千里接过他的名片，看见上面写着他的职位和“佐藤英士”的名字。
“那几个东西是……？”
注意到她看向自己身后稀奇古怪的仪器，佐藤晃了晃手里的探测仪，“跟我手上这个的功效差不多，总之先对本丸里的灵力状况进行检测。还请您稍等一会儿。”
他去跟其余两人一起将那几台仪器相隔数米摆放好，鼓捣一阵后，漆黑的面板上亮起莹绿色的数字。堀口千里只是一介普普通通的高中生，看着那一堆数字前大片组合生僻的片假名完全是一头雾水的状态，搞不清它们又是对应着哪些专业的外文词汇。
“两百年后的技术还真是深不可测，”千里靠在墙边，“又是时空穿梭又是刀剑的付丧神，相比下见到这种能精准测量的机器我都不吃惊了。我在的那个时代，人们都不怎么相信灵力呢——至少没有像相信科技那样，大部分也就是逢年过节去神社参拜求签求御守的程度。”
“真的吗？”
佐藤反问的语气相当暧昧不明，他埋头按下几个按钮，“也许只是有些事您没发现呢。”
“也许。”堀口千里心知他说得在理，“就像我是在死后才意识到自己拥有了灵力，才亲眼见过神明，现实生活里可能确实有我不了解的存在吧。”
仪器发出了长长的一声“嘀”。
“真的完全没有结界啊，”佐藤惊讶道，“我还以为是哪里出了差错，比如虽然不是那么明显但还是微妙存在着……以前也不是没有这种情况，可现在这样就是头一回了。”
她好奇的是其中一点。
“这样是说明审神者的资格认定有问题？”
“不。”
佐藤回答。
“这座本丸已经登记在‘清’小姐的名下，而且既然能顺利唤醒本丸里的刀剑男士，在这方面应该没有差错。这里能检测到您的灵力，但结界未能开启的原因不明。而关于预约中提到闹鬼的问题——我们查阅过前两任审神者的记录，上面没提到过这种情况。”他说，“我想再确认一下您登记的身份。”
“没错。”堀口千里看过他递过来的表格，“所以还是跟这个有关？”
“有这个可能，不过也仅限于可能——您有别的线索吗？”
堀口千里想起了那个玻璃瓶。
“清光。”
“是是——”
她在时政来人前就叮嘱过可能会需要这个，毕竟他们自己也没法做什么分析，还不如让拥有更先进技术的那一方去尝试，加州清光听到后就将东西拿了过来。玻璃瓶由他递给佐藤，佐藤对着光瞧了会儿蔫蔫趴在瓶底的黑影，小心地将其收好后，又瞥了眼还站在旁边的加州清光。
那眼神的暗示性太过明显，千里淡淡道：“没关系，有什么话直接说吧。”
“那我直说了，”佐藤叹口气，“就目前的状况，您确定还要当审神者吗？”
他想支开加州清光的想法是正确的，在他问出这句话时，后者面色一变。
堀口千里：“……？”
“您确定还要当审神者吗？”
他又问了一遍，接着解释道。
“对于普通的本丸，结界的意义更多在于如何避免被溯行军追踪发现。日后如果出阵次数增多，不排除会被历史修正主义者勘测到这座本丸的位置并发动奇袭的可能。”
“慢着。”堀口千里沉吟片刻，“‘审神者’，对你们来说是很珍贵的人才资源吧？”
“是这样，”佐藤苦笑，“拥有能支撑整座本丸和这么多付丧神的灵力的人类数量还是比较稀少的。可我们同时要做的还有保护诸位审神者的安全。在确认可以为审神者们提供一个相对稳定安全的居所和足够优异待遇的前提下，借由审神者的灵力与溯行军战斗，算是我们和你们的等价交换。”
“那样的话，这方面就不用再谈了。”
“哎？”
“我个人对安全问题并不在意，而等价交换的筹码——”她低头看了眼自己实体化后仍泛出些许珠白色的指尖，“有人给我开出过相当诱人的条件了。”
“如果你们不是非要赶我走，我是会继续留在这里当审神者的。”
“……我们会尊重您的决定。那么，”佐藤举起玻璃瓶，“这由我们带回去检查，之后会通知您结果。”
又在四处勘测了一番后，时之政府的几名工作人员收拾了器械离开。看着他们的身影消失在漩涡间，堀口千里才移开了视线。
“刚才的话不用跟其他人说。”
“诶，为什么？”
“我是因为自己的原因才留下来，这方面没什么好说的。”
“不管是出于什么原因——”加州清光胳膊环过脑后，“主人选择了我们是事实吧？”
“……看不出来你还是个结果主义者。”
“说起来。”他想起什么，“之前烛台切跟我说，他昨天傍晚做饭的时候，出现了部分半成品的食材不翼而飞的情况。”
堀口千里皱眉，“不翼而飞？”
“听说是才做好的天妇罗和粗炸过一遍的鸡肉。那时候正好米不够了，他去旁边的库房取，但回来就发现数量跟他印象里的对不上。烛台切也不确定是他记忆有误还是真的哪里出了问题。所以让我向主人转告一句，如果真有什么情况——”
与此同时的厨房。
烛台切盯着盘子里片好的鱼生，陷入沉思。
他不过就是去拿个秋葵，回来又发现了和前一天同样的情况。
金枪鱼……之前有这么少吗？
*
“会偷吃东西的鬼？”乱一脸茫然，“还有这样的鬼？”
“金枪鱼的鱼肉是我看着烛台切拿出来的。”
付丧神的恢复能力到底不成问题。腰部已经好得差不多了的长谷部指了指餐桌上的盘子，沉着脸道。
“这量比那时候起码少了一半以上。”
一时间群情激奋。
闹鬼可以忍，吓人可以忍，偷口粮不能忍！
“难道是烛台切先生说过的那个，”后藤狐疑道，“就是那个在碗柜里抓住碗的？”
药研：“那个，只有手吧？”
“连手也看不见，”鲶尾往自己脑袋上比划了一下，“搞不好还有其他部位呢，偷拿东西吃完全可能啊。”
连堀口千里也加入了讨论。
“我倒觉得它的活动范围可能仅限于碗柜。”她道。
“我和你们注意的地方可能不太一样，”加州清光提醒，“现在可是中午啊。”
众人一片寂静。
他们之前达成的共识是灵异事件绝大多数都在晚上出现，除此之外的唯一一件也是在黄昏这样昼夜交接的时刻。
“难……难道说，”五只小老虎在五虎退椅子背后缩成一团，“白、白天也不安全了吗？”
“现在还不能确定它的目的到底是什么，刻意避开人的鬼……想也不会有什么杀伤力。”
作为审神者，堀口千里一锤定音。
“下次尽可能守在一边吧，如果烛台切有事要去其他地方，记得让另一个人顶上。”
*
晚饭时间。
锅里是正缓慢熬煮着的高汤，面团被烛台切放在一边的盆里醒面。为了避免再次出现食材不翼而飞的情况，他特地选了面条来做。
他打开锅盖，舀了一勺汤，尝过后总觉得味道偏淡。
烛台切伸手拿过调料瓶——空的。
“长谷部君，”他走出门，向院里正在除草的长谷部招呼道，“麻烦帮我看下厨房。调料用完了。”
“我知道了。”
长谷部看了眼正推着的除草机。
他转身把这好不容易从杂物堆里翻出来的小型机器推回仓库，顺便洗了个手，这就接着往厨房走去。经过窗户时，长谷部透过窗纸看见了里面影影绰绰的人影。
这么快就已经回来了？
他想。
“烛台切，”长谷部推门进去，“你——”
里面的人端着个碗喝得正欢。
身上那打扮，无论怎么看都不是烛台切。
那人听到他的声音，动作一顿。
“啊呀，原来光坊也在这里？”他笑眯眯地说道，“果然，光坊的厨艺还是这么没得挑啊。”
这个称呼，以及这一袭白衣，和他腰间的佩刀——
长谷部的眉头死死蹙起。
“你是——”
鹤丸国永？
仿佛已经知道他没说出口的话是什么，鹤丸国永歪头，扬了扬另一只没端着碗的手。
“哟。”
作者有话要说：
长谷部：…………“哟”个头啊！！
第21章 二十一个怨灵
鹤丸国永。
本丸里根本没有这振四花太刀。
而这个闯入者此时此刻还以一副气定神闲的样子跟他打了声招呼，这简直； 这简直——
“为什么你这家伙会在这里啊？！”
正巧走到门边的烛台切听见长谷部脱口而出的喊声不由一怔。
“长谷部君； ”他推开虚掩的门； “怎么——”
烛台切：“…………………………鹤先生？”
“咔哒”一声轻响； 清亮的汤水随着被放在桌上的动作在碗内一荡。鹤丸的眼睛弯成两轮弦月； 脸上绽出的轻笑让那俊秀的面容看上去无端地多出一分柔和。他向着烛台切的方向一抬手。
“晚上好啊； 光坊。”
“等下，烛台切。”长谷部并未因为鹤丸国永展现出来的友好态度而放松丝毫警惕，他制止下烛台切想往前走去的行为； “你还没有回答我的问题，你是怎么进来的？”
“这个问题——”
鹤丸一脸莫名。
“就是从大门口走进来的啊。”
长谷部和烛台切对视了一眼。
他在说谎，还是一个也许连他自己都知道说出就会被揭穿的谎言。
本丸可能由于审神者灵力不相契而无法顺利开启结界，这已经成了本丸内部心照不宣的公开“秘密”。也正因如此； 这两天在分配工作的时候； 总有一名付丧神被安排到离正门不远的地方做事。防守的效果有限，但至少比什么都不做来得强——而这期间，除了时之政府上门来检查结界状况的办事员； 没有任何人出入过。
几乎可以肯定鹤丸国永是从哪里潜入进来的； 地点未可知； 时间未可知； 而如果被他由他们对此完全没发觉的情况推断出结界的问题——
“这座本丸； ”鹤丸语调轻快； “好像没有结界啊。”
“……”
长谷部的手径直按上了刀。
“哎呀； ”鹤丸余光瞄到对方的动作； “这么严肃可真是吓到我了。”
“不不，用不着那么紧张，我没有恶意。”
他像是为了证明什么似的摊开双手。
“你们可以去叫其他人过来，在这期间我不会做什么的。”
长谷部打量着他的神情，试图从其中分辨出这话语的可信程度到底有多高。
“烛台切，你去找他们。”最后，他这么说道，“我在这看着他。”
如鹤丸所承诺的那样，在烛台切离开的时间里，他空着双手什么都没干，微笑着任由长谷部怀疑的眼神在他身上停留。而众人被烛台切叫到厨房外的走廊，一时都还有点懵。
“为什么别家本丸的鹤丸先生会在我们这里？”乱藤四郎问道。
狐之助抬头看看乱藤四郎，又看看堀口千里，爪子时不时刨一刨地面，似是在斟酌到底该怎么解释比较好。
而那边的鹤丸在走出门时，也瞧见了站在一旁的审神者。
“这间本丸的审神者是你啊，”胸前的挂饰因他微微侧首而发生了些许的晃动，鹤丸此时甚至可以说得上是笑得有几分人畜无害，“这也能说得上是个惊喜吧，看来我果然没有找错人。”
药研问出了其他人心中的疑惑：“大将……认识他？”
“见过一面。”
堀口千里抬眼，语气与友善相去甚远。
“别装了，你到底是什么时候来的？”
鹤丸听到她的问话，有些苦恼地抓了抓脑后的碎发，嘟囔了句“果然还是瞒不过去啊”，接着如实回答道：“如果算上今天，是在一天半之前。”
“我还是挺好奇你们什么时候才能发现我的，这样多少也能当成是个小小的惊吓。当然，我没有要窥视这边的意思，大部分时间都是在外面度过的呢。”
至于躺在树上朝里看的时候，那只能当作是无意间看到了什么，鹤丸认为这完全跟“偷窥”这种行为挂不上钩。
“一天半之前……”鲶尾听到这里，往厨房里瞄了一眼，“那不是厨房开始丢食物的时候吗？”
意识到自己暴露了什么的鹤丸动作不易察觉地一顿。
“我进来的时候，”目击证人压切长谷部如是道，“正好撞见他在喝汤。”
“的确。”
烛台切补了一刀，“我也看到那会儿鹤先生正把碗放下——”
“……大将。”
后藤将袖子挽过手肘，不忘先征询审神者的意见。
“可以动手吗？”
堀口千里：“当然。”
仔细想想，一出场就拉满了所有人的仇恨也是挺不容易的。
鹤丸哈哈一笑：“这还真是个让人惊讶的玩笑——”
“谁跟你说这是玩笑了？”加州清光眯起眼睛，“来，上吧。”
鹤丸：“………………”
“等等等等，”他立即声明道，“我只是动了很小的一部分！”
“还真是你吃的啊？！”
“骗谁呢，哪止很小一部分，九人份的金枪鱼被你一个人吃了一半——！”
“诶、诶？小老虎，别……”
黑色的爪子踏过地面，五虎退那群小老虎中最活泼的那一只猛地扑了上去，“嗷呜”一口就往鹤丸的小腿上咬了过去。后者动作轻巧地侧身一让，堪堪避过小老虎尖锐的牙齿，抚了抚胸口。
“啊……吓我一跳。别着急啊，我还有东西要给你们呢，”他变魔术似的掏出一样东西，“这个，是你们的吗？”
乱一眼认了出来，“人偶小姐！”
……就是有点脏了。
“为什么会在你那儿？”堀口千里皱起眉。
“我也不知道。”鹤丸国永耸了耸肩，“总之，这是我在草丛里不小心捡到的——怎么样，现在能稍微相信我一点了吗？”
乱从他手中接过人偶，正有些犹豫之时，便听堀口千里接着开口道：“不能。”
“你原来那座本丸的审神者，”她问，“是你杀的吗？”
所有人的视线原本就集中在鹤丸身上，这时候听了自家审神者的话，顿时又多了些探究。被他们如此注视着的对象却没有因此感到任何不自在，而是晒然一笑。
“这还真不好回答啊。”
长谷部沉默着回忆了片刻，“是附近那座本丸？”
“是，”加州清光瞟向在如此鲜明的对峙气氛中正努力降低自己存在感的狐之助，在接下来的话中省去了某些字眼，“至少……是这么说的。”
“那座本丸……的确听说过有鹤丸国永这振太刀的存在。”长谷部提起了在场大多数刀都不愿意去触碰的记忆，“我记得，那个人有时候会给那里的审神者写信。所以，之后怎么样了？”
“其实已经能猜到了吧？”鹤丸反问道�