“你倒是没说错话，只是为何县尊大人竟没留下来用顿饭？之前我听他那意思，似乎还想去你家看看的。”
这个问题两人怎么想也没想明白，他们自是不知道徐县令也是人精，只不过凭着只字片语和一两个眼神，就差不多看出内里究竟了。
“看来县尊大人可能真是事务繁忙，才没有留下来。”想了半晌，薛族长道。他侧首看了薛老爷一眼：“也算你不傻，方才没提青山。”
薛老爷子干涩一笑：“这种情况，我怎么可能提青山，再说了青山不是已经被除名了。”
薛族长点点头，突然又道：“我听人说你家最近闹得不消停，别说我这个当族长的没提前警告你，让你家那老婆娘绝了把青山弄回来的念想。”
说着，他就背着手走了，留下薛老爷子站在那里半晌，也不知想到了什么，叹了口气。
回去后，薛青柏迎上来：“爹，还去接大哥吗？”这老实人还记着之前薛老爷子说的话。
“接什么接，谁让你去接他了！”
赵氏的病是俏媚眼做给了瞎子看，白干了。
本来老头子子说要接儿子回来，她还心里高兴的想这下总算成了，哪知老头子回头就变了口风。
不但说了不接，还将她骂了一顿。
赵氏那个委屈啊，别提了！
她倒想故态复萌再闹腾几场，可这次薛老爷子的态度很坚定，甚至撂了狠话，说她再闹就将她送回赵家。
赵氏活了一辈子，儿女生了好些个，如今孙子都长大了，竟落得要被送回娘家。委屈的同时，也是真把她吓住了。
赵氏不闹了，没过两天，病也好了，周氏和孙氏总算是松了口气。
两人倒也不累，就是闹心。你说老太太一大把年纪了，好吃好喝的供着不行，还闹什么。其实还不是被鬼催的，这鬼自然是那薛青山。
周氏和孙氏打心底不想让薛青山回来，那人是个祸害的根源。如今他走了，大房消停了，一家子总算能过几天通畅日子，他回来不是给人添堵。
幸好不用回来了，只要庭子能出息一日，他就是孤魂野鬼见了光，回来不了。
薛寡妇家里人少，本就没几个碗，如今被砸得只剩了两个。薛青山还要再砸，被薛寡妇拦住了，十分不耐地跟他说，再砸没碗吃饭，你就用手捧着吃。
这还是素来小意的薛寡妇，第一次这般跟自己说话，薛青山心里的憋屈别提了。瞅着赵氏来跟他说事情没办成，借机又从她手里得了一些铜钱，趁着一个人少的午后，溜去了下河村。
余庆村这边估计着薛庭儴要不了多久就会回来，薛族长又发话要摆流水席了，大家正打算把该准备的物都准备了，迎来的却是薛庭儴的一封信。
信中，薛庭儴说他要和老师四处游历一番，积累见识，顺便为接下来的院试做准备。并说等八月考完院试就归，让大家不要担心他。
除了这封信，还有另外一封却是单独给招儿的。
信上只写了六个大字，等我回来娶你。
那字龙飞凤舞，似是豪气干云，一点都不像薛庭儴平时写字的板板正正。随信还附了一根簪子，簪头是一对鸳鸯。
看得出这簪子虽不值几个钱，但却是花了心思挑的。招儿甚至能想象小男人站在一家只卖女人首饰的摊子前，逐个拿起看过又放下的模样。
摊主定会打趣他，问他是不是给意中人买，而他定会窘红着脸做着无谓的解释。最后被打趣急了，只能匆匆忙忙扔下银两，拿起之前就看中的，却又有些犹豫的簪子就跑，而路边的行人见了定是会心一笑。
招儿闭着眼，手里握着簪子，在心里默默地说了一个字。
好。
第86章
炎炎七月，天上仿佛下了火也似的热。
高升驾着车，从一处村庄驶出来。
车上坐着招儿，她穿了一身男装，经过大半个夏日，她比之前黑了不少。
天气太热，所以车门是敞着的。一路跑出来，有微风拂入，倒也能添得几分清凉。
高升面色忿忿，大掌死死地捏着缰绳：“招儿姐，你方才为何不让我提契的事。咱们有契在手，就不信这些人敢毁约。”
招儿面色沉着，闻言看了他一眼，叹道：“你打小在乡下长大，还不知道这地方的规矩？契这东西，咱只能当最后的手段，如今却不适宜就闹僵了。再说，这一个村一个村的抱团，你难道真和人家闹契的事？这种事就算闹去县衙，你信不信县太爷还是会以安抚老百姓为主，不会向着咱们。”
所谓法不责众，就是这个意思。
一个人好对付，还是一群人好对付？
不言而喻。而这种事情又算不上很严重，例如出了人命官司什么的，县衙那边都是以安抚为主，结果自然是招儿他们打落牙齿和血吞。
高升当然明白这个道理，但还是觉得生气：“那事情就这样了？”
“咱们回去合计合计再说。”
事情还要从之前说起。
今年开年后，招儿就借着青黄不接狠狠赚了一笔，虽菜价比以往又高出了一些，但因为市面上没有，旁人也只能捏着鼻子认了。
招儿总体来说，还是以个有良心的人，也没往上加多少，但架不住整个夏县七个乡，有六个都被她给拿下了。
其实想也知道，卖菜送菜虽是小钱，可一旦形成了气候，这小大就全凭心意，掐住了货源，市价自然随人来定。
招儿不想，不代表别人也不想，这些就被有心人看在眼里了。
于是不知什么时候，就冒出了个抢生意的人。
刚开始的时候，这些人声势极大，车厢统一标配，负责送菜的人也是统一的衣裳，还用的是马车，而不是骡车。大抵是之前就有所针对，本来招儿让高升去大河乡，也就是唯一还没拿下的那个乡，将那边的架子搭起来。哪知去了后却是连连受阻，之后才知道早已有人捷足先登。
自此，这些人算是浮出了水面，经过招儿各方打听才知道，这抢生意的人是县里的一个富户。
这富户家主姓胡，人称胡老爷，生意做得不大不小，在夏县也算得上是一号人物。他的生意虽都做得不算大，但各方各面都有涉足，也就是俗称的见到什么赚钱，就想插一脚那种类型。
这样的人家，对招儿这种草台班子来说，简直就像一个庞然大物，而自己就是那尊庞然大物脚边的小蚂蚁。
可即使是蚂蚁，也没有就这么不还手被踩死的，兵来将挡水来土掩，拱手相让不可能。
招儿等人只管做自己的生意，有着之前的交道，以及他们事先跟人签好的契，倒也一直顺顺遂遂。而胡老爷那边则就以大河乡为据点，逐渐往外扩散，却是受到了阻力，另外几个乡没人将菜卖给他们。
也就是近几个月，大河乡的菜价连翻了几倍，商家叫苦连天，老百姓们毫无察觉，可到手的钱还是那么多。
甚至有商家往外找货源了，送上门的生意不可能不做，招儿顺势就侵占了胡老爷的市场。
这算是两家第一次交锋，以胡老爷完败为告终。
可吃了之前的甜头，胡老爷不可能会放手。明的不行，就来暗的，你挖我墙角，我毁了你的源头，这历来都是商人们之间互相碾轧惯用的手段。胡老爷竟派人私下联系那些农户，花高价收他们的菜，就是想让他们毁了和招儿的契约。
就好比现在，明明是各种菜最多的时候，按惯例菜价会跌的，招儿等人收农户的菜，价钱也会跌。这些农户们也都知道，可胡老爷不跌反涨，每斤竟比招儿他们的价格高出两文左右。
最近连着多日，都有农户不愿意把菜卖给招儿他们，推说是家里都吃了，没有剩余。殊不知自打这卖菜的生意做顺了，经常和招儿他们合作的农户，哪家不是能开多少菜地开多少菜地，有的甚至把自己种粮食的地，改成了种菜。
这么多菜，怎么可能都吃了？
其实说白了，就是把菜都偷偷给了胡老爷那边的托词。这也是为何高升会这么说的原因，今天招儿专门出面就是为了这事，湖阳乡那边还好，其他几个乡已经有些失控了。
两人回了客栈，不多会儿薛青槐也回来了，这一次是他们三个人一起出动，家里那边就靠姜武带着薛强他们照应着。
“说说你们的想法吧，如今这事怎么解决，有什么好的办法？”
高升和薛青槐面面相觑，之后高升犹豫道：“招儿姐，要不咱们也提价吧？”
招儿敲了敲桌子，边思索边道：“怎么提？这种时候，菜价本就是如此，咱们给农户提价，也就意味着咱们要得罪那些商户。他们可不是傻子，菜价涨跌，虚不虚高，他们比什么人都清楚。”
“可你说不能亮契，又不能提价，就眼睁睁的看着那姓胡的把咱们的生意都抢了？如果现在被他抢了，咱们以后想再拿回来就难了。”
招儿当然明白这个道理，她更明白他们这种生意本就是投机。从农户手里花钱收，转头卖给商户，从中赚的就是些辛苦钱。没有自己的产出，源头一旦生变，面临的就是他们这种尴尬的局面。
这就是当初她为何想要那个山头的原因，有了根本，谁也不惧。可很显然那个山头对目前来说就是杯水车薪，根本没办法满足他们的需要。
招儿几乎可以预料到接下来的局面，若是他们沉不住气拿契约说事，胡老爷那边自然会怂恿农户跟他们闹，如果闹到县衙，很可能她手里的契就会成为一张白纸，丝毫作用不起。
可若是不闹，农户把菜卖给胡老爷，他们没有东西可供给商家，生意就被对方给抢走。
这是两难的局面，当然也可以像高升那样说的提价。
可他们提价的同时，胡老爷那边肯定会继续提价，两家互相提价，他们肯定不会是财大气粗胡老爷的对手。且这种势必会影响商家，等菜价高到一定的程度，是肯定会激起商家怨怼的。
三人商量了半天，也没想到什么好的办法，招儿只能叹着气道：“那就先提价看看，之后再说。”
事情商定下来，薛青槐和高升就分头安排下去了。
现在他们在每个乡都会有个固定的地方，自己人只留一个，其他负责收菜送菜的人则是临时雇的，负责这个乡的人是薛强。
其实招儿他们现在最大的问题，不光是因为底子薄，没有自己的货源，还有一个就是可以放心用的人手太少。摊子铺得太大太快，可人手却根本供不上来。
按下不提，双方自此进入一种焦灼的状态，招儿这边提价，第二日胡老爷那边跟着就提高一文。
农户们是乐呵呵，反正他们现在也看出来了，签了契的那家根本拿他们没办法。鹬蚌相争渔翁得利，谁给的价高，他们就卖给谁去。
菜价已经高到招儿心里的预估程度，商家那边已经抱怨了几次，招儿他们除了解释，别无他法。
即使解释也有些无力，因为胡老爷已经开始亏本卖菜了。他本就提了价收，招儿他们同样也提了价，所以菜价涨了。如今胡老爷亏本卖，等于拉着招儿他们一起亏本，要不就只能望着生意被抢。
果然招儿当初预料的最坏的情况发生了，如今只能咬牙硬撑，看谁先坚持不住，要么就是认输出局。
余庆村，薛家。
“招儿这丫头最近跑哪儿去了，这么长时间没见回来？”赵氏问道。
这话自然是问周氏的，这会儿就两人在家里。
“娘，招儿在外头做生意，你别担心她，老四跟着一起呢，能出什么事。”
“我倒不担心她，可她一个姑娘家家的天天四处跑，如今连家都不落了，哪家的妇人像她这样。这是她还没跟狗子成亲，不然看我怎么收拾她。”
周氏没说话，撇了下嘴就走了。
你能收拾谁？
现在赵氏也就只能拿几个儿媳妇，耍耍做婆婆的威风。
尤其自打她卯着劲儿往薛青山那边送吃食，如今其他三房都不跟她一起开火了。招儿和薛青槐在家的时候少，薛青柏寻常在山上忙，周氏和孙氏也是。开年后薛青柏在高升屋子旁边又搭了两间屋，索性两家人都在那边开火得了，平时这家里也就晚上睡觉的时候回来。
也就倒霉杨氏，哪儿都去不了，只能日日对着赵氏这张老脸。
周氏锁了屋门，打算上后山去。
刚走出家门没多远，就见对面杨氏急匆匆地往回走，衣衫有些凌乱，像是出了什么事。
总体来说，周氏虽有自己的小心眼，但也是个善良的人。当了几十年的妯娌，虽平时矛盾居多，可如今大房的境遇完全改变，以前高高在上的大嫂变成了这样，周氏心里还是挺同情的。
“大嫂，你这是咋了？”
杨氏抬头看她，强撑着笑：“没，没啥。”
“你也别太累着自己，天这么热，小心别中暑了。”
“哎，我知道了。”
杨氏没有停歇，就急急走了，留下周氏看着她消瘦下来的背影，叹着气摇了摇头。
不过她也没有多想，一路沿着小径往村外走去。
走到快出村的时候，她见一旁岔道有人背着身骂骂咧咧往前走，看背影有点像薛青山。不过一闪就过去了，她也没看清。
上了后山，她和薛青柏说之前赵氏说的话。
薛青柏叹了一口：“最近生意碰到些难事，不然招儿也不会天天在外头跑。”
“啥难事？”
“好像有个富户跟招儿他们抢生意啥的，具体我也不知道。”
周氏是个女人，一听到‘富户’、‘抢生意’啥的就慌了。
“那可咋办？”
薛青柏犹豫了一下：“招儿他们应该能有办法吧。”
周氏没说话，薛青柏也没说话，两人去了菜地里埋头做活儿。过了一会儿，周氏突然道：“你说，若是生意真出了岔子，咱们的工钱可会发？”
如今靠着二房，三房的日子可是过得美滋滋，自家的地佃出去，两口子每个月靠给招儿侍弄山头，一个月能拿不少工钱。这大半年是周氏自打嫁人后，过得最畅快的日子，突然生了变，也不怪她会心里发慌了。
“都这种时候了，还扯什么工钱不工钱的？！”
薛青柏是为人木讷，但人可不傻，若不是外头严重，能几个人都出去了。这些日子姜武忙不过来，他还给打了不少帮手，偶尔也能听道只字片语，从姜武的口里中透露，招儿已经打好只留大后方的准备了，所以这湖阳乡一定要守好了。
一听男人这么说，周氏更慌了：“真的这么严重了？”
“那咱们可怎么办？”
薛青柏没说话。
“咱也拿了不少工钱了，招儿他们如今难着，要不等她回来咱们就跟她说，咱只干活不要工钱？”
周氏说了这么多话，也就这句薛青柏听得进去。
“行了，你也别太担心，也许事情没�