维奥拉蹙眉。这次战斗赢得艰难，与卡里巴恩要好的两名军官受到重伤，当场死亡。她垂下眼帘，让布利多恩代为转达，自己立即就要赶回家中。
“我会告诉他的。”布利多恩用力拍她肩膀，示意她不用太难过。“和平和牺牲从来都密不可分，留下的人要带着他们的份更坚强的活下去。”
“抱歉，明明你也不好受还要来安慰我。”
“我是盾，但要保护的不仅仅是肉体。成为所有人心灵的支柱是我的目标，也是我的职责。”
维奥拉注视布利多恩，青年并不高大的身躯仿佛已经是一棵苍天大树。她说：“还有一年半的时间，我满18岁后第一件事情就是参军，这样你们可以不用帮我掩饰身份。”
“虽然早就知道你的决定，但感觉还是有点对不起你。”
“你担心我实力不足，还是觉得我也会英年早逝？”
“不，你会超越紫罗之绯，超越你的父亲…而且我向他保证过，一定会保护好你。”
“是不是哪里搞反了？你是王，我是剑，哪有指挥官挡在兵器前边的？”
“王什么的…”布利多恩不好意思地笑，随后向维奥拉伸出手。“但无论怎样，期待我们一年后的正式合作。”
“嗯，等我。”
两个人的手紧紧握在一起。本来是约好了的，但有一天…
——维奥拉，你的右手怎么了？
——快给我闪开！
——哥哥，危险！
正式合作的愿望，似乎无法实现了。
维奥拉从噩梦中转醒，忍着浑身疼痛从地上坐起，眼角残留着没被风干的泪渍。
红日在旷野的地平线上刚刚探头，晨曦在弥散的雾气和尘埃中凝成道道光柱。她偏头避开日照，杵着剑使劲站起来。地面遍布深浅不一的刀痕。自己的衣服上也血迹斑斑，皮肤残留的划伤已经结成褐色的痂。
马打了个响鼻，维奥拉听见了转过身。只见马车上的犯人和兽族女人依旧沉睡不醒。看来她最终击退了父亲的幻象，在右手的控制下。维奥拉露出一抹笑，夹杂无尽的怅然。披上斗篷遮掩战斗的痕迹，她目视前方，朝马屁｜股上轻轻拍打一下。该回去了。
“下次再和他遇见，我要亲自动手。”维奥拉对右手低声说道。
犯人离奇被劫的事件取得突破性进展。巴斯汀和苏泊比亚已确定这是团伙作案，是一支由流浪法师和兽人为主要战斗力的地下佣兵组织。他们应该是在扩张势力，目标对准了被押送到波塔利亚境内、身怀绝技的罪犯。
雾魔法、记忆魔法及时间魔法共同组成超高级别的作案手段，精妙的复合雾阵让这帮佣兵几乎来无影去无踪。但苏泊比亚的计谋更胜一筹，加上巴斯汀全力配合，俩人成功活捉三名成员，案情取得了重大突破。
让巴斯汀更为高兴的，是他刚接到边境线哨兵的传信：自己的近侍官不仅押着人提前归来，还活捉一名与案情有重大关联的嫌犯。
“我不早说嘛，好东西别藏着掖着。”留在贪婪领地亲自审讯作案人员的苏泊比亚，露出运筹帷幄的表情。
“拉维是的我部下。”巴斯汀再次强调，眼里是掩饰不住的满意。让维奥拉单独行动，还有一层意思是他不想留她在身边，避免她被卷入自己和苏泊比亚的抓捕计划中。权衡一下，伊拉那边会更安全些，一个热衷开｜锁的战五渣怎么会对维奥拉造成威胁？
所以…
等和维奥拉正式见面，巴斯汀得知那个热衷开｜锁的战五渣差点害死她后，气得脸都绿了。如果不是维奥拉竭力阻止，难保他不会冲到监狱里把人活活打死。
“意思是组织成员里还有个人类剑客？”巴斯汀喝了一大杯凉水，压制住火气。维奥拉明显消瘦多了，凹下去的面颊让他觉得不爽。
她故意堵在书房门口，免得巴斯汀意气用事。“具体细节还是要等那女人醒过来才知道…其实还有一件事，我不知道当讲不当讲。”
巴斯汀摆摆手。“在我面前不需要隐瞒。”
“好吧…”维奥拉叹了口气，把自己生火驱雾的旧事坦白。
巴斯汀太阳穴的青筋突突抽｜搐。“你应该立即汇报的。”
“我很抱歉，不会再有下次了。”
巴斯汀深呼吸着，缓了一阵，说：“把来回路上发生的一切事情都告诉我，包括你吃了什么食物。”
至于这么详细吗？维奥拉面露不解。
“过来慢慢说。”巴斯汀凛然的绿眸里没什么温度，他拉了把椅子放自己旁边。
维奥拉暗暗叫苦，不得不坐到那把椅子上。
“不可能，那种程度的魔雾，生几堆火就驱散了？醒醒吧你。”苏泊比亚听了巴斯汀的复述，连连摇头。
巴斯汀不满咋舌。好不容易决定让苏泊比亚见识自己的近侍官有多深藏不露，结果他这么不给面子。
就知道会这样。站在一旁的维奥拉无所谓地耸肩。
巴斯汀对苏泊比亚再次强调：“别忘了这家伙和对方有正面交手，就在那种程度的魔雾中。”
“好吧，你个护短的家伙。可你就没想过笼罩城堡的雾气、我们调查到的雾气，还有拉维回来途中目睹的雾气，这三种雾气或许不是同一类型？”
巴斯汀愣住了。
维奥拉忍不住插嘴：“苏泊比亚殿下，容许我补充一句。二位调查到的雾气是如何的我并不清楚，但我肯定自己先后遭遇的两种雾气是一致的。”
苏泊比亚眯起异色瞳。“我需要更强有力的证明。”
巴斯汀按住维奥拉的右肩，示意她不要再多说。
那这样就无法证明了。维奥拉低下头。
叩叩。敲门声后，传信的士兵走进书房。“巴斯汀殿下，那个兽族女人醒了。”
室内的三个人短暂地相互对望，立即朝加护病房赶去。
兽族女人面对审讯官还有两位王族，一点反应都没有，问什么也缄默以对。但维奥拉走入房间的一瞬，她鼻翼轻微缩动，立即抬起头，眼神惊恐。
维奥拉知道兽族女人为什么怕自己。审讯官和两位王子相互交换了眼神，起身离开。房内很快只剩下维奥拉和兽族女人。
维奥拉静默片刻，拉了把椅子坐在她对面，翘｜起腿，手放在膝头，十指交叉的模样显得很随意。
兽族女人确定面前的少年是活生生的，意味着那位大人竟不是他的对手！一阵恶寒爬上脊柱，她几乎要昏厥过去。
“别急着装死，我还什么都没问。”维奥拉声音平淡，却被封闭安静的病房无限放大。
兽族女人打了个哆嗦，狼一样的三角形灰耳朵拉耸下来。
年纪也不大，下颚脱臼伤未愈，身体脱水，咽喉又被□□胃酸腐蚀过，精神状态不佳。维奥拉端详一阵后，问：“你只需要点头或者摇头。现在能说话吗？”
兽族女人竖立的瞳仁张大一瞬。她犹豫半晌，缓慢摇头。
“那你继续休息。”情理之中的结果。维奥拉站起来朝门外走。
兽族女人挺直脊背，不可思议地盯着维奥拉的背影。和耳朵颜色一样的灰眼睛里闪起光。
“三天后我再来，不要给我和今天一样的回答。”
闻言，她的肩膀立即拉耸下来，连同耳朵一起。
☆、5
黑底白花的凤尾蝶翩翩飞过，像是女仆的裙角在风中荡出的波浪。两位王子在开满嫣红蔷薇的庭院里享用下午茶，维奥拉站在巴斯汀旁边。
苏泊比亚用小勺搅动剔透的茶水，斯文地尝了一口。“你确定她三天后会老实交代？”
维奥拉本来是有底气的，被他一睼，沉默了。
“无须怀疑我的部下。”巴斯汀从三层点心盘里挑了一块小松饼，递给维奥拉。
维奥拉没什么食欲，对巴斯汀摇头婉拒。
苏泊比亚见了，忽的心头不爽，忍不住再次从下到上仔细看盘子里的点心。咸的甜的都有，但他怎么都下不了口。
巴斯汀明白苏泊比亚的疑虑，但也觉得维奥拉没必要怕他。便拉住她的手，把人拽到座位上，松饼直接朝嘴里塞去。
“唔？”维奥拉猝不及防，含｜着松饼瞪巴斯汀。
苏泊比亚好笑地眯起异色瞳，一旁侍候的女仆也捂住嘴，肩膀轻轻｜颤动。伊都恩是其中一个。
“请不要捉弄我了。”维奥拉匆匆咽下点心，也顾不得品尝好吃与否。
“味道怎样？”巴斯汀当没听见，兴致勃勃地问。
维奥拉敷衍道：“很棒。”
“苏泊比亚，来，你也尝一块。”巴斯汀手朝盘子伸去。
“我有事先走了，你们自便。”苏泊比亚起身就走，飒爽的身姿多了几分落荒而逃的味道。
“你往里边下毒了？”维奥拉见他走远，一边开着玩笑，仔细观察点心盘。
“我怎么舍得。”巴斯汀耸耸肩，给维奥拉倒了杯红茶。
说的也是。维奥拉不去纠结苏泊比亚为什么要中途离开，和巴斯汀久违地消磨午后时间。两个人把三层点心盘里的糕点全吃完，喝光了三大壶红茶。
“你看上去还想吃很多。”巴斯汀盯着意犹未尽的维奥拉。
“我至少还能吃一只烧鸡。”维奥拉诚实回答。虽然身材不壮，但这几日大量的体力消耗让她胃口｜暴涨。
“辛苦了…”巴斯汀笑，这两天为了抓那帮流浪佣兵他也累坏了。
两个人默契地达成共识，完成今天剩下的工作后，晚上就直奔夜市的那家烧烤铺子。
酒过三巡，巴斯汀有些微醺了。他对维奥拉比出大拇指。“胃口和酒量都不错，和那几个典狱长有一批。”
维奥拉也有点晕乎乎的，一把拍掉巴斯汀的手。“得啦，大胖子和酒鬼守什么监狱呢？”
“抓得到老鼠的就是好猫。”
“我宁可这猫苗条又好看。”
“苗条又好看…？抓越狱犯相当于在走T台秀？哈哈哈。”
“要真这样，大设计师苏泊比亚还不得累死？”
两个人毫无形象，笑得不行。这些话从异国人维奥拉或王族人巴斯汀口中说出来都不妥当，但相互都没有顾忌。
“你是我收藏品里最奇怪的一个，维奥拉。”笑够了后，巴斯汀手支着下巴若有所思。
“行吧，我现在有些醉了状态不算好，你管我叫维奥拉也说得过去。”嘴里嚼着下酒的盐酥花生米，维奥拉半眯着眼看向头顶暖黄的灯光。“说说我奇怪在什么地方？”
巴斯汀伸了个懒腰。“和初见的时候几乎不是同一个人…我想我是不会放你走的。”
“就因为我现在变成一个奇怪的收藏品了？”维奥拉调侃着，但巴斯汀眼中奇异的光彩让她心里有种紧张感。
巴斯汀从来都是有话直说，这次也一样。“最开始你一心寻死的时候，我就不想遂你的愿。现在你肯定不会再轻易干糊涂事情了，我本来该放心下来……不管怎样，在我看来你是拉维，也是维奥拉。”
维奥拉感到惊讶。“你想让我一直做你的部下？”
巴斯汀扬起下巴。“当然，我很中意你。”
脑中蓦地闪过卡里巴恩和布利多恩的脸，维奥拉胸口一紧，问：“我会一直留在波塔利亚？”
巴斯汀皱起眉，刚想要反问“不然你还有别的归属之地？”就立即反应过来，她还暗中惦记着阿瓦隆。心中莫名恼火，但他努力不表现在脸上。
而维奥拉以为巴斯汀会斩钉截铁地让自己留下，可结果却意外安静。心神不定，她转移话题。“那个，我有个想法。”
巴斯汀看她，等待下文。
“就算回阿瓦隆后，我大概也没法参军，毕竟身体情况特殊。”维奥拉坦白。不可否认，巴斯汀还有波塔利亚给她带来的影响超乎想象。
巴斯汀不解。“我记得你一直想接你父亲的班。”
维奥拉苦笑道：“不一定加入正式编制才算继承他的意志。等我克服右手带来的不便，或许做自｜由佣兵会更适合。当然，你要是需要的话随时可以雇我，给你特惠。”
巴斯汀听了心里说不出是什么滋味，心烦意乱。“那点钱我压根不在乎的。可如果真有那么一天，一年365天，你至少要得有一半时间待在我这儿…不，还是3/4的时间…不行，全年最好！就这么决定了！”
维奥拉哑口无言，如木头般愣愣的。
巴斯汀仍是一副没得商量的强硬模样。
想了想，既不反对也没立即答应，维奥拉嘟囔：“…你真是小心眼。”
“我这是贪婪。”巴斯汀毫不避讳地坦言。
但不管怎样，两个人相互之间都很明白：要走的终究留不住。希望这天慢一点到来。
三天后，维奥拉如约去找兽族女人谈话。不知怎么的，这次她看维奥拉的眼神不那么害怕了，反而…
“请问我脸上沾上什么了吗？”维奥拉感觉她像在研究自己似的。
“诶？不是…”兽族女人回过神，立即垂头。
维奥拉坐到椅子上，摊开本子，提起笔。“怎么称呼？”
“是在说我吗？”兽族女人怀疑地指着自己。
“这房间里有第三人吗？”维奥拉见她担惊受怕的模样，有些后悔之前下手过重了。
兽族女人以为她不耐烦了，心想波塔利亚刑罚繁多，不如争取死得痛快。她深呼吸几下，坦白道：“我叫格蕾，原贝斯马鲁人…”
“打断一下，为什么是原贝斯马鲁人？”
“我幼年被拐卖到国外，在黑社会的毒｜品加工厂做工过活。等到熬出头回国去查询个人档案时，办事处的职员告知我‘格蕾’已经去世。”
“失踪超过一定年限会被判定为死亡吗？”
“是的。”
“那你是否考虑驳回错误的判定？”
“没有意义，我的父母各自重建家庭。故国已经没有我的归处，何况我根本洗不干净。”
维奥拉一边记录，问：“你看上去没有毒｜瘾，而且据我这边得到的情报。劫走犯人的佣兵团伙也不涉及毒｜品买卖。”
“我只是负责鉴定毒｜品的纯度等级，而且去做佣兵是我自愿的。我是兽人，嗅觉灵敏。但常年和有毒制品打交道，鼻子功能已经退化很多，意味着我对加工厂已经失去价值。”
“于是你将错就错？”
“是的，我走投无路了…所以，先生，可以在判我死刑后让我死得痛快些吗？”
维奥拉手抖一下，笔在纸上滑出一条杠。她很惊讶。“你不过会在监狱中花上几年时间，学习如何重新融入社会而已。”
“您不杀我吗？”
“杀…？就算你被判死刑，行刑官也不会是我。”
兽族女人格蕾面露怀疑。那夜的遭遇俨然成了她的心理阴影。
聊不下去了。维奥拉用手揉太阳穴。但格蕾显然又误会了，以为对方心情陡然变差，肩膀不由得紧紧缩起来。
维奥拉扯出一抹笑。�