“老太太的寿宴一过，二哥哥就要去金陵了？恕我不能相陪。”林海歉意道，他要等着秋下入闱。
贾政忙道，“科举秋试才是大道，我不过与家人们去置办些祭田，到时候东府的珍哥儿也去，我那不成器的珠儿也随我去见识一番罢了。”他又对着贾赦道，“说到这事儿，不知道大哥跟敬大哥商量出今年明年由谁来领不曾？”
“家学共推太爷贾代儒，他辈份高学问不差，儿子文弱，无人有异。只是这些祭祀祭田之事，老太太也没个准话，若是随便安排了人，怕又弹压不住，正有些犯愁呢。”
实来这银子是宁荣两府里的人出的，若真是全便宜了其它房头的贾氏族人，贾赦心里不大自在，他与贾敬私下商量，不若把贾珍先放在老家统筹打理一年半载，升米恩，斗米仇，只分一两成出来才是正理。贾珍正好服丧，也可以避开都中的事务，再有大事，后路也不怕了，他为着妻子守了一番，再议亲也便宜。
贾政皱眉微一细想，回想起贾珍突然颇有些不情愿的样子，心里有了六分肯定，便笑道，“我不过白问问，反正我听着，哥哥们直管吩咐就是。”
林海自吃茶不出声，这与他并不相关，不便多言。事他倒知道，内兄没瞒他。倒觉得贾家这般会规划是不错，难为他们在此时还有着为后代子孙的打算。以后他若能耐，也自当为他的孩子们留下这份基业。
一提到孩子，他心里也不免一痛，他何尝不知道妻子的心病，他也不是没想过孩子承欢膝下，但林家一向子脉不丰，他都是父亲四十岁才得的。说不定他也是如此，就是敏儿对此事有些魔怔了，若不是如此，每逢三年进京赶考，她渐渐不爱往自家走动，还不是见着外甥外甥女见人伤怀。可子女均为天赐，若真是不能，只要她喜欢，从那些旁支里挑一个过继收养也就是了。
回过神来，贾赦已经提到寿辰上的唱戏曲目，“前几日那个唱戏的小生不错，唱的那曲双离燕……”
贾政却道不好，“曲不错，可寓意不好，老太太过寿，还是要唱些热闹圆满的才好。”
“也是。”贾赦点头，又问，“除开咱们贾家人，送了贴子来的你嫂子跟弟妹都安排妥当了，还得防着有些不请自来的，已多排了两桌席，到时候男客你们俩个陪着。”
“是。”
到了八月初一，宁荣两府中悬灯结彩、屏开鸾凤、褥设芙蓉。贾敬贾赦先领着贾府合族长幼大小给贾母磕头祝寿，一些皇亲驸马王公诸公主郡主王妃国君太君夫人等，或有来的或有不到的，都送来寿礼，提盒之人络绎不绝，荣庆堂屋下大桌案铺了红毡，有些精致奇巧金贵之物就摆在上头，请贾母过目赏玩。
初二，世交公候诰命南安太妃、北静太妃等都过来厮见了一回，北静王、南安郡王、永昌驸马等都由贾敬贾赦贾政贾珍陪着玩乐坐席。
初三，礼部也有旧例赏赐，贾母领着一家子大小接了供上，还有来客，只到厅上见礼，贾赦、贾政、贾敬、贾珍还礼管待，或至宁府坐席，或是荣府听书，不在话下。
只有一人由王桂枝亲自迎到自己屋里歇息，便是王子腾之妻冯贞兰。
“虽说桂月危悬，风泉虚韵，可嫂子连来两日，又怀着身孕，可是太辛苦了！”王桂枝从她们手上取了一把扇子给冯贞兰打扇，孕妇本就躁热些，此时她鼻尖上还有细汗珠子呢。
冯贞兰见她乖巧，说话温存，半点没有想着她那样为家里送机密的傲慢，也没有眼皮子浅到不通消息的火急迫切，心里越发慰贴，觉得她十分懂事让人疼。早她就要来的，要不是老爷怕平白送礼来访让人看了误会，她早过来跟她说话了。
她笑着握住王桂枝的手，“老太太过生日，虽说不是整寿，但你是她媳妇我怎么不来给你撑场面。你可好，最近怀象如何？”她想到信里她写问有什么好吃的，想来是孕中有些想念小时候的菜品，便让人把交待厨房里老萧做的食盒提来。
“你尝尝看，是不是你想要的味儿。”
冯兰贞在王家说一不二，就是此时再温和，脸上也有股子威严在，比起贾母更显艳气逼人，王桂枝两辈子都难得被人当成孩子一般哄，高兴得净了手拿筷子一连尝了好几道，味美咸甘，真真好吃，“就是我想的，嫂嫂怎么知道我想吃这些。”
“我不知道，那照顾你长大的奶嬷嬷还能不知道吗？见你实在是想，我把老萧也带来了，让他照顾你几个月就是。”冯贞兰想着老爷所说小姑子那一句话带来无穷的助力与好处，她要的也便宜如何不给，她也不差一个半人厨子炒菜，此时就是龙肝凤胆给她也无妨。
王桂枝原想拒绝，可一想到她要什么，哥哥嫂嫂们都这样眼巴巴送来，要是不要倒真是驳了他们的好意，以后有什么好的也想着他们就是，便笑着点头，“彩霞，你只让他们收拾个小厨房，就说这是我单置的，一应开销从我的份例里拨，我原在大厨房的菜就暂时停了，让他们尽心侍候老太太老爷们。”
冯贞兰听着有些不对，“你原份例是多少，不过添个人你要还减省。”她眼眉一动，身边的人就拉着王桂枝身边的人退了下去，“你可是少了开销？在吃穿上你别苛扣，到底我们王家的女儿，应该自有气派。这里有一万两，你且用着。”她头上有婆婆压着，还有个嫂子管家，嫁的二房贾政官也不大，就是有些节礼，漕规盐规关规火耗的也不过万余两，这要归到公中，再到她手上的月例能有多少。
老爷说了，妹子她要探听消息，收拢人心，哪里就不用银子了，让她不但礼厚，银钱也要送些。她也想着如此，要不是最近在这当口，不方便多支现银，再多两万她也给得起。
“不用不用！”王桂枝赶紧推着不要，她的一应吃穿用度都有公中开销，每月月例也有二十两，不出门，她都没处用钱，眼下箱子里的现银都还有五百两呢。
冯贞兰见她真心推让，便板起脸，“怎么，嫂子给的钱不要，非得要自己爷们给的钱才要，还是得让哥哥来给你才好呀！”
真没见过给钱还给的这么大方，非逼着人要不可的，王桂枝真是不知道古时候还有这样的风俗不成，被话这样说，她只好接了，却只放在桌上，另提一事道，“我最近想开个酒馆，嫂子说好不好？”
“你怎么想到这出，你想开就开吧。准备开到哪处，可是帽儿胡同，还是玉葫芦道那边。”冯贞兰见她接了，便让着她歪回到迎枕上，两人孕妇一起靠着说话。
这两个地方非富即贵，哪里就容易选到地了，王桂枝心还没那么大，“我想让珠哥儿历练历练，地址先由着他选。”
“那也好，到时候你让珠哥儿来，我把老爷的贴子给他两张收着，到时候有人不长眼闹事的，就让他拿着去九省衙门，自有人帮他料理。”冯贞兰直爽道。
怪不得书里面的王熙凤根本不怕打官司呢，王桂枝扁着嘴半窝进冯贞兰怀里，“哥哥的贴子是极好用的，我只怕什么样的小事儿也要拿着哥哥的贴子去了，倒显得哥哥特别横行霸道，眼里都没了人。珠哥儿也养成了不论什么事都不放在眼里的臭毛病，京城里一旗杆子打下来，说不定就有个亲王爵爷的呢。不若有些军里退下来有些武艺本事的人，嫂子请哥哥派两个跟在珠哥儿身边，总归不吃了大亏就行了。咱们这样的人家，又不是真怕惹事的，真闹起来，自有理论。”
想着自家大姐儿素日也是这样跟自己歪缠，只是最近学着规矩要嫁人了，却显得没这般亲昵，冯贞兰轻掐了一下她的粉面，她是不爱惹事的，这自是她的好处，“你嘴倒是巧，说的也在理，这也依你，帖子我让人拿来给你收着，别让随便用就是。”
“嗯。”王桂枝甜甜应了，“我听说大姐儿要嫁人了，可是许的哪家可好？嫂子还没说，咱们王家可还有闺女没许人的。”王桂枝打小就希望自己的姐姐能像冯贞兰这般，如今得偿所愿，更加想与她亲近。
冯贞兰拿她手往肚子上一放，“喏，这不是？我肚子里许是就怀着一个呢。”两人笑了一会儿，方道，“你大姐儿的人家是你哥亲选的，好着呢。咱家大哥也有个女儿，才六七岁，大嫂宠得跟什么似的，你不知道？有多少好东西巴巴讨了去，都由着她那个闺女先挑呢，儿子都倒让了一射之地。族里别的女儿家，没一个能争得过她的，好在她人小，却长的玉雪可爱，小小的人儿，说话却也伶俐灵动。我只见过一回，也不觉得讨厌，是个惹人疼的。”
王桂枝想着剧里见识过的凤姐风度，这样的美人蛇一般的人物，真是让人又爱又恨，“可让人教了学问规矩？”
“她可不用，大哥身上没职，不在采选单子上。”冯贞兰说到这里，“你可是要给她说亲，那可好，正巧满金陵没有大嫂看上的人物，她早想着等到这凤哥儿再大些就送到咱们这里好教养，到时候好选亲呢。”
她只怕一开口就真成了这一对冤家，王桂枝便没正言，“我不过前不久见着一个公子，才貌仙郎似的人物，见猎心喜，想问问家里有没有适龄的女孩子，既然没有，便罢了。”
冯玉贞也没往心里去，“还有薛姨妈有个女儿，不过也太小了，再好也等不得。没有就算了，世上男子千千万，总有好的等着我们家的女儿呢。”
“正是呢。”王桂枝见支开了，想着食材来源，又问道，“嫂子，我想开些与别人不太同的馆子，咱家之前迎驾，不是与外国进贡朝贺的人相识吗？那些个洋船洋货上，可有什么与我们本国不同的香料调味？”
“这个我竟不知道，你想知道，我到时候问明了让那人来给你回话就是。”冯贞兰并不在意这个，见王桂枝却高兴得双眼绽彩，满颊飞红，乐道，“你还有什么话要问我，一并都说了，我看能不能应，都给你办了。”
“唉哟，我的好嫂子，我要给你封个号，就叫有求必应！”王桂枝觉得再没有比这更痛快的事了。
“好了，你快说，不然等会儿走了，就只能让你那夫君给你有求必应了。”冯贞兰笑道。
“已经有两件事麻烦嫂子了……”
“那些都不算事，你直管说。”冯贞兰打断了王桂枝的话。
王桂枝忙续道，“那可是省了我大功夫呢，我到时候想选个班子的人，跟着这些见识过洋玩意或者走南闯北见识过的人四处去瞧瞧，采买些新鲜别致的玩意回来。”
“你想弄些盐引淘换赚钱？”冯贞兰讶然。
王桂枝头摇得跟拔浪鼓似的，“不要，我不要那些，要那个干什么！嫂子千万别误会，我只是常听说一处风水养育一处人，各地美食各有不同，我自己想尝尝那些不同风味，既然出不去，就想让人去寻了来。可总归没人领着，像无头蝇似的乱撞，就是到了地界也不知道往哪处走，也怕有些个贼子匪类无故害了人，所以才要问哥哥有没有退下来的老人陪着，他们懂人情世故，或是往南走或是往北探，一年也许就是一二回，我自给他们银子打点……”
“罢了罢了，既不是要盐引，什么样的事儿，也值当你说了这么老长的一番话。”冯贞兰笑道，“我知道你想与你哥哥分担，那些个老人你既然可以这样使唤，我就先派给你，要是他们不听话，不服管教，你再给我派回来就是了。”她拿手点了下她的额头，“小滑头，有这样的好主意，早不说了我知道。”除了老爷自己，那些官老爷们可是极不安份的，如此派了他们差事让他们自己做个营生，免得他们总说在府里呆着身上都要长蛆了。
？？？
她不过是想要些退伍士兵跟贾府里的人组成食材采买队，怎么又成了分担哥哥的好主意了？
王桂枝迷糊着，冯贞兰手轻击掌，丫头们又捧来东西给她们净面匀妆，便只得把这问号放进心里，让彩凤取了她的一盒胭脂来，这还是学着书里的宝玉淘制的，“嫂嫂用用这个胭指，是我看着家里花儿开的好，自己跟屋里的丫头们选了颜色上好的胭脂拧出汁，配了新鲜花露蒸叠而成，气味澄净甘芳，拿簪子挑上一点用水化了抹上即可。”
“你说的这样好，我便试试。”冯贞兰从头上拔下一只玉耳挖点了一些，涂在唇上，拿舌尖轻舔了一下，用手指抹匀了，果真鲜艳异常，十分好看，她便让丫头收了那玉兰盒子，“不错，就给了我吧。”
见自己有东西她喜欢，王桂枝高兴还来不及呢，“我以后再制了别的颜色也给嫂子送去。”
“你拿来玩乐就好，别劳累了。”冯贞兰收拾毕，红唇如焰，凤眼微抬，扶着丫头的手就走了。
王桂枝转身回到屋里，见彩霞彩云彩凤不是忙着写东西造册，就是在使唤小丫头这样东西摆在哪儿，那样东西归置在那儿，忙得不亦悦乎，她不好打扰，便问一个小丫头，“大姑娘在哪儿？”连日里都有客，她都没跟小姑娘多说上几句话。
小丫头也不知道，便找了人来回。
“老太太说乏了歇息呢，大姑娘跟着林姑奶奶在大老爷那边见客，都说咱们家大姑娘生的好看，出生的日子也好，好些个太太们问呢。”回事的婆子骄傲着，“说大姐儿模样标致，性子温柔，笑起来倍有暖熙开朗之气，都夸赞得不得了呢。”
孩子被夸，当妈的哪里有不高兴的，王桂枝也高兴，“看这位嬷嬷多会说话，赏她。”她摸了下肚子，看了下外面的日头，白光灿灿，到底不愿意走动，“嬷嬷拿着先别吃酒，再看着等大姐儿回来了再去家里玩乐。”
那婆子乐得收了荷包，点头称是。
傍晚，红霞方下，贾政被人灌了半醉，让人给抬回来，走到二门换了婆子丫头扶着进了屋。见他浑身酒气，王桂枝拿帕掩了鼻子，只坐在一边催她们赶紧给他灌醒酒汤换衣服漱口，“快些，让他们抬水来给老爷洗澡。”
“你坐那么远干什么！快过来！”洗完澡让人拿巾子擦头发的贾政斜乜了王桂枝一眼，突然道。好个小娘皮，他是鬼吗？坐那么远？
王桂枝见他敞着中衣，头发也披散着，像个南北朝的风流名士一般，不由得心口狂跳，“我不，你醉得熏人。”
“嗯？”贾政虽说吃醉了，反应有些迟钝，却也察觉到她的抗拒，“快过来，你敢不听话？”他都吃了两碗醒酒汤，再说他扮醉的成份更多，本就没多吃酒。
王桂枝不想跟醉鬼胡歪，只得又挪了几步，也�