一直未有言语的叶夫人终于起身走来，“清流，你与她的亲事肯定是要放下的。”清流点头应道：“嗯，娘，我明白。只是我在想，我要不要告诉鸢鸾实情。”话音刚落，耳旁回响起叶老爷的声音，“不行！”只此两个字，毫无商量的余地，清流看向他，“可是，爹，这样会害了鸢鸾的。”
那旁的锦香亦觉有理，“是啊，爹，娘，你们可能不知道，鸢鸾对清流的感情不同寻常。”叶家二老同时一惊，叶老爷问道：“锦香，你刚刚说什么？”锦香复述一遍，“我说，鸢鸾对清流有爱慕之情。”一言，叶家二老愣住。
而此刻，房中的巧珠在坐于桌边的鸢鸾身后来回走动，时不时仰一下头，低一下头。待她停下，对身前的鸢鸾说道：“鸢鸾姐，你说这大小姐刚刚那么紧张的拉走二公子，会是什么事情？”
鸢鸾看一眼桌上的茶杯，“锦香姐姐自然是有她的事，你就不要如此多心了。”巧珠弯腰而来，“可是，鸢鸾姐，我猜想，你们成亲的事又要有变数了。”鸢鸾起身无奈看着她，“好了，与其在这里有心思说这些，还不如去做些事情。”拎起茶壶，“比如，去帮我泡壶茶来。”
巧珠嘴一噘，“好好，我知道了，这就去。”有些心不甘情不愿的接过茶壶走出房门。目送出门的巧珠，鸢鸾长叹一息，眉头深锁看着那窗下的又一张新琴。
那重整思绪，坐到桌边的叶老爷说道：“锦香，清流，这件事，我们还是等到我师伯七十大寿过后再说吧。”只此一言，众人不再多做言语，锦香与清流离开房中，叶老爷去了琴行，叶夫人只身来到了后院，静心想着什么。
于此时，廖家突然热闹起来，徐西莲一行人与他商谈将绿绮琴之事告诉洪老。“不知廖兄可愿担此重任？”他扫视一眼众人，扬起笑容，“你们不觉得现在去告诉洪老关于琴的事会敲山震虎吗？”
大家你望望我，我望望你，徐西莲问道：“此话怎讲？”淡淡的瞄过所有人，喝过一口茶，道：“很简单，万一传到叶归时的耳朵里，岂不是明摆告诉他，知道琴在他手里，那你们此去试探不是白费功夫？”
廖老爷的一番言语，听似甚觉有理。左边一人问道：“那依廖兄之见，我们该如何行事？”只见他右边的嘴角扬起，“你们不觉得，当着更多人的面说出这件事，会令叶归时无所遁行吗？”徐西莲一皱眉，问道：“你的意思是要在洪老大寿之日说出来？”
左边之人再次提出疑问，“倘若真的这么做，岂不是在破坏洪老大寿？”廖老爷轻笑了几声，“有否想过，洪老若是在大寿之日得知绿绮琴的下落，会作何想法？这可是喜上加喜的好事。”不知为何，众人竟附和他应声点头。此一番过后，廖家归于平静，廖老爷的眼中透着寻得猎物般的光芒。
那从叶老爷房中走出的清流晃荡到了偏院，脑中回荡着锦香的嘱咐，“清流，你暂时不要告诉鸢鸾这些事，我怕会吓到她。”走至门口，见得里面的鸢鸾正独自立于琴边。
轻叩了几下门框，鸢鸾转身而来，面露微笑，“清流。”迎着她的笑颜，清流行至她身前，二人在桌边同时停下脚步。清流的目光中多了一丝心疼，许久，方才开口，“鸢鸾。”
在她轻应一声下，清流牵起她的双手翻看着掌心。疏不知，拎着茶壶出现的巧珠在门口悄无声息的观看这一幕。鸢鸾带着几分疑惑，“你在看什么？”
清流的目光依旧在手上，“看这十根拨动琴弦的手指。”说时，两边大拇指在鸢鸾的指腹与指尖来回搓揉，“都长满茧了，这双手得受过多少的磨练，才能弹出如此绝妙的琴声。”
门边的巧珠一不小心笑出了声，原本专注的二人侧头看去，鸢鸾迅速抽出双手。边笑边走进的巧珠说道：“二公子，你刚才可真酸。”清流不由发出一声，“啊？”
巧珠倒了杯茶放置在他眼下的桌上，“啊什么啊？鸢鸾姐的手指上有茧不是正常的吗？你到现在才发现。”放下茶壶，从右边绕过桌凳来到鸢鸾身边，“鸢鸾姐岂止是这双手受过数以千计的磨练，连她这个人……”说至此处，鸢鸾打断了她，“巧珠，你又多嘴。”
清流欣然一笑，“鸢鸾，你不要说巧珠。她说的我明白，你颠沛流离了这么久，该是安定下来的时候。从今以后，我会好好保护你。”
巧珠瞬时只觉得清流是不是终于开窍了，眼神流露着欣喜，“二公子，你今天可算是让我真正安心了。”鸢鸾侧头看着她，“让你安心？”巧珠叉腰点头，“是啊，有了二公子这番话，我觉得呀，以后我就不用愁二公子又说些莫名其妙的话了。”
不觉有些冤枉的清流言道：“莫名其妙的话？我的巧珠大姐，我是怕了你，你每次只要眉毛一竖，脚一跺，我必定是要遭殃的。”二位姑娘掩口笑的同时互望一眼，清流眼含笑意看着她二人。
时间悄然划过，已是多日过去。这天，申老爷再次收到那封画有绿绮琴的书信。这次他没再撕毁，而是看过后将信叠起放在了房中的桌上。待他离开，何绿绮推门而入，打开书信一看，确实是绿绮琴。她重新放回原处，脑中盘旋出他可能去的地方追随其出门而去。
抬头看来，果是那家雅琴酒楼。见得申老爷进入雅间后，在小二哥的招呼下她走进了隔壁的那间。坐下的申老爷看一眼徐夫人，“今天叫我来又是什么事？”徐夫人冷笑两声，“你这人记性真是够差的，上次我就说过不要把桥拆的过早，今天来还能是什么事？明天可就是洪老的大寿，你预备怎么对付？”
第22章 大寿日，大终日（上）。
与徐夫人在酒楼交谈的申老爷，听得她所问，置于不屑的脸色，“我觉得这个就用不着你管了吧，只要到时你见到的还是个大活人不就行了。而且，我也只能告诉你，一切会在晚宴时进行。”
徐夫人投来含刺的眼神，道：“申莫山，你忘了，我也是这个计划的一部分？你对他所做的一切，如果我不知道，到时我怎么去做这个好人？”申莫山给自己酙酒的同时摇了一下头，“你们这些女人是怎么回事？都中了他的毒了？”放下酒壶，说道：“你脑子不够用吗？他一旦受了屈，你不就可以明正言顺的去安慰他了吗？”
她细一思量，亦觉言之有理。脸上露出笑容，“说的也对，到时想斗败他现在那个老婆简直轻而易举。”申老爷满口饮下杯中酒，道：“倘若他现在的妻子是何绿绮，你还有这个把握吗？”
徐夫人举起酒杯，“只可惜，她现在不是你的妻子吗？”申老爷看着开始得意的徐夫人渐渐哈哈笑起。隔壁贴墙听到所有的何绿绮整个人僵直立于原地。
自不多说，何绿绮离开酒楼直往叶家而去。匆匆忙忙来到，唤着“叶大哥”，可却是清流出现，“申叔母？你这么急有什么事吗？”几大步上前，“清流，你爹呢？”他顺口便回道：“爹一大早被徐伯父派人来接走了，说是要商议关于明日之事。”
何绿绮眉头紧凝，轻叹一声，道：“怎么会这么巧，清流，等你爹回来，记得让他来城外烟波亭找我，一定要记住。”清流不明白的点头，“是，申叔母。”
走出叶家，向右拐进巷口，申老爷与祝祥立于眼前。何绿绮眼神一惊，似想明白了什么，“你们、你们居然故意设计我？”申老爷只嘴角一扬，“真是对不住了，夫人。”伸手将她拉走。
回到家中，何绿绮被他们绑住丢在床上，申云裳看着挣扎的娘亲有些不忍，“爹，我们一定要这样对娘吗？放开她好好跟她说说，娘应该……”
申老爷坚定打断她的话语，“云裳，你是不想嫁给叶清流了，是吗？你知不知道你娘这几次都去叶家通风报信，如果不这么做，明天我们所有的事都会泡汤，你难道愿意吗？更何况，只要渡过明天，你娘也就没事了。”
申云掌看了几眼娘亲，咬着牙夺门而出。何绿绮眼含失望看着离开的申云裳，良久，又移回目光，带有憎恨的眼神盯着申老爷。
不觉，已是午后，烟波亭中有一人在静静等待。从坐着等到走动一会，再从走动到坐下，他的目光从未离开过那条来时的小径。天渐渐黑了下来，叶老爷重叹一气，最后默默看一眼的他离开了亭中。
回得府，清流、鸢鸾、锦香、叶夫人皆在其中，只见清流迈步上前，问道：“爹，怎么现在才回来？”叶老爷眉头深锁的走至椅边坐下，“她并没有来。”清流不禁疑惑，“哦？怎么会？申叔母临行前语气十分坚毅的告诉我，怎么她反倒没去？”
眼神来回一转的叶老爷口中嘀咕，“莫非出什么事了？可是，应该不会啊。”清流与大家相望一眼，“爹，会不会是什么事耽搁了？”音落，锦香接过话语，“不是，如果只是事情耽搁了，她大可派人来知会爹一声。”
鸢鸾点头应着走至锦香身旁，道：“锦香姐姐，今天下午你告诉我，上次申叔母曾来说过关于绿绮琴的事。那么她又是从何得知？按理说，申叔母从早到晚很少会出申府，即使出了府，也不见得会与徐老爷他们有所交集。”言至此，叶夫人亦走来坐于叶老爷身边的木椅上，对他说道：“鸢鸾这番话，倒让我想起了一个人。”
众目光移向叶夫人，叶老爷细细想来，“夫人所指的可是大师兄？”叶夫人点头，“不错，除了他，我想不到还有其他人，当年他应该最清楚琴在你手里。至于后面的兜兜转转他并不知情，我猜想，他现在会不会就在金陵的某个地方。”
叶老爷手抚下颔微低头说道：“嗯，不无可能，要想知道所有事情的源头，似乎只有从他身上下手。”拿开下颔上的手，望着前方，“贺庆庭，你会在哪里？”听着二老的这番对话，清流与锦香、鸢鸾三人陷入难解的状态。
天，亮出了白光。有人盼它的到来，有人却整夜都在担心它的到来。那门庭若市的洪家大门口，一拨人接一拨人的踏进。只见迎客之人作揖唤道：“哎呀，徐师弟，方师弟，你们到了，来，请进请进！”
徐老爷等人回礼，“洪师兄。”紧接着，是叶老爷出现，洪师兄不待他走来，主动走至他身前，拍了拍他的臂膀，“叶师弟，许久未见，近来可好？”叶老爷面露笑容，手搭上他的臂弯处，“托洪师兄的福，一切安好。”
洪师兄看向他身旁跟随之人，“这是清流吧？”清流作揖行礼，“洪师伯。”洪师兄应道：“嗯，好。”拉住叶老爷侧身请道：“走，进去。今天你我可要对酌一番。”叶老爷与洪师兄正欲踏进门内，后面一声唤传来，“洪师伯。”
三人回头看去，清流唤出，“廖安？”只见廖安走近，“叶伯父。”继而作揖对洪师兄言道：“洪师伯，晚辈廖安，家父偶感风寒，身体不适，特派小侄前来祝寿。”
应声“好”，群人进得院中，立于徐老爷身旁百无聊赖的晋阳左右观看。眼神扫至院门口时，满脸笑容快步而去，“清流，廖安，终于看到你们了。”正当叶老爷与洪师兄相请而行时，又一声唤止住二人，“叶大哥。”
侧身看去，洪师兄眉间微凝，叶老爷面带笑容，“申老弟。”二人不免一阵寒暄，带着寿礼的一行人跟随洪师兄来到立于厅中的洪老先生身前见礼。
洪老红光满面，邀众人入坐。只听洪老先生开口言道：“归时，真是许久未见你们师兄弟，不知道其他几个如今何在？”叶老爷看向洪老，回道：“不瞒师伯，我与几位师兄弟也是经年没有联系，唯有五师弟曾在三年前有幸匆匆见过一面。”洪老先生点头，“哦，哎！你们师兄弟各散一方，少有来往亦属自然。”
言至此，有一少年脚踏清风凌空而下。看去，稍比清流年长。背对厅中的他转身而来，作揖言道：“洪老先生，晚辈有礼了。”见此来人，厅内厅外的众人皆对眼前这位少年充满了疑惑。
洪老打量着他，良久，方才开口问道：“你是？”他迈步踏进厅中，“洪老先生，晚辈乃是安鸿杉的弟子荀燕之。此次代家师前来为洪老祝寿。”言罢，将手中寿礼奉上。洪老先生起身走来，接过寿礼递于身后，洪师兄三步两步上前拿过寿礼。这同时，洪老言道：“好好，那你师父呢？他是否一切安好？”
荀燕之行礼回道：“师父他老人家无碍，只是双腿不便，所以，只能派晚辈来表达心意。”洪老拍拍他的肩膀，“我知道，他双腿不能行走，鸿杉能有这份心意我已甚感欣慰。”言罢，轻叹一息，“好了，不说这些令人伤心的事了，既然你是代表鸿杉而来，那么理当上座。”
荀燕之向后退步，“晚辈不敢。”洪老伸手拉住他，道：“有什么敢不敢，那个位置原本就是留给鸿杉的，你既代他前来，那就得坐在那里。”荀燕之欲挣脱，怎奈洪老接言，“若是推辞，就是对我与鸿杉的大不敬。”如此一来，他只得应着洪老，与之同坐上座。
待人坐定后，徐老爷看向洪老，“师父，这位安前辈可是你曾提过的，年轻时所结识的江湖上的一位朋友？”洪老依旧不改那一副笑容，“正是他，当年的鸿杉就如同现在的燕之一般，清秀俊逸，并且文武双全，琴艺更是令人称绝。我与他也是因琴而识，我制琴，他则试琴。”
说到这里，洪老侧头看向少年，“对了，你师姐呢？她是什么原因没有到来。”荀燕之侧身回答，“洪老有所不知，师姐在四年前已仙逝。”洪老摇头叹息，“哎，真是可惜了，苑瑶从小对琴艺就有天赋。”
荀燕之却一展笑颜，“不过，晚辈此次来到金陵不仅是为洪老祝寿，同时也从京师一路打听到，师姐有一女遗落在此。”洪老眼中透出光，“哦？可知人在何方？”他轻摇一下头，“尚未得知，但晚辈一定可以找到她。”洪老安慰的点点头。
二人不知，当叶老爷与清流听到那位师姐是四年前过逝时，眼中掠过一丝惊色。不知是谁一言打破安静，“洪老先生，已是午时之际，宾客业已到齐，是不是……”抽回思绪的洪老看向立于自己身边的洪师兄，“对对，付儿，快请大家入席。”
在洪师兄的带领下，来至一处宴客的大厅。待宾客坐满，洪老身置主桌，众人起身端起桌上早已酙满酒的酒杯齐声贺寿。同饮寿酒之后，在洪老的招呼�