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“你这话就说错了。”善桐打断了她，一本正经地道。“要是就这样按部就班地做饭，婶婶要我过来看着做什么，我身边两个妈妈难道就看不得了？必定是有什么事是唯独只有我能做的。你们都别闹了，正经地快都说几句，我也好理出个头绪来，慢慢想呢。”
这些下人们本来也许立心要为桂太太为难善桐的，如今被善桐反而摆了一道，都有些冷汗淋漓。你看看我我看看你，却都不敢再说什么了：人家摆明车马，是看穿了当家太太的心思。这主人斗法，做下人的是左也不是右也不是，本来还想着为主人拿捏这位新媳妇的，没想到新媳妇更光棍：宁可大家都饿着，她也要反拿捏长辈一招。舍得一身剐，敢把皇帝拉下马，新媳妇连太太都不怕了，难道还怕她们？
便一个接一个地上来，又快又平整地将每日里厨房程序说了一遍，善桐还故意沉吟了半日，才笑道，“倒也无懈可击了。那就按部就班只管做去吧。”
她从怀中掏出一个镶金怀表看了一眼，又道，“哎呀，都已经过了半个时辰了，掌柜们算是半个客人，耽误了他们用饭可不好。快先做了席面，给他们用去。”
至于桂太太么，那自然就只有主人靠后了。这些下人们彼此又交换了几个眼色，都有些毛毛的。便有人上来殷勤请问，“给您先下碗面挡挡肚子？”
善桐要是会被这一招骗倒，那就不是善桐了，她义正言辞。“长辈还饿着呢，都是因为我管家粗疏……怎么好意思先吃呢！”
又让身边两个老嬷嬷，“你们年纪大了，倒是可以先吃的！”
这两个老嬷嬷如何敢当？婆子们只好彼此使了眼色，快快地做了一桌饭出来，先抬出去给掌柜们放了——因善桐就在边上看着，做不得手脚——再为桂太太、慕容氏快手炒了几个小菜，善桐命人提着食盒，亲自跟在一边送到了里屋，又作出一脸自责，对桂太太请罪，“在家里这都是下人的活计，就是有了谁一时不到的，也有人能够补上。我从没进过厨房，第一次管事，也拿捏不了这时间紧慢……倒是耽误事了，婶婶可别往心里去！”
这摆明是笑话桂家人口少，缺了个管事妈妈就要亲戚来顶。桂太太气得脸都撂下来了，才要说话时，那边
177、拆招。。。
又有人来道，“太太，娘家舅太太打发人来请安。”
她只好愤然白了善桐一眼，连慕容氏也不带，就起身出了屋子。善桐看看慕容氏，慕容氏也看看善桐，两个人眼里都有些笑意，慕容氏要说话，又被善桐以眼色止住，她便一把拉起善桐，亲热地道。“走！上我院子里坐坐去！”
178、爽快
这两个关系多少有几分微妙的妯娌一前一后，从侧门出了院子，两个人都有几分做贼似的心虚：桂太太还在前头待客呢，要是问起来儿媳妇、侄媳妇的下落，知道两个人偷偷地回了屋子，这不大不小也是个罪名话柄。虽然这两个媳妇和桂太太的关系都不算好，但肯定也都是宁可多一事不如少一事的。
桂家在城中占地虽然不小，但因为排出了校场，真正后院反而不大。慕容氏带着善桐左一拐右一拐，很快就过了一个穿堂，进了一个小小的院子：这三个小院子都是二进堂屋门脸，彼此紧紧挨着，善桐看了一眼，慕容氏便笑道，“这两间院子还没住人，二弟、三弟都在外院住着，这是给他们成亲后住的。婆婆说，这样兄弟们挨得近，彼此也和睦。”
善桐有几分不以为然，但却没有多说什么：老九房家事，她最好是不要随意置喙，尤其这件事牵扯到两代人之间的关系，那就更不是她一个隔房媳妇可以随意谈论的了。慕容氏为人再粗疏也好，身份摆在这里，有些事她可以不注意，善桐却不能不注意。
她和慕容氏进了当先的这个小院子，见满院里都是青葱绿意，这边种了一畦绿莹莹的韭菜，见缝插针还有几把葱在盆中溜边，那边贴墙摆了个架子，上头丝瓜秧子爬了半墙——就是结果期过了，只有两三根老丝瓜还挂在上头。善桐见了，倒一下像是回了杨家村，见到了祖屋后院里的那个私家小菜园子一样，就指着墙对慕容氏笑道，“来年到了夏天，我来问大堂嫂要几根丝瓜吃，大堂嫂可别小气。”
“我这种的菜其实都不好吃！”慕容氏一边把善桐往屋里让，一边语气也有了几分遗憾，“婆婆嫌味道不好，不让我上肥，这还能好吃得了吗？也就是家常吃的韭菜和葱还有些乡野风味。我还想问你要些家乡野菜吃呢，城里卖的菜我总觉得少了几分鲜味，天水又远，没有让娘家月月送时鲜的道理。倒是你们家就一天的路，想来到了夏天，还要讨你们家的鲜黄瓜回来做炸酱面吃。”
善桐微微一怔，就笑着含糊了过去，“到时候要还在城里，那肯定给大嫂送来。就是您嘴也太刁了，我就没吃出来什么不一样的地方。”
一边说着，一边自然有人上来要给两个主人打扇子送冰茶：虽然入秋了，但正值秋老虎，这大中午的走了一路，两个人的确也都热。慕容氏摆了摆手，喝了大半盏冰茶，便嘱咐丫头们，“调两杯炒面来，要温温的。我和堂弟妹填填肚子！”
一边就将人全打发走了，才接着善桐的话往下说，“你这是不知道我伺候这些个时蔬的手艺，以后等我们出门去自己有了院子，我专辟一亩地来种菜，到时候你可就有口福了，按时按季，少不得往你们家送的。”
这话就大有文章了，善桐眼神一闪，见慕容氏神色平静，又因为这一个多月熟悉下来，也觉得此人心思委实并不太深刻，便试探着问道，“你这可是说的什么话，宗房长子，就是不住西安，那肯定也是回天水去的嘛……”
慕容氏哈哈一笑，她亲热地拍了拍善桐的手背，很有几分推心置腹地压低了声音，好像个做错了事的小孩一样，同小伙伴轻声叨咕起来，“我可就和你说啊，你除了你相公，也别和别人说去——这个宗妇，谁爱当谁当，我是不当的。谁是倒了八辈子霉才当！嫁进来以后，娘家也不让来往，亲戚朋友一个都不许我多说话，到了场面上就嫌我上不得台面，场面下头叫了两个老妈妈跟着我，行动就下脸面。我是进来当大少奶奶，还是进来做童养媳的？我欠她钱还是怎么回事啊？从头天递茶就没给我好脸！”
她显然是和桂太太之间发生了许多不快，也许是因为从前几年，桂太太管束得严厉，她实在是也没有交到几个可以放心说话的朋友。此时有了善桐这个摆明车马就是要和桂太太作对，又真的敢于下桂太太威风的弟妹，慕容氏显得有几分激动，在自己的屋里，她撕掉了平时那张娴静沉默的面具，大有西北乡间常见的大姑娘风采，声音越来越大不说，还愤愤地拍了拍桌子。
“我也不是没学过，还没过门呢就管起我们家的事来了。派了人到我们家，这个不许做那个不许做，管头管脚，说是要教我规矩！我娘心疼我，当时就不想嫁了。说我们家门第浅，攀不上高枝！要不是族里天天上门来坐好言相劝……”她哼了一声，面上又露出了几分甜蜜。“你大堂兄也是一有空就过来看我，我才不学呢！我们家不缺吃不缺穿，不稀罕他们家的富贵！没想到学了几年，过门她还是不满意不喜欢，横挑鼻子竖挑眼的……我和大少爷说，我说再这样我和你和离！你就把我休回去我走道，我嫁我邻居二哥，人家可不嫌我有过夫家。”
善桐再忍不住，她噗嗤一声笑了起来，握着嘴满是喜爱地搡了慕容氏一下，赶忙着道，“大嫂！咱们这样的人家，也好意思把和离挂在嘴上？大哥听到了，心里还不知道怎么难受呢。”
慕容氏满不在乎地耸了耸肩，她似乎很有谈性，指着善桐笑道，“不是我说，这几年来我也算是看透了。四弟妹我和你说，别看你们这群人，一个个都是什么位高权重，过的那都是金山银海的日子。其实那又怎么样？我看着你们还不如我娘舒坦呢，平时看着佃户种种地，一天打发家里几口人吃饭睡觉，得了闲屋檐下一坐，大蒲扇一扇……倒是比我见到的这些奶奶、太太都要舒服。我想好了，这个劳什子宗妇，我是不当的，要实在不行，就说我死了，给含欣娶个后头的，我自顾自回家走道……那也比现在强。”
善桐是彻底有几分目瞪口呆了，她钦佩地望着慕容氏，过了半天才笑道，“大嫂看得透彻……不过，想必大哥是没有舍得吧？”
慕容氏把心里话说出来，见善桐居然没有反对，似乎也很是开心，她盘腿在炕上坐了，托着腮笑道，“嗯，其实你也看出来了。含欣那个性子，是不如含春缜密大气的，他这个人粗心得很。打仗的时候就要一个琐细谨慎的师爷跟在身边，回来以后，政坛上的事，爹就不喜欢他再全听师爷的摆布了。说是靠山山倒靠人人跑，师爷可以为你拿很多主意，但大事心里还是要有数才行。含欣也是怕……”
她压低了声音，“怕以后把家里带得跑偏了路，和、和……”
“和我舅舅一家，达家那样，站错了方向。”善桐低声为慕容氏补完了，心中对这一对夫妻的评价倒是上升了不少：人贵有自知之明，能放得下桂家大当家的好处，也是需要几分决断的。“但你们心里要有数，改立宗子这是大事，就算自己人知道你们是情愿的。但人都是这样，谁知道背后谁在瞎猜疑什么呢？族里看你们小夫妻，肯定是有几分古怪的……”
她一下明白过来了，看慕容氏的眼神也不禁多了几分佩服：这位大嫂虽然心机也许不够精微细密，但见事却很分明。她为什么一下和自己相交莫逆？这是拿准了要是事成，两家在族里的处境几乎都是一样的尴尬，一样是要靠着宗房，也一样都是要受到宗房的制约。当然，长房不管怎么说是要比十八房好上不少。可从慕容氏的角度来看，知子莫若母，恐怕桂太太不会不明白桂含欣为什么忽然兴起了这个主意。这么好一番折腾，她心里肯定不能痛快，而这位太太的心思，难道善桐还不明白吗？你让她不痛快了，她是肯定要想方设法也让你不痛快的。自己的今天，恐怕就是慕容氏的明天。慕容氏的处境到时候说不定还要比她更惨。她也不是不了解自己这个婆婆，自然是要和善桐同仇敌忾，到时候遇事也有个人能说几句话了。
就是没有利益关系，但凭她这爽利非常的性子，善桐都乐于和她往来。更不要说她的确也需要一个援手。她冲慕容氏会意地一笑，又按住慕容氏的手背，亲亲热热地说，“到时候，就免不得要偏大嫂亲手伺候出来的嫩黄瓜吃了！”
慕容氏却没有笑，她怔怔地望着善桐，忽然又叹了口气，略带了惆怅和不解地道。“你们这些人啊……真是浑身都长满了心眼。尤其是你，生得又好看，出身又这么高，人又这么聪明！我这一句话出口，你就像是摸透了我的心思似的，却偏偏还叫我听了只有高兴，没有不舒服……可我就不明白了，这么多聪明人在一块，怎么就不能把日子越过越好，反而过得这么糟心呢。这几年来我在一边看着，越是富贵的人家，糟心事儿也就越多，富贵平安的门户，真是一个都没有！你看看，就说我们家吧。按说婆婆的日子是多么好过？可她却非得……”
她又看了看善桐，好像豁出去了一样，秀丽的脸上闪过了一丝心虚，又压低了声音。“你知道婆婆为什么这么看不上你？”
善桐心中一动，便配合地作出了好奇的神色。慕容氏清了清嗓子，有几分不自然地道。“这事我们本来也都不想提的，你也就知道知道，别往心里去了。——几年前我还没过门的时候，听说你那时候还小，为了陪哥哥治病，千万里地跑到何家山去找权神医。当时这件事传回来，我听说婆婆还是挺喜欢你的，觉得你这个人胆子大，主意正。我想你在何家山，还是见过我们家几个少爷的吧……那时候你多大，十三岁、十四岁？”
善桐心中多少已经有数了，她低声道，“快满十三岁……”
“嗯，虽然年纪不大，可也是小姑娘了。”慕容氏顿了顿，又道。“我们家大少爷就不说了，二少爷倒是看着你好。从何家山回来，就天天和婆婆说，想说你做媳妇。婆婆心里其实也不是不中意的，就是嫌你们家那时候门第低了点……哎，反正是再没有比我更低的门第了，我当时就不以为然，不过婆婆跟前，也没有我说话的份儿。”
她自嘲地一笑，又道，“但这件事也不是那么容易的，当时我和大少爷定亲之后，婆婆就写信向你们隔房的那个阁老家求亲了。按婆婆的说法，我们这亲事，是二弟求着成全的。那二弟就不能给自己挑媳妇了，这件事由不得他的性子。这都是婆婆身边的老人偷偷告诉我的——其实还是嘴硬心软，借口打发二弟去了江南一次。二弟回来无可无不可的，婆婆就写信过去说亲。”
“咱们家虽然在西北是牛，到了天下可就没有那么厉害了。你们杨家那个阁老，是皇上身边一等一的大红人，亲戚又多，个个又都是能人。他们家女儿虽然多，搁不住求娶的人也多不是？我们也没有连着催问的道理，这几年来一件事耽搁了另一件事，那边始终没给准信，也是因为西北一直在打仗，刀枪无眼，谁知道谁什么时候出事呢？许家那个少爷不就是，出去巡逻罢了，就那么没了……等仗打完了紧接着就是他们家太太的家丧，又是国丧……好在你自己也被你姐姐给耽误住了。闹腾到了去年，我们其实都觉得那边亲事肯定是不成的了，他们家水涨船高，未必看得上我们家。婆婆心底是更喜欢你的，毕竟气话说出去，心里不还是疼儿子？二弟虽然就和你在何家山见了那么几次，那几年来，似乎也都一直惦记着你。后来你陪你姐姐来西安，我们看着都觉得你有当家主母的样子，人也生得美，有见过那边那位七姑娘的近亲偷偷地来说，说是比她生得还好看。其实我们就等着那边回个不字，转头就来提亲的……没想到这婚事峰回路转的，到末了是这个样子。婆婆知道了，回来恨得打了一个可