照地与哥哥坐在一块儿，只含笑不语。
屋里人越来越多，沈氏族里的人也来了大半，快到吃晌午饭的时候大家才陆续散了去。屋里没个准备，沈丘桂夫妇也不好留太多人，只些族里和走得近的人在家里用饭。
隔日里。沈丘山家又上了好些人来，都被章氏打发走了，大伙这股结亲的势头直到照地去府学上学才止，这已是后话，暂且就不提！
离除夕只还有两三日。家家户户剪彩纸贴窗花门帘挂灯笼，屋里屋外布置一新，虽然家里少了个人不若往年热闹，但也不能将个年过得太寒碜。大家能做的不过是烧年纸的时候多拜拜祖宗，求祖宗保佑亲人在外头当兵顺顺当当的，将来能平安归家。
章氏用土法子给闺女煮了几剂药。不过是感染了小小的风寒，照人服了几剂便好得差不多了，倒能赶着过个快活年。不然身子不舒坦，就是满桌大鱼大肉美味佳肴也没心思享用哩。
村里人口多，碓房不够用，水库下的碓房每日里都有人来磨豆腐或米粉，大家忙完了活计便会上沈丘山家烤烤火坐坐。
过年没啥大事要忙。各样年货都备置得妥当，该要送礼的人家也都送了。家里仆人的年节赏钱也发下去了，沈丘山夫妇便陪着他们嗑叨，兄妹几个不便呆在堂屋里，便到旁边的次间里升了火盆，在这边呆着。
吴婆子的两个儿子都分别给他们安置了住处，喜弟闹着在山下没伴儿玩，便与吴婆子住在主家。沈丘山一家人都喜欢这个小丫头，活泼伶俐又可人，怪好玩的。
此会她坐在照人旁边帮她绕线球，绕啊绕的，线球越绕越大，她小手抓不住滚到地上去了，赤溜溜地滚出好远，将绣线扯得到处都是。
她忙奔着短腿过去捡起来，边走边绕，散开的绣线总算没有打结。照人笑道：“喜弟，你在一边玩，让春烟姐姐绕哩！”
喜弟视线缠在绣线上，迸出一句：“不要，喜弟不能吃闲饭！”逗得几个人大笑不止。
照地一把将她抱到腿上坐下，轻捏了捏她肉呼呼的嫩脸颊，好笑道：“这话可是你奶奶教你的？”
喜弟从他腿上跳下来坐到照人旁边去，睇他一眼，慢吞吞地回道：“奶奶不教，姐姐教的！”
兄弟俩都拿眼觑照人，照人愕然，她几时教过她这话？小丫头仍旧在绕那个没绕完的线球，想了想又说道：“不是姐姐教的，是喜弟听到姐姐说的！”
照人恍然想到，原来她前几日里骂她家那条黑狗，见了生人上山也不叫嚷几声，只管吃闲饭，当时小丫头也在，想是听了这话后就记在心上了。
照天兄弟俩听后又是好一阵笑，照地打趣起喜弟来：“要是咱家都像喜弟妹妹这般聪明勤快，那该是好多的事儿呀！”
喜弟听到称赞，心里乐滋滋地，嘴里不忘谦虚道：“其实喜弟也好多坏毛病的，喜弟爱瞧热闹，吃得多又长不快，我娘都说我没有弟弟聪明。”
照地见小丫头说着说着就要伤心起来，连忙“呸呸”两口：“谁说喜弟没有弟弟聪明了？我瞧着喜弟就比弟弟聪明，弟弟吃饭喝水要人喂，不会说话不会走路，还要人把屎把尿，喜弟哪样不比弟弟强了？”
小丫头脸上又明亮起来，睁着大眼睛喜问道：“真的吗？我比弟弟聪明？”
“当然！”照地头一昂，拍着胸脯保证道。
照天和照人几乎不曾笑岔了气，这俩活宝可真逗人的！
趁着这两日里天气好，兄妹三个便扛着锄头到林子里转转，沈丘山夫妇在家陪客，年节时亲朋好友来往自是少不了的。
鸟儿飞走了，虫子也冬眠了，林子里万赖寂静的，连踩在落叶上发出地唰唰响声都能听到。没有了繁茂的枝叶遮挡。早上的阳光直直地照进林子里，颇觉暖和。
走了好一会儿，便到了一大片平旷地，树枝早已被砍掉了，这片地是打算明年种李子树的。照地在双掌上吐泡口水搓了搓，而后拿起锄头率先挖起坑来。
这些活自有家中仆人会做，但三兄妹许久没在一块干过活了，便有些兴头。这跟家里的仆人们每天晨练一个理儿，不同的是一个练技能，一个练体力。
照人见了。递给他一双粗布手套，抿嘴笑道：“二哥，戴上这个吧。你一年没拿过锄头，等会手掌可不起水泡了。”
照地身子一直一躬，锄头不断地刨着地面，“不碍事，身为农村的娃子。就是十年八年没下过田地，这点简单的活计莫还做不了么？”
照天一笑，摇摇头，目测了下距离，在他不远处也挖了起来。
照人便专门测行距，每行隔得差不多远处就用小锄头挖两锄头做个记号。让他们后面跟着挖深些，也省了他们再测行距的功夫。
后头传来春烟上气不接下气地呼喊：“二少爷……楚延和池少爷找你来了！”
照地停下动作直起身子来，手抚着锄把子大笑：“来得正好。正愁活计干不完哩。你回去带他们过来，顺道拿些锄头过来！”
“二哥，哪有你这样算计人的？”照人好笑道。
照地丢下锄头，走到山涧边洗净手，捧了两大捧山泉山灌进肚里。笑道：“他们来咱家吃闲饭，总得要帮咱家干些活抵饭钱才成。”
照天和照人忍俊不禁。这不是喜弟的话么！
大过年的，大家都忙着走亲戚送礼，他们倒是有空来串门子，除了池容赫楚延春明和小海，还有林慕等学堂里的一些同窗，照人见都是一帮男娃子，忙躲回去了，惹得池容赫楚延心中叹息不已。
王盂枫来信，说北边江河结冻交通不便，怕是要等到年后才能来过信。沈家想，明儿就是除夕了，他们就是能过来也赶不及回京过年了哩。便回信说，啥时候过来都成，又向他们拜年问好！
除夕这日，家里从一大清早就开始忙碌，蒸糯米圆子，宰鸡宰鱼，剁肉陷……明儿大年初一样样都得要现成的，所以今儿要将两日里吃用的物事备妥，青菜要从地里摘回来，水要装完缸，柴苗要备足，饭菜要煮好……
家里的仆人都请了上来，男人们宰鸡宰鱼，剁肉陷砍骨头，女人们则烧烧洗洗，忙到傍晚时分，才将四大桌年夜饭做好，明儿的饭菜也备得充足。
傍晚时，沈丘山在畚箕里装上半筒子酒，三块大肥肉，并年糕纸烛，带兄弟俩到祖坟上烧了年纸。饭前，在屋门前摆上瓜果酒肉，点燃香烛纸币，又是好一番祭拜，放了炮仗便可开所夜饭了。
男人们在堂屋里摆了三桌，女人娃子们则在旁边的次间里摆了一桌，不分主仆。往年酒菜吃一阵就冷了，又要拿到伙房里热一热才能吃，今年可不用那般劳神了，照人出主意让她娘熬了一大锅厚底汤吃火锅。
桌上各样的青菜、鲜肉、粉条、圆子等分别用碗盘装着，想吃啥便取了放锅里煮，不用多久便可下筷子。大家都叹这主意好，口感新鲜还不费事儿。
吴婆子帮两个媳妇夹了菜，又忙着照顾喜弟，她感激地道：“咱家每年的年夜饭都是娃子们自个在家吃，哪有今年这般热闹喜气？”
吴婆子的大儿媳如娘，接过话道：“这么些年来，每年除夕时娘还在主家伺候着，瞧着人家家里团团圆圆热热闹闹的，心里多少不是个滋味儿，今年总算能阖家吃个团圆饭了，多亏得老爷夫人的照拂，不但能让咱举家团圆，还让咱一家人有了活计干，咱不知该如何感谢夫人一家子……”
章氏打断她，笑道：“大过年的就该喜庆热闹，说这些个伤心话可不失了吉利？”
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☆、第九十章 拜年
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阳台上种了几盆花，今天下午正好有空，便搬张了躺椅到阳台上吹风，竟然看见那盆一帆风顺结苞了，营养不良的白色花苞从快枯死的枝茎中伸展出来，被台风吹得刮得颤巍巍的，却风骨怡人。
阳光上的那几盆花想起时我便给它们浇一杯水，想不起来时只能靠下雨天飘进来的雨水滋养，竟也熬过了整整一个夏季。
有一句话说“你笑，花儿努力地开；你哭，花儿努力地开。。。”这样想一想，所有的郁结便都释然了。富贵贫寒、成功失败、悲欢离合莫不如此，只要心中不过度沉溺偏执，生活总不会太差。
吃完年夜饭照例是守岁，章氏给家里娃子们每人五贯压岁钱，除了照天三兄妹，喜弟姐弟、春烟秋水也有。仆人们有家室的便让他们装了年糕圆子回自个屋里守岁去，独身一人的或图热闹的便留下来一块守岁。
沈丘山年前特意买了大捆烟火爆竹，好给娃子们放着玩，如今不比以前，家里殷实了，该享受的就得享受。
随着一声声暴响，一支支烟火冲上天空绽放开来，五彩缤纷，极绚烂夺目，照亮了一方夜空。
大家都不畏严寒地站在露台上，瞧得格外欢喜，喜弟蒙着耳朵，笑着跳着，大声喊：“姐姐，和京城的一样好看哩！”
想是听到这边放烟火，村人都好奇地跑出屋来瞧味道。村里的有钱人家是每年都会放的，这会自是不甘落后的跟着放了起来，一时两方呼应，好不热闹喜庆，过年的氛围十足。
按制除夕夜是不能外出串门的，听说外出串门的话就会崩田埂。但娃子们只想着瞧热闹，哪会管那般多，况这么多年来莫道就没有人在除夕夜外出串门过么？也不见有谁家的田埂崩塌过哩！
沈丘山家又是一窝蜂的人涌了上来，也不为啥大家都爱来他家，是因为他家地方宽敞，还是他们夫妇俩慈爱和善？是家里的几个娃儿有人缘，抑或是别的啥原因？这就不得而知了。
娃儿们上山来时烟火还没放完，于是都争抢着去放，闹闹哄哄的，大人们瞧得头晕眼花进屋去了。将酒汤饭菜热一热，等他们玩饿了好吃！
放完烟花玩牌，玩马吊。吃宵夜，小的们则翻绳玩，闹得不亦乐乎。到午夜大家才回去，正子时村子里响起盈耳不绝的炮仗声，这是辞旧岁迎新春的喜兆！
今年家里人多。除了去睡的娃子们，主家大人和仆人们守了个通宵。
新年初一的炮仗声一响，各家各户的娃子们就从床上爬起来了，穿上新衣新裤到各家拜年。照天拢了弟妹先到玉眉家拜年，准仗母娘家当然是最紧要的了。
柳氏陈氏热情地招呼他们：“来，坐。坐！”末了，又朝伙房喊道：“玉眉，添三副碗筷过来！”
伙房那边传来一声“嗳”。一听便知是玉眉的声音，照天在弟弟妹妹的有意注视下，瞬间红了脸。他没话找话道：“伯父和林晓呢？”
柳氏笑道：“林晓出去拜年了，你伯父昨儿喝多了，这会还没起来呢！”
玉眉想是已听到照天的声音。这会端着三副碗筷进来，一张脸俏红着。仿佛三月里盛开的桃花，见照天望向她，低怯地唤了声：“照天哥！”
照人本想打趣两句，但有长辈在场便作罢，只拿兴味地眼瞧着她笑，嘴里还剥着瓜子。
“嫂子，坐着吧！”照地突然一声唤，将玉眉吓了一大跳，一颗心扑通扑通地跳个不停，待见照地是对嫂子说的时她才松了一口气，一时又为自个的心思而涨红了脸，就似要滴出血来般，幸好大家并没注意到她的异样。
沈丘桂想是昨晚喝得太多，柳氏叫了几次都不见起来，于是便不再理会他，招呼着三兄妹先吃起早饭来。
过年过节，家家屋里的饭菜都差不多一样，不是鱼就是肉，也没啥新鲜的吃法。这几日里天天鱼啊肉啊的，嘴里腻味得很，此会见桌上又是鱼肉几大碗，照人不免就想念起坛子里的酸菜来，但毕竟不是在自个家也不好意思开口，只握着筷子怏怏地扒几口。
柳氏见她吃饭这般斯文，帮她夹了几筷子肉，当自个闺女般疼宠：“多吃点，就当自个家一样哩，啊！”
照人本就没胃口，见碗里堆满了油腻腻的东西心里顿时叫苦不迭，吃又吃不下，不吃又太浪费，糟蹋粮食可是被人骂的。
照天性子沉闷心却极细，瞧出妹妹没胃口，便对柳氏道：“伯母，可有酸菜？妹妹喉咙浅，吃太多油腻的东西受不住哩。”
“有有有！”柳氏忙放下碗筷，没一会就从伙房里挖了一碗酸菜出来，笑道：“你这闺女倒是怪，过年过节谁个不吃鱼吃肉？你却偏爱吃这坛子里的东西！”
那是衣食饱足的人才会如此，换作那些穷苦人家，一年之中也只有过年过节时才舍得割块肉杀只鸡吃，便是如此，家里一大家子人每人也分不到多少吃哩，哪会吃腻味？
陈氏笑道：“想必将来是个有福气的！”
陆陆续续地来了些拜年的小娃子，只拜了些年货吃食就赶去下一家了，留他们吃饭都说没空，惹得大家笑个不停。
吃完早饭又坐了会，照天兄弟要去族里其家人家拜年，柳氏和陈氏分别给了他们三兄妹压岁钱才放他们走。玉眉与照人去圆圆家坐了会后就回照人家了，圆圆也一块儿跟着上了山，叫她自个坐在家里难受哩！
堂屋里人多，照人便从耳房绕到次间里去，屋子里暖烘烘的，顿时将一身寒气化了去。
春烟说姑娘她们回来了，章氏忙撇下一屋子人来到了次间，又让她去端些吃食来。说了会话，堂屋那边就有人喊，她便又转去了堂屋。忙得很。
隐隐约约地听见：“嫂子，你这鸡肉还有么？咱厚着脸皮再讨些吃，实在好吃得紧哩！”
接着便是一阵哄笑声传过来。
招呼完那边，章氏又过来，照人忙笑道：“娘你忙哩，都是自家人客气个啥？等会客人少了去睡一会，瞧你一夜没睡的眼睛都有些浮肿了。”
章氏坐到玉眉身边，笑道：“娘的精神头好哩”说着，她让春烟拿过一个托盘过来，上面放着两条红布。里面鼓鼓囊囊的，一猜便知是啥。
“家里客人多，怕是要闹到傍晚才有空儿。婶子先把压岁钱给你们发了！”分别派给玉眉和圆圆，准儿媳妇自是会多些，倒也不叫圆圆觉得心里不舒坦。
今年的新春初一不比去年，村里许多女娃子都出嫁了，其余的年龄都小些也玩不到一块儿来。自是少人来。池家不比他们这些乡村庄户，也不便去�