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奥德里奇。特里斯在浅眠中被一阵有节奏的敲门声惊醒，他的身体恢复正常状态，慢慢坐起离开床榻，走到房门前提起插销。
迎面而来是职业的笑容，双手托着一封贴着蓝色绶带的文书，年轻的骑士打开后匆匆浏览，又来回仔细观看，忍不住喜出望外地用力握紧拳头，在面前虚晃一下。
天上竟然掉馅饼！伊斯特伍德城卫军招募他进入以带剑骑士为主的巡夜队，薪资收入以目前物价来说还不错，最重要的是城卫军直属伊斯特伍德伯爵阁下，既是大领主又是他的封君。
将招募令仔细卷起恢复原样，年轻的骑士右手握拳用力敲击胸膛，爽快利索地回应伯爵的召唤。
“伊斯特伍德城主，尊敬的伯爵大人的命令，奥德里奇。特里斯在此听从，并以骑士之誓献上所有忠诚。”
负责传令的来人微微动容，德威特爵士故意要来这个任务，就是想亲眼目睹此人的反应，结果顺利的出奇。意料之外的是年轻的骑士宣誓效忠，这就是靠近的表态，愿意成为伯爵手里的长剑和盾牌。
‘真是一个单纯地有些可爱的美德骑士！希望伊斯特伍德城波谲云诡的局面不会使他失去信仰之源，那些平静的水面下的浊流，可别把他推搡着撞上暗礁。’
“考虑到你刚来此地的现状，有三天时间的见习期，可以熟悉街道路面和大致的城市职能区分布格局。”
“在家族领地，通过往来的商人，我对伊斯特伍德城建立初步的印象，再说还有地图可以参照。我已经准备好了，可以立即走马上任。”
奥德里奇补充一句：“对了，我还带了一匹来自夏尔地区的纯血军马，它名叫海耶克，是我的亲密伙伴，由我亲自训练至成年。”
“名副其实的带剑骑士！我们期待你的表现。”德威特爵士满意极了，微笑着走下二楼，径直离开剑与长矛酒馆，他要把这个重要的发现尽快告诉布莱恩男爵。
待来人走远后，奥德里奇突然回神过来，“糟糕！忘记问他该去哪里入职，伊斯特伍德城挺大的，没有人指引还真找不到地方……嗨！我真笨，直接找城卫军一问不就明白了。”
年轻的骑士立即锁上门，迈着不疾不徐的脚步下楼，走到酒馆门口解开绑在横木上的缰绳，翻身跨乘上去，往进城的南门前进。
第十一章 拯救
初秋黄昏时分的暮日比以往来的更早，遥远的天际彼端，灿烂的晚霞和云光仿佛无数火焰在熊熊燃烧，寒凉的秋风徐徐吹过，闷热的暑气悄然消散。
‘秋风起，添衣裳。’奥德里奇想起特里斯领地的农户们，在往年这个时候薄薄的单衣已不能御寒，不得不换上厚实些的粗布长衣。而在伊斯特伍德城，由于煤石的广泛使用，一股徘徊不去的暖热笼罩着城区，许多街道上游荡无所事事的年轻人，还穿着夏季的轻纱短袍。
“噹……噹……噹！”沉闷地好像报丧似的钟声响过，平静的工坊区仿佛开闸排洪的水库，向附近宽敞的街道倾泄出郁积一天的怨气、愤怒以及不忿。
无数满脸掩不住倦色，神情木然毫无笑容的受雇者，被汹涌的人流携裹着蠕蠕而行。有些人疲惫交加一头栽倒在地，随即呼呼大睡，相熟的人或许会伸出援手，架在肩膀上把他扛着送回家，更多的则是麻木地走避而过。
滔滔不绝的洪水中不断出现这种礁石，随着不断分流融入附近的大街小巷，热闹的工坊区恢复平静，自然会有人出来收拾残局，把它们捡起按照胸牌上的地址送回家，有些则没有必要，直接拖去城外的墓园就地埋葬。
鉴于七年前无人烧埋的尸体引发的大疫疬，被死亡的恐惧抓住心灵的人们曾经疯狂地丧失理智，经此以后伊斯特伍德城内形成无言的默契，绝对不能容忍尸体出现，哪怕是没有人认领的流浪者，都要体面地收容下葬，这也算是市政厅的一项善政。
受雇者的血汗压榨殆尽倒毙街头，富有的工坊主免不了要发一下善心，至少粉饰一番，将带有血印的鞭痕和淤青掩盖下去。
奥德里奇来到南门准备找城卫军入职时，就看见一架黑厢马车缓缓而过，形制大概是货运马车改装而成，从里面传来淡淡的尸体气味，这令他有些不解，心灵传来隐隐悸动，不知为什么他突然开口。
“请稍微等一下。”灵性的海耶克无须下令，迈着矫健的步伐立即追上黑厢马车。
驾车的驭手是个伤残在身的老佣兵，一头败草似的灰色枯干披肩长发，抬起头，露出一双混浊不清的眼睛，看见奥德里奇臂章的家徽，他忍耐住脾气没有发怒，沙哑低沉的声音从缺少牙齿的嘴里吐出抱怨：“尊敬的骑士大人，这辆马车上除了我没有活人，你想找什么？”
“一个鲜活还未彻底凋零的生命，我无法漠视她被冰冷的墓土埋葬。”
城卫军中还未换岗的‘收税官’埃克尔看见那头熟悉的黑马立即想起年轻骑士的身份，他立即走过来帮腔。
每天从这里经过的老驭手不怵奥德里奇，却对埃克尔极为尊敬，他抓住缰绳勒紧令四匹驽马停下脚步。
“尊敬的骑士大人，请吧！”
语气中夹带着冷然的漠视，无法认同此举的意义以及某种侵入他的专属地盘的怨恨。
奥德里奇。特里斯向埃克尔轻轻点头致意，一言不发地下马，随即不避嫌的踏上黑厢马车，按照心灵之火倾听的无声呐喊，找到心头还有一口热气的年轻少女。
她被几具冰冷的尸体掩盖，沉重的分量压地她透不过气来，年轻的骑士双手抱着她下车，轻轻地放在干爽的地面。
少女洗衣板似的瘦削身体，纤细的锁骨明显浮现极为刺眼，奥德里奇伸手按住她的胸口，悄然施展戒律系的骑士技。
渗透劲可以伤敌，也可以救人，他要复苏少女孱弱的心脏，让它再次活跃的搏动，因此不得不将自己的生命力分出少许灌注给她。
“呵……哈！”年轻骑士油光发亮的黑发以肉眼可见的速度迅速褪色甚至干枯，他红润的面色也像是失血过多似的瞬间苍白一片。
‘大意了！今天用了三次骑士技，有些透支的虚脱感。’
“咳……咳咳！”刚才还如同死人般的年轻少女猛然吸了一口大气，随即用力地咳出来。
“起死回生！死者复活！天啊，这是奇迹之时！”
附近远远站着围观的路人忍不住窃窃私语，就连见过世面的城卫军们也有些骚动，毕竟刚才这一幕实在过于惊人。
唯有驾驶黑厢马车的驭手老佣兵短暂的惊叹过后，明亮的眼睛再次恢复混浊不清，他摇了摇头：“没用的，你让她活过来，只是延长折磨身体的痛苦期限，用不了几天，我的马车还是会载着她前往墓园。”
“你在胡说什么？没看到尊敬的骑士大人为了拯救这个年轻的少女付出了何等代价？”埃克尔惊喜过后被老驭手的话激怒了，他是距离奥德里奇最近的人，亲眼看见年轻骑士在短短的时间里身体发生的变化。
“一个扔进工坊区的人堆里认不出面目的受雇者，骑士大人的所作所为确实令我肃然起敬，不过他能拯救一个人，无法拯救所有人，难道不是这样吗？”
奥德里奇感受到自己怜悯的支柱不断涌出源泉，可是老佣兵的话将他的喜悦悄然吹熄，即便还有火花跃动，却也是风中烛火。
“每个人都有自己的位置，处于现在我的地位，只能拯救伸手可及的人。我的能力还远远不够，如果再强大一些，就能拯救更多的人，这也是身为捍卫者、军功骑士和一位拓荒贵族的责任，许多人忘记了，而我只想提醒你们，谨记生命的可贵，不要轻言放弃。”
老驭手继续冷嘲热讽：“尊敬的骑士大人，您太能言善道了。可贵的公正、稀罕的善良，您应该进入市政厅，服务于伊斯特伍德的市民。”
“我正有此意，很快我就会入职城卫军，守护夜晚的伊斯特伍德的安宁。”没有动怒的奥德里奇的话仿佛春风拂面，他的器量令老驭手闭上嘴巴，再也不敢胡说。
“谢谢你的救命之恩，尊敬的骑士大人，无法用言辞表达我对你的敬意。”几乎死去的少女坐起身，向奥德里奇躬身地几乎贴在地上。
年轻骑士立即伸手扶起，看见她恢复几分健康的神色有些讶然，这是一个被工坊区的灰尘掩埋精致容貌的遗憾。
‘还未彻底长开的柔软身姿，仿佛童话传说里湖中栖息的精灵，只是可惜那双被粗砺的丝线磨出细密伤痕和老茧的手。’
“我只是尽到身为一个骑士的职责。如果你在生活上有困难，可以来铁蹄街剑与长矛酒馆找我。奥德里奇，特里斯领地的所有者，会尽力帮你。”
“我叫琳恩，失去家人的孤女，纺纱的女工，努力地想要用双手和汗水还掉欠债，却被利息压地透不过气来。”少女还想倾诉自己的苦水，精明的埃克尔立即伸手把她推开，因为一旦被琳恩把话说开，就会没完没了。
黑厢马车不能在城门口耽误太久，毕竟车里装满正在腐坏的尸体，老驭手达尔克双手抓起缰绳轻策驽马，围成一团的好事者很快自动避让，这一幕让久经训练的城卫军们很是惊叹，人的柔韧性和弹性真是不可思议。
车轮轱辘碾过石子路的咯嘞咯嘞声，再次恢复流动的城门，一切恢复原状，不知道什么时候不见的少女让奥德里奇有些牵挂，不过热心的埃克尔从刚才的交谈中隐约猜出一些，急于验证而催促着年轻的骑士。
“招募令！由带剑骑士组成的巡夜队。特里斯大人，我记得你中午的时候才来到伊斯特伍德城，这么快就找到自己的位置了。”埃克尔想起什么，连忙摆手，“我不是那个意思，只是觉得你应该待几天熟悉城里的环境，然后在上任比较好。”
“时间不等人，伊斯特伍德城的消费很高，我带的钱再多也会流水般的花销干净，尽快入职获取一份薪资，环境可以迟一些熟悉，事务也可以慢慢上手。做人要脚踏实地，难道不是这样吗？”
由熟悉地头的埃克尔带领，奥德里奇来到巡夜队的驻扎营地，一座要塞似的墙楼，四四方方，有三层高，楼顶四个角落有瞭望台，窗户似乎刚做不久，走近后闻到锯末和刨花的清新香味。
接待年轻骑士的人是一个块头不比高地战士巴鲁克。石斧逊色的巨汉，萝卜粗的手指摊开蓝色绶带的文书，看过一遍后，没头没脑地问了一句：“你怎么证明自己是奥德里奇。特里斯？”
这个可把他难倒了，因为骑士并没有携带相关证明身份的文件，尤其是纹章谱系图和血缘证明，那些都存放在特里斯领的老宅库房的铁箱里。
‘这算什么？刁难吗？还是一个新兵入营的考验？’奥德里奇有些纳闷，不过他很快回过神来，“三年前，我继承家业的时候，市政厅曾派人到特里斯领，有描图存档，我可以立即去申请开启和调档。不过招募令已经签发，今天我来办理入职的手续，没有顺利完成，你认为这是不是我的过错？”
“啊哈！不要吓唬人，招募令上面根本没有市政厅的印章，而是只有冷山骑士团大团长昆西。罗德尼阁下的印戒，不要用他的名字来逼迫我，只会令我更加反感。”
‘原来是这样，巡夜队归属市政厅，对伯爵直属骑士团的谕令本能地反感，这是把我当枪使。这个人眼里只认市政厅，被商人把持大权的市政厅，手已经伸到带剑骑士头上，真是危险的举动。’
奥德里奇。特里斯右手一扬，蓝绶招募令瞬间回到他的手里，小心卷起收好：“巡夜骑士只有你这种程度吗？那真是令我感到担忧，伊斯特伍德城夜晚的安宁，你真的是一个骑士？”
巨汉出离地愤怒了，他听到无声的嘲讽，以及背后不远处看热闹的同僚的窃笑。
第十二章 入职
脑门青筋突突骤跳，厚实的胸膛不断高低起伏，心脏被滚烫的热血冲击，脑子里那根名为理智的丝线被愤怒的火焰悄然烧断，巨汉伸开葵扇似的大手，挥掌甩击在人前羞辱他的年轻骑士。
奥德里奇不退反进，右脚踏前半步，侧身切入巨汉的攻击盲区，公正的支柱不断涌出源泉，他感受到自己的力气陡然大增，几乎接近使用暴熊之力的状态，这让特里斯骑士稍微惊讶。
左手抓住巨汉的手腕，右手抓住他的胳膊，奥德里奇用最简单的过肩摔，把高自己一头的巡夜骑士连根拔起，头下脚上地栽倒在地，钢铁似的右手肘顺势凶狠地压在他的下巴，“咯嘞”一声，颚骨脱臼，软软地垂挂而下。
一个照面，只用了基础招式就解决了赫赫有名的“蛮牛”，短暂地只有一息，让围观的众人忍不住刮目相看，不过随之而来的是起身的奥德里奇收获了许多反感的斜视，目光里带着冰寒入骨的冷漠和隐隐的排斥。
‘或许这才是刻意刁难我的巡夜骑士的目的，否则他就太无能了，能被把持市政厅的商人们看上，不会是简单人物。还好我可以稍微补救一番，否则就显得太刻薄无情了。’
奥德里奇向躺在地上晕头晕脑的巨汉伸出手，本能地反感和厌恶令其挥掌打走，特里斯骑士微笑着再次伸出手，和解的善意又被打掉，随后他第三次伸出手。
这位巡夜骑士没有任何理由拒绝，而且他已经恢复平静，抬头看见一张熟悉又陌生的贵族似的笑容，火热的身体后背尽是密密麻麻的冷汗。
被拉着站起身，巨汉想说点什么，可是脱臼的下颚令他开不了口，奥德里奇微笑着伸出手，不容拒绝地抓住他的下巴，用着柔和的巧力一抖，晃眼过后恢复原样。
能正常说话了，可是下巴两侧咀嚼肌酸麻发痒，仿佛几百根细针不断扎着，羞愧无言面对来自特里斯领的年轻骑士，他转身就走，有些狼狈不堪地回到自己的房间。
“连基本的礼节都没有，没有教化的粗鄙野蛮人也不至于如此，不久前我对巡夜骑士还颇为期许，现在看来不过如此。”
奥德里奇的宏亮嗓门说出的话极为刺耳，不过旁观的众人对一位正面击倒“蛮牛”的骑士没有必胜的信心，因此都把目