五月十五！群聚鬼哭！
满月将近，游荡大陆的鸟灵都开始飞向了空寂之山。
“伏倒、噤声！”云焕反应很快。
楚暮却急着扑倒在醒来的两个傀儡姑娘身上，“躺着不要动！”
压住湘和洛的脑袋，屏息等待，直到半刻之后，那片厚重的“乌云”才飘得远了。
“快十五了？这么多鸟灵。”楚暮站起来，眺望了远方，觉得当初被某只鸟灵抓的背后一爪子还痛着。
“待天亮了，我们去空寂大营，当地守军应该会有不小的帮助。”云焕下了决断，这总比他们四人在大漠里捞针一般的寻找好上许多。
“是了，先去军营，之后抽时间去古墓见师傅！”她带了不小的一包药，都是多年来托狼朗送药之外的积累。
“我还记得沉乾就在空寂营里当职，正好可以去见见！”
听到她嘴里的某个名字，云焕略略沉了脸。
“我们是来执行任务，而非叙旧。”
“叙旧只是顺带，我自然知道。。。。。。什么声音？”
风里遥遥送来的哭喊声，不止是鸟灵的嚎叫，还掺杂了人畜的悲鸣。
☆、旧识
远处的人畜悲鸣声，来自于这群被鸟灵追赶的部落人。
一道长鞭甩过，将少年拉回身后，她的短剑还未出手，便被巨大的利爪抓死了左肩。
鸟灵巨大的利爪牢牢钉在红衣女郎的肩里，只要稍一用力，便可以撕裂它手里的血肉躯体。
被长姐换人救回的少年还想扑过去，却被红衣女郎厉声骂了回去——“滚远些！不要过来！带着神物走！”
“姐！”阿都哭喊着叫出一声，然而被他身后的大汉拽住了胳膊。
奥普将他往回拉，一脸严肃，“听族长的话！快跑！”
“我去救她！”他大步快跑过去，扬起了手里的弯刀。
“蠢货！你不要过来！”红衣女郎忍着痛高呼，却阻止不了黑脸汉子的上前。
奥普下了死心，咬着牙冲过去，即便知道自己并不能救下她，甚至于只是上前送命而已，但只要能有一丝希望，也是好的。
黑夜里骤然激射出一道银光，像是落地的闪电，轰然击中了抓人的鸟灵。
叶赛尔只感觉浑身一颤，钳制她躯体的魔物忽然松了爪子，砰地一声坠落在地，刺穿它脖颈的是一柄剔透晶莹的长剑。
原本围绕着的几只鸟灵纷纷尖叫起来——
“剑圣！”“是光剑！”“剑圣一门。。。。。。”
奥普连忙将叶赛尔扶起，转头看向不敢妄动的鸟灵群，以及走来的姑娘。
这是她的剑。
楚暮紧随她抛掷的光剑而来，抬脚便踩在鸟尸头上，然后顺手拔出剑来，还带出了腥臭的血液。
“她穿着帝国的军装！”“是帝国的军人！”“哎呀，被发现了呢。。。。。。”
楚暮执剑而立，声音朗朗，“你们曾与帝国有约，不随意猎食沧流治下的百姓，如今却是反悔了？需要我再叫上大队的风隼前来讨要说法？”
“帝国，嘻嘻——”“约定是什么？”“吃了她就好了！剑圣又怎么样？”
她突然反手一剑，那只怂恿‘吃掉她’的鸟灵骤然被削掉了爪子。
“剑圣又怎么样？剑圣可以削你的爪子和脑袋啊！”楚暮飞快地又加了一招，那颗魔悲鸣不过几声，它的脑袋便掉落了下来。
“呀！好快的剑！”“怕什么？她只有一个人，撕了她！”
“谁说我只有一个的？”楚暮咧嘴一笑，似乎要接着施展剑招，而顺着她的话音，从后方射入一股更为璀璨的银光。
她抬手便是‘问天何寿’。
云焕迟来的那一招却是紧接着的‘问地何极’。
“生何欢？”“死何惧？”。。。。。。每一招都交错爆发，像是两道纠缠的闪电，割开鸟灵群聚的乌云，有黑色的羽毛和血块残。肢簌簌而落。
“快走快走！”“剑圣有两个！”魔物们尖声惊叫，快速朝着西方逃遁而去。
“楚暮！”阿都盯着她，忽然记起了小时候耍了漂亮剑法的某个姑娘，他赶忙去拉叶赛尔的衣角，“姐，她是楚暮！”
“还有云焕！”他显然又认出那个执剑的青年是谁，忍不住高兴起来，快步跑过去，凑在云焕跟前，笑眯了眼：“是楚暮和云焕！”
一边的奥普也记起了些许旧事，他同样笑着上前，伸手拍了拍云焕的肩膀，爽朗道：“云焕！还记得我吗？我是那个大个子奥普，就是小时候压着打你的那个！”
“你现在真厉害！”
云焕淡淡地应了一声，没想到会遇上幼时的同伴。
叶赛尔的眼睛扫过两人，然而脸上的喜悦只出现了一瞬——清冷月色下的他们，穿着银黑两色的劲装，袖上是银线的金翅鸟，这分明是帝国军人的标准装束。
沧流的军人，难道是前来追杀他们的？
叶赛尔不得不提起警惕，她盯着两人，沉声开口：“你们要做什么？”
少年阿都疑惑地转头去看叶赛尔，不明白他长姐的态度，“姐？”
“我们要做什么？什么做什么？”
楚暮被问得一头雾水，她看着红衣的金发姑娘，如果没记错的话，她就是小时候那个耍鞭子的泼辣姑娘，是霍图部的叶赛尔……
霍图部？
楚暮猛地想起霍图部的事情——五十年前不知为了何事反叛帝国，曾被沧流派军围剿整个部落，而残留下的人员，一直在逃避着帝国的追杀。
眼下，她和他都是沧流帝国的军人。
“帝国的两位少将阁下，不知道你们远来大漠，是要做何事呢？”红衣女郎的语调里带着讥诮和防备，他们一族带着神物，躲避着帝国几十年如一日的追杀，从大漠的一端逃到另一端，不停地转移，期间奔波死去的族人又不知有多少。
阿都猛然一惊，原本重逢的喜悦都瞬间消退了，他清亮的眸子暗淡下去，拉住奥普的手，回身后退到叶赛尔身边。
“叶赛尔，我们……”楚暮想要开口解释，却被云焕快速接过了话头。
——“我们的任务与你们无关，并不是来追击你们的，偶遇罢了。”他走上前，牵住楚暮往后退了几步，拉开和叶赛尔他们的距离，然后直接说明了要求：“可否卖与我们两匹赤驼和沙舟？”
叶赛尔盯了他们一眼，仍有浓重的戒心，却是最终答应下来，“算作你们救命的回报，随我去驻地，我让人给你们沙舟和赤驼。”
他们遥遥跟着叶赛尔前去，两行人之间，并无再多的对话，那些童年留存的旧有交情，在存亡生死上都显得浅薄无比，何况双方如今还站在了敌对面，没有当即争斗起来，已然是好事了。
到了一处草草搭建的毡帐群落，这就是他们的临时驻地了，因为连年被帝国追赶围剿，并不会在哪一处呆得长久，所以扎帐都是简单了事，方便及时逃遁。
一早在毡帐外等待的族人还来不及高兴，便见到尾随他们族长归来的两个帝国军人，那些迎人的青壮年手持铁锹，纷纷如临大敌地围了上来。
“叶赛尔！”“族长！你们回来了！”
“那两个沧流的狗是怎么回事？”
“杀了他们！”
被围在中央，楚暮只感觉到如芒在背的仇恨视线，她环视一眼，叹了口气，靠住云焕的背侧，做出最容易应付围攻的作战姿势。
叶赛尔倒是拦住了他们，冷声说：“不要动手！是他们逼退了鸟灵，并不是前来追击的帝国军人。”
“那又如何，他们照样是帝国的狗！叶赛尔你是神志不清了吗，竟然将他们带了回来！”隐在人群里的老妇人拨开人群，她手里沙棘树做的拐杖一头扎在地上，脸上显出气愤至极的表情。
“撒婆婆，霍图部向来恩怨分明，他们既不是追杀的部队，也有救命之恩，且只是要沙舟和赤驼，拿了便会走。”
“那也不能。。。。。。”老妇人还未再说，就被叶赛尔打断了，她即刻吩咐族人去备上云焕两人要的东西，然后转头对撒婆婆说：“婆婆，我是族长，自有决断。”
老妇人重重哼了一声，低声讥笑道：“那就希望这两只狗不咬人罢，这里可待不住了，若是他们转头就上报了我们的驻地，可又是一轮追杀。”
叶赛尔一皱眉。
“上面不特意询问，我们不会上报，”云焕给了她答案，又补充道，“若是问了，自然会如实禀告，你们的确最好及时转移驻地。”
叶赛尔回看了他一眼，对于他的诚实回答毫不意外，这个当初被部落孩子欺负的冰夷——大约就是这样冷硬又固执的人，被压在地上打却不吭一声，直到后来被剑圣收了徒，他们与他的接触就更少了，听说后来云家被大赦，回了帝都。
而他身边的那个女人，虽然穿着帝国的军装，可她仍旧是想起了楚暮穿红衣的样子，她同样是女剑圣的弟子，说得更准确一些，该是他的师姐，也算旧识，那时与楚暮的赌斗，她记得自己输了，还十分厌恶这个穿红裙比自己好看的姑娘。
没想到多年之后的再见，少年和少女都成了帝国的军人，看这装扮，分明又是将领高官。
族人很快就牵来了两匹赤驼，还缀着一张中等的沙舟。
接过赤驼的缰绳，楚暮顿了顿，在两方有些凝重的气氛里轻声道了一句：“多谢，我们这便走了。”
叶赛尔应了她一声‘好’，命人退开路，让他们能顺利离去。
虽然让开了路，可仍有不少人还不满地嘟囔，更有甚者，楚暮极好的耳力还捕捉到了恶毒的诅咒话语。
她不由地有些低落，自己一心投入的帝国，对于霍图部来说，又或者对于砂之国大多数的部落来说，是个罪大恶极的祸首吧？
云焕面色沉静，只暗中查看了一下沙舟和赤驼有无问题，确定无恙后，牵了楚暮便快步离去。
阿都顺着叶赛尔远眺的目光追着他们而去，拉了拉长姐的衣角，小声说：“姐，你怎么了？”
“没事，时候不早了，歇一晚，我们明天就走。”她下了决定，作为族长，叶赛尔可不敢有丝毫松懈，撒婆婆的担心也并不无道理，这个地方已经被他们知道，不能久呆。
而此时跪坐在毡帐里的年老巫女，露出了极端高兴的笑容，她摩挲着自己的双手，眼里尽是得逞的恶毒光芒。
三重燃血咒，足够这两个冰夷葬身了吧？
☆、沙魔
夜色将褪，空旷的大漠里，仿佛又只剩下他们。
不再休息，直接依照星野定了位置，往空寂大营的方向而去。
两匹赤驼拉了一只沙舟，舟上坐了四人，好在他们坐的是中型的沙舟，即便还塞了不少行李，也不会太过拥挤。
月光渐渐淡薄，天色透彻，视线尽头是微微的火红色，就要日出了，楚暮却忽然觉得寒意浓重了起来，她抱着胳膊抖了下，裹紧了围在自己身上的大氅。
云焕骤然警惕起来，按住了身侧的剑柄，他回头和楚暮对视，发现她已经长剑出鞘。
楚暮也觉察到了——压抑在空气里的杀意和凶气，从四面八方冲击而来。
是去而复返的鸟灵吗？
他们很快就否决了这个想法，行进中的赤驼猛地停了下来，在沙舟前不住抖动，却是一声悲鸣都发不出来，赤色的皮毛之下，好像翻滚着某些东西，不停地在皮肤里面滚动纠缠，浓烈的血气弥漫了出来——三重燃血咒，烧尽了它们体内的血液，以求浓重的血气能引来猎食的魔物。
脚下的沙舟似乎抖了起来。
“快走！”云焕一把抓住了身侧的两个傀儡，和楚暮飞身离开沙舟。
就在他们离去的刹那，沙舟底下的沙粒陡然流动起来，不是流沙，而是一张漆黑的大嘴张了开，将沙舟和赤驼，一口吞了进去。
“是沙魔！”楚暮一眼认出，她曾在早年间遇到过这东西，难缠得很。
他们落地在十数丈的远处，却仍旧处于沙魔的能力范围，甫一沾地，便被层层的砂砾卷住了双腿，被一股巨力不停地往那张大嘴里拉去。
“往西方的大营跑！”他给两个鲛人下了命令，转手便是一剑，吞吐的银光刹那刺入地底，只听得一声晦涩难听的吼叫传出。
楚暮按在湘的腰侧，猛地将她推离了沙地，运掌便将湘推得更远，而自己又下坠了几分。
忽然间，一条火红的长舌从沙地里扬起，翻滚搅动，瞬息便卷住了另一个鲛人的腰，只一收缩就在他们眼前扯走了洛。
“洛！”楚暮的剑光紧随而去，却没有击中目标，她尽力轻身从砂砾中摆脱出来，却不是逃走，而是顺着那条舌头收回的方向追逐而去。
眼见着楚暮持剑冲过去救人，云焕当即跟了上去。
已经摆脱沙魔纠缠的湘立在远方，却没有遵从云焕的命令即刻逃跑，而是看着奔去救人的两个身影，深碧色的眼瞳里闪过细微的光彩。
楚暮纵深的一剑顺着云焕刺下的方向又劈了下去，没听到更大的嘶鸣声，而原本静止不动的沙丘竟如同大海一般，开始翻涌滚动，像是一层一层摇曳的波浪。
波浪逐层加大，一层层叠加起来，直到累积成一层高达数丈的沙浪，从头至脚扑了下来，一瞬淹没了他们。
远观的鲛人一怔，似乎想要上前，却又被汹涌的沙浪阻挡了步伐。
湘立在远处，没有动作，一时陷入了沉默。
沙浪的涌动都逐渐停下来，空旷的沙漠四野，只盘旋着风过沙丘的尖啸声。
就这样。。。。。。葬身于沙魔之腹了吗？
原本已经平息下来的沙漠此时却又沸腾起来，像是煮沸的水面，这猛烈的震动将观望的湘向后又推出了一丈多的距离，她勉强保持平衡站稳身子，然后盯着沙粒剧烈涌动的最中央。
剧烈涌动之后，一条巨大的似鱼生物自沙地里扭身跳出——那竟是沙魔的真身，这个丑陋的魔物负痛逃窜出地底，跃上半空又猛然坠下来，然后在沙地里疯狂地扭动身躯，每一次摆动都扬起沙尘，而体内的剧痛让它不住地痛苦嘶吼。
湘一愣，旋即朝着蹿出地面的沙魔狂奔而去，右手已经抽出了配剑——他们在那怪物的肚子里？
还没等到她跑到近处，从地底骤然射。出的剑光已经击中了仍在嚎叫的沙魔，从地底杀出的楚暮浑身浴血，右手持剑，而她左手死死拉住的——是一只血淋淋的胳膊。
紧随在她身后的云焕却并未受伤，他只闭了眼，以心神控制沙魔腹中的光剑，搅碎它肚中每一寸柔软的地方，直到稀烂后破。体而出。
难听的尖啸和震荡的黄沙终于都停止下来。
沙魔破裂的残。肢血。块染红了一大片黄沙地，似乎是沾染了血水的缘故，那些原本长期隐在沙地里的花朵种子都瞬时绽了开，冒出一些细小的紫色花骨朵来，摇曳在血红的沙地上。
湘似乎很是高兴，她当即变了方向，奔向楚暮和云焕。
“主人！”
楚暮握着手心里僵硬冰�