科利醉地一塌糊涂。刚开始时他血液冲头觉得自己受到了天大的冤屈，恨不能拿刀砍人，此刻周围的人一笑，气氛不知怎么的就变得欢快了，科利糊涂的脑子忽然就忘了来时的初衷：“哈，大个儿，我女儿已经满七岁了，她是大姑娘啦！”他跟着其他人一起哈哈大笑起来。
“嘿，老板！你来看看我女儿，你们要不要她？”他大着舌头向远远走来的女人大喊。那女人穿着时下流行的黑白格呢绒大衣，身量不高，却莫名地很有气场，走路的样子十分优雅。她的头发是黑色的，眼眸也是黑的，像黑珍珠一般闪着光。
科利从没见过她，但黄种人在纳康均极为罕见，他突然福临心至：听说，陈氏的掌权者是个女人！一个黑头发黑眼睛的中国女人！上冲的酒精开启了科利的心智，他跳过所有的逻辑思考，仅凭直觉就做出判断，眼前这个亚洲人就是陈氏的老板！
“老板，我女儿很不错，你看看她！”科利的腿软的随时能跌到地上去，但他的手劲却出奇地大。艾丽用尽全力也挣脱不开，只能像只杂耍的猴子一般站在父亲的边上，听天由命。
虽然法律明令禁止压迫儿童，可是上有政策下有对策。在很多监管不到位的地方，童工仍然是最古老也最容易获取利润的方式：使用儿童只需要付成人工资的三分之一，产出却可以达到成人的三分之二甚至更多。而且，毫无反抗能力的儿童往往比自我意识过强的成年人更容易操控。
“我们不招童工。”苏雪倩的目光停留在艾丽身上，这女孩子居然只穿着蓝布纱衣，单薄地仿佛随时都能被风吹起来。
“夫人，这人是自己闯进来的，我们现在就把他拖出去。”保安急地满头大汗。陈氏相当注重矿区安全，按照规定，闲杂人等是不允许进入工作区域的。现在却让科利钻了空子，不论原因如何都是保安的失职，“我刚刚尿急，就跑开了一分钟……”
“一分钟足以酿成惨祸。倘若正好在你走开的一分钟发生矿难，我们将错过最佳救援时间。”苏雪倩收回视线，转而投注在矿井口的无线电发报机上。手机还未发明的情况下，发报机是在井下作业的矿工与地面沟通的唯一渠道，“按照规定，你有事走开，应该报告保安队长，由他暂管你负责的区域。所以，你们两个都扣除本月奖金，罚抄《矿区管理守则》两遍，下次再犯直接开除。”
入职培训的时候学过这项规定，但保安抱有侥幸心理，想着一分钟出不了大事，就不愿去麻烦上级。现在被苏雪倩抓了现行，他也无话可说，只能垂头丧气地认罚，自认倒霉。
作者有话要说： 看评论；上章就有人发现了卖火柴的小女孩；真是火眼金睛。。。
☆、缺钱
保安的疏漏虽然没有给陈氏矿业带来实际损失，但手下人的擅离职守还是严重影响了苏雪倩的心情。今天本来该是高兴的日子，被陈耀曦送到美国来照顾老婆日常起居的祥林嫂终于成功登陆美国，苏雪倩事先做了一桌好菜准备给她接风洗尘，可是现在好心情全毁了。
“我还是先带你去瞧瞧我的办公室吧，昭兴也正在那里睡午觉。”苏雪倩恹恹地说。
她的办公室就在矿区的旁边，是一幢两层楼的小砖房，平顶，矮宽，外头涂着难看的土黄色油漆，乍眼一看显得极为简陋。事实上也的确如此。办事室里所有的家具都由纳康均市盛产的松木制成，因为它最便宜，也最容易获得。为了节省预算，苏雪倩坚持不买茶水台、衣帽柜这样可有可无的办公用品，当然，也就更加不会有地毯、靠垫、笔架和蜡烛台这些装点门面的饰品，这使整个办公室看起来光秃秃的，寒酸而粗鄙。
“太太，这样太委屈你了。”祥林嫂打着手势，满脸意外，“怎么不多添置些东西？小少爷身上穿的料子也不怎么好。”一冲眼，居然跟她家阿毛的旧衣服一个色儿，染地极不均匀，既黯淡又难看。在梨花村的时候，祥林嫂可是见过陈家的金玉满堂，哪怕如今元气大伤，但陈耀曦好歹还挂着师长的名头，当家少奶奶怎么能住在连窗帘都没有的房间里，老爷和夫人泉下有知一定会痛哭流涕的！
“男孩子么，要穷养，以后才会有出息。”苏雪倩笑了笑，丝毫不觉得简陋的办公室委屈了她和孩子，“我们现在在创业初期，钱得花在刀刃上。”
别看陈氏又打矿井又招矿工的动静很大，实际上正式注册也才四个月光景，还远远没开始盈利。与之相对应的，前期投入的金额却大地令人咂舌。即使苏雪倩知道煤产地的准确位置，并花了极小的代价将当时还是荒山的矿区买了下来，投资总额仍然大大超出了她能承受的范围。无论购买设备、建设厂房还是招募矿工，哪一项都不是小数目。
而苏雪倩刚到美国时，身边除了应急用的三百美元现金，所有身家就仅有花旗银行账户里的三万美元，想要投资矿业公司简直是个笑话。
“女士，你在开玩笑吧？靠几公顷地做担保贷款一百万美元，别说你是个一无所有的主妇，就是美国总统也不可能！”安迪杜佛兰不满地把申请表扔到桌上，叉着腰生闷气。他是那种五短身材，长相过于白净，戴着金边眼镜坐在办公桌后头的时候，时常给人温润柔和的错觉。但是，接触过他的人都知道，他绝对不像表现出来的那般无害。在讲究论资排辈的银行界，未满三十就坐上波兰特一家大银行信托部副总裁的位置，不可能没有几分手段。
“副总裁先生，我并没有故意浪费您的时间。”苏雪倩把捡起他扔掉的申请表，重新递还回去，“我想，您应该注意到，我所拥有的那几公顷地底下有着全世界最优质的煤炭资源，它是一座取之不尽的宝库。”
“那只是你的一面之词。”安迪烦躁地抓抓头皮，真想撬开面前这个女人的脑袋看看里面装的是什么，“看在你的诚意的份上，我雇佣勘探队调研过你那块地，花了整整三千美元，但是，什么都没有！美国最好的地质勘探队说，那块地底下连煤渣子都不可能有！”上星期的早会，安迪的同事抓住这三千美元将他大肆羞辱了一番，想起这事他就气的肝疼。
但苏雪倩仍坚持据理力争：“那是他们的技术不过关，您应该相信我，那块地会带来滚滚的利润，到时候我和你都能够大赚一笔。”为了争取贷款，她甚至愿意接受高于市场价百分之三的利率！“而且，我们还可以长期合作，建立良好的关系……”
“不！”安迪断然拒绝，“三千美元已经打了水漂，我不允许再有更大的损失！除非你能拿出权威机构的报告，证明那块地底下的确有煤，否则休想贷款！”
银行不是慈善机构，安迪的要求合情合理，倘若不是这个时空的勘探技术太过落后，苏雪倩很乐意给予配合。可是，根据后世地质学家的研究，位于纳康均市的煤矿虽然品质极高，却属于深井煤矿，至少要下到地表六百米以下才能触到煤层。二十世纪九十年代末的开采也证明了他们的猜想。
“我以前的父亲是一个地质工程师，受聘于国内一家大型能源企业，经常外派美国参与能源采购与合作开采业务。”托他的福，苏雪倩不仅在纳康均市煤区度过了整个暑假，还知道北达齐金矿的准确地址。但这个理由无法对安迪直言，苏雪倩只能在给陈耀曦打电话的时候抱怨几句。
陈耀曦心中掀起惊涛骇浪。他努力忽视脑子里自动呈现的金币金元宝，嗓子都变得不大正常：“你傻啊？既然知道金矿，为什么不先去挖金子？煤炭又不值钱！”哪怕再没文化，跟邱守明混久了，他也听说过美国的淘金热，圣佛朗西斯科的金子造就了无数的百万富翁。有金子这样的珠玉在前，煤炭就是渣！
“你才傻！”难得打一次越洋电话却被鄙视，苏雪倩不高兴地顶回去，“我们在美国没权没势，哪怕有了金子，保得住吗？美国的黑社会可不好惹。”
……也对。陈耀曦默默反省自己的过失。钱财动人心，他差点忘了自己的老本行。别管中国美国，有利益就会有争夺。假如苏雪倩现在就把金矿开采了，她和儿子估计都看不到明天的太阳。
可是，煤矿也是钱啊！冷静下来的陈耀曦不淡定了：“你和昭兴孤零零的在美国，万一出点事怎么办？不行，挖矿的事你别管了，过几天我再打发几个人过去，全部交给他们处理！”因为美国签证不好办的缘故，通过正规手续入境美国的只有苏雪倩和陈昭兴。其他诸如保姆祥林嫂、司机钱安、保镖赵疆之类的服务人员，都是后来爱老婆的陈耀曦磨着邱守明动用邱家的偷渡渠道送去美国的。他们在国内时恶补了英语，原本应付日常交际足够了，谁知苏雪倩竟然想着开煤矿公司，几个黑户马上觉得压力山大。
苏雪倩早就打好了从国内招人手的主意：“陈氏矿业是正规公司，虽然目前还没开始盈利，但所有手续都齐全。按照美国法律，是有权从国外招收雇员的。我明天发一些招聘材料给你，你挑好了人直接去大使馆登记，他们可以以务工签证的合法渠道进入美国。”
只要有资金，人手根本不成问题。但苏雪倩咨询了各大银行，除了安迪愿意给她介绍公司的机会以外，其他所有客户经理都毫不留情地将她拒之门外。
“矿井已经开挖，现在的资金链绝对不能断，必须一鼓作气。”苏雪倩愁眉不展。没有钱引进昂贵的挖掘机，陈氏的矿工使用廉价工具挖了几个月，才使矿井向地底方向下探了一百多米，已经算是不小的成绩了，但还远远不能接触到煤层。
“一旦挖到煤，矿井就能引来大笔投资。我只要熬过现在这段最艰难的时期就可以了。”即使在梦境中，苏雪倩也在无意识地思考该去哪里借钱，“我需要多与本地富商打交道，我相信，总会有慧眼识珠的伯乐……”不知想了多久，她终于迷迷糊糊地睡去。
作者有话要说：
☆、宴会
灯火初上，夜幕终于将纳康均市裹入怀中。
布堪南家为十八岁小女儿萨丽举办的生日酒会即将开始，从温暖的南半球空运而来的鲜美花枝将整个宴会厅点缀地富丽堂皇，训练有素的侍者挺直腰板在香槟、色拉、裱花蛋糕和英格兰特制牛小排中穿梭，漂亮的彩色玻璃顶灯在他们头顶闪着绚丽的光芒。
宾客们三三两两地站在大厅里聊天，因为等候的时间有点长，一部分人已经迫不及待了。不过，更多人已经习惯了布堪南家的传统。女主人黛西布堪南虽然已经年近五十，但是风韵犹存，随着年龄的增长越来越追求完美的她需要比其他主妇更多的时间来雕琢自己的美貌。因此，由布堪南家主办的宴会总是比预计晚半个小时开场，作为补偿，男主人汤姆布堪南很贴心地为宾客们准备了交响乐表演。他当然不会去请那种大街上随处可见的五人小乐队，能受邀进入巨富的布堪南家的，必然是代表着纳康均最高水平的全班人马，从只有两只手掌长的短笛、手摇铃，到大地几乎能挡住一个成年人上半身的次中音、竖琴，所有能想到的乐器应有尽有。美妙的乐曲如清泉一般流淌开来，活泼的姑娘们在心里暗暗打着节拍，笑声不知不觉将气氛烘托地十分热烈。
当黛西挽着丈夫的手从旋转楼梯上缓步而下的时候，大厅里爆发出雷鸣般的掌声。简短的欢迎词后，人们将视线转向楼梯的尽头，那里，今晚的女主角穿着时下流行的繁复礼服裙向客人们挥手致意。
萨丽布堪南很享受这种居高临下的感觉。她遗传了父亲傲慢的眼睛，即使在微笑的时候，也能给人留下盛气凌人的印象。古典柔和的浅色裙摆无法中和她高人一等的基因，她像个中世纪的公主一般高昂着头，抿着嘴俯视下方如浪潮般欢腾的人群。
“萨丽小姐！”有人吹响了口哨。
萨丽没有做出回应。与她“饱经世故”的母亲不同，她还太年轻，还来不及学习怎样与男人周旋。作为纽黑文有史以来最伟大的橄榄球运动员的女儿，又继承了母亲出色的容貌，她自出生以来就一直生活在花团锦簇之中，无需专营，没必要迎合，身世显贵的她堪称纳康均年轻一辈中最耀眼的一颗明珠。
“她走过来了。我建议你去跟她打个招呼，我很乐意为你引荐。”斯里怀特先生兴致勃勃地建议，“她很得布堪南先生的宠爱，假如赢得她的好感，必将有助于你获得——”
“不用了，谢谢你的好意。”苏雪倩皱了皱眉头，毫不犹豫地拒绝，“布堪南家族从未涉足矿业，我并不认为他们会对陈氏感兴趣。比起布堪南先生，我更想去找肯拉特先生和额里先生试试运气。”
为了保证陈氏的正常运作，苏雪倩花了不少精力结识纳康均社交圈中的上流人士，布坎南家族就是其中之一。可是，早在上个月，布堪南太太就明确拒绝了向陈氏借款：“我什么地方都去过了，什么事情都见过了，但是遇见你，我还是吃惊了。作为一个年轻的女人，你居然开了一个矿业公司，整天和光膀子满身汗臭的矿工呆在一起！不，你不会成功的，陈氏没有前途。亲爱的，你难道不知道，在这世界上女孩子最好的出路，就是当一个美丽的小傻瓜吗？”
苏雪倩与这个出身良好但总散发着哀伤气息的贵妇无话可说，连带着对她女儿也没有好感。布堪南先生与他的几个情妇之间的故事是纳康均市民们最热衷的话题，巨大的财富与奢靡的做派使他们一家永远处于风口浪尖。在一次午间茶会上，布堪南太太把陈氏老板娘的消息当做茶余饭后的谈资泄露了出去，不出三天，几乎全市都知道有个不知天高地厚的中国女人买了城西那片荒芜的山地，妄想从几百米深的地底刨出滚滚的财源来。
“那个中国人是傻子，斯里怀特的爷爷曾雇了十几个黑奴在她买的土地上耕种，可是年终的收成仅够糊口。”“投入产出不成正比，有那些资金，不如去干点别的项目，白痴才白耗在烂地上。”“挖了一百多米还没见到煤�