前方的黑暗中传来脚步声，塔罗听声辩位，一刀掷了过去，却没有回音。
刀被人接在了手里。
“老板娘”手持冷刃站在离他们两丈远的地方，她换下了那身累赘的袄裙，着一身胡服，满头长发也绑成了辫子，若非眉目间独属于中原女子的温润秀气，看起来更像是胡姬。
“臭娘们儿——”一名发丘人回首望见地上痛苦挣扎的同伴，再看到罪魁祸首终于现身，岂有不火冒三丈的道理？只是没等他冲出去，就被楚留香死死抓住了胳膊，示意他往“老板娘”身前三尺位置看去——那里在半空中横了一根银线，若非楚留香观察细致，肉眼几乎不可察觉，线上流窜过幽绿微光，分明是淬了毒！
适才若是此人贸然奔过去，就算没被银线割喉，也要中毒而死！
“在下楚留香，不知该怎么称呼主人家？”
楚留香将折扇一展，双眸看向那半身都被黑暗笼罩的女人。她虽然美，却不算太年轻，从模样看来约莫有二十多岁，面容上的胭脂花钿都被擦拭干净，只留下苍白的脸庞，却因为五官精致不显得寡淡过分。
“……桃。”她轻声开口，说得很慢，“我只是个仆人，不算主人家。”
“桃……”楚留香将这个字念了遍，“你没有姓氏吗？”
桃微微一笑：“仆人不需要姓氏。”
楚留香看着她低垂下来显得格外温顺的眉目，只觉得和先前的样子对比，违和感实在太过。这个女人在贵气与卑微之间转换自如，一时间让人分不清虚实，不知道她真正的姿态是哪一种，只是这样矛盾的气质融为一身，除非是她曾与另一个人朝夕相处，否则是决计学不会如此的形神。
她模仿的人，是谁？
楚留香看着她这般打扮，思及先前耳室里的灯座石像，再想到背后那面画壁，福至心灵地道：“你是这里的守墓人，是……乌兰大巫的仆人？”
他提到这个人时，桃的笑容于刹那间明媚如花：“谢长生恩典，能侍奉大巫是我一生的荣幸。”
她承认得毫不避讳，却让塔罗他们吃了一惊。
末狄于七十年前灭国，最后一任乌兰大巫在城破之前便死于内乱，倘若她真是乌兰大巫的仆人，纵然大难不死存活至今，也该是个耄耋老妪了。
可是眼前这个自称为“桃”的女人，怎么看也还不到三十岁。
桃的目光越过楚留香，看向他身后的塔罗四人，道：“楚公子，我无疑跟你为难，这次做下陷阱是为了他们。因此，你现在离开，我可以放你走出这里。”
楚留香问道：“就因为他们是发丘人？”
桃摇了摇头：“知道得越多就死得越早，公子想做这样的人吗？”
楚留香微笑道：“不想，但是在下更想知道真相，也有还不能离开的理由。”
“为了你落入陷阱的那位同伴？”桃看向画壁，“他闯入了大巫安眠之地，不可活着走出这里。”
她这句话出口，塔罗等人脸上控制不住狂喜神色，频频看向身后那面画壁。
他们苦心寻找的主墓室，竟然就在这咫尺之遥的地方，哪怕有利刃悬于头顶，又有几个能不动心？
桃将他们所有人的神情收入眼底，嗤笑一声，道：“没错，主墓室就在画壁后，何不进去看一看？塔罗殿下，你费尽心血找了这么多年的先祖宝藏，现在不就该名正言顺地去拿？”
先祖宝藏……殿下？！
楚留香心里打了个突，下一刻他手中折扇回旋出去，恰好打在塔罗的手上——那人掌中攥了一把匕首，险些就要楚留香的后心。
折扇不偏不倚地打在他的手腕上，塔罗疼得一哆嗦，匕首也坠了地。然而他不怒反笑，楚留香耳中传来了一声惨叫。
后方三名发丘人中，有两个突然发难，一人反手一刀捅进剩下那同行者的腹部，一人向楚留香打出了一把飞针！
那针是从衣甲暗格中暴射而出，如飞雨，似莲开，每发约有十来支，一共三发，前后衔接，呈品字状分射楚留香的头、胸腹、腿。
楚留香此时赤手空拳，两边皆是机关壁，后有桃在虎视眈眈，可谓避无可避！
然而盗帅除了乘风踏月的好轻功，还有一身好武功。
他是个身高体长的男人，不显得多么健壮雄伟，也是高大挺拔，可楚留香在侧身时吸了口气，身躯好像吸了水的纸皮，凭空“瘪”了下去，第一发飞针几乎是擦着他掠了过去，连桃也不得不闪避。
紧接着第二发飞针扑来，众人只觉得眼前一花，仿佛漫天皆是掌影，偏偏看不清楚留香人在哪里、手在何处，唯有“叮叮”之声不绝于耳，而且……越来越近。
声音已近在咫尺！
塔罗只觉得面前风声忽至，他下意识地俯身，感受到一只脚从自己头顶踩了过去，落地却无声，当他起身时甬道内万籁俱寂。
楚留香人在他身后，双手各握了一大把钢针，攥在一起的时候如同狼牙锥子。
针尖抵着那两个帮助塔罗行凶的发丘人。
“楚某平生不喜血腥，更不喜欢滥杀无辜和背后出卖同伴的人。”楚留香松开钢针，任它们落了满地发出清脆声响，“事到如今，不知阁下可否给一个解释呢？”
逃过一劫的两人连滚带爬地跑到塔罗身边，饶是楚留香现在依然手无寸铁，而他们尚有冷铁在手，却再也不敢轻举妄动了。
打破寂静的，是桃的声音。
“楚公子果然是好功夫，不知道阁下到底出身何处，能有这样的一身武艺才能？”她抚掌而笑，袅袅婷婷地走来，站在了两方人中央的位置。
楚留香摸了摸鼻子：“不敢当，在江湖上走跳，总得有些保命的本事。”
桃深深地看着他：“公子这样的人，要说是误入此间，我也是不信的。”
“的确是为了一样东西而来。”楚留香道，“不知道尊驾此处，可有一面阴阳宝镜？”
桃的目光刹那间冷如冰雪，一瞬后冰消雪融，笑道：“原来公子是为了幻世镜，此物的确是在这里……恕我直言，不知道公子要它是做什么？”
楚留香反问：“这一面镜子，能做什么？”
桃道：“幻世镜乃长生天女留下的神物，为历代乌兰大巫执掌，持之则有通古今、乱日月、测风雨、观祸福之能，当初末狄战无不胜，也是有大巫以此相助。 ”
“听起来，的确是有许多妙用。”楚留香不置可否，“那么……塔罗兄是为了什么？在下自问没有对不起你们的地方，为何要在刚才下毒手？”
塔罗面色阴鸷：“怪只怪你听到了不该听的东西。”
“不该听的……”楚留香将线索在脑中飞快串联，目光最终落在桃身上，笑意愈深，“是指……塔罗兄本人，乃末狄王室遗族的事情吗？”
第8章 捌岁月凋朱颜，人间辞骨肉
“塔罗”这个名字，在末狄族古言里代表的意义是“蛇的毒牙”。
他第一次知道自己名字的含义是在七岁时，阿父从草原游猎回来带了条毒蛇，他亲眼看着那蛇身如何斑斓扭曲，看着阿父撬开蛇口让他瞧清楚毒牙的可怖。
“末狄的儿郎，就像是毒蛇，我们不如虎狼凶恶，比不上犬獒雄壮，但是我们曾一度成为这片疆域的霸主，就是因为我们的狠毒。”阿父将毒蛇盘在手臂上，捏着蛇头朝向他，“过来摸一摸，记住毒蛇的存在。”
那蛇似乎是动弹不得了。他迟疑着伸出手去，不料阿父在即将触碰时突然松开指头，毒蛇猛地咬住他的虎口。塔罗下意识一甩手，毒蛇被他抛了出去，摔进草丛不见了。
他惊魂未定，看着阿父取出蛇药给他疗毒，嘴巴张了几下，一个字都说不出来。
“蛇的力量并不强大，致命处在于隐忍和阴毒。今天这一课是告诉你，除了自己永远不要相信别人，对待敌人也绝对不能留其活口后患，你要做这样的人。”
塔罗的记忆里只有阿父和大兄，并没有阿母的存在。不仅是塔罗，他们族里同龄的孩子也都没有母亲，在那幽深山谷里偶尔见到的几个女人俱是形销骨立、空洞无神，比起女人更像是被驯养的牲口。
幼时他问起这些事，父兄的态度都是冷漠不屑的，连带着等到他渐渐长大，就明白了在族里没有女人，只有工具，可以任意掠夺，然后随便圈养或灭口。
在他十八岁那年，大兄劫掠了一个漂亮女人回山谷，这在族里是很常见的事情，可令人愤怒的是，他那身为少族长的大兄居然爱上了这个女人，不愿意把她作为奴隶分享给其他人，而且不惜为她和阿父抗衡。
当时族里的情况很僵持，塔罗与大兄亲厚，没少去说服他，然而每次过去都能跟那女人撞面。她无疑是美丽的，胡裙覆盖着曼妙身躯，卷发下是一双会说话的眼睛，每次倒酒时与塔罗短暂的对视，都能看得他迷醉起来。
塔罗慢慢明白了女人的魅力，他开始为大兄和这个女人向阿父求情。出乎意料的是，当他开口后，阿父软化了态度，让大兄带着女人离开山谷。
他们离开的第二天，阿父就下令所有族人都藏进了深山，潜伏两日后有一队人马闯了进来，因他们事先设下的陷阱伤亡惨重，然后两方厮杀，他们大获全胜。
塔罗清点胜利品的时候，在敌方首领身上看到了大兄的镶金腰刀。
那一刻他拿刀的手在颤抖，阿父不知何时来到了身后，轻轻问道：“现在，你知道这些敌人是怎么来的了吗？”
大兄死了，死在他爱上的女人手里。
那个女人被劫来后从不甘心作为奴隶，因此她使劲手段迷惑他们，终于等到了离开这里的那天。在走出山谷的第二天，她就灌醉了大兄，然后拿刀把他的脖子捅了个稀巴烂，拼命跑到附近的部族里说出了山谷的秘密。
“女人，就是这样狡猾无情的东西。她们没有男人的力量，本就该是低贱的奴隶，可是她们不甘心，就像吸血的虫子一样可怕。”阿父说道，“当你大兄被女人迷惑的那一刻起，他就不再有资格做我的儿子，我不吝于用他再给你和族人们上一课。塔罗，从今天起，你就是少族长。”
驻地暴露，他们在消灭第一波敌人后不得不连夜迁徙，也就在这一路上，塔罗终于触碰到自己以前无权得知的东西，知道了末狄族的秘密——
七十年前，末狄族因内乱分裂，国破人亡，王室更是被屠戮殆尽只有一名王子趁乱逃了出来，在心腹的护卫下来到那山谷休养生息。
塔罗一家，就流着末狄王室的血，从他出生起便背负着祖辈留下的责任，要让末狄恢复荣光，为此不惜一切代价。
“三年前，我阿父病逝，我成了族长，担负起复兴的责任。但是要想重建昔日的末狄族并不容易，我们不仅需要强大的勇士和人力，还要数不尽的物力，光凭劫掠和走商根本不足以支撑发动战争的消耗。”
面对塔罗的冷言，楚留香淡淡道：“因此，你把主意打到了末狄王墓上？”
“先祖手札记载，末狄王墓里藏匿了无尽财宝，足以支撑我们度过最艰难的时期。然而王墓所在十分隐秘，就连他也只知道大致的方向，这么多年来为了躲避其他部族的追查和繁衍生息，我们已经龟缩了许久，该是时候拿回属于末狄的东西。”塔罗看向桃，目光阴鸷，“我派出好几波蛇卫都一去不回，我只能亲自带人出马追查至此，才知道原来是有一个贱女在此作祟，更没想到先前那批蛇卫里面竟然有人受不了这贱女的引诱，竟然出卖自己的同伴和主子。”
楚留香想起了之前在客栈里帮着桃出手的“张老板”，终于捋清了目前线索。
“您的确是说了实话。”桃幽幽道，“不过，您说错了一件事。”
塔罗冷冷道：“什么？”
“这里的确是末狄王墓，但它现在已经属于乌兰大巫。”桃举起一只手，以咏叹的语调轻声道，“唯有大巫，才能永存于此，其他的……呵。”
她话音刚落，人就像飘萍鬼影一样动了，两把淬毒匕首落在手中，腰身于半空一折，竟然消失了。
一股寒意突然从塔罗背后升起，他想也不想地往前一扑，耳边随即传来两道沉闷的声音——跟在他身边的两个蛇卫，在这一回合下被割了喉。
一击成，桃却没有急于向塔罗补刀，因为有一把折扇点在了她后颈大穴上，让她不敢轻举妄动。
这个女人身法之快，在楚留香所见者中唯有石观音和水母阴姬能与之一论，哪怕是他都险些错了手。目光一瞥地上的尸体，楚留香眼神微冷，道：“阁下未免太过心狠手辣。”
桃仍是看着塔罗，嘴边嚼着笑，反问：“他们不该死吗？”
“任何人都没有制裁和剥夺他人性命的权力。”楚留香道，“无论对错是非，或者强弱成败，生命的基础就是尊重。”
桃默了片刻，缓缓道：“楚公子，倒是一位慈悲君子，不过……”
楚留香眉头一皱，飞身向后退去，却见桃飞刀出手封锁他左右两边去路，然后双腿为剪绞向他的脖子！
“你们，都得死！”
折扇插入她双足之间，一格一带拽得桃向下摔去，却不料这女人一手撑地将身一扭，牵制着楚留香向后失稳。趁此一合之机，她向塔罗打出了一把铁弹子，共计九颗，前后衔接，角度刁钻，每每要命！
楚留香被她豁命阻挡，已经来不及去截下！
六声脆响后，塔罗手中刀刃劈下六颗铁弹子，当第七颗打在刀上时，已经细纹密布的腰刀应声而断！
“啊——”
塔罗痛呼一声，第八颗铁弹子打中了他左眼，顷刻间鲜血淋漓，而第九颗离他的咽喉只有方寸距离！
一道黑影，如飞燕出林，自画壁之后窜出，转瞬而至，两根指头于间不容发之际一伸，稳稳夹住了这颗铁弹子！
楚留香松了口气，笑道：“陆兄，无恙否？”
“好得很。”
来者自然是陆小凤，他一身灰尘污垢，比起凤凰更像脏兮兮的野山鸡，可是当他的四条眉毛微微一挑，就有了别样的鲜活气。
桃脸色骤变，当看清陆小凤手中之物时更目龇剧裂，险些就脱开楚留香的桎梏冲上去咬下他一块肉来。
陆小凤左手捏着那颗铁弹子，右手却捧着两面重合的宝镜。
阴阳两面，七蛇盘边，正是那面被乌兰大巫随身携带的幻世镜，不知如何分了开来。
“你竟敢——”桃发狠之下自折手骨，拖着扭曲的左臂冲向了陆小凤，“你竟敢亵渎大巫法身，拿走大巫的东西！”
面对她屈指一爪，陆小凤不闪不避，反而直视着她沉声道：“乌兰大巫不在这里，小桃，你忘了吗？”
桃的指尖停在他眼前，眼里满是血丝。
陆小凤抬起镜子，让它映�