之后似乎验证了他们的话，又有一个喜报来了，这次竟是毛八斗的。
别看毛八斗一副雄心壮志的模样，实则他没想到自己能中的，不过是来下场练练手，没想到竟然中了。
竟然中了。
这厮方才嘲笑别人的时候，嘲笑得挺好，这会儿轮到他自己，也没比人好到哪里去。话都说不捋顺了，打赏银子更是忘了，最后还是薛庭儴出面帮他打赏了报喜人。
“行了行了，你赶紧坐下吧，实在忍不住了，就回屋笑一会儿？”
“我去给老师报喜去。”
李大田一把拉住他：“得了，你哪儿也别去了，还是坐着吧。”
其实与其说薛庭儴四人是给自己等喜，不如说是给林邈。他们年纪还轻，中与不中，即使心里可能会黯然，大不了三年后再来。可林邈却是已经考了许多次，若是这次再不中。
接下来的时间里，大家心里沉甸甸的。
已经报到二十名内，越往后名次越高，有那对自己水平心中有数的，大抵知晓自己到不了前列，一副黯然神伤之态，连连长吁短叹。
而北麓书院连开光了几个，之后又一副偃旗息鼓之态，一直到了快未时，才又再来了一个。
这次是陈坚。
“捷报，夏县陈坚陈老爷，喜中为嘉成六年山西乡试第五名。”
“阿坚，恭喜了。”
一阵贺喜后，送走了报喜人，有那些等待的考生都已经各自回房了。已经报到第五名了。
五经魁，可不是他们这些人能中的。
“庭儴，你肯定也能中。”陈坚道。
薛庭儴笑了笑，没说话。
五经魁，若是没有吴沈两家这一场，他心中是有把握的。可如今——
别看薛庭儴一直表现得镇定自制，实际上心里却没谱的很。他甚至已经做好了最坏的打算。若是没中，就返乡读书，刚好可以借着空档陪陪招儿，也免得和那梦中一样，自己奔赴京城赶考，只能丢她一个人在家中。
这么一想，心中郁气顿散。
就在这时，喜报又来了。
“捷报，阳曲县岳步巅岳老爷，喜中为嘉成六年山西乡试第三名。”
一直闷着喝酒的岳步巅，猛地抬起头来，醉眼惺忪，却藏着极亮的光。
“岳兄，恭喜了。”
这边都在道喜，门外一阵敲锣打鼓声又来了。
这时，连客栈老板都忍不住了，站在门边上笑得嘴要开花。
他这是什么运气哦，一个客栈里中了七个，想必下次乡试，他家店要被挤爆了。
“捷报，夏县林邈林老爷，喜中为嘉成六年山西乡试第二名亚元。”
“老师，老师……”毛八斗一阵鬼哭狼嚎声，往后面奔了去，还没出这间大堂，林邈就从里面走出来。
只见他衣带飘飘，颇有一代大儒风范，气定神闲，哪里像其他人那样，中个举丑态百出。
“慌什么慌。”
“老师你中了。”
林邈颔首，就走上前去和报喜人说话。
亚元，可是仅此解元的存在。
本来早就回屋黯然神伤的士子们，这会儿听说客栈里竟连出三个五经魁，都忍不住跑出来看热闹。又见这师生同中，做老师的还是亚元，纷纷上前套近乎，想知道这亚元是何方神圣，竟教了两个举子。
他们这是把岳步巅也当做是林邈学生了。
大堂中热闹至极，甚至有别家客栈的人都来了，想来看看亚元的风范。
立在一旁的薛庭儴哂然一笑，一直看着他的陈坚道：“庭儴，你别……”
他本想说别伤心难过，可这种词实在和薛庭儴不搭边，千言万语，最终化为一句：“你也是运气不好，头场湿了草稿，之后两场又碰上雨号，考完回来又大病一场。这次若是不中，下场再考就是，万万……”
他说得有些语无伦次，陈坚不像毛八斗话多，也不像薛庭儴善言辞，他不善言辞，平时话也不多，此时安慰起人来，说得他自己都想掩面感叹。
“好了，阿坚，我知道你想说什么，我没事。”
“那就行。”陈坚释然一笑。他就知道庭儴不是那种太计较得失之人，以他的能力，这次不中，实在是老天爷没开眼，也是太倒霉了些。
林邈终于应付完一众前来套近乎的士子，走了过来。
他看了看门外，距离第二名的报喜，已经过去了一段时间了。未能再听见吹打声，也就是说中解元的士子不在此处。
他看向薛庭儴，这个让他最寄予希望的学生，想起他这次乡试的多灾多难，忍不住叹了一口，拍了拍他的肩膀：“庭儴，勿要感伤，在老师心中，你当是解元之才。”
“多谢老师宽慰，这次不中，下次再来就是，学生……”
就在这时，隐隐似乎有什么动静传来了。
与之前的都不一样，似乎更要嘈杂一些，能听出有吹打声，还有喝彩声，种种夹杂在一起，汇成了一股声浪。
“这是在干什么？”
正说着，已经有舞狮子的出现在门前。五头活灵活现的狮子，又是打滚，又是作揖，各种憨态可掬，引人发笑。那吹打班子气势格外足，打鼓的人卯足了劲儿击打身上悬挂的皮鼓，敲锣和吹唢喇的也是如此，发出阵阵噪音。
又是鞭炮声，又是吵嚷声，一时间明明近在咫尺，却都无法听见身边人的说话。
“这是哪家开张大吉？可真会选日子。”
“怎么选在这地儿闹上了，老板，这不是碍着你家做生意了？”
客栈老板满脸都是笑，眼睛亮得发光，他似乎说了什么，可没有人能听清楚。伙计也在说，可惜只能看见他嘴动。
就在这时，那几头狮子突然分开了，俱都做出一个奉绣球的姿势，一个身穿大红色短褐，头上也带着红巾的人小跑上前来。
鞭炮声、吹大声歇，就听他大声贺道：“捷报，夏县湖阳乡薛庭儴薛老爷，喜中为嘉成六年山西乡试第一名，解元！”
“庭儴，庭儴！”
“庭儴，你中了！”
薛庭儴被拥到人前，有些发愣的看着这场面，心里却想，自己要打赏多少银子，才能让这些人满意，明日不四处传新上任的解元老爷太吝啬，简直就是铁公鸡一毛不拔。
……
最后薛庭儴掏出身上所有银子，毛八斗等人又给凑了些，才将这些报喜人送走。
人家既然摆出这么大的阵势，又是来报喜，给你添风光的，你太小气了可不行。别以为这些都是白送的，都是要给钱的。
不过这些钱花得也值，就因为这动静，半个太原城的人都被吸引了过来。换成任何一个人，哪怕倾家荡产都要给。
其实这不过是每次乡试放榜，报喜人惯有的套路。
解元，第一名，不弄出些花样怎么能成。
之前客栈老板就知道，可惜动静太大，没人听见他其实是在说这是给解元老爷报喜的。
一场放榜，看尽了酸甜苦辣，中者欢呼雀跃，没中的黯然神伤。还有的偌大个男人，哭得像个泪人，更是少不了大醉一场，发一场酒疯。
清远四子中，毛八斗都中了，唯独李大田没中，也是一件憾事。
李大田需要极力解释，自己并不如别人想象中那么伤心。失落倒是有一些，毕竟四人一起过县、府、院三试，如今又来乡试，倒是把他一个人给落下了。
可能是下场之前就有预料，也是清楚自己有几斤几两，真没有中，反而并不是太意外。
倒是毛八斗爆出一个大冷门，连林邈都没有想到他能中，这也许就是人一旦有了目标，就能爆发出无穷潜力。
事后，李大田还曾戏谑说，看来他也该去找个意中人了。
这话自然是说给毛八斗听的，毛八斗当初曾放言，自己一定要中了举，以此证明自己比那姓李的更有本事，是时去向林嫣然求亲，让她里子面子都足了。
他本人是这么想的，至于林嫣然是怎么想，甚至林邈是如何想，且不得而知。
第116章
发榜次日就是‘鹿鸣宴’，除了新进的举人外，主副考官、监临官以及所有内外帘官都会到场。
至于为何会叫鹿鸣宴，据悉乃是某朝皇帝宴请科举学子以“鹿”为主的宫廷御宴，以示皇恩浩荡和招纳贤才之意。鹿历来被崇为仙兽，意象为难得良才，皇帝贵为天子，‘鸣’意为天赐，故皇帝做东，才子为客的这一御膳被名为‘鹿鸣宴’。
又有一说，鹿与‘禄’同音，意为功名利禄，而新科入举乃是仕途之始。读书人素来含蓄内敛，才会以鹿代之，总而言之这鹿鸣宴便是庆贺新进举人之宴。
说是宴，其实宴是吃不到嘴的，主要走个形式。先是主副考官带着大小帘官拜过圣人，再是由新进举人向众考官行谢恩礼。
其实主要还是主考，其他都是次要。
薛庭儴一身大红色举人巾服，右边帽侧簪茱萸。簪花本是进士及第的习俗，可为了表示喜庆，新进举人赴鹿鸣宴时，也可簪花。
但只有解元可簪，以示区别。
共计七十名新进举人汇聚一堂，解元领头，亚元在后，领着一众新进举人，先对主考黄明忠行礼，再是副考官，以此类推。
之后开宴，歌《诗经》中的《鹿鸣》篇，也算是应了这鹿鸣宴的名头。
堂中调琴鼓瑟，歌舞声声，儿臂粗长的红烛将满室照得如同白昼。
“咱们这解元郎可真是英雄出少年。”有官员抚着须对身边人说道。
可不是正是如此，十六岁的举人老爷，算是极为罕见了，称得上是天纵奇才。
那边，薛庭儴正在给主考官敬酒。
黄明忠皮笑肉不笑的，接过酒一饮而尽，说了些勉励之言。
看得出他心情有些不好，至于是什么不好，那就只有他自己心里清楚了。
接下来是副考官叶莒，叶莒也说了一些勉励之言，轮到他饮酒之时，有人从旁边插了句：“解元郎该多谢叶大人才是，若不是叶大人，解元郎这解元的名头，可是拿不到手。”
此人方一言罢，就有人出言打岔：“我看你是喝多了，才会胡言乱语。这解元郎乃是少年俊才，功名自然是手到擒来。”
那人也意识到自己的失言，忙打着哈哈将这事略过了。
这边薛庭儴自然不能装作听不到，可他也不能出言询问具体的，只能笑着对叶莒又行了一礼：“学生再次拜谢副考官大人。”
叶莒扶住他：“朝廷开新科本就是选纳良才，薛解元乃是有才之人，该当如此，不用谢我。”
旁人只当是过场之言，只有薛庭儴心里约莫有数了，看来自己能中这解元，大抵是期间发生过什么事，而叶莒从中做过什么。
鹿鸣宴散罢，所有人都喝了不少酒，也幸亏有车马相送，不然第二天就会有消息传出，新进举人某某某露宿街头的轶闻。
最近这几日这种关于这种轶闻特别多，大多是某某考生考场失意，醉酒街头，或者是某某考生，因为囊中羞涩，被某处青楼给赶出来之类的等等。若是闹出个新进举人的轶闻，那乐子才大了。
鹿鸣宴后还有一些庆祝的酒会茶会，都是考生或者新进举人自己组织的，不过薛庭儴急着回乡一趟，自是没有参加。
北麓书院一众人自此分道扬镳，没中的继续回书院苦读，以求三年后再来，中了的则是急急回乡。
会试在明年二月，又称春闱。现在已是九月中旬，前往京城路途遥远，在路上至少要行一两个月，到了京城还要安顿，时间是十分紧凑的。有些新进举人不愿折腾，还有直接前往京城赴明年二月会试的。
不过大多数人还是要返乡一趟，以安家中亲人之心。
因为时间来不及，林邈就不打算回夏县了，与薛庭儴等人约好碰头前往京城的时间，便回了北麓书院。
至于薛庭儴、毛八斗及陈坚、李大田，则是坐上回夏县的车马。
这一路上，路途遥远，至少要走半个月才能到家，四人归心似箭。
就在薛庭儴几人往回赶的路上，余庆村那里却是发生了一场事。
事情还要从之前说起，自打那次王大志夫妇二人找到招儿姐妹俩被赶走后，两人便再没出现过。
之后倒也来过一趟，却是还没进村就被人赶走了。
乡下人说话可不太讲究，一听说这是把女儿卖了，如今还要拉回去再卖一边的狠心父母，都是连连唾弃，又赶又骂。有那些嘴厉之人骂得特别难听，让两人实在穷疯了，回家再生孩子去，反正生了就是拿来卖，卖谁不是卖啊。
将两人骂得掩面直逃，自那以后就再没来过了。
而另一头，薛翠娥回了赵家。
因为她这些日子总是不见人影，说是出去挖野菜、砍柴，可出去一天，回来的时候筐子里却只有野菜几颗，干柴几根。
这像似出去干活的？因此她没少挨骂。
尤其她生的女儿点点如今才不过只有一岁多，正是学走路闹着到处跑的时候。别看洪氏待薛翠娥苛刻，可点点到底是赵金瑞第一个孩子，又是洪氏第一个孙女，自然是爱之若宝。
可再怎么稀奇孩子，她一个人也带不过来，这几天薛翠娥日日不见人影，洪氏忙得焦头烂额，因此更是恨这当娘的不是东西。
这天薛翠娥一大早又不见人影了，这次倒好连砍刀和背筐都没有带，洪氏围着村子找了一圈没找到，回来又发现孙女头摔破了，就在自家院子里骂了起来。
正骂着，薛翠娥捂着脸回来了，模样十分狼狈，脸上青红一片，不知道的人还以为她莫是碰到了什么坏人。
洪氏就是这么认为的，若不然无缘无故怎会如此。
她的第一反应不是安慰，而是质问薛翠娥这头脸上的巴掌印是怎么了。薛翠娥自是不会告诉她怎么了，答得支支吾吾的，一听就知道在说谎。这下洪氏可不得了了，一蹦三尺高地扯着嗓门喊男人喊儿子，说薛翠娥碰见强盗了。
这乡下地方能有什么强盗了，左不过是碰到坏人。
坏人自然是男人，一个妇道人家碰到坏人能遇到什么事，左不过对方想意图不轨，薛翠娥反抗，才会被打成这样，说不定身子也被污了。
赵金瑞一听娘这么说，当即黑了脸，骂道：“你还有脸回来！”
赵大舅倒是想问问究竟，可这种事怎是他一个做人公公好意思详问究竟的，只能听着婆娘和儿子你一句我一句的骂，于是薛翠娥之所以会成这副样子，俱是因为她被坏人强了。
当然这里头还有赵家大儿媳妇和二儿媳妇的功劳。
洪氏是填房，两人历来恨这老妖婆天天撺掇公公对前头两个儿子不好，平时也没少刁难两个儿媳妇。如今轮到这两人看洪氏的热闹，自然少不了在一旁煽风点火、添油加醋。
薛翠娥一张嘴对四张嘴，即使她这会儿想说出究竟，也解释不清楚了。自己是回娘家的话刚出口，就被人堵了回来，说她是故意欺瞒。
这边赵金瑞越听越怒，揪着薛翠娥就回