不知情的小商人和市民被这股热潮牵动，忍不住投机心理参与其中，原本应该出面辟谣制止此事的市政厅，诡异地保持沉默，甚至有不少握有大量资源以及人脉深厚的市政议员暗地里推波助澜，协助他们背后的支持人、金主温和地持续涨价销售积压的货物，以此获取超乎想像的收益。
通过猎杀罪犯获取赏金积攒不菲身家的巡夜骑士伯格塔，忿忿不平地咒骂走漏消息的人，他毕竟不是职业经理人，动作稍嫌不够快，没有一入场就压下全部身家的重注，结果入账只有一批铁锭，大部分金欧玛都没有用出去。
伊斯特伍德城的商业体系出现罕见的畸形繁荣，许多大商铺空荡荡地仿佛被洪水冲过，面对群情汹涌的购买者，精明的店主早就动用仓储库存，并迅速联系产业链的上游生产商，很快得知这种虚假繁荣的原由。
尽管可以预见的将来，相当长的一段时间内，由于市场饱和，购买力匮乏，商铺将变得很冷清，不过他们已经顾不得那么多了，都抓紧时间赚取高额的利润。
至于全体出动前往盘蛇矿洞的巡夜骑士，还未抵达目的地，就看见一位骑士长领着百来个城卫兵围着矿洞陷坑布防。
“领头的是朗顿。莫里斯男爵，曾经炙手可热的新贵，因为和别人争风吃醋，挑战一位实权男爵，结果被对方的代理骑士正面打败，因为他无礼的举动和窘迫的败象，在城卫军系统里的地位一落千丈，如今已被边缘化，所以碰到这种脏活、累活就让他出面。”
率队跑在前列的鲁弗。维斯特，挽着缰绳放慢速度，压低声音提点身边的奥德里奇。特里斯，希望他能长个记性。
“明白了。”年轻的骑士点了点头，对维斯特队长的好意铭记在心。
“不过这种活干好了，难保不是他再次崛起的机会。盘蛇矿洞可是伊斯特伍德伯爵的家族产业，据说这座富矿还有三十年的挖掘期限，目前还是一条源源不断流淌财富的白银溪流。能保住矿洞他就是有功勋在身，如果更进一步，能保住资历丰厚的雇工，他就可以再次挺起胸膛说话，甚至得到面见伯爵的机会。你要小心点，像他这种跌倒过一次，希望可以借机爬起来的人，为了抓住机遇，会无所不用其极。”
“不至于吧！再怎么说他也是城卫军的骑士长，巡夜骑士直属市政厅，即使我们原本就是一体，莫里斯男爵会很过分吗？”
“恰恰相反，正因为我们属于两个系统，他用起来根本不会留手。职权我在他之上，爵位、实力就不能正面抗衡了。嗯！你是特里斯家族的人，或许他会看在奥顿。特里斯的面子，毕竟你们的父祖曾经共事多年。拓荒时代的军功贵族家族有互相提携的传统，据说十二骑士曾经签订圆桌密约，你是知情人吗？”
鲁弗。维斯特漫不经心地试探，令奥德里奇警醒，原来这位‘庸碌’的巡夜骑士队长也不是一个简单人物。
“很可惜，我并不知道这事，毕竟我们是第三代分出去的旁支，只继承剑盾家徽，并没有其它荣耀……队长，我得提醒你一下，莫里斯男爵望着巡夜骑士，正在向我们走来。”
特里斯借机错开话题，在维斯特抱憾的目光里，他回头稍微示意，巡夜骑士们立即重新整队，轻轻策马排列成五条纵列。
骑士长朗顿。莫里斯和鲁弗。维斯特接连下马，离开砾石铺成的大路，周围的城卫军知机地立即远远退避开，留出足以容纳两人商谈的地方。
耳尖的奥德里奇只听到断断续续地争吵声，以及冷酷无情的语气讨价还价，一条条雇工的人命随时都可能变成血淋淋的数字，最后双方达成妥协，却都觉得自己吃了大亏。
临走前，莫里斯男爵看了一眼巡夜骑士，发现提姆。波尔的身影，露出一个自己人才看明白的眼色，微微额首致意，随后翻身上马回到自己的位置，他现在可是统属全局的经办人，没空也没有必要和亲戚闲话家常。
“一切都以大局为重。”说服自己下定决心。没有牺牲就无法获得胜利，这是波尔家族的信条，莫里斯男爵对此只能表示遗憾了。
“一切都以大局为重。”鲁弗。维斯特下令巡夜骑士进入矿洞，对坍塌的陷坑进行抢救性发掘和紧急处理。
许多在外面薄有产业和大盘生意的队员不想将性命轻掷，只肯留在地面做些后勤类的协助工作。平时对这些人极为容忍的维斯特队长，压抑着愤怒的火气，想强硬地行使自己的职权，奥德里奇看出危险的苗头，立即接过话头。
“矿洞陷坑过于狭小，太多人下去反而施展不开，我个人建议挑选几个耐力悠长，力气又很大的巡夜骑士下去，其余的人搭建吊篮，负责牵引搬走泥土和石块，只要分工明确，配合默契，反而比一窝蜂冲下去陷坑无从施展要好。”
特里斯骑士的话，赢得在场大多数人的同意，要不是他进入巡夜骑士没多久，身上也没有担当任何职务，想必欢呼声以及队长英明的赞语就要纷纷出笼了。
“谁想下去？”鲁弗。维斯特鹰隼似的锐利目光左右扫视麾下的队员，大部分人的眼神都在刻意闪躲，有的甚至低下头，干脆避而不见。
只有奥德里奇率先站出来，毕竟他是提议的首倡者，维斯特队长面无表情地点了点头，心里又给特里斯计了一份人情。
随后蛮牛肯特硬着头皮走出队列，令人惊讶的是正职骑士派瑞。普雷斯科特，也主动响应奥德里奇的号召。
“三个人，如何？”鲁弗。维斯特侧头向奥德里奇询问示意，特里斯点了点头表示足够了。
“那就这样吧，我在此先祝各位好运，都能活着回家。”
奥德里奇咧嘴一笑，“维斯特队长，你能说点吉利的话吗？”
结果鲁弗。维斯特轻轻摇头，“盘蛇矿洞出过几次坍塌事件，以前都是城卫军处理，听说牺牲了不少好手。水文、地质、矿洞支撑结构、底部渗水程度、排水系统完好与否，如此种种复杂的情况都是不可忽视的变量，稍微不慎就会导致二次坍塌，这不是没有先例。”
随后他压低声音：“其实我真的不同意你下去，太危险了。”
特里斯轻松的神色慢慢敛起：“放心吧，我对危险有极强的敏锐感觉，脱身自保毫无问题，只是肯特和普雷斯科特，我就不能夸口豪言了。”
“你是一个谨慎的人，从不开口夸夸其谈，奥德里奇，我信任你。”
特里斯走近露天开采的盘蛇矿洞，一圈圈不断螺旋往下延伸的奇观，底部出现大规模的断裂，吨位重的巨岩将这个主要入口塞地满满当当。
莫里斯骑士长再次走过来，了解巡夜骑士的策略后，他当即摇了摇头，“太慢了，这点人手能做多少事情？其实盘蛇矿洞经历几次坍塌事件后，有了新的改变，就是在附近斜着往下开辟新的通道，很幸运的是四条矿道都保存下来，只不过被大规模坍塌的余势波及，中端部分需要重新清理。”
鲁弗。维斯特仔细想了想，没有发现可能存在的陷阱，就向特里斯征求意见，这一幕令朗顿。莫里斯感兴趣极了，他对生面孔的奥德里奇的身份存疑。
直到看见特里斯率先走进一条矿道，莫里斯男爵才释放自己的好奇心，向维斯特队长询问奥德里奇的身份。当他得知巡夜骑士的新人来自特里斯家族，脸上稍微露出惊讶的神色，很快就收敛消去。
三十度角往下倾斜的矿道，头顶是大腿粗的横木，两边是支撑的承重柱，举起火把的奥德里奇连滑带跳地走了五分钟，终于抵达大块岩石堵塞矿道的地方。
伸手触摸石块，冰冷和坚硬的质地令他皱眉，他将火把用力夯进一侧洞壁，蛮牛肯特刚好来到，举起火把放在另一侧，稍后抵达的派瑞。普雷斯科特，带来一组滑轮和绳索，以及细藤编织的软筐。
先取走松动的石块，放在藤筐里，被绞盘牵引带到地面卸掉，系在绳索上放进矿道里。
剩下难以撼动的巨岩，奥德里奇深呼吸一口气，调整节奏，双手按在上面，八成力气发动自己的渗透劲。
“呲……嘶！”细雨斜落的密集声，当特里斯的手离开岩石，它已经失去坚硬的质地，变得松脆以及遍布蜂巢似的细密孔眼。
即使蛮牛的指力，在上面也能留下深深的痕迹。如此惊人的技艺，令肯特和普雷斯科特目瞪口呆。
这还不算完，奥德里奇的粉碎性挖掘才刚刚开始。
第四十七章 洞窟之秘
第四十八章 死亡之始
深藏在地底矿脉附近的石室，狭长的甬道无声地揭示建造者拥有很高的工程学技术以及先进的挖掘工具，奥德里奇起先以为是矮人的杰作，这不是没有前例。
众所周知的原因，人类王国联军击败，甚至族灭施法源泉枯竭的森林精灵，将矮人驱赶到荒凉的不毛之地，其中来不及撤退的矮人部族只能逃进深山或者潜入地底，随着冒险者不间断的刺探，他们只能继续潜藏，因此各地陆续发现不少工程水准极高的遗迹。
特里斯将雇工身上的衣衫撕碎成布条，紧紧地捆缚他们的手脚，并勒住嘴巴，随后押着唯一一个意志清醒的年轻人，沿着他们的来路逆向前行。
左手扛着铁镐，右手轻松地提着双手反剪绑住的雇工，他有心用脚尖拖地制造噪声，希望以此提醒毫无准备的同伴。
奥德里奇一眼看穿，立即用布条将‘俘虏’的双脚捆住，尽管他仍旧不安分地扭动身体，试图人为制造阻碍，延迟这位骑士前进的步伐。特里斯毫不在意，右手如钳夹住此人颈骨，微微用力就让他失去对身体的支配权。
惊人的力气和从容的应对，让雇工失去抵抗的信心，他垂头丧气地发现自己的聪明智慧，在‘骑士’的眼里可能只是上不了台面的小把戏。
卸掉的下巴被布条紧紧地勒着，根本张不开嘴，也无法正常说话，年轻的雇工眼看就要接近同伴们聚集之处，挣扎着唯一可以活动的头部，试图传出警示的讯号。
可是早有防备的奥德里奇，根本没有给他这个机会，左手握拳在雇工后脑用力一敲，立即将此人击晕。
轻轻放下某种意义而言极为‘可敬’的年轻人，特里斯握持着铁镐走到甬道尽头，左右两个拐角出口，想来只有一个是正确的出路。
奥德里奇正要做出选择的时候，突然感受到莫名的心悸，那是危险的预兆，提醒他即将迎接命运的挑战，于是收回一只脚，身体慢慢蹲下。特里斯伸手触摸石块铺成的甬道地面，借助昏暗的荧光，以及敏锐的触觉，他终于发现三个矿洞雇工经过的痕迹。
向左边的拐角走去，奥德里奇的身体放松，却准备随时全力以赴发起攻击，后脑冷风嗖嗖出来，那是死亡的化身高高举起，即将劈落的镰刀流淌下的寒意。
周围越来越暗，荧光苔藓发出的光亮渐渐淡薄，特里斯右手扛着铁镐，左手往前伸出，干脆闭上眼睛，当作盲人的探路杖。
“噗！”指尖触碰到冰冷的石壁，奥德里奇的手掌顿时贴了上去，摸索片刻发现这是一座可以翻转的石门。
稍微用力试探能否推动，发现沉重的门户需要自己使出全力，而且得用上双手。
‘奇怪，那三个人是怎么通过这里？尽管矿洞的雇工力气确实比普通人高，也无法和我相提并论。’
放下铁镐，特里斯双手抵住石门的一侧，深呼吸几次，调整自己的节奏，随后用力往前推动。
“嚇……嘞，嚇……嘞！”令人牙酸的岩石磨砺声，奥德里奇使劲推出缝隙，冷风立即灌进去。
不知道触动什么关键，原本一片漆黑的石门后面，“呼”的一下，燃起许多光焰，亮度越来越高，由于他习惯昏暗的环境，觉得有些刺眼，却立即跻身进去。
眼前随即豁然开朗，这是一座小型殿堂，两边都是双手合抱粗的石柱，似乎是整块岩石雕琢而成，表面阴刻着各种意义不明的图案。
‘地点隐秘的神殿！却不知道供奉着哪一位不朽者？’
特里斯的眼睛适应新环境，仔细查看周围，发现光源竟然是一棵棵齐膝高的盆栽树，四根整齐的枝桠构成灯罩，里面有一团拳头大的火焰，有眉毛有眼睛，就像传说中的火元素。
‘真是意外的惊喜。竟然奢侈到用火元素照明，难道这里是某位伟大神力的不朽者的殿堂？’
继续往前而行，奥德里奇的视野里出现一扇三人高的青铜大门，左右两侧却是遍布炼金符号的石像鬼雕像。
‘糟糕！我有不好的预感，这里绝对不是那些雇工经过的地方，而是一个该死的陷阱。’
混合新鲜血液的水银如复苏的毒蛇，蜿蜒游走在炼金雕像，每过之处就将一个个符号填满，普通材质的石像鬼从外到内渗入，随后透出银红色的微光。
神奇的炼金术赋予死物活化的能力，雕像转眼间变成活生生的怪物，收拢蝙蝠似的飞翼，四肢匍匐在地面就像两头准备猎食的豹子。
骑士法典清楚记载这种炼金雕像的可怕之处，如果不能彻底粉碎，它们就会不断自行修复，直到将对手活活耗尽力气而死。
奥德里奇的源泉此前告竭，如今缓慢恢复当中，已有放手一搏之力，因此他不退反进，双手握持铁镐倒拖在地，在双方即将碰撞时，突然侧身将武器向一头石像鬼砸去，随后绕到石柱后面。
铁镐正中头颅，几乎将上身击碎的炼金雕像，轰然倒地不起。四下炸裂的石块，由于或多或少沾染血汞而彼此拥有独特的吸引力，碎片渐渐汇聚成团，尽管融为一体，那些缝隙却依旧还在。
另一只石像鬼，爪牙极为锋利，智慧却不是很高，顽固地追向‘逃窜’的特里斯，谁知它刚刚绕过石柱，就有一双手等着这头炼金雕像。
铁钳似的右手飞快探到它的脖颈，用力夹住顺势把石像鬼往前牵引推送，直接撞上另一根石柱。
“唝咚……咣忒！”炼金雕像去势极快地撞上与殿堂一体无法撼动的障碍，全身上下多处破损。
它还没有反应过来，得势不饶人的奥德里奇上前抓住石像鬼的强壮有力的粗腿，抡圆了就朝恢复地七七八八的另