伤。那齐家婆婆听说小人是为潘将军取药的，留我们在她家歇宿，又说萼娘临行前把一包药留在她家，托齐叔保存，可是齐叔刚刚入山打猎去了，要过几天才能回来。小人猜想那药可能就是青狼散，就在齐叔家住了几天。齐叔回来后，把药包拿出来交给小人，并说萼娘留下了话： 潘将军日后若来取药，就把这个小包给他。”
“哦？”潘美听得萼娘仍无音信，大为怅怅。他一心想报答萼娘的救命之恩，却不知她流落何方，此事一直是一个结，拴在潘美心里。后来箭伤复发，他对于能否寻到青狼散没抱多大希望，大丈夫死则死矣，没什么了不起。没想到萼娘如此有心，匆忙出走之际，还没有忘记留下一包药，以备自己日后之需，这真算得是大恩大德了。可惜，可惜……
这药真神，敷上不大工夫，伤处的疼痛便轻多了。潘美闭上眼睛，刚想让李超回去，突然又睁开眼，问道：
“包药的布呢？”
李超顺手将一块淡青色的手帕拿给潘美，潘美端详了一阵，忽然想起： 当年萼娘的女儿蕊儿曾拿这方手帕给他看过。一点不错，就是那方手帕！他有些激动地把帕子拿在手里仔仔细细地看，帕子上的花边和荷花的颜色依旧很鲜亮，他在粉红色的荷花瓣边看见一个用白线连出的“孟”字，字绣得歪歪扭扭，与整幅手帕很不协调，肯定是后来才绣上去的。他有些纳闷，只是猜不出这个字究竟是什么意思。
李重进来到泗州城下时，只见城门大开，进出城门的百姓虽然不多，但个个神色安详，不像是要迎接战事的样子。他正在纳闷，一个军校带了几个人来报：
“李将军，泗州全城投降，皇上传命李将军在泗州暂歇，听候圣旨。”
李重进接过其中一个人递过来的一封信，问道：
“你是什么人？”
“禀将军，小人是徐州刺史吕余庆手下兵曹参军。”
“你怎么会在这儿？”李重进边拆信边问，也不等小校答话，突然大笑起来：“哈哈哈哈，这薛义潮是老鼠生的？本帅大军未到，他倒先吓死了！”
另有一人跪倒在地，连连向李重进叩头，说道：
“请李将军入城。”
“他是谁？”李重进扭头问军校。
“将军，这是泗州牙将王知朗，是专门迎候将军入城的。”
“哦，也是个胆小鬼！”李重进哼了一声，嘲笑道： “你怎么不敢率兵抵抗？这不是白吃李璟的俸禄吗？本帅平生最恨的就是‘降服’二字，来人！”他提高嗓门大吼一声。
应声跑过来六七个士卒。
“拉出去，砍了！”
王知朗吓得捣蒜般叩头，只求饶命。小校忙拱手禀道：
“将军，泗州之降是唐主李璟的命令，与王知朗将军无关。”
“李璟的命令？”李重进重复了一句，半晌才说：“既然如此，就算你捡回一条狗命吧！”
大军浩浩荡荡进了泗州城。这几天最忙的要算是王知朗了，他不仅要在李重进帐下时时听命，还要不时督催众人搬运牛酒犒劳周军。第二个大忙人是张崇诂，这些天他满城游走，谁也弄不清他在干什么。闹腾了数日后，李重进接到柴荣密旨，命他整顿队伍，进逼扬州。
李重进刚想派人去唤张崇诂，张崇诂竟先到了。坐定之后，他先是诡谲地朝李重进笑笑，随后说道：
“李将军，没想到这小小的泗州城里，还有天姿国色的美人儿。薛义潮那个死鬼，留下个花朵儿一样的女儿。”
“你怎么知道的？”
“什么事能瞒住下官的眼睛！”张崇诂十分得意。“如今这个小美人已经被下官派人守护起来了，将军你……”
“入人之城淫人妻女，我李重进可不是那种人！”他盯住张崇诂说。“更何况是薛义潮的家小！本帅虽然骂他是胆小鬼，可他毕竟也是为南朝而死的臣子啊。”
“正因为她是名门闺秀，才堪称名花一朵呀！”
“本帅与薛义潮皆为将帅，不过各为其主罢了。将帅之间，岂能如此羞辱人家？你赶快把她放了！”李重进声调不高，却很坚决。
“是是！”张崇诂爽快地答应。
“崇诂，”李重进早把此事撂在一边，他脑子里装的不是女人，而是如何与韩令坤争夺头功。“本帅此次南征，所需人马众多，怕是没有多少兵力留在泗州。本帅一向对你十分信任，我走之后，你一定要把泗州给本帅守好。不管是战还是不战，泗州毕竟是本帅率先进城的，只要不再落入唐人之手，功劳总要记在咱们头上。”
“将军要把下官留在泗州？”
“是啊，你跟随本帅多年，一直没有个名分。如今让你尝尝当刺史的滋味，不好吗？”
“多谢将军，多谢将军！”张崇诂朝李重进深躬长揖。
再说赵匡胤率兵来到滁州地界，在离清流关十里的地方扎下营寨。清流关在涡河西岸，河上有一座大木桥凌空飞架，将滁州城与清流关连接起来。此处地形十分奇特，桥东的滁州城左边，除了一座不大的琅琊山外，几乎是旷野千里，桥西则是山峦绵亘，林木繁多。此时正当初春，河西岸还是衰草连天，烟波浩淼。这一带的山虽然算不得峻岭险峰，但山连着山，山环着山，再加上丛林苍莽，人迹罕至，从远处看上去，便知此山很难逾越。群山之中，有一条小路蜿蜒其间，可通到涡河渡口。自古以来，北方的行人客旅要想南至滁州，必要经过此路才能渡河。正因为此处易守难攻，所以历代朝廷都在山下的河边派兵扼守，有似关隘。久而久之，人们便称此处为清流关了。
赵匡胤深知此战事关重大，刘仁赡之所以派皇甫晖、姚凤死守此处，就是因为不论是从寿州还是从濠州南攻金陵，此关是必经之途。清流关一旦失守，金陵就只剩下长江一道防线了。
大军休息了一两天之后，赵匡胤亲自带领几个校卒徒步沿涡河往清流关而来。他边走边看，一直走了七八里路，才驻足小憩。歇了一会儿，又返身沿着一条樵夫踩出的小路往山上走。山中草木甚为茂密，他嘱咐身后随从： 一定要记准路径。几个人在山里绕了一个多时辰，忽见前面有个老翁，背着一个竹筐，里面装的大概是些草药，缓缓从远处走过来。众人想拉赵匡胤躲一躲，赵匡胤道：
“见到这样的人还须躲避？”
他迎着老翁走到近前，老翁也不惧怕，把竹筐往地上一放，盯住眼前这几个人。
“老伯辛苦。”赵匡胤问候一声，还作了一揖。“敢问老伯尊姓？”
“啥尊姓，我叫赵老四。”老翁回答得不卑不亢。
赵匡胤听出老人一口浓重的中原话，不禁问了问他的祖籍。原来此人本是汴京人，因与邻居跑些药材生意，被扣留在南方，本钱被滁州兵抢了去，无法回家，只好在滁州城外暂时栖身。因为懂些医术，所以数年来以看病糊口谋生，时间一长，成了这一带有名的郎中。听得赵匡胤也是一口中原话，老人显得亲热起来。
“咱们还是本家呢！”赵匡胤说着，给老人递过几块干粮。
“大兄弟也姓赵？”
“我叫赵匡胤。”
“赵匡胤？这个名字咋这么耳熟？我听说大周朝有个将军叫赵匡胤。”老人望着赵匡胤，有些疑惑地问：“该不会就是你吧？”
“正是在下。”赵匡胤答道。
老人听说赵匡胤是率军前来攻打滁州的主帅，显得很兴奋。他告诉赵匡胤： 滁州刺史王绍颜是个很坏的家伙，前些天听说周兵要攻打滁州，带着家眷先跑了。最近城里又来了许多唐兵，看样子要与周军决战呢。他还告诉赵匡胤，要想打下滁州，只须沿着眼前这条小路绕到西边，到一个叫西涧的地方，那里河道甚浅，可以涉河而过。新来的唐兵不知道河道深浅，所以没有在那里设防。
这些话真让赵匡胤喜出望外。送走赵老四，赵匡胤兴冲冲地对随从们说：“走，看看去！”
“将军，何不把那个老头子杀了？万一他把消息走露给唐兵，岂不坏了我们的大事！”一个小校提醒赵匡胤。
“混账话！”赵匡胤骂了一声。“仁义之师，神明助之。再敢胡言，本帅先把你杀了！
”
根据几天来反复的侦视，赵匡胤决定再演一场涡口大战的好戏。他安排副将张铎带领两千兵马与皇甫晖交锋，自己则率领其余兵力绕山而过，对皇甫晖形成南北夹击之势。
且说这皇甫晖原本是中原魏州人，后晋时曾任密州刺史，契丹南侵时逃到南方，投靠了李璟。李璟听说他是一员战将，只因英雄末路才不得已南来，又生得威猛雄壮，很想委以大任。朝中有人嫉妒皇甫晖刚刚来朝便骤获美缺，于是在李璟面前屡言他出身贼寇，不可重用。皇甫晖听得此言，心中愤激，同时暗恨南朝之人心胸狭窄。有一次他随李璟在秦淮河边检阅军队，突然间奔到李璟面前，说道： “末将不愿以贼寇之身牵累陛下！”纵身投河自尽，李璟急忙命人将他打捞上来。为了安抚他，李璟不久便任命他为神卫军都虞候，并信誓旦旦地当着众将官对他说： “朕日后若有负于将军，天地鉴之！”皇甫晖对李璟深深感激，从此之后，操练兵马，修筑江防，尽心尽力，毫不懈怠，遂成为李璟的心腹战将。
这一日天刚拂晓，皇甫晖正准备出帐巡视，探卒来报周军正沿河向清流关逼近。皇甫晖早料到有这么一天，神色自若地问：
“多少人马？”
“沿河一线，大约有三四千兵马。”
皇甫晖心里明白： 周人肯定不会只用三四千兵马来夺清流关，其后必有增援之师。但为了不懈士气，还是哈哈大笑道：
“周军全线开花，各成流寇，这叫什么狗屁战术？传令城外之军，压过桑根桥，迎击周贼！”
他只命城外的军队出战，滁州城里的上万将士则按兵不动，是为了防止周兵援军前来攻城。他所说的桑根桥，就是连接清流关与滁州城的那座大木桥。
两军在清流关前拉开了阵势。
根据赵匡胤的部署，张铎无须顾虑，只管鼓噪向前，自会有奇兵与他应合，所以张铎此时胆气甚壮。两将在阵前通问之后，张铎便挺枪直向皇甫晖冲来，紧接着两军相会，在并不开阔的河滩上展开了大战。唐兵人多，前面的士卒虽有死伤，但还是一层接一层地压过来。眼看着众寡不敌，张铎心里着急，就在这时，忽听得唐兵阵内大乱，原来大队的周兵已从西南沿河冲杀过来，数千唐兵被挤在桑根桥头，腹背受敌。张铎立刻又抖擞起精神，一面挥师冲杀，一面策马奔到皇甫晖面前。
皇甫晖料想周兵的后援应该从北边继至，因为河西山间都有士卒分布把守，周兵不可能越过重山绕到西南。可如今分明见到自己被南北两军夹在了中间，他不敢恋战，连忙传令军队从桑根桥撤回东岸州城之下，并命撤在后面的士兵放火烧桥。
见此情景，张铎忙令士卒不可过桥，几个冲在前面的健卒只得退了回来。
皇甫晖定了定神，才发现河对岸的周兵并没有自己估计的那么多。只见周兵呼喊着沿河向南奔，他还没弄清周兵的意图，又发现州城南侧黄烟滚滚，大队周军正朝他这里狂奔过来，他隐隐约约看到尘埃中飘着一面大旗，上写着一个大大的“赵”字。
将卒们刚刚过了桑根桥，本以为大桥已断，周兵不可能再逼过来，没想到这队人马如从天而降，立刻又乱了起来。皇甫晖毕竟是员老将，他一边高喊着迎击周兵，一边命城上守将把吊桥放下，众人且战且退，进了城门。
沿城而来的这支队伍，才是赵匡胤亲率的主力。登上城楼的皇甫晖往下看时，不但赵匡胤所带的军队已经将州城围住，方才在西岸桥头作战的两支队伍也已绕道西涧，来到了滁州城下。
看着这些轻装而来的周兵，皇甫晖心里镇定自若。他命人在城头备好弓弩，一旦周兵攻城，便万箭齐发，将其击退。他料想周兵远道来袭清流关，未必能围困几日。
可怕的事情发生了。第二天凌晨，皇甫晖再上城楼时，发现周兵像变幻术一般备好了云梯、石炮和升降车。他不由心中暗惊，问身边的虞候：
“城中还有多少将卒？”
“一万五千四百人。”虞候报上准数。
皇甫晖点点头，说道：
“只要我将士一以当十，不怕周人不撤军。”
“皇甫将军，”虞候略带忧容地说道。“我军士气并不高涨，怕不能按一以当十计。”
皇甫晖明白虞候话里的意思，无奈地叹了口气，说道：
“这些南人，平日里嘴巴又乖又巧，真到拿出性命来下赌的时候，就一点胆气也没有了。”
“禀将军，周兵准备从东面攻城了！”一个小校飞奔到皇甫晖跟前，扑地奏报。
“什么？”皇甫晖大吃一惊。
话音未落，他只觉耳边“嗖”地一声像飞过什么，下意识地一扭头，一枝箭重重地射进了身后的木梁上。
虞候把箭取过来，箭羽上拴着一团丝帛。皇甫晖将丝帛展开，上面用炭灰写着“速降”二字。
皇甫晖走到雉堞前，见身边有一些供士卒休息的木墩，他顺手搬过一个，踩在上面，拼尽力气朝城外大叫一声：“赵匡胤！”
身着银甲的赵匡胤跃马来到城壕之前，身后跟着两行卫士。
“皇甫将军，有话请讲！”
皇甫晖把周兵射上的那枝箭连同丝帛扔下城楼，高声喊道：
“你我各为其主，倘若赵将军也是条好汉，请列阵交战，一决雌雄！”
赵匡胤哈哈大笑了两声，喊道：
“谬承皇甫将军夸奖，请！”
他掉转马头，缓缓回到自己的队伍面前，将剑一挥：
“后退五十步！”
城门开处，皇甫晖手执钢枪，缓辔走到离赵匡胤两三丈远处站定，后面的士卒分左右排成数列。他双目�