比利沉着脸：“我是经纪人，每天的全部任务就是和人打交道，我很少认错人的。史蒂夫，我的直觉告诉我，弗瑞肯定是和你们认为的不一样。”
“如果他现在能摆平皮尔斯，我想不明白为什么在一年前他不愿意出手帮助索尔”，巴奇对比利摇摇头，他在弗瑞的俱乐部干了近四年，从来没想过这老头还会有什么不可告人的秘密。
比利微笑，看着巴奇的眼神像是看着什么都不懂的小学生：“弗瑞不是救世主，没必要为了每个人都付出，他的选择肯定是有特别的理由。”
第25章 第二十五章 征途
史蒂夫是在正式比赛开始前一天才拿到正式过审通知和首场比赛安排，那天正好是弗瑞离开俱乐部后消失的第三天。
他们在医院的急救室外面见到了一身硬骨头的老家伙，负责急救的医生对匆匆赶来的几个大块头耸耸肩膀，用极具美国特色的幽默笑着说：“如果躺在这里的是我，现在我的夫人就可以哭着离开医院去联系牧师了。可是，上帝，他比我足足大了二十多岁！”
“他是个黑鬼”，总龇着一口大白牙的山姆难得严肃，他抱着胳膊对医生说：“奴隶主的鞭子都没办法让我们彻底消失，贫穷、歧视、艾滋病，还有什么是美国黑鬼抗不过来的。”
巴奇的手指和额头压在玻璃窗上形成了一小圈的薄雾，蓝绿色的大眼睛从来都不擅长掩饰情绪，一动不动地盯着病房里尚在昏迷中的老弗瑞，低声嘟哝：“老混蛋，这个不知死活的老混蛋。”
“我们要等多久才能进去？他什么时候能醒？”史蒂夫一口气扔出了两个问题，紧锁的眉毛让整个人看起来严肃又忧虑。
医生没有他们那么紧张，他对他的病人，或者说是对自己的水平很有信心：“等五分钟你们就能进去。至于病人什么时候清醒，就要看他本人的身体状况，我估计不会超过两个小时。”
史蒂夫偏头隔着窗户又看了眼昏迷的弗瑞和医生一起离开，巴奇和山姆进入病房。
“混黑帮的不仅要有胆气，有运气，还要有一条连撒旦都嫌弃的烂命”，山姆从史蒂夫那个经纪人比利口中知道了弗瑞的旧事，他保持着报胳膊的动作靠在大门，板着脸多少有些埋怨弗瑞对于他们的隐瞒。
巴奇算是老家伙的半个儿子，坐在病床边，看着浮肿变形的脸，轻叹口气：“我想他有他的理由。”
山姆摇头：“我没有说他隐瞒过去的事情。你知道的，巴奇，弗瑞他不应该自己去找皮尔斯，他觉得我们都是软蛋吗？我……我不喜欢周围的任何人去当孤胆英雄。”
“混小子……”
弗瑞努力睁开眼睛，费力地两声咳嗽后，嘶哑的声音几乎听不出他的本音。
巴奇双手握紧弗瑞布满粗茧的右手，俯身几乎要压在他的身上，胸口急促地上下起伏，紧抿着嘴，酝酿了半天才干巴巴地说：“他妈的老混蛋！”
“我一辈子都是混蛋”，弗瑞咧嘴笑了，青肿的嘴角弯起来让那张挂彩的脸扭曲向一边。短短的一句话后，他停下来短促地呼吸，等巴奇坐下，向山姆点点下巴示意他到身边：“不要追问，我的孩子们，这是我和皮尔斯之间的恩怨。”
巴奇与山姆目光交流，更加疑惑：“我不明白什么意思。”
“所有的事情都过去了，现在你们只要按照原定的路往下走就好”，弗瑞活动了活动脖子，目光柔和，刻意挑起的嘴角慢慢松懈留下一抹浅浅的弧度，头一次在他的雇员面前露出老年人才特有的慈爱：“都过去了……”
一肚子的疑惑没有解开，巴奇刚要开口，就听见弗瑞说：“史蒂夫参加这个赛季的比赛了吧？”
巴奇点头。
弗瑞轻出口气闭上眼睛，轻声说：“巴奇，你们的生活才刚刚开始，而我是个老不死的。别揪着你心里的一点迷惑不放，我的孩子，那是属于老弗瑞的故事，而它现在已经结束了。”
正如弗瑞说的。自那天他回来后，来自皮尔斯的黑帮势力忽然间从他们的头顶上空消失，晋级比赛顺利得像是从来没有过绑架，没有过威胁，没有过暗箱操作。巴奇想不明白，史蒂夫也非常疑惑，但他们没有再在弗瑞面前提起过这个话题，包括说起话来总是没完没了的山姆，愣头愣脑的索尔和精明强干的洛基。
他们尊重弗瑞，毕竟谁没有年轻过？谁没有秘密呢？既然FBI没有找上门，黑帮没有开车追杀，为什么不让大家都活得都轻松一点。
当然，这不包括报社那两个嗅觉灵敏的家伙，对此他们可是编了一堆谎言才搪塞过去。想到他俩，决赛之夜的史蒂夫忽然有些头疼，他低下头，额头轻轻碰了碰正在给自己上绷带检查拳套的巴奇，问：“我的老板呢？今天可是拳王争霸，那个过度热情的小记者查尔斯不在休息室里东晃西晃，我都要怀疑他是不是被皮尔斯绑架了！”
“上帝，现在别提他”，巴奇第五遍检查史蒂夫固定在手腕的绷带，擦擦鼻头上的汗珠，闷声说：“我都要紧张死了！史蒂夫，我他妈的觉得除非自己能生孩子，否则这辈子也不会有第二次机会能紧张成现在这样子！上帝，我的手都在抖！他妈的！他妈的！”
“我不喜欢你们”，红头发的小姑娘抬眼看了看进来的两个人，抱紧她唯一的私人物品——脱皮的拳击手套坐在沙发上一动不动。
陪在娜塔莎身边的老师站起来对兰谢尔夫夫笑笑，温和的黑人妇女笑起来有着孤儿院最缺少的温暖：“娜塔莎是个漂亮的小姑娘，她可能还需要对你们有更多的了解。”
查尔斯打开会客室的电视调到SHOWTIME电视台，坐在娜塔莎身边，笑着摇摇头：“我想您误会了。”
“可是院长说……”黑人女教师疑惑地撇撇嘴。
埃里克没有挤进小沙发，他靠着柔软的皮质扶手：“要领养娜塔莎的两个家伙现在有点忙，不过我想四十分钟后他们就能先去领张证，然后飞快地滚到这里把他们的红毛小怪物领回去。”
“巴奇？”娜塔莎瞪大眼睛。
查尔斯夸张地挑起眉毛，揽住小姑娘单薄的肩膀：“我保证，要知道巴恩斯从决赛开始前一个月就到不停地念叨这件事。你不会想知道的，他简直比我九十岁的奶奶更啰嗦。”
到底是个小孩子，稚嫩的脸上还没有学会怎么有效地隐藏自己的惊喜，娜塔莎模仿着电视剧里大人模样装作满不在意地点点头，紧绷着嘴角靠在沙发上。
比赛已经开始，沸腾的人群比五十万只挤在水仓的沙丁鱼更令人窒息。作为对手公司经纪人的比利没有进入赛场，他站在拳馆外面，靠着墙一口一口的吸着质地上好的古巴雪茄。
“因为史蒂夫的事情，你被炒鱿鱼了？”对拳击从来没有兴趣的洛基站在比利身边，饶有兴致地打量着这位圈内知名的经纪人。
比利弹弹烟灰，撇嘴说：“我辞职的。”
洛基问：“为什么？”
“我的朋友会需要我”，比利深深吸了一口雪茄，突出白色的烟雾，迫使享受的闭上眼睛：“布鲁克林英雄回归了，往后他会需要我。”
洛基耸耸肩膀：“你就那么肯定？”
“我了解我的所有拳手，我他妈的是最好的经纪人”，比利把没有抽完的雪茄捻灭扔进垃圾桶，转身走进比赛大厅，背着身子向洛基伸出一根手指：“你们他妈的要迎来黄金时代了，小伙子。”
洛基皱紧眉头，向前追了几步问：“黄金时代是什么意思？”
比利猛地转过身，双手狠狠拍了一下，圆溜溜的眼睛闪着狡黠：“史蒂夫会成为真真的大明星，而你们的俱乐部会成为纽约最棒的拳击俱乐部。当然，如果索尔愿意，他可以继续参加比赛，或者成为金牌教练。”
“可是皮尔斯……”洛基犹豫着在这种场合不便提起的话题。
“奥丁先生，一切都不一样了”，比利摇摇头，打了响指：“那个人死了。”
——END
第26章 番外（一）
“纽约市皇后区发生凶杀案，一名三十岁左右的亚裔男子被人刺死在家中，犯罪嫌疑人是该男子的邻居。由于死者生前是维护同性恋权益运动的积极组织者，而嫌疑人恐同，曾涉嫌对同性恋施加暴力被铺入狱。由于案件本身的特殊性，这起案件引发了社会的广泛关注，11月25日法院将公开对本案进行审理。CNN向您报道。”
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史蒂夫和娜塔莎换班结束，没来得及换下制服就赶到埃尔隆德先生的别墅。路边上买的热狗硬得像他的警棍，面包屑卡在喉咙里非常不舒服，他干咽口口水，无比地想念巴奇的热汤和苹果派。
在埃尔隆德的别墅门前，史蒂夫看见了只穿着工字背心索尔：“今天是出了有什么事儿吗？”
“不知道”，索尔背着他的挎包，一看就知道是从拳击俱乐部刚刚出来：“三天后经纪人安排了一场和英国佬的比赛，我请假才过来的。”
史蒂夫把手里的热狗两口吃完，垃圾袋塞进门口的垃圾桶里：“我执勤的时候巴奇打电话过来说埃尔隆德先生找我，急匆匆地没有说清楚。”
索尔拍拍史蒂夫的后背，指着停在路边的白色小车说：“放松点。伙计。你看查尔斯来了，所以不可能是搬家或者清理地下室这种体力活。”
“进去吧”，史蒂夫点点头，看了眼车库里夸张的紫色兰博基尼，轻叹口气：“看样子瑟兰迪尔也在，今晚不会有多轻松。”
埃尔隆德家的别墅不小，作为他们社团的负责人平时三五个人小聚还挺宽敞，但一下子挤进这么多人，着实让史蒂夫觉得有点上不来气。除了洛基和查尔斯、埃里克，客厅里多了几个他并不熟悉的人，巴奇坐在客厅圆桌边的布艺沙发上，朝史蒂夫招招手：“这边，就你和大块头来的最晚。”
“有什么事吗？”史蒂夫坐到巴奇身边，握住他微凉的手问：“怎么没看见埃尔隆德先生。”
瑟兰迪尔坐在客厅里唯一一把实木椅子上，翘着腿说：“他在书房准备材料一会下来。史蒂夫，这是莱戈拉斯，纽约大学文学系，我的表弟。”
叫做莱戈拉斯的男孩儿有着类似瑟兰迪尔的浅金色头发，眉眼温和，一样的精致漂亮却不像他的表哥从骨缝里都透着盛气凌人。莱戈拉斯握住旁边棕色卷发男人的手，微笑着说：“我的爱人阿拉贡，他是个艺术家。”
“这个堕落的年代，街头艺人都能被称为艺术家”，瑟兰迪尔冷哼一声，靠在坚硬的木质椅背上，有意或者无意地昂起他的头：“你们都知道马上要开审的该死的恐同案吧，埃尔隆德是案件的法官。”
一直坐在沙发角上的男人忽然大声说：“有什么可审的，恐同的混蛋就该下地狱！”
查尔斯放下咖啡杯，向一看就知道脾气不怎么好的男人摆摆手：“冷静点，先坐下，罗根。”
“你好，我叫史蒂夫”，史蒂夫探出身体，向罗根伸出手。
罗根看了眼史蒂夫，草草碰了一下他的手掌，粗声粗气地说：“我是个货车司机。你们最好有什么事情都快点，斯科特晚上要去酒吧上班。”
“其实也没有那么急，查尔斯说一个小时肯定能搞定”，戴墨镜的男人拉着罗根坐下：“别介意，昨天有个客人闹事，不小心打了我的眼睛。”
罗根气呼呼地坐下，带着焦虑看着斯科特：“我说了那混蛋肯定是故意的！他叫你死基佬，这周已经是第三次挑刺，你就应该让我去，我要把他的屁股踢烂！恐同的混蛋都应该下地狱！”
“你很粗鲁”，洛基嫌弃地撇撇嘴，侧身撇过索尔笑着说：“但说的话我很喜欢！”
“埃尔隆德到底想干什么？”埃里克终于把他的目光从电脑前移开，皱着眉头不耐烦地说：“他知不知道我们都很忙，明天我要做一个企业报告。该死的，艾玛，到现在都弄不好简单的几组数据。”
“请大家帮我一个忙”，埃尔隆德从台阶上下来，把分钉的资料发给客厅的每一个人：“假如你们是那起案件的陪审团成员，有罪还是无罪，现在我们需要十二个人打成一致意见，时间一个小时。”
埃尔隆德站在瑟兰迪尔身后说：“现在我是陪审团团长，如果没有异议，现在开始第一轮投票。同意有罪的举手。”
“这有什么意义吗？”罗根皱紧眉头，别扭地在沙发上挪挪屁股：“我就是一个货车司机，说话顶什么用，况且这事儿不是明白得很吗？”
“作为这起案件的法官我很困惑，所以才请大家来”，埃尔隆德顿顿语气：“你们每个人的态度都有可能会影响到我，然后直接地影响审判结果，你们说这有什么意义。好了，现在开始第一轮投票，同意有罪的举手。”
埃尔隆德数数人数：“我弃权，所以十票，有罪。现在认为恐同男无罪的，举手。”
查尔斯环看了一圈周围，然后慢慢地举起手：“我们就这么定一个人杀人是不是太鲁莽了？”
“我就知道查尔斯会投反对票”，洛基摆弄着他自己设计的不规则围巾，扭转身体对巴奇说：“看我之前说什么来着？查尔斯，我们的小圣母，有一颗不同寻常的大脑，我怀疑……”
“设计师的舌头是不是都比围巾长？”埃里克打断洛基，强硬地把查尔斯的手按下来：“查尔斯，你知道的，我这两天有个大项目非常忙，这种时候能不能收敛一下你的爱心？我们赶紧结束，然后放我回公司。”
查尔斯微微蹙起眉毛，柔软的苏格兰腔却如平常：“其实我也不能确定嫌疑犯是不是凶手，但我们也不能就这么快定罪。埃里克，我想至少我们应该看看埃尔隆德先生给的资料再做决定。”
打开的资料摊在腿上，巴奇舔舔红润的嘴唇：“嗯……查尔斯，这两天电视上都有报道，这些资料就是那些东西的汇总，人证物证俱在，我不太明白你为什么会觉得那个人没罪。”
查尔斯：“我没有说那个人没罪，我只是觉得我们应该好好讨论一下，这也是埃尔隆德先生把我们叫过来的目的。不然，直接打个电话不就结束了吗？干嘛还要我们来这里？”
“讨论？有什么好讨论的”，瑟兰迪尔抬眼撇过埃尔隆德，杂着几分嘲弄：“你和埃尔隆德一样就爱胡思乱想，本来挺简单一件事越弄越复杂。”
查尔斯：“不是我们喜欢胡思乱想，而是……不管怎么讲，嫌疑犯也是一条生命，他恐同和杀人那是两种等级的犯罪，我们不能因为他曾近的过错就轻易将一个人抹杀了！那样太鲁莽，太快了……”
“快怎么了？�