贾总管显然也是头一回接手如此奇怪的事由，额头已经沁出汗珠，他抬起头，牵得颈上的链子又晃了晃，而后语重心长道：“话也不能这么讲，你们都是年轻人，打过的交道未必多，其实这世道怪得很，越是闻所未闻的离奇说辞，往往越是实话。至于另一个顾虑，这信寄到才没几天，如果各位马上出发，抢得先机，便不用担心了。”
赵识途微微一笑：“贾总管的见地果然非同反响，赵某受益匪浅，”见对方的视线转向他，眼神也跟着一凛，调转话锋道，“不过走这么一趟镖，恐怕要花上不少时间啊。”
贾总管道：“离寿宴尚有一个满月，如若快马加鞭，走一趟来回绰绰有余。”
赵识途接着道：“可是关外大漠茫茫，若是快马加鞭，路上的花销恐怕也不小啊……”
“这个不必担心。”贾总管把手上的一袋银子提起来，往桌上一撂。
银子在袋里摊开，发出哗啦啦的声音。
赵识途目瞪口呆，虽然他不像上官情能够听声辨数，但也听出里面的银子绝对不少。他把余光投向两位同伴，见他们比自己还要惊讶。
三人一齐陷入沉默。贾总管见状，接着道：“这是一半订金，包括了路上的盘缠花销，您尽管用。如若事成，再付另一半。”
赵识途不由自主地吞了口气。
贾总管牵起嘴角，脸上的赘肉在下颚处挤出里外两层，定格出一个颇为不易的笑容：“嘿嘿，赵镖头，您意下如何啊？”
赵识途看了看他，又看了看银子，把纸扇收拢，往桌上一敲，咬牙道：“成交。”
第10章 青锋初露芒（二）
镖车挂着镖旗，再度驶上了路。
车已重新修整过，四条轮子都换了崭新的，车斗洗得锃亮，车内的位置拓宽了不少，拉车的也由马换成了骆驼，由一匹换作三匹，个个年轻力壮，吃饱了草料，精神头比之前的老马足上百倍。
俗话说的好，有钱能使鬼推磨，有钱也能使一家潦倒的镖局重新体面起来。赵识途坐上改头换面的新车，心情别提有多舒畅。
和他相反，守门的官兵个个没精打采，像被日头打蔫的茄子，例行公事地盘查车上的货物。玉门关地处要道，每天出入关口的商队实在太多，依照官府的吩咐，官兵们要挨个盘查，一天下来，难免落得口干舌燥，嗓子嘶哑，耳朵长茧。这样的差事若是做上一年半载，能有精神才稀奇。
官兵看到护途镖局的镖旗悬在车头，迎风招展，不由得皱起眉头。经常往来的商人大都风尘仆仆，像这种意气风发，洋洋自得的，十有九个都是菜鸟，因此比平时盘查得更严。
赵识途摇着扇子，不慌不忙地将贾总管给的袁门令牌摸了出来：“替袁老爷办差，求各位行个方便。”
这令牌虽不是官物，在西域却比官物更有效用。官兵们见了，立刻停下手，嘱咐了一句“路上小心强盗”，便放他们通过了。
“想不到这一块小小的木牌竟有这么大的面子。”在驶离城门一段后，赵识途啧啧感慨。
出了玉门关，前面就是广袤的大漠了。
明月珠看到他得意洋洋的模样，提醒道：“赵镖头，你莫要再步上次的后尘，若这次的任务又是竹篮打水一场空，你可不能自欺欺人了。”
赵识途毫不在意地摆手道：“这次和上次怎么能一样，至少贾总管的银锭，每一块都是真的。”
明月珠道：“贾总管给的那点银子，对袁家而言只是小数目，若真的能换来稀世珍宝，绝对大赚一笔，若是情报有假，也不过损失一点塞牙缝的钱财。他们不遣自己人去走这趟镖，而是委托给我们，多半是觉得假面大于真面，姑且一试罢了。”
赵识途答道：“你说的我自然考虑到了，可是如果情报是真，一方面我们能拿到报酬丰厚，另一方面，也是积攒名声的好机会。”
明月珠叹了口气，道：“不管多荒谬的事，你总是能找出道理。”
赵识途道：“人在江湖闯荡，难免要做一些荒唐事，才能让别人记住。”
明月珠只是摇头。
赵识途毫不气馁，又道：“况且除此之外，我还有一个理由。”
明月珠挑眉：“什么理由？”
赵识途道：“理由就坐在你身边。”
正在磨刀的人觉察到来自身边的视线，短暂地抬起头来，
赵识途用炫耀似的语气道：“上官一直想出关外看看，这次刚好是个机会嘛。”
上官情轻叹一声，道：“可是你根本不知道我为什么想去关外。”
赵识途道：“无所谓，只要你想去就够了。”
上官情短暂地怔了片刻。
赵识途立刻追问道：“怎么样？我是不是一个善解人意的好镖头？你是不是很想对我表达谢意，是不是很想以身相许？”
上官情摇了摇头，埋下视线，继续磨刀。明月珠好笑道：“我的好赵镖头，你方才出城的时候，看到那城墙没有？”
赵识途不明就里：“看到了，怎么忽然说这个？”
明月珠道：“因为我想说，你的脸皮和那城墙，刚好差不多厚。”
赵识途一边唉声叹气，一边赶车。
*
就这样，崭新的镖车走了半个月，又变回了从前又破又旧的样子。
这倒不是乘车人的过错，库姆塔格沙漠里，风沙一刻也不停，昼里热，晚上冷，不论多么崭新的车子，在这种地方走上十几天，也会被磨成一辆旧车，蒙上厚厚的灰尘。不论多么年轻的骆驼，也会被操磨得垂头躬腰，步履沉重。
可石头镇还在远方。
石头镇是他们此行的目的地，是发出那封信的郎中所住的地方，沿丝绸之路一直向西，路途接近千里。三头骆驼载着三个人，所行之处，戈壁嶙峋，黄沙漫漫。
这些年来，大唐势力衰落，西域战事频繁，商旅的数目锐减，开驿站的生意也跟着萧条起来，这些酒肆客栈常年冷清，偶尔遇到一队客人，就像从沙子里挖出了宝，恨不得扣在店里，油水能刮一点是一点。
赵识途就是他们最喜欢的那类客人。钱袋饱满，出手阔绰，酒肉一叫就是一桌。他不仅自己大肆饕餮，还招呼两个同伴道：“行路辛苦，你们多吃点，多喝点。”
上官情对钱袋的状况漠不关心，既来之则安之，吃得心安理得。明月珠跟着吃了几顿，终于坐不住了，凑到赵识途身边，低声道：“这样一盘菜，连点肉渣都翻不到，居然卖得上三两银子，他们明摆着是在敲你竹杠呢。”
赵识途却毫不在乎地摆手：“店家在这偏僻地界开店也不容易，贵些便贵些吧。”
明月珠道：“莫忘了你也曾是个穷人。”
赵识途一边指向腰间的钱袋，一边挑眉。
明月珠又道：“照这种吃法，一趟来回，再多的银子也叫你挥霍光了。”
赵识途道：“不用担心，反正事成之后，袁老爷还会再付一倍的报酬。”
明月珠气道：“我不管你了。”便抬手给自己斟酒。
赵识途揣着贾总管给的银子，有恃无恐，只想快些跑完一趟来回，赶在寿宴前返程，以免夜长梦多。
可惜天意难遂人愿，他没有料到的是，一路上还会遇到银子也无法解决的事。他们经停的驿站，都是地图上标注过的，可其中竟有一间已被废弃多年，绘图的人却忘了删去图上记号。
这楼早就无人居住，经年累月被风沙侵蚀，只剩下几堆碎石，连屋顶都没有，断然无法栖身。镖车在道旁悻悻地停了一会儿，只能继续往前走，走到日落时分，下一间驿站却还有三十余里路，看来他们只能露宿一夜了。
四下全无人烟，远处山峦起伏，明月珠怔怔地望着夕阳沉落地面，忧心忡忡道：“这一定是你浪费银子的代价，看来我们今晚要枕星披月了。”
赵识途捏着一张简陋的地图，不慌不忙道：“莫担心，我已找到了宿营的场所。”
他真的找到一间破庙，就在一道背风的山崖下面。
三人从车上下来，把骆驼拴在寺门口的枯树干上，明月珠奇道：“此处地势低洼隐蔽，你是如何寻到的？”
赵识途得意道：“不瞒你说，我从小就与佛有缘，运气一向很好。”
第11章 青锋初露芒（三）
破庙真的很破，简陋到只有一间屋子，背抵一条弧状的断崖，被围在弧心，这才免于风沙侵蚀。
上官情率先步入屋子，环视了一圈，在墙角处蹲下来，宣布道：“这砖墙上有炭火烧灼的黑色痕迹，地缝里还有木灰沉积。”
明月珠也跟过去，推断道：“想必曾经也有旅人露宿此地，在墙边生过火。”
赵识途径直走到庙中央，仰头望着石台上的造像，双手合十拜了一拜，道：“菩萨心肠宽厚，难怪被泽福祉，不畏风尘。”
原来这破庙早没了窗纸，四处都覆有厚厚的黄土，只有菩萨造像和四周的石台是干净的，只落了薄薄一层细沙。
赵识途抬起袖子，以白衣为巾，一丝不苟地拂去菩萨肩上的尘土。
夕阳的余晖只剩下最后一抹，顺着空窗漏起来，将他的侧脸笼在其中，他的脸上没有了平日里嬉笑的神色，轮廓格外柔和。那佛像被他擦拭得亮如明镜，也被夕阳镀了一层金边。
金边逐渐黯淡，消逝，天际最后一道暖色也被黑暗吞没。
上官情望着赵识途的背影，催促道：“我们也生火吧。”
他从行囊里取来火折，从枯树下捡了一些枝条，熟练地拢起篝火，三个人围坐在火边，明月珠将行囊里的炊饼串起来，架在火上烤。
赵识途在一旁抱着胳膊打哆嗦：“好冷，好冷，白天那么热，晚上为何这么冷。”
明月珠露出不以为然的神色：“这才八月刚过，若是到了严冬，才叫冷。”
上官情也道：“若是到了严冬，是能冻死人的。”
赵识途轮流瞧向两个同伴：“你们好像很熟悉这里的环境？”
明月珠道：“我从小跟随舞团穿越大漠，从一个镇子迁往另一个镇子，自然熟悉。”
赵识途道：“阿珠也就罢了，上官你不是敦煌人吗？”
上官情望着篝火，淡淡道：“回敦煌之前，我在关外呆了十年。”
赵识途惊道：“十年？这么说你从十年前就呆在这鸟不生蛋的地方？”
上官情点头。
赵识途难以置信地打量他：“你现在同我一般年纪，十年前你才多大，为何要跑到这种地方来。还是说你练过传说中的驻颜童子功……”
上官情的眉毛拧成了结。
赵识途觉察到气氛不对，赶忙打住话题，抿嘴叹道：“好吧，你们两个在这里生活，想必很辛苦。”
明月珠沉默了一阵，道：“其实那时我并非独自一人，还有一个妹妹陪在身边。”
赵识途挺直了腰板，好奇道：“哦？我从未听你提过，原来你还有个妹妹，不知她现在身在何处？”
明月珠道：“我与她已失散多年。”
赵识途想了一会儿：“我明白了，原来你一直关心江湖事，是为了打探她的消息？”
明月珠轻叹道：“姑且一试罢了。”
赵识途收起玩笑的神色，望着她认真道：“怎么会呢，那可是你的妹妹啊。你应该早与我说，或许我还能帮上你的忙。”
明月珠摇头道：“本是大海捞针的事，希望渺茫，多说无益。”
赵识途坚持道：“那为何今天却说了？”
明月珠被他说得一怔，隔了一会儿，才答道：“大约是今天的夜色太美了吧。”
赵识途听了他的话，本能地转过头，眺向窗外，只看了一眼，便楞在原地，讶然不已。
这破庙的窗口虽破，却能望见迢遥的夜空，全无遮挡。夜空中星野斑斓，稠密的繁星织出一张金色的网，在窗棱上洒下黯淡却清皎的辉光。
一处无垠的洞天，被纳入有限的方寸之中，竟如此美不胜收。
“上官，你看。”赵识途用手肘戳身边人，却发现对方早已仰起了头。
篝火噼啪作响，三个人坐在冷清的破庙里，同享一片夜色。
赵识途感叹道：“星辉如此清皎，简直像是一条河。”
明月珠道：“若真的是河倒好了，我便飞上去，将这河水盛一瓢出来，过过嘴瘾，我已经喝够了混着泥汤的白水了。”
赵识途笑道：“也不知银河水是什么味道，能不能止渴。”
两人说着，自然地转向第三名同伴，才发现上官情已经抱着刀，倚着墙，闭上了眼睛。
明月珠也笑道：“原来银河水不一定能止渴，却一定能催眠。”
赵识途也看着上官情的睡颜：“非但能催眠，看起来效果还很好，此时我若用手指抹一把炭灰，在他眼睛上画两个黑圈，在他嘴唇上点两撇胡须，他都未必能察觉。”
明月珠道：“你就不怕他那柄刀比他先醒过来，砍你一记？”
赵识途怔了一下，见抵在上官情肩上的刀身通体漆黑，质地厚重，在明澈的星辉下，的确有种奇异的冷冽感，盯着看久，竟觉得背后发凉。
但他很快摇头道：“为何要怕，刀虽无眼，可上官却是我们的朋友，断然不会砍我的。”
为了证实自己的话，他真的捻起食指，从地上沾了一抹炭灰，凑到上官情面前，在嘴唇上抹了两把，画出两撇胡子。而后满意地退开少许，审视自己的作品：“不错，不错，这般硬朗的长相加上两撇胡子，才更有男人味道。”
上官情的刀没有醒，人却醒了。
他的眼睛睁开一条缝，眉头微皱，而后抬起袖子，把炭灰化的胡子抹掉，接着闭上眼睛，睡了回去。
赵识途挫败地摊手，眉毛堆成八字形，明月珠看得乐不可支。
又过了一会儿，篝火燃尽了，夜色更深了些，窗外的夜空也变得更加明亮。
赵识途喃喃道：“奇也怪哉，明明没有酒，没有肉，衣里裹着沙子，身上冷得要命，可我看一看这银河，便像是要飘起来似的。”
明月珠摇摇头道：“我看你还是别飘飘然了，若是明天再认错路，可不一定会有今天的运气，遇到一个肯收留我们的菩萨。”
赵识途立刻辩道：“未免太小瞧我这个镖头了，要不是地图标注有误，我赵识途怎么可能认错路。”
两个人一起笑了，脑袋凑在一起，商量怎么给熟睡的同伴画胡子。
银河的光芒洒在菩萨的石像头顶，也洒在三个人肩上。
天星瀚如海，禅心不染尘。
*
一个人行走江湖，不论身份高低贵贱，想要挺直腰杆，总得有一件引以为傲的东西，比如上官情的刀，再比如赵识途认路的本领。
接下来的几天，镖车没有再走错路，驼铃声昼起夜落，一行人终于到了大漠边缘。
根据地图上的标注，石头镇就在附近。
有水的地方才有人烟，这是自古以来的真理，库姆塔格沙漠与天山相接，