没人能向苏雪倩解释为什么面前这个瘦小文弱、未满二十却已经完成了由生到死转变的女孩会出现在距离上海千里之外的北平。但在东洋纱厂时，小福子曾经简单说过她的家世，结合《骆驼祥子》中关于她的描述，苏雪倩可以大致猜出她的悲惨遭遇。
小福子并非上海原住民，她的祖籍在黑龙江，小时候遇上东三省战乱，在家乡呆不下去才举家逃难到北平。可是，北平仍旧没能让她们吃饱饭。她爹娘没办法，只好把她卖给人贩子换口粮，人贩子又将她转手卖到东洋纱厂，这才勉强安定下来。
“爹说，我是长姐，得养活弟弟。” 乱世里卖儿卖女的多得是，小福子不怨她爹娘，所以纱厂起义后她没留在上海，反而心心念念地只身返回北平寻亲。谁知，到家后却发现母亲已经死了，无力谋生的父亲再次将女儿卖给军官当外室，遭军官抛弃后又逼着她沦落娼门，最终将女儿推上不堪羞辱愤而自杀的绝路。
“真可怜。”祥林嫂惋惜了几句，但也只是如此了。这年头，谁不可怜呢？大丫幼年丧父，未成年丧母，孤零零一个人在这乱世艰难求生，已经够可怜了吧？可是老天爷仍旧觉得她不够惨，专程派了杀千刀的宪兵队来收她的命。这件事在北平的街头巷尾都传遍了：为了保护自己的清白，哑丫头与破门而入的宪兵队起了冲突，结果血溅当场。
虽然犯事的士兵很快枪毙伏法，但大丫的生命再也无法挽回。而且，恶人遭受惩治的原因也很可笑——不是因为□□幼女，而是因为不小心逼死了日方重要的人证。换句话说，大丫得感谢鬼子替她报仇，若非他们撑腰，她死了也是白死。宪兵队为非作歹惯了，亲个小媳妇睡个大闺女根本不算个事儿。
好人不长命，祸害遗千年，祥林嫂活到五十来岁上，头一回觉得这世界已经没了希望。三毛、大丫、小福子，哪一个都没有做过伤天害理的事，但每一个都早早夭折殒命，连口破棺材都混不上。要不是不忍将苏雪倩一个人丢下，祥林嫂也不想活了。可是，寻死似乎也没有意义。她的三毛是被狼叼走的，她找不到那只狼，不然倒是可以同它拼命；大丫死在大兵手里，可是冤有头债有主，作怪的恶人已经伏法，总不见得将死人从棺材里拖出来鞭尸；小福子的悲剧源于爹娘的贱卖，但天下无不是之父母，倘若杀她的父亲，于情于理不合。而且，若不卖了她，她的两个弟弟就得饿死……细想起来，哪怕祥林嫂甘愿舍了老命为他们报仇，也找不到仇人。
混到这份上，怪谁呢？没读过书的祥林嫂只能将原因归结为命运多舛，而苏雪倩却晓得，这是时代的悲哀。当所有人都很努力地谋生，但所有人都在死亡边缘挣扎的时候，原有的社会秩序就该被打破，由新的更适应历史的社会秩序来接管。
天气再次转热时，弹尽粮绝的苏雪倩终于拨通了邱守明留下的电话，可是听到的消息不容乐观。“核顶山太封闭，我们最近才得知里原聘敏派人探查‘邱志诚’的背景，一方面努力打听你的下落，一方面再次安排同志乔装战俘进入监狱，希望能提醒陈耀曦谨慎行事，如有必要可提前暴动时间。可惜，那次行动失败了，而且还打草惊蛇，引起了里原聘敏的警觉。按照时间推算，上个星期应该是核顶山再次补充战俘的时间，但是我们已经掌握的那条运俘铁路上却没有迟迟火车没有出现，反而发现有不少军用吉普开往核顶山。我们据此怀疑，里原聘敏还不知道我们已经掌握了核顶山的具体地址，只以为列车线路被泄露。这是好事，说明陈耀曦他们目前还很安全。”邱守明冷静地分析。以他对陈耀曦的了解，假如陈耀曦暴露，他绝对不会牺牲自己保守组织机密……
苏雪倩不得不承认邱守明的推测很有道理。但陈耀曦目前安全，不代表以后也会安全。只要他仍被困在核顶山，苏雪倩就无法停止担忧。唯一值得庆幸的是，邱守明答应将全力配合陈耀曦行动，一旦观察到监狱里发出信号灯，就会第一时间组织人员冲入监狱协助暴动，与周屹、猴子等人里应外合。
“你别担心，陈耀曦很聪明，我们应该相信他的能力。”邱守明安慰道，“日本方面对你的搜查还未结束，你要当心——你在核顶山里已经死透了，假死药什么的糊弄不了他们，如果被鬼子抓住，你百分之百会被送去做活体实验。”他给了一个地址，让苏雪倩去北长街找“曹先生”帮忙。
苏雪倩有些迟疑：“这人可靠吗？”虽然这些日子以来宪兵队已经逐渐减少了对她的搜查，可他们并未完全放弃。窝藏通缉犯与知情不报都是重罪，曹先生可别面上和善，结果一转身就把她卖了换钱了。
“你放心，他是个教师，读了一辈子孔孟礼义，虽然有点迂，可是心是好的。”邱守明解释道，“他心底里也揣着救国梦，但由于为人谨慎，所以并没有加入任何党派组织，遵纪守法，明哲保身，社会关系再简单不过，等闲不会受到盘查牵累。”这样的人，比地下党要安全的多，更适合作为临时避难所。
不过，曹先生胆子小，倘若知道苏雪倩的真实身份未必愿意冒险收留，所以邱守明建议她换个名字：“就说叫邱雪倩，是我的堂妹，为了躲避包办婚姻来北平投靠我，可惜我正好有事要离开一阵，我等一下就去拍电报拜托他照顾你。”
挂下电话，苏雪倩与祥林嫂串联了口供，两人将谎话编圆了，又仔细梳洗了一番，才装出落难小姐、仆妇的模样向曹家走去。
作者有话要说：
☆、惊险
可喜可贺。在睡了将近半年的桥洞之后，苏雪倩又过上了有屋檐遮身的生活。
曹家的一切都很好，正如邱守明所说，曹先生是一个迂腐而胆小的人，但是因为迂腐，他做事还讲着一点良心，并不会为了蝇头小利去谋算别人；而胆小教会他谨小慎微，哪怕心中对眼下的世道再看不惯，他也从来没想过舍了身家性命放手一搏，顶多在心中默默声援旁人的爱国壮举。在这个人心浮躁的乱世，曹先生是个独善其身的例外，他似乎看透了自己的斤两，既然他的能力无法兼济天下，那不如将更多的精力花费在经营家庭之上。
“我年轻时的理想是为民救国，但是接触了几年社会，发现力所不及，就将理想变成了梦想——只敢在梦里想。”这是他的心里话，但除非醉倒，他绝不会将它说出口。清醒的时候，他有时会为自己的明哲保身自愧，有时又因得以保全小家而自喜，情绪反复，时忧时乐，闹到最后，连他自己也不知道到底是高兴多一点儿，还是难过多一点儿。唯一可以引以为豪的是，他按照自己的理想来布置他的家庭，像沙漠中的绿洲，慷慨得体地为所有途经此地的旅人提供生活必需，使他们得到难得的休整。
“至少我家里是干净的。”曹先生这样说。曹家并非大富之家，但曹先生宁可少雇一些人手，也不愿为节省伙食克扣佣人伙食。所以，曹家的人口很简单，除了先生、太太和孩子，只有一个叫高妈的女佣，与主人吃住都在一处。对于苏雪倩和祥林嫂这两个素昧平生的客人，曹家的两位当家人更是体现出了十二分的善意，曹太太抱出了崭新的被褥，毫不吝啬好酒好食，并没有因为苏雪倩的落魄看轻她半分：“千万别客气，就当在自己家一样……”
这样的日子过了两个多月，苏雪倩谎称害怕家中寻人，从没有踏出过曹宅半步。祥林嫂白了也胖了，高兴地做梦都能笑出声来，脸上重新有了生命的光彩。可是，苏雪倩有隐忧：因为她穿的是一本书，所以无论走到哪里，她总能遇到剧情人物，躲都躲不开。听到“曹先生”的姓时，苏雪倩就暗自嘀咕这个“曹先生”不会恰好就是《骆驼祥子》中那个雇了祥子拉包月车、学生被祥子出卖的“曹先生”吧？而当她旁敲侧击地询问了往事后，猜测就变成了现实。
据曹太太讲，曹家早先的确用过一个叫祥子的车夫，可是自从他骗了几次曹家的钱之后，就再也没有登过门。“他原本是个老实的孩子，不用人喊，自己就会自觉把车擦地干干净净的，家里有什么力气活也从不袖手旁观，总是抢在前头干了，而不向我们多讨一分工钱。”祥子刚来时，给曹太太留下的印象极好，“后来我们家遇了点事，不得以解了他的约。再遇到他时，不晓得为什么他变了，先是凭着我们的信任诳钱，后来我们起了疑，他再讨不到钱，也就渐渐来地少了。”
此时曹先生的学生阮明已经因为参加了组织洋车夫的工作而被枪毙，但曹先生和曹太太并不知道阮明被当局盯上是因为祥子把他卖了六十块钱。看过《骆驼祥子》的苏雪倩倒是仍旧记得书中的故事，可是却对自己曾与祥子的一面之缘一无所知，所以当祥子挥霍完出卖阮明的卖命钱再次登门拜访时，冷不丁与他打了个照面。
“祥子，干什么呢！怎么这么盯着人看，还有没有规矩！”高妈没好气地呵斥道。
“你说，他是祥子？”苏雪倩看着牙齿蜡黄、斜帽歪带、病恹恹的大个儿，实在难以将他与记忆中那个健康、积极、有活力的车夫联系在一起。但是他的容貌不曾变，虽然瘦了颓了，可他的鼻子还是原来那个鼻子，嘴巴还是原来那个嘴巴。苏雪倩认出来，他就是当初把她送到白家老号，在门口等了一个小时之后又将她送到裕泰茶馆的车夫。
他竟是《骆驼祥子》里的祥子！
苏雪倩不自觉地屏气敛息，只希望祥子已经忘记了她。时过境迁，刚入城时老实本分、希冀用自己的双手勤劳致富的车夫已经被现实压折了脊梁，抛弃理想，坑蒙拐骗，成了只知苟且偷生的行尸走肉。他愿意为钱去做任何事！
可是苏雪倩注定要失望，祥子指着她的脸惊讶道：“你，你是……”好似突然想到了什么，他突然就刹住了口。
林家藏了个“逆贼”的事全北平都传遍了，祥子当时不清楚原委，事后却琢磨出了味儿来：坐他车的那位太太，就是宪兵队要找的人！赏金动人心，为了钱，早在几个月前他就已经卖过苏雪倩一次。可是他只知道她最后去了裕泰茶馆，口说无凭，并没有人肯相信他，反倒叫宪兵队的大爷们哄了出来。如今老天开眼，让他见着了真人，祥子仿佛看到金灿灿的元宝在向自己招手。他得稳住苏雪倩，才好去宪兵队邀功。
“对不住，我好像看错了。”祥子哈下腰，将贪婪的目光藏到苏雪倩视线之外。
“哦，没什么。”苏雪倩深深看他，故作镇定，可是手心里全是汗。
苏雪倩不是傻子，她清楚地知道祥子既然能卖阮明，自然也能卖了她。他分明已经认出了她。
电光火石间，苏雪倩意识到自己只有两条路能走，要么当机立断阻止祥子告密，要么畏罪潜逃继续流亡生涯。桥洞底下的生活太痛苦艰辛，她本能地想选择第一种，可是，祥子人高马大，光凭她一个人无法制服。曹先生和曹太太恰好出门会友去了，高妈性子绵软，想必不会帮忙，唯一能搭把手的祥林嫂，现在正在后厨房张罗晚饭……无论从哪个方面看，苏雪倩都没有胜算。
祥子的腰弯地更低，脸也隐到了阴影里。发现苏雪倩的意外之喜令他抛却了来讨钱的初衷，此刻他只想尽快离开曹宅，唯恐动作慢了煮熟的鸭子飞了：“我就来看看曹先生好不好，既然他不在，那我改天再来。”他一边告辞，一边已经把腿往门外挪。
苏雪倩苦无对策，高妈已经皱着眉毛赶人：“走吧走吧，先生不用你看，你不来看他他就能好……”
祥子虚应了几句，眼看已经退到屋外：“我改天再来看曹先生，改天，改天……”谁料门从外面被人推开，祥子做贼心虚，猛然吃了一惊，竟险些跌坐在地上。
“哎呀，兄弟你怎么站在门后？对不住……”熟悉的声音恍如隔世，苏雪倩忍不住欢呼，欣喜若狂：“二楞，耀曦，快把他捉住！别让他跑了！”
作者有话要说：
☆、回归
有些事是命中注定的。假如陈耀曦和二愣晚到一分钟，仓狂出逃前途未卜的就该换成苏雪倩了。可惜人生没有如果。陈耀曦刚推开曹宅大门就听到老婆的尖叫，然后条件反射迅雷不及掩耳地一个扫荡腿，二愣有样学样，紧跟其后补了一记右钩拳，果断让祥子见了血。
他们两人都是混黑道的，身上自有一股凶狠杀伐之气，祥子受到气场压制，本能地预感惹上了大麻烦，还没来得及求饶，就见二愣顺手解了裤带就将自己捆成了粽子，手法十分之熟练，末了还不忘拿臭袜子堵住他的嘴，踹两下：“老实点，不然让你吃不了兜着走。”
苏雪倩大呼庆幸。
“这人怎么了？”陈耀曦仔细检查了一番，确保粽子被绑地足够结实了才一头雾水地问老婆，“看样子是个帮闲？难不成偷了东西？”
“没，比这严重多了。”此事说来话长。可是后院并不是适宜谈话的地方，既然人已经被控制住，前因后果倒可以延后再交待。而作为一个母亲，苏雪倩更关心的是：“孩子呢？”看到陈耀曦和二愣都空着手，苏雪倩几乎不敢往坏处想。
“你别急，别急，孩子没事！”陈耀曦看她脸色骤然发白，一副随时可能晕倒的模样，连忙主动交代，“孩子太小怕受不了颠簸，路上也不安全，所以我把他留在安徽了。有周屹照顾着，不会有事的，你放心。”
苏雪倩提到嗓子眼的心落到半空，她狐疑道：“你没骗我？”情敌见面分外眼红，陈耀曦与周屹相互看不顺眼，陈耀曦居然会把陈家独苗托给周屹？这说辞实在没什么可信度。
陈耀曦也意识到了问题所在：“进屋说吧，院子里……”他的眼风隐晦地扫过高妈、祥子，“这里不大方便。”
苏雪倩点头，将陈耀曦带进厢房，刚锁上门，陈耀曦就把她抱住了：“你真的没死！真是，真是太好了！”他简直难以形容自己的欣喜。苏雪倩虽有起死回生的�