这员年轻将领正是赵云。他在回援襄阳的路上，得到探马禀报，曹操率领十万青州军正在围攻襄阳，不禁吓出了一身冷汗，顿时顾不上休整，策马便向这边奔驰过来，当先杀入曹操的后队中。赵云一路上见人便刺，招招夺命，所过之处人仰马翻，突然撞见一将持刀从斜刺里砍来，他想都不想，亮银枪一抖，从一个不可思议的角度便反刺了过去。
于禁吓了一跳，这一刀若是砍下去，纵使能伤得了对方，自己这条性命也要交代在这里了，对方分明是拚命的打法，手上的动作不觉一慢。他这一犹豫间，赵云的银枪已经刺到，如毒蛇般直噬于禁的咽喉。于禁匆忙之中往旁边一闪，这一枪正中他的右肩。于禁痛叫一声，弃了手中大刀，勒马便走。赵云不去理会他，催马直奔曹操而来。
曹操见赵云只一个回合便伤了于禁，吓得魂不附体，拨马落荒而走。赵云也不追赶，直奔襄阳方向一路杀将过去。曹操一口气奔出去半里多远，喘息方定，正要指挥大军杀回去，将赵云也围了起来，却听得马蹄声声，又有无数骑兵从后面杀来。曹操心知是对手的援兵到了，他可不像吕布那样鲁莽，他不仅多疑，还非常谨慎，此时不走恐怕就再也走不了了。
望着近在眼前的襄阳城，曹操恨恨地说道：“传令！撤军！”
青州军或许比不上西凉铁骑的骁勇彪悍，但在军纪方面绝对要比他们强上不止一个档次，随着曹操的一声令下，青州军们且战且退，阵形丝毫不乱。严颜率兵接了典韦、许褚，从后掩杀，竟然占不到多少便宜。
赵云心系襄阳城的安危，一路冲过去，直到护城河边，看到城楼上飘扬的大汉旌旗，终于松了一口气，返身又杀了回去，与追赶过来的麾下骑兵汇合一处，直冲曹操的后军。
后军实际上便是刚才的前军，激战了大半天，也有些精疲力竭，抵挡严颜率领的汉军新兵还能胜任，却怎么拦得住生龙活虎的第四军团骑兵，只一个冲锋，便被杀得七零八落。这些汉军骑兵对于胆敢偷袭襄阳的敌人是绝对不会手软的，马刀挥过之处，便是一片血光迸起。
曹操这才不敢再有丝毫耽搁，拚命抽打着战马，往兖州方向狂奔。夏侯、夏侯渊紧紧跟在他的身边，于禁、乐进早不知道跑哪里去了。赵云却领着骑兵在后面穷追不舍。
严颜在后面追了一阵便收兵回转襄阳了，他手下的汉军新兵成了现在襄阳城中最强大的一支力量，他在用兵方面可以说是如履薄冰。加上典韦、许褚二人身上也是多处受伤，严颜还负有保护他们的责任，不敢让他们有个什么闪失。
曹操一路狂奔，直逃出三十里开外才收住队伍，刚想喘息片刻，赵云的骑兵又追了上来。曹操欺赵云兵少，索性下令翻身杀了回去。曹军中也有万余骑兵，刚才撤军的时候他们冲在前面，并没有受到多大损失，现在重新杀回去，对手又全是骑兵，这些曹军骑兵自然也就成了急先锋。
曹军的骑兵主要的作战手段仍是以骑射为主，但是在这么近的距离，骑射显然不是好的选择，利用战马的冲击力和对方面对面地碰撞才是正确的作战方式。这些骑兵几乎毫不犹豫地勒转战马，排好队形，向赵云的追兵奔驰过去。赵云冷笑一声，银枪一指，迎头冲杀上去。两支骑兵的洪流撞在一起，曹军骑兵纷纷落下马来，而赵云的骑兵大多毫发无损。
曹操简直不敢相信自己的眼睛，他这支骑兵是从二十万人中挑选出来的，这些人本身就骑术精湛，又经过了长期严格的训练，怎么可能如此不堪一击呢？很快，曹操就发现了双方的差别。他手下的骑兵都是利用战马去和对方相撞，即使用刀去砍，也要等战马停下来，而对方这些骑兵却是在快速奔驰的过程，挥刀砍杀，他手下这些骑兵并不是被撞下马的，而直接被对手砍落马下。
这一发现让曹操惊讶不已，能够在飞速奔驰的战马上做出劈刺砍杀的动作，对骑术的要求是非常高的，他手下的夏侯、夏侯渊这些弓马娴熟的将领自然是可以做到的，但是赵云的骑兵却人人可以做到这一点，这怎么可能呢？
不等曹操细想，赵云已经在他的骑兵队冲杀了两个来回，将他的骑兵杀伤大半。曹操正待让步兵围上去，突然从他们的侧翼又传来喊杀之声！
第289章 吃些苦头
这支从侧翼杀出来的人马便是赵云从宛城抽调过来的一万步卒。一眼就可以看出他们与襄阳城守军截然不同，全身黑衣黑甲，手中的钢刀锋利无比，可以轻易地砍断曹军所用的长矛和腰刀，他们的长枪更是可以大角度弯曲而不会折断，彼此之间的配合比青州军中的精锐还要熟练。本来在赵云和他的骑兵冲击下，曹军已经有些难以抵挡，半路上突然又杀出这样一支人马，曹军顿时溃败了下去。
见此情景，曹操感觉脑袋一阵剧痛，大叫一声栽下马去。左右慌忙将他救起，夏侯、夏侯渊左右护卫着往豫州的陈国方向逃去。赵云骑兵在前，步兵在后，一路掩杀过去。
突然，天空中狂风大作，暴雨倾盆而下。赵云为人谨慎，而且爱护士卒，在恶劣天气中作战总有可能造成意外的损伤，于是下令择高地扎下营寨，自己则带着一队骑兵冒雨赶回襄阳。他到现在还不知道吕布已经死了，始终将逃走的吕布当成一块心病。也许冥冥之中自有天意，这场普降在豫州、司隶和荆州北部的大雨，帮助刘欣追上了董卓、北宫伯玉、刘豹等人，却也让曹操得以逃脱赵云的追杀，可以算作造化弄人吧。
襄阳城此时不仅沉浸在又一次击败来犯之敌的喜悦中，而且还出现了一片奇异的景象。整个襄阳艳阳高照，而护城河的东边却是大雨滂沱，瓢泼而下的雨水似乎急着洗去刚才那场激战残留下的血腥。
马芸走下城楼，亲自看望慰问受伤的士兵们。这一仗虽然胜了，却也是惨胜，经历了两场残酷的大战，还没有来得及编入各大军团的五万新兵就只剩下一万人左右，而五千精锐的飞虎亲卫现在剩下已经不足千人。
看到阵亡将士们的遗体不断被抬上担架，送往城南的烈士陵园，马芸的心情异常沉痛。刚刚还是些鲜活的生命，转眼间便驾鹤西去。但是闻讯起来的一些阵亡将士家属们的脸上并没有太多悲伤，反而有一种激动与兴奋的神情，这种现象让马芸难以理解，也许这是古人与今人对待生死的态度有所不同吧。
城内一辆马车疾驰而来，马芸认出这是州牧府的车辆，不知道府里出了什么事，赶紧迎了过去。却见朱倩从马车上走了下来，她肚子里的孩子月份已经颇大，动作明显有些迟缓。朱倩几年都难得出一回府门，何况现在还身怀六甲，马芸的心不由揪了一下，连声问道：“府里出了什么事？”
朱倩摇摇头说道：“有祝家妹子来回巡视，府里挺好。”
马芸责怪道：“既然府里没事，你跑这里来做什么，看了这种血腥场面，对肚子里的孩子可不好。”
朱倩比马芸还大一岁，在那个年代已经算得上大龄产妇了，马芸怎么能够不让她格外小心一点。可是，朱倩听了马芸的话，眼圈一红，落下泪里，哽咽道：“夫人，蕊儿到现在还没有消息，外面又兵荒马乱的，我，我……”
马芸叹了口气，安慰道：“你也不要太担心，荆州地界一向安宁，又有一队亲卫在她身边护卫着，不会有事的。刚才我也审问了几个俘虏，蕊儿应该没有碰上他们。发往各郡县协查的文书早上就送出去了，再等等吧，不久肯定会有回信过来。”
正说话间，赵云从城外策马过来，虽然被大雨从头淋到脚，却洗不尽满身的血污，原本雪白的战袍已经斑驳一片。赵云的眼力好，老远就看到站在城门口的马芸的朱倩，赶紧来到近前，翻身拜倒在地，大声说道：“末将救援来迟，令二位夫人受惊，请二位夫人治罪！”
马芸慌忙还了一礼，说道：“赵将军快请起，你千里来援，大败曹操，只有功，何来的罪？只是曹操的人马出现得突兀，连张将军都没能赶回来，不知道赵将军又是从哪里得到消息的？”
赵云站起身来，拱手说道：“末将也不知道有敌军偷袭襄阳，实在是误打误撞碰上的。事情是这样的，昨天黄昏时分，末将正在武关外的军营中巡视，突然见到了蕊儿，这才得知……”
朱倩突然神情紧张地问道：“赵将军，蕊儿她，她……”
赵云慌忙说道：“请倩夫人放心，蕊儿被末将留在军营中，有专人照料，非常安全。见到了蕊儿，末将才知道吕布偷袭了襄阳。末将与吕布交过手，知道他的武艺，担心襄阳有失，这才赶了回来，没想到却碰上了曹操的军队，可恨这场大雨来得真不是时候！”
马芸这才弄清楚今天这场战斗是怎么回事，现在回想起来，着实有些后怕，如果不是赵云及时赶到，恐怕在护城河东岸与曹军激战的人马一个都回不来了，就连典韦、许褚和严颜都要交代在那里。放着襄阳城这么坚固的防御设施不用，却非要去坚持不关城门的承诺，真是再愚蠢不过的决策了，马芸不禁深深地自责起来，她对不起那些伤亡的将士啊。
赵云看到马芸默不作声，连忙欠身说道：“启禀夫人，末将刚刚还得到一个消息，袁术正从汝南、庐江分兵两路攻击南乡和江夏，所以才会抽不开身。曹操此次大败，已经闻风丧胆，绝不敢再来侵犯，末将想先在襄阳附近搜捕吕布，等此间事了，便去增援，请夫人示下！”
马芸不觉吃了一惊，说道：“吕布不用搜捕了，他已经被我下令斩首，现在首级应该已经送到散关了吧。袁术、曹操同时发动，怎么会这么巧，这里面一定有什么阴谋。赵将军，襄阳的城防暂时没有什么问题，等雨势稍住就赶紧去增援张将军吧，绝不能让这些宵小之徒祸害当地的百姓。”
赵云应诺一声正要离去，朱倩在身后喊道：“赵将军且慢，能否请赵将军派几个人将蕊儿送回襄阳？”
不等赵云答应，马芸已经沉声说道：“现在大敌当前，赵将军哪里有时间管她的事，就让她在军营先呆几天，吃些苦，给她点教训，长长记性，不要总是这样任性。”
朱倩虽然心疼女儿，却也知道马芸向来说一不二，只得垂首道：“都怪奴家管教无方，求夫人饶过蕊儿这一回吧。”
其实朱倩过去对刘蕊管教也是极严的，只是自从跟了刘欣，总觉得失了清白，的些对不住邹家，这才对蕊儿溺爱了些。马芸却不以为然地挥挥手，说道：“这怪不到你头上，都是老爷平时太纵容她了。不过，这次她也算立了一功，否则赵云也不知道回援襄阳，我不责怪她就是了。只是，等她回来以后，你也要好好说一说她，不然将来嫁了人，到了婆家还这样子，成何体统。”
这倒不是马芸有什么封建思想，只是当时的社会风气就是这个样子，嫁入刘家的女人自己和刘欣可以对她们宽松些，可是刘家嫁出去的女孩子们，谁又能保证别人家也对她们这样宽松呢？
在马芸看来，军营的生活艰苦而枯燥，让刘蕊在那里吃些苦头，磨砺磨砺性子也好，她又怎么想得到，这小姑娘在武关外的军营里活得滋润着呢。
处于乱世之中，不能没有防身之术，刘欣一向对子女在练武方面要求十分严格，刘蕊也不能例外。只是刘蕊实在不是练武的材料，或许去练舞还可以。练了七八年了，刘蕊不仅武艺稀松平常得很，就连力气也小得可怜，缚只鸡也许还成，想要让她去缚人那是绝对办不到的。
刘蕊的本事虽然一分没有，对军营的兴趣倒是浓得很，问这问那，还冷不丁要指手划脚一番。夏侯兰屁颠屁颠地跟后面，拉着一张苦瓜脸，却也无可奈何。
折腾了半天，刘蕊想是有些累了，叫人搬过一张椅子，坐在辕门处朝武关张望了良久，突然说道：“夏侯将军，俗话说养兵千日，用兵一时，你们在这里多少天了？怎么不去将武关打下来？”
夏侯兰慌忙说道：“启禀大小姐，军人以服从命令为天职，没有赵将军的命令，谁敢擅自行动。”
刘蕊不屑地说道：“没出息的东西，赵叔叔让你们不吃饭，你们就都不吃饭了？”
夏侯兰却不受她的激将法，垂手拱立一旁，说道：“大小姐说得是，如果赵将军命令我们不吃饭，那我们就不吃饭。”
刘蕊见说不动他，眼珠一转，问道：“对面关上有多少守军？主将是谁？这些你们总该弄清楚了吧。”
夏侯兰皱着眉头说道：“弄清楚是弄清楚了，但这也算是军事机密，好像不应该对大小姐说吧。”
刘蕊把脸一沉，怒道：“胡说，我这次是代表我爹来的，难道你们还要瞒着我爹不成！”
夏侯兰不为所动，拱手说道：“末将等对主公忠心耿耿，绝不敢有丝毫隐瞒！大小姐既说是代表主公来的，可有什么信物？”
刘蕊起身摸索了半天，双手一摊，说道：“哎呀，我才想起来，信物昨天交给赵叔叔，忘记向他要回来了。”
夏侯兰一听就知道她在撒谎，赵云是多严谨的一个人，怎么可能忘记将信物还给她，脸上却带着笑说道：“大小姐，见不到信物，末将是打死也不能说的。”
刘蕊轻轻“哼”了一声，脸上突然绽开灿烂的笑容，说道：“夏侯叔叔，那你就告诉这关上谁是主将，这总可以了吧。”
夏侯兰被她缠不过，想了一想，只得说道：“原先镇守武关的是董卓手下的中郎将董秀，现在又多了个校尉张济。”
第290章 收兵回营
“张济？”刘蕊觉得这个名字很熟悉，歪着头想了半天，终于记起来，小时候她亲爹常常念叨这个人，不觉俏脸一红，问道，“夏侯将军，张济这个人多大年纪？怎生模样？”
夏侯兰虽然没有和张济直接交过手，却也在军中望见过张济，沉吟道：“张济此人是董卓手下的悍将，三旬左右年纪，相貌一般，但颇魁梧健壮。”
刘蕊一听，喃喃地说道：“原来他这么老了，能不能将他叫出来让我看看。”
夏侯兰看了一眼刘蕊，心道，这位大小姐真难侍候，这不是异想天开吗，于是拱手说道：“回大小姐，两军互不统属，这�
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