事情。不过这种情况很少，她大部分时间都是用来陪几个孩子和丈夫，兼顾打理薛府上下事宜。
闲暇之余，免不了有各地账目送来，她就盘盘账什么的。
泰哥儿对念书兴趣不大，对算账倒是颇为有兴趣，如今会打算盘不说，算学也跟着招儿学了八成。
此时，招儿低着头看账，时不时拨动算珠，他也拿了本陈年旧账，手边放了把小算盘。
这是招儿给他拿来玩的。
曾经招儿也希望两个儿子都能读书，万般皆下品惟有读书高嘛，可惜泰哥儿就对这有兴趣，孩子要学，她就教着。
宁宁是个爱撒娇的，人还没进门，就叫上了。
“娘——”
“你怎么来了？”招儿抬头看了她一眼，又看向儿子和外甥，两个少年对她苦笑一下。
“怎么了这是？又欺负两个哥哥了。”
宁宁皱了皱小鼻头，道：“人家才没有呢，我就是想和大哥一起回老家。”
“怎么就想到要和大哥一起回老家了？”
知道娘不如爹好对付，宁宁转了转眼珠道：“我还没回过山西老家呢，听爹说那里可好玩了，我就想去看看。”
“你爹什么时候跟你说山西可好玩了？”招儿才不会被小丫头唬过。
宁宁两只小手背在身后，扯了扯衣袖，她自以为做得隐蔽，殊不知都落在后面她两个哥哥眼里。
“爹真的有说过，不信娘你问爹。”
“你就仗着你爹肯定会帮你圆话吧？连娘都敢骗了？”招儿假装板脸道。
宁宁忙扑了过来，拉着娘的衣袖摇了摇：“宁宁没有骗娘，爹真的说过，还是宁宁小时候，爹说老家后面有座山，娘还在上面种过菜。还说当年爹读书，家里穷，是娘种菜供爹念书。”
一听这话，招儿眼中不禁闪过一抹回忆，她伸手揉了揉宁宁的小脑袋，笑道：“那也不准去，你大哥这趟回去是下场赴考，有你这个小机灵鬼在旁边闹，你大哥可没心思考试。”
“我不嘛……”
这个嘛字还在嘴里打转，就迎来了招儿的拒绝：“我说不准就不准。”
好吧，在如今的薛家来说，对于儿子们，是严父慈母；对于女儿却恰恰相反，而是严母慈父。
招儿通常是那个扮黑脸的，且宁宁天不怕地不怕，就怕娘生气。
“呜呜……我就想回去……”
这句话没敢当着招儿说，而是捂着脸去了大哥身边，那哭声一听就是假的，泰哥儿就坐在炕上看小妹跟娘耍鬼头。
不过一般情况都是魔高一尺，道高一丈，所以哭了也是白哭。
果然小姑娘哭了一会儿，见没人安慰自己，就真的伤心了。她呜呜跑出房间，不用想就知道这绝对是去找爹了。
宁宁总有办法能把爹找到。
这也是整个薛府上下都宠她，自然也包括胡三这个薛庭儴的心腹兼护卫头子。
这么说吧，招儿不一定知道薛庭儴在哪儿，但胡三一定知道，能把胡三拿下，不就能找到爹了。
此时薛庭儴正在前面巡抚衙门里办公，这巡抚衙门和县衙差不多规制，都是前面办公，后面是后衙。
宁宁先去找胡三，胡三正在书房外面守着，见她来了忙走过来问她怎么来了。
“胡三叔，我要找爹爹。”
“大人在议事，要不胡三叔带你去玩？”
见宁宁点了点头，胡三对门外守着的护卫点点头，就把宁宁扛在肩膀上出去了。
书房里，薛庭儴坐在书案后，其下左右各摆了两排椅子，分别坐着数个人。
能在此时，坐在这地方，都算是薛庭儴的心腹。
“今早我收到京里来的信函，召我回京的圣旨马上就快到了。”
对于此言，下面坐着的几个人并不吃惊，早在去年薛庭儴坐上这巡抚之位，就说过迟早有这么一天，长则三年，短则一年。
没想到这刚过一年之期，京里的那位就坐不住了。
大抵也是在沿海地带待得久了，这几人脑中君君臣臣的观念十分淡薄。他们算是跟着薛庭儴赤手空拳打拼过来，为了朝廷，为了那位，薛大人受了多少委屈，面临过多少困境。
市舶司大把赚银子的时候，就是忠君之臣，是朝廷栋梁。等朝廷有钱了，就开始担心什么功高盖主。
以薛庭儴的年纪，能坐到这个位置，确实少不了那位的提拔。可这些年，薛大人每次碰到什么危机的时候，那位可从没有明火执仗的撑腰过，都是大势所趋，顺势而为。
尤其近几年有那阿谀奉承之人，少不了在耳边煽风点火，那位可没少一面赏着，一面隐晦地敲打。
当然，对方是君父，天下都是人家的，不管怎么做，下面的臣子都不该有埋怨之心才是。
只是多少有些寒心。
“大人，能不能想办法不回京？”
说话的是前前定海卫指挥使耿荣海，现任的东南洋水师副总兵。如今东南洋水师总兵是前浙江水师总兵苟大同，此时也列坐其次，都是薛庭儴一手提拔起来的。
“其实我回京也好，京中到底人手太少，外面功劳再大，也顶不住有人耳边的一句话。以陛下的为人，我这趟回京后，应该不会亏待于我，有我在京里照应着，你们在下面的差事也容易些。”
说是这么说，谁愿意天高皇帝远不待，跑回去装孙子。只是大势所趋，不得已为之罢了。
“水师这边由你和苟总兵担着，我能放心。定海那处有谢三，广州有八斗，长乐有大田，唯独就是上海的那个，你们多少注意些，别因着他与我有几分香火情，就过多忍让。”
所谓上海的那个，指的是顺喜，也就是原定海市舶司提举顺喜公公。
如今随着嘉成帝集权甚重，羽翼丰满，那些早年还敢跟皇帝对着干的朝臣们，俱都沉寂下来。也是被打击得不轻，因着沿海一带牵扯甚广，多少人受到牵连被斩了羽翼。
此消彼长，皇帝的威严自是一日胜过一日。
人的态度总是随着时间的迁徙，不停地转变着。
若干年前，嘉成帝朝权被分，被那些阁老们联手架空，以至于想做什么，还得经过算计。这几年海晏河清，国库丰足，没有人掣肘，嘉成帝越发志得意满。
而司礼监也跟着水涨船高。
如今嘉成帝用那些太监们越发顺手了，像把顺喜安排去上海市舶司，看似司礼监那边的动作，可若说没有嘉成帝的授予，谁也不信。
说白了，上海镇的市舶司地理位置优越，如今已经取代定海成为东洋最大的进出货港口。
这种地方，自然是放在自己手里好。
寒心之缘由，此处也占了一部分。
“大人，若陛下真打算把您召回去，属下恐怕我等这位置也坐不了太久。”人近中年的谢三，摸了摸手上的扳指道。
空气凝固住了。
如果这话应验，便是最糟糕的情况。
留着一撮小胡子的，依旧还是那么胖，甚至比以前又胖了一些的毛八斗，炸开道：“坐不了就坐不了，这破位置谁愿意坐谁坐去，反正赚再多的银子，也不会是我们的，他们愿意怎么玩怎么玩。”
理是这么个理，谁甘心？
这世间最寒心的事，莫过于辛辛苦苦种了树，却被人摘了桃子。
“庭儴都没说这话，你咋呼个什么。”李大田说道。经过这几年的沉淀，如今他越见沉稳，人也比之前富态了不少，因为年过三十，也蓄了胡子，越发显得威严。
“我替他抱屈行不行？”
这两人就不能在一处，在一处就会斗嘴。
“行了，凡事不要往坏处想，走一步看一步吧。”薛庭儴叹了一口气。
也只能这样了。
“对了，我之前让你们多留意新大陆的事，你们还继续留意着，以大昌如今这情形，粮食产量一年比一年少，需得从外面寻求粮道。”
“我说你就别管这些了，不在其位不谋其政，指不定你这次回京，就把你扔在哪处闲散位置纳凉。”又是毛八斗这个喜欢泼人冷水的。
薛庭儴无奈地看着他，摇了摇头。
之后，几人又议了些别的事，便各自散去。
只留下薛庭儴一人，坐在书房中沉思许久，才缓缓地吐了口气。
他来到窗前，看着外面阴沉沉的天，山雨欲来风满楼。
薛庭儴的消息并没有错，也不过是两日，圣旨便到了广州。
宣旨的是老熟人，安顺公公。
“薛大人大抵不知，陛下早就念叨着你，说薛大人乃是国之栋梁，肱股之臣，却因给朝廷办差，在沿海一待就是近十年。陛下愧疚啊，次次提到你都说亏待了。这不，陛下犹豫再三，还是打算召你回京，让你清闲些日子。”
“下官恐慌，愧对陛下如此牵挂。”
安顺笑着摆摆手：“不愧对，不愧对，谁不知薛大人为朝廷鞠躬尽瘁，乃是忠君之臣，陛下每次在朝堂上提起忠臣，就拿大人你做例子。咱家在这里先恭喜薛大人，这趟回京必然高升。”
“谢安公公吉言。”
……
安顺在广州待了两日，便匆匆离开了，说是要回京复旨�