“沉乾！”来人是探监的楚暮，她与云焕回帝都复命并不多久，刚歇了几天，却突然发生了西荒叛乱事件，原以为需要大队人马上阵镇压，却未料平乱也快得很。
免去五年进贡、赔偿万千金铢、处理投毒祸首——如此三项行动一实施，再加上镇野和征天的联合威慑，初起的乱象很快就被压下去。
而此刻的被处理‘祸首’，正在帝都的天牢里。
“又见面了，”沉乾咧着嘴，露出笑，“这次不能说‘许久未见’了。”
楚暮看着他脏兮兮的样子，心里不忍，“你还笑得出来？”
“不然呢？”沉乾歪了歪脑袋，依旧笑道：“我该当着你的面，哇地一声哭出来？”
楚暮瞪了他一眼，将自带的食盒打开，摆出几碟食物，“这是叶城第一楼的菜，天牢里的伙食不好吧？”
沉乾直接拿楚暮的裙角擦了手，然后拿起一小方糕点，笑着问她：“罗云楼么？就是我们讲武堂毕业那年吃的酒楼？”
“对，就是那家，”楚暮貌似嫌弃地拍拍被他摸脏的衣角，说：“我刚换的衣服。”
“刚换的？”沉乾笑着，摸了糕油的手又在她裙角蹭了蹭，道：“再换一条吧，脏了。”
“卧槽，你还真有心情和我闹！”楚暮不满地爆了粗。口，她指着沉乾说：“你不知道自己这次要玩完么？”
“我去永阳坊看了你父母，他们。。。。。。他们都。。。。。。”她停了停，不知该如何开口。
“我知道，他们一定告诉你，我这种‘败类’死得好，就当他们没有我这样的儿子，对吧？”
“。。。。。。对。”沉乾的父母的确这么告诉她，楚暮那时都几乎不敢置信。
“他们都是老实人，觉得我下令毒死了那么多人，的确是‘死有余辜’，虽然背后肯定偷偷抹着眼泪。”沉乾显然对于自己的父母了解得很，他将他们的反应猜测得十分准确。
“可是这并不完全是你一人的错，若要追责，往上追溯，大可追责到我和云焕，只不过我们背后有所谓的门阀，他们不敢再向上牵扯。。。。。。”
沉乾一口打断她，说道：“好了，你别再往这方面想，我向来敢作敢当，这个投毒的命令是我下的没错，需要我承担命令的后果也没错——”
“上层如何审判还尚且不明，最后是死是活，都是我该得的，”沉乾看得很开，他咬了一口糕点，啧啧嘴，“第一楼的东西就是好吃，贵不？”
“贵，但是我钱多，你每天一顿也吃不穷我，”楚暮叹了一口气，却拍了拍他的肩膀，道：“我再和云焕走动一下，说不定能救你出来。。。。。。”
“你这是想用关系走后门？”沉乾追忆了一下过去，“以前你可是最恨这里面的龃龉，说是帝国门阀森严、腐烂陈旧，想要一扫而清的。”
“我也是这么想的，并不想同流合污。。。。。。你、你和云焕不必费心了，若是念在同窗和同僚之情，便日日提了第一楼的饭菜来看我，也是极好的。”
楚暮沉默了半刻，最终答应他：“好。”
沉乾又吃了一些，他忽然想到什么，问她：“你和云焕何时成亲？我可愿意吃你们的喜糖呢。”
楚暮怔了怔，想起云焕，摇了摇头，说：“眼下诸事繁多，成亲的事尚早，况且还和他闹了别扭，心烦得很。”
“吵架了？”沉乾坐过来，微微皱了眉头，冷声问：“他欺负你？”
“没有。。。。。。只是我发现他有的地方和我想的不一样，我一直以为是这样的，结果却并非如此。。。。。。”切开黑这种性子，还真是不好说。
“他不喜欢你？或者你不喜欢他？”沉乾直戳重点。
“都不是。。。。。。我应该还是喜欢他的，只是我需要时间适应一下他的另一面。”楚暮对于自己的心思倒也很清楚，这就不会存在两人相爱还相杀的剧情了。
“那便好，你既然清楚自己想要的是什么，就顺着自己的心意去做，”沉乾垂下眼，又带起好看的笑，“只盼你们能在我判刑前成个亲，然后让我吃个糖。”
有时候，看着她幸福也是一件让人高兴的事情。
“好。”楚暮看着他笑，也忍不住笑起来，她的帝国好队友，总是有感染人心的积极好心情。
“楚少将，时间到了。”狱卒掐着时间在牢门口催促。
楚暮也不能让人家难做，她拍了拍满是沉乾手印的衣角，站了起来，答应他，“好，我这便走了。”
“你好好吃着啊，我下次再来，再给你带东西。”
“嗯，我还要罗云楼的糕点，这个红的就不要了，太甜腻。”
“行行行，答应你。”楚暮摆摆手，跟着狱卒离去。
见她的身影渐渐远去，他眼里的轻松和无所谓忽然都消失一空，只压着头坐回阴影处，陷入了静寂的沉默。
突然又是一阵锁链响动，他抬起头，便望见妖娆身姿的年轻女人抬步进来。
“兰绮丝？”
她一脚踢开正前方的小巧碗碟，弯身到沉乾面前，“近况怎么样？”
“很好。”沉乾仰起头，直视这个女人的眼睛，她的眼睛呈现出沉沉的灰蓝色——兰绮丝，帝国元帅养在身边的得力助手，原巫真一族的遗民，狼朗的亲姐。
“你是个不输给他们的天才，不论从天资上还是性格上，只不过出生差了许多，但是大人可以帮你弥补，”兰绮丝伸手拍了拍他的脸，“你现在的境况，于大人来说，不过一句就可解围。”
“只不过要你为大人所用、为大人效力，便如此不情愿？”
“那个家伙，可是比你更主动——只不过不好掌控而已。”
“若你愿意，你会有和他一样的地位和身份，少将算得了什么？”她看着沉乾冰蓝的瞳孔，里面映照出自己的倒影，忍不住笑道：“你想要的女人也算不了什么。”
“何苦死死坚持着所谓的‘正义’呢？”
沉乾往后一仰，避开她的围堵，也是笑道：“对，我便是如此坚持‘正义’的人，我不想攀附着巫彭，做他人的手中傀儡。”
“你们挖我挖了近四年，也是很坚持啊。”
“怎么不用你弟弟呢，扶持你弟弟去对付政。务派不好么？”
兰绮丝直起身子，脸色沉下来，“狼朗不适合这些龃龉争斗。”
“嘿，我也不适合，”沉乾摆了摆手，催她离去，“ 别来浪费你的时间了，走吧？”
兰绮丝看向这个四年来几乎油盐不进的家伙，嗤笑一声，“那便看你的承受程度有多高了，沉乾，你好自为之，若是改了主意，可以托狱卒告知我。”
“你在外的父母可对你赋予厚望。。。。。。”
“元帅尚算存有底线，没有拿亲人来威胁我，”沉乾看着她，摇了摇头，“但是他想让我给他效命于他，这与我原则不通——我只效命于帝国，只忠于帝国，不想卷入你们的权利角逐，这便是我坚持的‘正义’，与你们这些门阀贵族的权势争斗无关。”
“所以多说无益，”沉乾面色不变，他伸直了手，请她出去，“夜深了，我要休息了，兰姑娘还不走？”
“正义？你的正义并不能救你，也不能满足你的所思所想。。。。。。”她冷笑一声，“你可知天牢里的酷吏，有很多折磨的手段？”
沉乾咧嘴笑道：“你们这是打算软的不行，来硬的？”
“躺着恭候喽。”沉乾仍旧抬着手，示意她出去。
她最终只盯了他一眼，随后踩裂了脚下的某块糕点，快步转身离去。
兰绮丝走远后，他赶紧跑过去，将尚且完好的糕点捡起来，轻手拍去了脏灰，张嘴咬了一口，叹道：“红的果真是太甜了。”
“正义是什么呢？”心底似乎有个声音在嗤笑他的坚持。
沉乾缓缓吞下嘴里的糕点，抹去嘴角的细屑，坐回草堆里，抚摸着自己的左手。
☆、辛锥
“下手要快准狠，并且不留痕迹，刑罚也是一门艺术——”辛锥高坐在皮椅上，训导他手下的几个施刑酷吏，笑得愉悦而高兴，“就如同最里面上头要求照顾的那个重囚，如何在不废去他行动力的同时，一点一点磨去他的求生欲？”
“剥皮、断筋、碎骨此为重刑之法，对哪些人可以施此刑，就需要注意了——他不行，上头可不要废人，所以这类重刑不能用。”
“轻刑的花样就多了，花脸、翘甲、折骨再生，对付那个硬骨头的笑脸家伙，是为最妙，拿烧红的铁刀化开皮肉，任他是多好看的相貌都。。。。。。”他正说到兴劲处，却冷不丁被前来报告的下属打断了。
“头儿，有人要见那个重囚。”
辛锥啧了一口，显然对于打断他教导的人很是不满，但是他仍旧站了起来，去牢门口引人，谁知道来天牢里会见的人是不是某个大人物呢。
贵族也好、门阀也好，来这里的又不少，比如巫咸和巫姑向来是这儿的常客，要死囚炼药的、实验的、还有某些个贵族的小姐或公子哥需要寻求刺激的——他们哪一个不是光鲜亮丽的上层人物？
从铁门口出去，看见这次要进牢探望的，是个着了军装的年轻女人。
辛锥眼睛一亮，打量着她。
楚暮上次来天牢，可没撞见这个让人不舒服的家伙，不算是‘以貌取人’，而是这个身材矮小的侏儒的确长得有碍观瞻。
“这可不是姑娘该来的地方，肮脏、污秽、还有浓重的血气，”那个只到她肩膀高的狱卒奇怪地笑，上下打量着楚暮，在望见她臂环角上绣的银线金翅鸟的时候，眼瞳微微一缩，“原来是贪狼少将啊，那就更怕脏了您的干净鞋子。”
楚暮极不舒服，他看过来的眼神，只让自己觉得仿佛被条阴冷滑腻的蛇爬过身子，她眯细了眼睛，快速掏出一包金铢，扔给他。
“可以进去了吧？”
他掂了掂入手的锦袋，收进了怀里，脸上浮起的笑容虚伪得很，说道：“少将要见的是重囚，这让我们可不好做，万一被上头发现，少不得处罚，说不定还要掉脑袋呢。”
楚暮冷笑了一声，又摸出一袋更重的金铢，再次抛给他，“够了么？”
“嘿，少将往里走吧，小心您的脚下，可别踩空了。”
楚暮避开他在前引路的身子，自己径直走了进去。
辛锥当然察觉得到她的厌恶，在人走远后低低地嗤笑一声，舔了舔自己的下唇，“帝国明月？呵。。。。。。倒是肤白貌美。”
昏暗的地牢里忽而听到熟悉的脚步声，他转过脑袋，看见从牢门进来的姑娘依旧提着食盒。
“你来了？又送来什么吃食？”沉乾的声音低了很多，带着几分高兴，人却是隐在暗处不曾出来。
“对，我又来送吃的了。。。。。。。”她忽然在牢房里嗅见了浓重的血气，赶忙跑过去，“沉乾？”
窝坐在阴影里的年轻男人身上透着浓重的血气，她跑近了才看清他原本干净好看的面庞上，有一条从嘴角划出到耳根的巨大伤口，十分新鲜，都还往外渗着血。
他捂了捂自己的侧脸，似是想笑，却笑得有些痛，“现在动嘴吃东西比较不方便，你下次带流食来会好很多。”
“谁干的？！”楚暮一眼之下，满心的愤怒几乎就要喷薄出来，手中的食盒直接摔在了地上，“谁划的！？”
沉乾忙去救打翻的食盒，一边小心地放好，一边说道：“别生气，这不是天牢的惯常操作么，况且一道伤而已，没有大碍。”
“没有大碍你个头！”楚暮看着他坐在地上，摸出一块糕点，碾碎后小心地塞入口中——每动一下嘴都会牵扯到他脸边的伤口，他一边嘶气一边感慨糕点的软糯好吃。
楚暮心里的愤怒都在这一刻化成了心疼，她蹲下去想摸他的脸，却又不敢真碰上伤口，她咬着牙说：“是不是外头的酷吏做的？我非去揍他们一顿不可！”
“等你揍完了，到时候他们反过来又折腾我。”沉乾劝住她，他知道这是兰绮丝吩咐下去的小动作，可不是揍一顿酷吏就能解决的，何苦让她费力气来掺和一脚。
“我。。。。。。你的脸，艹，我真的很生气！”楚暮爆了。粗。口，捏着拳头，憋着的愤怒却发不出来，脸都有些涨红，反而这个当事人淡定得很，对于自己的脸似是毫不在乎。
“我倒是不太生气，”沉乾吃了几口食物，再次建议她：“你下次记得带流食，我现在吃东西不方便。”
“好，给你带流食！”楚暮怒气十足地答应他，想起什么，站起来就打算出去——出去一趟给他带伤药，“你的伤口还在流血，我先给你去拿药！然后出去揍他们一顿！”
“不用了，这边酷吏动完刑就会上药，倒是好得很，”沉乾拉住她，努力扯出一个弧度不小的笑，“你这般生气，是不是我漂亮的脸蛋不好看了？”
“你！”楚暮瞪了他一眼，说道：“是，不好看了！”
“我真佩服你。。。你还有心情打岔？”她气道，看着他完好的另一边脸，“他们凭什么对你动手？你的刑罚都未判下！他们这是乱动私刑！”
沉乾顿了顿，并不想告诉她这其中催化下手的巫彭势力，只含糊地说道：“也许是天牢的惯例？谁知道呢，不过他们的手段是挺多的，我边上这位死囚，刚被拖去敲碎了骨头，听闻还有剥皮的酷刑。。。。。。”
楚暮赶紧打断他：“停停停！你这么风轻云淡地和我讨论刑罚真的不要紧么？”
“我不怕呀。”沉乾摊了摊手。
“你不怕我怕！”楚暮瞪了他一眼，“你是有心多大？碎骨、剥皮的，难道你想挨个来一遍？”
沉乾知道巫彭不会要一个‘废人’，所以剥皮、碎骨这类的重刑，还真轮不上他，所以也算有恃无恐。
“你且放心，不会落到如此境地。。。。。。”
楚暮一口打断他：“放心个鬼！不行不行，我得想办法。。。。。。”她倏忽站起来，抬步就往外走，“你等着我，我去想办法给你救出来！”
“楚暮！”沉乾想要叫住她，却截不住她跑起来的步子——她这般忧心自己，虽说可能只碍于多年的交情，但是。。。。。。他忍不住笑起来，这种行为，竟然也能让自己如此雀跃高兴。
辛锥没料到，她花了大价钱进去探望，不过小半刻便急匆匆跑出来——大约是牢中的血气腥臭让她受不了？
楚暮骤然刹住脚步，停在辛锥身前，面沉如水地又掏出一袋金铢，连带着几颗少见的避水珠，“这些东西，能让你们对他少用刑么？”
辛锥把玩着到手的珠子，嘿嘿地笑了，却是摇头：“这可不是钱财的问题，”他直直地盯着楚暮，压低了声音，“上头有人交待下来，要‘好好照顾’他。”
上头？楚暮皱着眉，思考他所谓的‘上头’是谁。
“不过。。。。。。”辛锥露出一个暧。昧又贪婪的笑，说道：“也并非不能通融，少做些刑�