被雨水影响，正常的夜巡也变得不那么规律，琥珀大道中段的白鸽酒馆，挤满无所事事的守夜人，他们小口啜饮着口味寡淡的麦酒，靠吹牛闲聊熬过漫漫长夜。
突然，遮挡风雨的酒馆大门，被消瘦的手推开，一个披着连帽斗篷的陌生人走进来，用力地踏脚顿地，怕冷似的打了个哆嗦，雨披左右晃荡，就像一头淋湿的老狗，显得有些滑稽和狼狈不堪。
外面吹进阵阵夹雨的冷风，几个巡夜骑士皱着眉头，发出不满的冷哼，陌生人很聪明也有眼力，连忙转身将大门关上。解开湿漉漉的雨披，准备放在衣架，结果刚刚抬头，就看见上面所有位置都被填满，连一点空隙都没有。
他有些为难，又不想无缘无故触怒不好惹的守夜人，就从腰带里掏出一根小指粗的铁条，用力夯进墙壁缝隙，大约齐胸高的位置，随后将雨披挂在上面。
积水滚滚而落，滴在地上啪嗒作响，客人来到吧台前，要了一大杯麦酒和两块烤面包片，随后慢条斯理地享用。
坐在他身边的奥德里奇。特里斯，不慌不忙地上下打量一眼，看到此人袖口的翎羽状暗纹，立即判断他是市政厅的雇员，往乡村庄园送信的邮差。
‘也许刚刚完成今天的任务，好不容易挤出空暇，在路过的酒馆歇脚，顺便用些酒食补充身体的消耗。’骑士暗中做出估测，他的直觉一向不错，加上守夜人不时地提点，已经进入角色，完全胜任自己的职责。
“呃！”打了个饱嗝，尽心尽责工作，从不懈怠和偷懒，凭勤劳的双手努力养活自己的邮差，原地伸了个懒腰，惬意的声音在喉咙里久久回荡。
“很晚了，早点回家休息。”吧台的酒保抓着干净的抹布柔慢地整理杯盘，努力把它们擦拭地纤尘不染。他原本无需这样勤快，只是最近失业的同行很多，其中技艺精湛者为数不少，要不是多年工作积累的情分，自己的位置早已被取代。
生意冷清一段时日后渐渐回暖，不过争取回头客始终是他的目的，因此服务态度就得大为改善，至少得有宾至如归的感觉。
身体还很年轻，眼角却遍布风霜的邮差，忍不住流露出苦笑：“回家！加了三成的租金，听说还要往上涨，我都打算搬家，准备和朋友合租一间便宜的公寓。”
奥德里奇听到语气里不乏抱怨和无可奈何的愤怒，他不置可否地轻轻叹了口气，‘如果没有猜错，这位努力工作到深夜的送信人，也在抢购风潮中损失不轻。不过再怎么说，他们也是市政厅的雇员，薪资水准中等偏下，应该可以支撑普通公寓的租金和较为体面的生活，想不到沦落到这种地步，看来余波的恶劣影响还将持续一段时间。’
希望一夜暴富的人最终一贫如洗，期望幸运之女维特利亚的垂青，金币之雨从天而降将他们掩埋，最终只会是失去一切。
望着喝完最后一口麦酒，穿上雨披离开酒馆的送信人，特里斯骑士暗中寻思，拥有为数不少宝石的自己，该如何利用它们，换取第一桶金，启动自己的事业。切入点该从何处入手？直接掌握在手里亲自经营，还是间接控制？雇佣合格的商业代理人，如何确保他们的忠诚？买下资金链断裂导致破产的商铺，以此借壳作为基础，还是完全的崭新生意？前者拥有名声，尽管不是很多，而且屡受打击，却拥有一定的人脉和相关经验丰富的从业人员，后者一切都要从头开始，漫长地时间用来积累信誉以及宝贵的人脉和商业伙伴。
千头万绪的疑难问题层出不穷而来，奥德里奇揉着隐隐发疼的额角，头一回感觉无处下手的为难，与以往的战斗不同，面前是一个无形的敌人，而且过程中难免会有金钱无处不在的考验，信仰之源将接受千百次不间断地淬炼和捶打。
可是不利用眼下市面萧条的机会就太可惜了，地利和港口的优势正在发挥作用，市场逐渐复苏当中，尽管缓慢地微不可查，不过好消息早晚会来到。
“在想什么？头一回看见你走神的模样，真是意外。”鲁弗。维斯特队长走过来，在奥德里奇身边落座，他的手里还抓着半块烤地焦香的面包片，嘴里还在咀嚼，发出咯吱咯吱的脆响而不自觉。
特里斯突然触动灵感，眼睛炯炯有神显得有些发亮，“我有一个想法，经营面粉的生意，如何？”
“好啊！真是一个好主意。”鲁弗。维斯特很是欣慰，脸部线条转为柔和，似乎看见迷路的孩子回到人生的正途，心里也放松地舒了口气，‘还以为你是完美无瑕的传统骑士，想不到如今被我熏陶过后，脑子终于开窍了。’
“生产、批发、销售、加工，你想从事哪个环节的生意？”
“我能问一下其中的区别吗？维斯特队长，也许你能给我一些好的建议，免得走错了路。”
自诩为人生导师的鲁弗。维斯特两三口吃下焦香的面包片，咳嗽一声清了清嗓子，趁机思索整理其中的细节，随后娓娓道来：“生产这部分门槛太高，河水流速不错的地段都被霸占，水动磨面机价值不菲，安装、维护的人都不是普通人，薪资不是普通的面粉商人能够支撑。批发同样如此，都是与伯爵家族保持联系的大商人，有些甚至就是伯爵家族的成员，市政厅极力争取，想分润其中的利益，可是始终没有成功。最好还是分销零售，不过夹在中间，两头受气，利润似乎也不多，而且还得面对同行的竞争，压价肯定不行，那样做很快就会被踢出去。”
“还有一个环节你没讲。”奥德里奇小声提醒，尽管隐约知道一些，不过他还是想听听维斯特队长的意见。
“面包店！永远不会关门的行当，伊斯特伍德城里有超过三百家店铺，小到家庭作坊，只有寥寥无几的雇工，为了赚几个钱，昧着良心往里面添加各种垃圾。锯末面包、纸屑面包、砂石面包还算好的，至少在面粉里添加一些玩意，有些恶劣的商人是在垃圾里面添加面粉，可想而知味道如何。”
奥德里奇想起前世的事情，哑然片刻：“那不会有人买的，迟早会关门倒闭。”
“恰恰相反，只要便宜就有人买，无非是那些一贫如洗的穷人。嗯……你的同情心又开始泛滥了，该不会是这个原因，才导致你改变想法吧。”
看到特里斯骑士脸色都变了，鲁弗。维斯特就开始猜测，并用话刺激他，想不到真的被她猜中了。
‘天啊，还以为你改变了，想不到依旧是可敬又可怜的传统骑士，真是根深蒂固。不过从事经营相关的产业，黄澄澄的金币，晃眼的银德勒，不怕你不会坠进财富的泥沼里，越陷越深。’
看见一位骑士如自己那样坠落到灰色地带，令鲁弗。维斯特内心油然而起一种莫名其妙的期待，人生选择的分岔路，他决定伸手推他一把。
第六十九章 成功之始
“以前听你提过，特里斯家族三代时分出去的旁支，建立起一座相当完备的庄园领地，每年出产的粮食如果富余，就用通过粮食商人售卖到市场上。不知道我的复述有没有错漏？”
鲁弗。维斯特轻轻地转动酒杯，厚厚的底缘摩挲着光滑的吧台桌面，发出嚇嘶赫嘶的声音，就像一首儿时临睡前的催眠曲。
奥德里奇点了点头，“没错，维斯特队长。我只是和你说过一次，没想到过了这么久，你还没有淡忘，光凭这份卓越的记忆力，就让我大吃一惊。令我忍不住想露出震惊的表情，算是某种无声恭维。”
鲁弗。维斯特哑然失笑，“你改变很多，比刚认识的时候风趣多了。以前的你既古板又严苛，拥有水准以上的实力，别说被你训练地服服帖帖的巡夜骑士，就连我也对你有些敬畏……”
看到特里斯骑士嘴角恬淡的笑容，直觉自己被他牵着鼻子走，连话题都离开正轨，维斯特队长，随即脸色肃然：“那位和特里斯领保持友好联系的粮食商人，名叫鲁伯特，我说的没错吧。”
奥德里奇默然，想起自己遭到的冷遇，随即轻轻点头，“对，名声不错获得市政厅的授爵，建立以粮食为主的贸易行会，拥有许多商业伙伴，搬进富商扎堆的摩根区居住，顺利跻身伊斯特伍德城的上流阶层，鲁伯特。海因斯勋爵。”
“你知道他的人生经历吗？据我的了解，以及市政厅朋友提供的资料，他可以算是一个凭借自身努力经商从而发家致富的新贵典型。”
说到这里，鲁弗。维斯特露出意味不明的笑容，在奥德里奇眼里，显得有些可恶和没趣，因为这种小花招对他完全没有作用。
“我的好奇心不多，如果你故意卖关子，请恕我不能奉陪。”特里斯放下酒杯，“外面没有淅淅沥沥的下雨声，似乎可以正常巡夜，继续履行我们的职责了。”
他刚刚作势起身，一拳打到空处，显得格外难受的维斯特队长，立即伸手挽留，“都是我的错，请你原谅我的恶习。刚刚用过夜餐，没有充分休息，身为传统骑士的典范，你也知道这样做会影响我们的身体。我是无所谓，只是担心你，以及其它巡夜骑士，毕竟大家都是兄弟。”
好说歹说，终于把奥德里奇劝阻，鲁弗。维斯特主动收敛自己的恶习，不再纯心卖弄，“鲁伯特。海因斯勋爵，几乎是凭借特里斯领地富余的粮食才抗住同行竞争者的倾轧，在烽火硝烟处处的市场站稳脚跟。他是如何搭上特里斯领地这条线，我至今都没有弄清楚……”
“一封联名具保的介绍信！特里斯家族……我的意思是说本家，来往多年的商业代理，以及几个有名望和地位的介绍人。”奥德里奇很清楚其中的关系，因此连忙做出补充。
“呃……原来是这样，难怪他能顺利崛起，我算是找到最后一块拼图了。”维斯特队长忍不住摇了摇头，‘有那些大人物看顾，只要脑子不太笨，都能走到这一步。’
“根据市政厅商务署的相关记录，鲁伯特。海因斯勋爵曾经营过皮革、木材、酒类的分销生意，前期亏损随后渐渐赚钱，在最高峰时顺利出手，将产业卖给别人，以此获得丰厚的回报，前后大概赚了五千金欧玛，足以成为垫脚石和敲门砖，打开粮食生意的大门。不过，你一定不知道，鲁伯特。海因斯勋爵的最初启动资金。”
奥德里奇满不在乎：“一座父传子继承的破旧皮毛作坊，他曾经和我们说过，不知道是不是吹嘘。”
“没错，鲁伯特。海因斯的父亲，确实给了自己的儿子一座皮毛作坊，不过与此同时，还给了他价值八千银德勒的优质皮毛，以及总数高达一千六百枚的金欧玛。这笔钱才是关键，而不是什么‘努力、奋斗’，卓越的经营能力。有大人物关照，这笔钱就是给一个傻子，也能让他躺着把钱挣了。”
奥德里奇。特里斯听完维斯特队长的述说，脸色陡然绷紧，随即忍不住发笑，他伸手抚住额头，叹了口气：“原来是这样，难怪他能轻易地获得成功，这让我想起一个有趣的小故事。”
看到心目中的理想副手人选，毫无所动的表情，鲁弗。维斯特感觉自己还是小看了他，就好奇心大发地反问：“什么故事，能让你感到有趣，必定是不同凡响的，我相信你的眼光和品味。”
“嗯！这是我小时候，睡觉前听父亲说过的故事，我一直都记得。”特里斯骑士稍微整理思绪，随即缓缓地开口述说：“有一个农家出身的年轻人，不甘自己将来在田地里刨食，就去找村里最富有的人问经商的秘诀和致富的门路。那位漫长岁月磨练的老人，就告诉这位年轻人，当初起家的第一桶金是怎样获得的经历。”
鲁弗。维斯特的耳朵很快竖起来，别说是他，就连附近的几个耳朵不错的巡夜骑士，都隐隐地转过头来，倾听特里斯骑士的话，想从中获取一些‘生活的智慧’。
“那位老人是这样说的：‘第一天，我花了两个铜子买了三个苹果，把它们擦干净，以四个铜子的价格全部卖掉，顺利地赚到两个铜子的钱。第二天，我用四个铜子买了六个苹果，照样把它们洗干净，轻易地卖完后，刨除本金，又赚到一倍的钱。第三天……’年轻人就忍不住追问，‘是不是你用八个铜子买了十二个苹果，然后又翻了一番地赚钱。’老人摇摇头说。‘不是。第三天，我从亲戚那里继承了一万枚金欧玛的遗产，然后我就成为备受尊敬的富人。’”
周围顿时一片哗然，许多人脸上的急切神情，都被失望击溃。同样如此的鲁弗。维斯特，却很快收拾心情，低头沉思默想，似乎明白过来，他抬起头看见特里斯骑士赞许的笑容。
“你说的故事，和我刚才透露的鲁伯特。海因斯勋爵的隐秘，曲调尽管截然不同，可是其中隐藏的旋律同样妙不可言。”
“对啊！伊斯特伍德城里的上流阶层，那些握有权势和财富的大人物，绝大部分都是与天分、资质、努力这些成功因素完全无关的实例，相反的是出身、家庭成为人生的基石，所以普通人孜孜不倦挂在嘴上的勤劳、奋斗、节俭，似乎发挥过不小的作用，但是并非关键的因素。”
奥德里奇。特里斯自嘲地笑了笑，他似乎是驳斥的反例，不过远胜普通骑士的水准以上的实力，未尝不是一块成功的基石，家族传承给他的臂章家徽，同样也是一张打开伊斯特伍德城上流社会的敲门砖，只是他现在还没有做好足够的准备。
“出身划分阵营，家族决定阶层。无法选择自己的父母，命运在生命诞生的那一刻，就决定未来的人生，多么残酷的世界。”
“这或许就是真相。”奥德里奇听到维斯特队长的感慨，半点情绪都没有流露，从一开始，他就明白这个道理，只是没有那么清晰。
两人的言辞交锋、讨论，谁把谁带进沟里，现在还不好说。不过在旁人眼里，意志消沉的鲁弗。维斯特和面色如常的奥德里奇。特里斯，胜负不是一目了然吗。
小雨稍停，巡夜骑士再次倾巢而出，骑马走在前面的是奥德里奇。特里斯骑士，随后是勉强打起精神的鲁弗。维斯特队长。至于那位心思很深的野猪塞恩，如今也是一副心不在意的神色，说实话，他确实被两