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“我那天回到屋子里，怔怔的连话都说不出来了。”话说到此处，王氏的声音反而沉静了下来，连一丝一毫多余的情绪都不再有，她几乎是轻声细语，可每个字，都像是从牙缝里迸出来的。“我想我一生循规蹈矩，哪件事做错了。凭什么上天这样对我，和婆婆不贴心，和丈夫也不算太贴心，和娘家人倒是贴心了，可我没仗上一天娘家的势，还要受娘家人的连累。亲儿子是嫡长，又聪明成那样，顺理成章就是锦簇前程，可又半路病了一场，变成这样。大女儿花一样的人品，受此风波牵连，本来可以说成的人家也说不成了……我是得罪谁了，凭什么我的日子就这样难熬，人家的路都顺得不成，到了我这里，却是事事不顺……我到底做错了什么，任谁都要和我作对，凭天地良心，我对不起谁？两个妾，我待她们刻薄了？我撺掇着你爹和家里离心了？”
尽管事隔多年，王氏谈起来当时的情绪，语调甚至有几分漠然。但她的不甘与无奈，却已经狠狠地撞进了善桐心里。她还是第一次这样直观地了解到母亲当年的王时，这些事对于她来说，一向是有几分模糊的故事。她没有想到仅仅是七八年之前，母亲还有过这样一段伤心的王氏，甚至，甚至……
从她的叙述里，小姑娘敏感地感觉到，在当时，母亲的精神，甚至都有了崩溃的危险。
“也就是在那天，我对自己发誓。这一天将是我王光庭一生最落魄最见不得人的日子，我走了五年背字，从此之后我再不走霉运，是我的，我要得回来，不是我的，只要为了这个家，厚着脸皮跪在地上，求我也要求来，昧着良心杀人放火，我也夺过来！”王氏一把攥紧了女儿的手，放低了声音一字一句地道，“什么名门闺秀，我不要这样的幌子！我娘家不行了，我就当我没有娘家，你哥哥读书不行，我就当我没有儿子……”
她长长地叹了口气，“孩子，在那天晚上娘才明白，脸面？脸面都是不值钱的！越是不要脸，你的路就走得越顺……这个道理你一定要明白。我不是让你从此以后连一点廉耻都没有了，四处撒疯卖味，可你得明白，你想着求人，你想着攀高枝儿，你心里有所图谋的时候，你就顾不着脸面了。等你往上爬了，你到了高枝儿了，你有整年整年的时间来拾起你的脸面。可你要为了脸面不肯弯腰，将来被人踩在脚底下的时候，有的是呢！”
“今天在桂家，娘受了气没有？有。桂太太在西北呆得久了，哼，真把自己当盘菜了。招待客人，自己不在屋里待着，还去骑马射箭，把客人晾在一边自己进屋换衣服……她是把我们当成了打秋风的穷亲戚，还是来巴结她的小官太太？桂三少爷闯了祸，我们说不要紧是我们客气，她连一句话都没有，还不叫自己孩子赔罪……才夸了你一句，忙不迭就说起了小四房的七姑娘，是摆明了看不上咱们家。可瞧着你好了，转眼间又令你常常过去陪伴，呼之则来挥之即去，颐指气使的，这是把我们整个小五房都看得小了。”王氏斩钉截铁地道，“可咱们家就是这样，第一嫡弱庶强，第二弟弱兄强，第三老太太又偏心长房。这些事是娘造的孽，可得你背在身上，娘知道你也委屈。但你没有办法！你必须担起来！你是娘肚子里爬出来的，娘不和你见外……”
善桐哽咽了，她紧紧地回握着母亲的手，“我没有推诿的意思，我知道除了我您也不能指望谁。娘，我不委屈了，我、我真不委屈了。我就当今晚是我……是我一生最落魄最低潮的日子，我，我以后再也不把脸面当回事……”
话到了最后，到底还是带了一丝细细的颤抖。
王氏心底蓦然泛起了一阵不忍。
自己在三妞这个年纪，何曾知道愁字怎么写？娇生惯养金尊玉贵，每日里最大的烦恼，就是堂姐妹们又裁了花样翻新的衣裳，打了自己没有的新首饰。三妞自小在这样穷苦的地方长大不说，才刚刚懂了点事，就要弯下腰来，为了今后长久之计，忍着轻视表现自己……
她又怎么不明白女儿的泪水，不仅仅是因为桂太太的骄横，更是因为明白自己要忍着耐着去巴结这样骄横的桂太太，尊严受了挫折。觉得自己要比桂太太更惹人讨厌，反而更自厌起来，又因为桂家分明更有意于小四房，有些出师未捷的积郁——
这孩子肩上已经担了太多东西了，沉重得几乎都要把她稚嫩的肩膀压垮！
“我没有怪你！”她抚上善桐的脸颊，禁不住摩挲着那细嫩的肌肤，一遍又一遍，似乎要将善桐的泪抹去了，再抚出笑靥来。“娘不后悔，这些道理，你现在明白，比以后明白来得更好……娘不后悔……可娘也不是一门心思要卖女求荣，之前看重桂家，是因为看重二少爷的家教同老九房的名声。可现在老九房分明更看重小四房，作风……也实在是令人看不上眼，很多事，咱们也不必一头热，一味强求。桂家这门亲事，没缘分就算了！”
善桐顿时惊愕地瞪大了眼，听母亲续道。“不打听不知道，一打听才吓了一跳，权神医这些年来，据说竟有生死人肉白骨之能。也不求他如何，不求榆哥能聪明成什么样。只要他不结巴，能读得进书……你们姐妹又何必这么辛苦？我心头肉一样的女儿，若不是不得已，为什么要抢着嫁进高门给婆婆糟践？你自己舍得，我都舍不得！”
善桐的眼睛又热了，她闷闷地叫了一声娘，将头埋进王氏怀里，便再不肯说话。
这一夜，西厢的灯火亮到了天明。
65、超卓
第二日起来，王氏就没让善桐跟着自己出门，只是带了善榴，到诸姑奶奶夫家坐了小半个时辰也就回来了——官场上行事素来是有规矩的，虽说诸姑奶奶所适的这一户肖家，也有四品的世袭将军之职，但如今空头将军也多。这户人家并不算多么显赫，以王氏身份，上门拜访是杨家行事客气处，若还久坐，未免就太把自己看得低了。
“为人处事，就是细微处最见学问了。”得闲了也教导善桐。“都说低头娶妇，抬头嫁女。当然诸家人也客气，燕生那孩子还特地到定西给你爹相看过了再回的甘肃。但我们也不能太跌你姐姐的面子，娘家人一言一行，关系着女儿在婆家的脸面，因此是最需要慎重的。”
到了第三天，诸姑奶奶又上门回访，王氏也不摆长辈架子，和和气气地留她吃了一餐饭，又放她和善榴闲话了多时，这才亲自送出门去。回来和米氏说起来，都很满意，“诸家这才是真正的大户人家做派，说起来这位也是四品夫人了。虽说没有实权，摆架子也不是摆不起来。可大家都这样客客气气好来好往的，才是做亲戚的正道呢。”
米氏就想到自己成亲没有多久，还在老家居住时，同自己娘家来往的事情。按了按眼角才道，“就是这个理了，也是因为素日里看着她家教不错，诸家这门亲，我才没有说话。不然，甘肃那样穷，倒不如说回老家去，好歹虎老威风在，我们王家说话，还是有几分管用的。”
她又压低了嗓音，略带了一线诡秘地道，“听说大军陷边日久，未建寸功，皇上很不满意。已经命令大皇子在京郊操练禁军，竟是大有临阵换将，取而代之的意思。若是真有这一天，恐怕三十年河东三十年河西的日子，还在后头呢！”
虽说自己这一房和大皇子素来往来得不够频密，即使大皇子上位，也未必会重新扶植大哥。但堂哥也是亲戚，自然都是盼着家里好的——可王氏想到小四房大爷隐隐约约，也是个不大高调的东宫党，一时间却是又喜又忧，沉默了一会才道，“算了，男人家的事，管不了那么多。这一次来西安，我看诸家对善榴也是挑不出什么毛病的，回头再往来几封信，最好今年秋天就把事情办了。到时候大哥来不了，大嫂一定要来宝鸡吃喜酒！”
米氏沉吟片刻，却没有立刻答应下来，王氏心中一紧，又低声道，“家里真的难到这份上了？”
“不是不是！”米氏忙道，“就是王时那孩子，平时他爹也不管着，饶是我在呢，他还东奔西跑的没个正形。我要一走半个月，只怕是又翻天了。你也知道，你大哥没带姨娘通房在身边，什么都是我来打理，我要走了，爷俩起居还真怕没人管着！”
她叹了口气，又带了几分推心置腹地道，“你大哥今年四十岁了，心里有数的。王时呢，虽然浪荡，但我们管得严，他也不敢到花街柳巷里去走动。成亲前又不好给丫头开脸的，眼看着孩子一天一天地大了，我是怕我一走啊……”
王氏会意地点了点头，“这可要看紧了。要不然，以后说亲也难看。”
姑嫂相得，自然有说不完的话，米氏嘀嘀咕咕，“我也给他看中了两个，不过这都是日后的事了。要是媳妇懂得做，我也乐得不开口……我看着这一次善榴过来，她身边两个丫鬟也大了些，又都生得平常，你心里也要有数，及早预备了送到孩子身边，让她降伏上一年半载地再跟着过门，也不至于要用人了还不凑手，要到外头现买，那就没什么大用了。”
这实在是老成之语，实在是世家大族害怕公子哥儿们按捺不住寂寞，在孕期出外沾花惹草，惹了一身的病回来。因此一旦媳妇没有预备，婆母赏人，根本是顺理成章，容不得一丝抱怨。王氏想到自己提拔了两个通房，却偏偏还受到婆母的埋怨，心里真是五味杂陈，叹了一口气，才懒懒地道，“老太太的性子，嫂子也不是不知道，最是古怪的。我怕这边预备了人，那边她看见了，面上不说，私底下对我又添埋怨了。”
米氏也苦笑起来，正要说话时，外头又来人道，“卫总兵太太下了帖子来，说问太太并姑太太明日得空不得，若得空，她带少爷并表小姐上门拜访。”
王氏心中一动，顿时就想到了牛姑太太对善桐那特别的喜爱。——就是米氏也看出来了，她打发了来人，便似乎是自言自语地道，“在西北行事，从来没人越过桂家的，桂太太对三妞发生兴趣。就算卫家也有意说三妞，那也得先让桂太太挑完了再说呢……这位卫太太，心急了点吧？”
“三妞今年才十一，顶上还有一个姐姐呢，现在提婚事，也还太早。”王氏就像是从来不知道桂太太几个儿子都到了说亲的年纪一样，恬静地笑了。“桂家和杨家，毕竟也是大家了。没有这姐妹嫁兄弟的，他们家二少爷不是去江南了？你看桂太太满口的小四房七姑娘，是做什么去的，不用多提啦。要是二少爷说了小四房的七姑娘，三少爷便不会说杨氏女。不过年纪还小……先这么拖个一年半载的，也还无妨了。”
米氏隔着窗户，望了眼亭子中的两姐妹，见善桐手执玉管正襟危坐，屏息静气地描红练字，一边善榴垂头做着针线，便不由羡慕道，“我真是没有女儿的福分，就连姨娘生了两个也都夭折了。不然，真恨不得有这两个玉娃娃在身边做伴，多陪些嫁妆我也甘心的。”
一时又指点王氏，“不过卫家倒的确殷实，和牛家走得也近的。怎么说那是皇后娘娘，要活得久，将来一个太后跑不掉的……就命薄，牛家也败不了。要是卫少爷没那么顽皮，西安城内想着和他们说亲的人家要更多些，就是现在，也并不少……”
“你总是旁观者清。”王氏就笑了。“可我看那天在桂家，话怎么就那样少——”
米氏的脸暗了下来，“虽是姑嫂，可她们看得起你，未必看得起我。唉，还不都一样，到了京城，她们要挖空心思和一品太太们来往，也会照样被看不起！”
这话简单朴素，倒是将王氏心头一个水泡一针戳破了，她又沉默了半日，才淡淡地道，“会好的！时来运转嘛。连权神医都能等到西北，还有什么等不到的？”
本来王氏心急着要动身，第二日就要回去，偏偏牛姑太太说要来，也只好等了牛姑太太一天。顺便就又给桂太太发了辞行的小笺，不想桂太太很当真，迅速回信，请善桐明日到桂家，履行一道骑射的诺言，才肯放她回去。王氏无奈之下，只得又把行程往后推了两天，米氏倒很高兴，“——正好王时也该从法门寺回来了，索性见一面再走。”
牛姑太太这一次来，来得很客气，她带了一匹八宝缂丝的料子来做登门礼。
“虽说也不是什么难得的物事，但西北市面上也是少见的。是今年娘娘刚从宫里赏出来的，花式呢又新巧，一般缂丝的料子，多半都是福寿纹的。这样花花草草的，据说都是给小公主们、小皇子们做大节下鲜亮衣裳，我们也难得见到。”牛姑太太一脸的笑，一边就冲善桐招手，“偏巧我们家又没有女儿，表姑娘呢，也不爱这些花儿草儿的，我一拍脑门，正好给大姑娘、三姑娘做几件衣服穿。”
牛姑太太和桂太太一比，真是被比得无比懂事文雅，就是赔罪，都赔得很体面。
王氏见善桐有一丝犹豫，便不动声色地递了个眼色过去，善桐也就挪动到了牛姑太太怀里，一边被她揉搓，一边乖巧道，“多谢伯母赏赐。”
“真会说话！”牛姑太太搂着善桐，简直一脸开怀，又瞥了儿子一眼。“这个小孽障，回家我就放下脸说他了。杨太太您别往心里去，他从小性子野，我要管教，他爹还说，这要上战场的男孩子，宁可是调皮些的。如今也就是他爹不在，才有些没规矩，等他爹回家，知道他在外头炫耀武艺，他就有得疼了。”
王氏略带掂量地瞟了卫麒山一眼——也不好意思打量得太明显，她握着嘴笑了，“不妨事的，都是孩子嘛。等到大了，上了战场了，渐渐也就懂事了。现在是有劲没处使，这才调皮些。”
这话是说到牛姑太太心坎里去了，她一拍大腿，“杨太太就是有见识！”
就笑眯眯地望着卫麒山道，“你要是再淘气，就把你送到你爹旗下，做个大头兵让你上阵杀敌去，看你怕不怕！”
卫麒山脊背一挺，�