宋湛明：“弟子同朱师弟素来交好，知道他发现薛念郎及其兄长行为有异，怀疑他们是妖非人，曾在问道阁与薛念郎大打出手。此事的前因后果，周师兄清楚明白，只不过我们没有铁证。”
张清轩：“行云，确有此事？”
周行云迟疑地点点头：“确有此事。”
张清轩：“何故犹疑不决？”
周行云：“朱焕师弟的话，无凭无据，弟子不敢当真。一来，朱焕师弟出身名门，天资卓越，与薛念郎同时入华山，但未被掌门收作亲传弟子，因此心有不甘。二来，薛家兄弟出身贫寒，习性与官宦人家不同，朱焕师弟不喜他们，实属寻常。三来，白海以南少有妖邪。我曾多番开导朱焕师弟，但他有些固执。”
宋湛明：“周师兄偏袒薛念郎！定是他使了甚么妖术，迷惑你的心智。朱焕同我说，自从他打了薛念郎以后，常常在夜里梦见他，见他杀人饮血、修炼邪功，还见他撕去画皮、露出真容，甚至行淫邪之举，扰乱师弟的道心。”
孙擎风不把华山派的人放在眼里，一直将双手抄在胸前，抱剑站着，直到听到“淫邪”二字，顿觉金麟儿被占了便宜，当即面色不愉，问：“你说的这些话，只能表明朱焕持心不正，与舍弟又有甚么相干？”
宋湛明答不出来，怒道：“山上闹了瘟疫，你们找不到禽畜的血，自然就只能喝人血了。哼，朱师弟担心此事，已经发信给昆仑缉妖司，捕快不日便至。许是你们收到风声，想要报复他。”
金麟儿根本不怕缉妖司，神色淡然，道：“宋师兄可知，朱焕上山找我，所来何为？”
宋湛明：“我不知道，他只说要找你‘问一件事’。可若你真有妖术，惑其心智、诱其上山，再将其杀害，并非难事。”
金麟儿：“既然我铁了心要杀他，为何要将他引到积云府，而不是你的洞府？嫁祸于你，总好过另自己遭人猜疑。”
朱焕意外身亡，金麟儿被吓的不轻，是因为他心怀怜悯，这并不意味着他是个怯懦的人。相反，他所经历过的变故，行过的尸山血海，比大多数寻常人都要多。
孙擎风一手按在金麟儿肩上，给了他一个赞许的眼神，示意他不用慌张。
宋湛明不知如何回答，便道：“我如何知道你的想法？许是他惹怒了你，你非要喝他的血不可。为免被人发现，你冒险引他上山方便行事，却没料到这样快就被我发现了。”
金麟儿：“宋师兄莫说笑。若我真要喝朱师兄的血，为何弃之不顾？我意外发现朱焕的尸身，被吓住了，拔腿就跑回积云府。诸位检视朱师兄的尸体，即可至我没有撒谎。”
宋湛明听完金麟儿的话，觉得颇有道理。但是，今夜是他发现朱焕失踪，将长老和师兄弟们都请了过来，若此时承认是自己错了，无端端被他叫过来的人会作何想？金麟儿和他那模样凶恶的大哥，又会作何想？他已是骑虎难下，只能硬撑到底。
一位弟子前来传话，朱焕的尸体已经转移至执法堂，自他遇害处至积云府的路上，也已勘查过。
张清轩出声喝止两人，把他们都带下山。
亥时三刻，执法堂灯火通明。
朱焕的尸体被弟子们用放在木板上抬下山，摆在大殿正中央。
华山弟子在门派内遇害，朱焕尚算是头一个，不得不谨慎处置。薛正阳正在闭关，其余六位长老，除却两个闭关的，余者皆端坐堂上。
金麟儿和孙擎风两人站在堂下，面前摆着弟子们从山上搜来的两样可疑物品，即：孙擎风亲手削制的支竹箭，一个陶碗。
张清轩听过金麟儿与宋湛明的对话，觉得此事疑点颇多，便让他先行陈明事发经过。
金麟儿心中坦荡，均以实相告。
张清轩：“先说箭的事。薛念郎，你说自己带了三支箭外出追猎，分别射到何处了？”
金麟儿：“我与大哥在溪水边分开，跑出三十步左右，向右手边射出一箭，扎在树干上；再跑出十步，又射出一箭，射中一块半人高的石头，后被弹开，落在草丛里；最后一箭射偏了，扎入了地面。”
负责带执法弟子们进行勘察的，是张清轩的大弟子楚若夷。他跨步出列，回禀道：“师尊，我等确从地面上和树干上拔出了两支箭，但未曾在草丛里发现箭矢。”
张清轩点点头：“薛风，你的箭又用在何处？”
孙擎风随口道：“猎到一只山鸡，一箭而已。”
楚若夷点头道：“箭筒里装着四支箭，只有一支箭尖微湿，有未擦净的血迹，是鸡血的气味。”
张清轩：“问题还在那支箭上。湛明，你派几个执法弟子前去看守，待明日天亮再仔细勘验，看薛念郎所说的半人高的石头上，是否有被箭射过的痕迹。”
楚若夷领命，迅速吩咐下去。
他拿起第二件可疑物事，说：“师尊，这陶碗是弟子从积云府中搜出的。”
张清轩：“一个普通陶碗，有甚稀奇？”
楚若夷：“山中饮食清淡，弯盘容易清洗，但这个陶碗本是淡褐色的，如今其内壁已成深褐色，闻起来有血腥味。弟子推测，此碗常被用来盛放禽畜鲜血，故而留下了印记，让人以酽醋和酒混合浸泡，果真有鲜血从碗壁上透出。”
孙擎风失笑：“杀鸡放血，没有不把血留下同吃的道理。舍弟体弱，道长们不吃秽物，我私自留些鸡鸭血或杂碎，回去做给他吃，被朱焕看见过。他养尊处优自然不懂，因此鄙夷我兄弟二人。”
金麟儿忙说：“大哥关心我，见那些东西舍弃可惜，便私自留着，带回家给我吃了。我知此举不妥，往后绝不再犯，请长老不要罚他。”
。
宋湛明看情势不对，顾不上礼数，站出来指责金麟儿：“薛念郎，你在入门试炼时就以妖术迷惑长老，否则，以你的资质，莫说成为掌门亲传弟子，就是做个内门弟子都不够格。朱师弟死在你积云府外，你撇不清干系！”
金麟儿无奈，道：“宋师兄为何说的如此笃定？难不成你知道，我有什么非杀朱师兄不可的理由？”
宋湛明：“朱师弟在问道阁里找了你的麻烦，你怀恨在心。”
金麟儿：“朱师兄将我推入枯井，险些害我丧命。可我自知天资鲁钝，能成为掌门亲传弟子，是运气使然，从不敢怪罪于他。死者已矣，我不想说他的不是，可真要说起来，是他先对我起了杀心，而我三翻四次退让，师兄弟们有目共睹。”
宋湛明：“你惯会花言巧语，还请长老定夺。”
孙擎风嘲道：“人是谁杀的，自然以证人、证物为据定论，若长老说是你杀的，难不成你也认？”
金麟儿轻轻按住孙擎风的手，请他暂时忍耐，不要多生事端，转而对宋湛明说：“令朱师兄丧命的，是一支竹箭，那箭确系我大哥所制。可仅凭一支箭，根本无法推断出射箭的人。宋师兄独自发现朱师兄的尸体，你又如何证明，捡起竹箭射杀朱师兄的人，不是你？”
宋湛明急得跳脚：“你莫要含血喷人！”
金麟儿上前一步，朝在座长老们说：“各位师叔师伯，我所言句句皆属实。为了脱罪，我可以说朱师兄是在宋师兄来以后才死的，但我不愿栽赃欺瞒。朱师兄的的确确死在我面前，但我与他之间隔了两块大石头，我没能看见他，更没能看见放箭的人。还请诸位明鉴。”
张清轩：“朱焕临终前，可有说过什么话？”
金麟儿想了想，朱焕先断定自己是妖，得知真相后万分震惊，再然后便因呼吸困难，以致神志不清，只叫了两声师兄就闭眼了。
他摇头道：“朱师兄被一箭扎穿心窝，几乎当场毙命，断断续续地说了几个字，没什么关联。”
四位长老一番商议，都觉得没有证物能够有力地指明凶手，遂决定上报掌门，同时由执法长老张清轩主持调查。
在真相未明前，金麟儿和孙擎风嫌疑最大，须留在执法堂的偏殿中，为人看守。
楚若夷走到孙擎风面前，请他将佩剑卸下。
孙擎风根本不用正眼看他，双手抱胸，把剑揣在怀里，迟迟没有动作：“我的剑，不是什么人都可以拿的。”
周行云连忙上前劝说：“薛大哥，莫要动怒。我相信你们，也请你们相信执法堂，只要验过那块留有印记的石头，念郎的嫌疑便会减轻。明日一早，我去请师尊出关主持公道。”
金麟儿朝孙擎风伸出手：“大哥，我们说好的。”
孙擎风想起先前与金麟儿商议过的事，觉得两人被关押，算得上是一个引蛇出洞的机会，便冷哼一声，把长剑解下，交给金麟儿。
夜里风平浪静，很快就到了第二日晌午。
金、孙两人被再次被带入执法堂。
殿堂内的人与昨夜无异。
薛正阳没有来，坐在堂上的，仍是四名长老，而其中，张清轩的面色尤为难看。
外头春光融融，堂内肃杀静默。
孙擎风没甚耐心，当先开口：“事情查清楚了？”
楚若夷得张清轩授意，向众人说：“执法堂连夜调查，查明了两件事。其一，薛念郎所言属实，自积云府至朱焕被害处的路上，确有一块半人高的石头，上面留有箭矢刮擦的痕迹。”
孙擎风：“那就行了，走了。”
楚若夷：“且慢！”
孙擎风目光如箭射向楚若夷：“还有什么？”
楚若夷：“令朱焕丧命的，并非他心口那一箭。朱焕七窍流血，心口有黑血淤积，说明他在中箭以前就已经身中剧毒。我们在他身上，找到了涂抹着剧毒的物件。”
“朱师兄是中毒而死，那物件是什么？”金麟儿这才意识到，朱焕死状可怖，并非中箭所致，那支箭不过是增添了自己的嫌疑罢了。
插在朱焕心口的箭，要对付的是金麟儿。
楚若夷：“时间紧迫，我等通宵不寐，只查明了这两件事。”
张清轩：“你们做的很好。”
楚若夷：“多谢师尊。弟子这里，另有两件事有待核验。其一，我们在那块被箭射过的石头周围的软泥地上，发现了不属于薛念郎的足迹，足印很大，有些像是薛风的，弟子想要再次比对确认。”
他说着，让人拿来一块铺满软泥的木板。
孙擎风总感觉有些不对劲，仿佛有一双眼睛，正在暗处看着自己，等待他落入陷阱。
但既然朱焕是毒死的，那么扎在他心口的那一箭，就无关紧要。
更何况孙擎风什么都没有做，地上的足印绝不可能是他的。于是，他坦坦荡荡地在软泥上留下脚印。
楚若夷让人把木板拿到一旁，与从石头边的泥地里取来的足印仔细比对。
楚若夷接着说：“其二，令朱焕丧命的毒物，被涂抹在他额前所戴的，那条太极巾的玉扣上。据宋湛明说，朱焕曾经遗失此物，后来又在问道阁中寻回。我想，既是在问道阁中寻回的，说不定有人看到过。”
金麟儿同孙擎风交换眼神：原来真是个布置已久的局！朱焕的太极巾上若真有毒，为何孙擎风和金麟儿都没事？显然，毒是后来才被人涂抹上去的。
张清轩目光如炬，看到周行云面露异色，问：“行云，你是不是知道些什么？”
周行云望向金麟儿，眸中现出挣扎神色。
金麟儿见到此情此景，瞬间明了，自己悄悄把太极巾放在朱焕所坐的蒲团下，必定被周行云看到了。
虽说，金麟儿本就没给朱焕下毒，若周行云隐瞒此事，他的嫌疑就能减轻许多，更不必多生枝节，平白给这悬案增添疑云。可是，若他如实相告，以他仁厚的性子，必定会觉得愧对金麟儿。
金麟儿一直把“唯天下至诚，为能尽其性；能尽其性，则能尽人之性。”作为信条，觉得诚实坦荡，是作为君子最基本的品行。
他知道周行云是个君子，若当真为助自己洗脱嫌疑而说谎，内心的苦痛折磨必定不会少于自己蒙冤受屈的苦楚。
周行云思虑片刻，叹了口气，道：“我向来都与师弟们同出入，问道阁人多，我虽然确曾看……”
“回师叔的话！”金麟儿却抢先一步，令周行云免于进行两难的抉择，“朱师兄的太极巾，是我在积云府外捡到的。当时他还在生我的气，我怕惹他不痛快，便趁没人的时候，把东西放在他的蒲团下还给了他。”
金麟儿这话，说的很没有底气。
他知道自己这样做极不明智，但他没办法违背自己的本心，挣扎过后仍旧觉得，真相总会水落石出，一时的荣辱只是过眼烟云，可若自己做了违心的事、说了违心的话，终其一生都会耿耿于怀。
金麟儿并非不在意自己的清白或旁人的看法，但他觉得薛正阳说的很对，人间五十年，与天相比，不过渺小一物，他更求俄而回首，能看华枝春满，天心月圆，见自己一路行来胸怀坦荡。
他偷偷瞥了孙擎风一眼，想看看对方是否又被自己气的面色铁青，未料，孙擎风正看着他。
四目相对，金麟儿从孙擎风的眼中，只看到了赞许和欣赏。
孙擎风轻笑摇头，对金麟儿做了个“教主”的口型。
金麟儿知道他是在讽刺自己，无奈失笑，但很快，他的笑容就凝固在了脸上——执法弟子们所做的足印比对已有结果：“这两种足印确属同一人，是薛风的。”
金麟儿大惊失色：“你说什么？”
宋湛明冲将出来，至于金麟儿面前，指着他的鼻子骂道：“你们还有什么好说的？薛念郎给朱师弟下毒，薛峰又给他补了一箭！你们兄弟二人，纵然不是妖物，却比妖物更加歹毒，朱师弟到底做错了什么，引得你们对他下此狠手？”
孙擎风瞬间暴怒，煞气四溢：“那不是我的！”
孙擎风身经百战，威压异于常人。他一发怒，众人便感觉到杀气四溢。他武功高强，在场所有人加起来都不是他的对手，练武的人五感敏锐，都能从他身上嗅到危险的气息。
执法堂弟子纷纷拔剑出鞘，气氛极度紧张。
金麟儿攥紧孙擎风的手，朝他摇头，低声道：“大哥，无论如何，我都信你。别说你不可能对朱焕下手，纵使你真的杀了他，那也一定有足以说服我的原有。你别生气。”
孙擎风眨了眨眼，身上煞气逐渐平息，随口道：“无论你们信不信，我只说一次，那足印不是我的。”他说罢，拍了拍金麟儿的脑袋，“哪来那么多气？”
然而，宋湛明或许是因为跟金、孙两人站的太近，被孙擎风的煞气威慑住，紧张过头，大喊着“妖怪快现原形”，抽刀朝孙擎风刺了过来。
眼看着明晃晃的剑锋将要刺中孙擎风，金麟儿一时情急，抬手试图挡住宋湛明的剑。
但是，他一时间没能控制好力道，竟瞬间使出了《金影掌�