女。范进这种进士老爷，自己又很有几文钱财，想要找妙龄女子相伴并不为难。肯和自己相好，已是心满意足。
作为一个大龄女子，她的脑子并不糊涂，也过了小女生做白日梦的年龄。知道自己不管再怎么努力，与范进恩爱的日子，也不会保持太久，只求在当下两下关系最好时，能让他多记住自己一些，就无遗憾。
她也知道，范进一个广东人在京师人地两生，不管脑子如何好，或是有怎样的功名，想要办这件事都困难重重。自己能帮他一点，就多帮一点，只要看到他能够欢喜，自己的心里便高兴。至于过程里付出多少辛劳，又或者承担多少风险，她并不在意。
时间一点点过去，三天时间如水而逝，表面看起来，京师之中一切如常。百姓每天忙于生计奔波，外地官员为了前程跑部前进，每个人都向着自己心中的目标发力狂奔须臾不停。一切依旧，万事如常。
但是身在局中的人，就像是大灾难降临前的小动物一样，还是敏锐地感受到了些许不安情绪。这种心理上的感觉，类似人的第六感，没有办法用合理的说法解释，但是确实感受的到。
以刑部为例，那些司官郎中经常找个机会交头接耳，或是私下里三五知己议论着什么，可一看到人来，又马上闭口不谈。这样的表现，就越发证明有事发生。
这种事当然瞒不过范进，等到晚上去看望卧病在床的花正芳时，就得知了真相。
“其实没什么大不了，就是张江陵的老父张文明，据说病的很严重，跟我的情况大概差不多吧。”
花正芳说着话，就是一阵剧烈的咳嗽，因为剧烈震动的原因，枯黄的脸色涨得通红，额头上有汗水滚落。其妻在旁拿了手帕在他额头上擦拭，儿子继荫在一旁伺候着。
侯守用关切地道：“花老这病可曾找郎中看过？去年的时候花兄也犯过病，不过不似这般凶险，这回可得好好看看。”
花正芳勉强一笑，喝了几口热水道：“我这是老病，每到换季的时候就要犯一犯，已经习惯了，不当回事，你们不必太在意。还是说回张江陵，他的天伦张文明是个不让人省心的角色，在湖广那里，听说闹的很不成话。武断乡曲横行霸道，俨然是个豪强气派，又和地方上一些强梁结交，仗着自己首辅老子的身份，不知给张江陵找了多少麻烦。这回正在他儿子要大展拳脚的当口，偏又一病不起，简直是张江陵前生对头。若是当真从此就去了，张江陵这个时候丁内艰，几年的苦心孤诣，全都白废功夫，若果真如此，那就只能说一句天意难违。”
张居正在位几年励精图治大刀阔斧地改了不少陋规，推行了一部分制度下去，但是以其谋划以及大明的疆域格局来说，其所做的工作，也就是一个夯基础。未来几年，才是真正出成绩看效果的时候。
文官守孝号称三年，实际是二十七个月，虽然以他和皇帝的关系，制满肯定要回朝，但是在这段时间内，人远离中枢，没办法遥制，其所推行的正策不知道要变成什么样子。考虑到当下大明有人走政治息的恶劣习惯，以及张居正的变法本来就面临巨大的反对声音，最大可能就是他回来之后，发现前面几年工作白干，一切又得重新做起。甚至于想要重新做都办不到，只能听之任之，让一切恢复旧制。
侯守用等人不算江陵派，但也不是反江陵派，他们不喜欢张居正一些作风，但也不至于跟他为仇的地步。对于张居正搞的新法，他们从内心里是支持的成分占多数。尤其张居正以科道制约六部，增强了科道言官的权力和地位，从这个层面，他们两人内心里，还是比较认可张居正这个宰辅。再者从国家角度上，朝令夕改是祸非福，大明这种大国，稳定最为重要，从这个角度出发，也不希望张居正在此时丁忧而去。
花正芳道：“我虽然在家里养病，外面的事也不是一无所知。听说宫里派了太医生又带了好药，八百里加急的速度往湖广赶，要把张文明这条命从阎王手里抢回来。不过说实话，宫里太医的手段，也就是那个样子，至于上方珍药，比起江陵相府的药材也未必好到哪里去。若是江陵相公的药都没用，上方御藏，也不足凭恃。现在真正期待的，其实是张家出了个榜眼的消息，能给他冲冲喜，让其转危为安。否则的话，这一关就很麻烦了。”
侯守用道：“如果事情真到了那一步，张江陵一走，吕豫所倒是要高兴了。”
花正芳摇头道：“未必。别忘了，松江有个徐少湖，新郑还有个高中玄。他们都是做过首辅的。如果张居正真的丁忧，这两人起复的可能都很大。这其中又以高中玄起复的可能为最大，毕竟其年纪比徐少湖为轻，入了阁正经还能再干几年。现在朝廷里人心惶惶，就是不知道张文明这一关能不能过去，如果真过不去，他们这些人又该怎么办。毕竟他们里不少人都是从张居正这条线上来的，若是高中玄回来，一个个都没好果子吃！”
他说到这里，又是一阵咳嗽，其妾室连忙为他捶着后背，他摇着头道：“没事……慌什么？我的身体没事，就是想起当初的事，觉得好笑。大家都说张江陵霸道，其实高中玄比他霸道多了。阁臣管部……除了高拱还有谁干的出来？他这人做事的手段比张居正更为果决，真红了眼睛，什么规矩也束缚不住他的手脚。这次若是真的高中玄起复，六部九卿只怕都要有一番大动作，不知道多少顶纱帽要落地了。”
范进并没说话，只在心里盘算着：当年把高拱搞下去的就是张居正，如果他再回来，可想而知，张居正那条线上的人都没好日子过。同理，还有冯保也是一样。这两人连同李太后，肯定都不希望高拱回来任首辅。但是有些时候，不是说上面想不让他回来，他就一定回不来的。
朝政要运行，就必须有阁臣辅佐，小皇帝不成年，就更需要有能的宰臣主持局面。一旦张居正丁忧，那么接替他工作的人，第一要有魄力，第二要有经验，第三要有足够的威望，惟有如此才能保证朝廷不出大乱子，一切平稳运转。符合这几个条件的人，算一算也没有几个，高拱无疑是最有可能入选的人之一。即使除去他，还有个徐阶，那是嘉靖时代的老臣，威望资历都足够，而且又是张居正的恩师。似乎他上来当首辅，就更合适一些，也更容易为江陵党人接受，可是徐阶的身份……似乎太合适了。
“徐少湖绝对不能回来！”纱帽胡同，张府书房内，冯保的语气格外坚决：
“太岳兄，你是个聪明人，响鼓不用重锤，我的意思你应该能明白。徐少湖确实合适接你的位置，但是他实在太合适了。听说他养生有术，前两年居然落齿复生，若是回到枢位一干十年，你就算回朝，又如何自处？总不能让老师给学生挪位子吧？”
张居正脸色也不大好看，他与自己父亲的关系其实并不好，从小到大他都看不惯父亲的作为和人品。在自己发迹后，父亲的行为更是只能用胡作非为来形容，多亏湖广是自己的基本盘，每个巡抚都是心腹充任，很多事情就地压下解决，否则还不知道要闹到哪一步。
为人子者不至于真的盼望父亲死去，但是听到父亲病重，张居正也不会有多少难过。现在他的思绪压根也不在老父身体上，而是在于接下来的安排。他和冯保无话不谈，没必要在这种时候还说什么吉人天象的鬼话。宫内珍药以及儿子中榜眼的消息，都是翻盘的希望，但是也得做好最坏的打算。
张居正道：“双林，你所言之事，我并非不曾想到。可假若事情真到了那一步，除了恩师又有谁够资格阻挡高中玄入阁？他如果回来，我回朝之后就能把他踢开？再说你我与他的恩怨，又岂是只言片语所能化解，只怕到时候，就是一场大乱。不提你我二人，就是下面的臣工，日子都不好过。”
“这……倒也是个麻烦。高中玄身体康健精神健旺，若是太岳你回家守制，他多半是要回来主持局面。慈圣会挡一挡，但能否挡的住，现在也说不好。你也是知道的，现在朝里到底有多少高新郑的人，也说不好。毕竟他去位也没几年，怕是还有些人心里惦记着他出山呢。”
张居正沉默不语，显然也支持冯保看法。这时游七从外面进来，对张居正道：“一封信，交内宅的……”
“拿来给我吧。”
张居正毫不客气地把这封寄给女儿的信拿到手里，随手拆开，冯保摇头道：“太岳，你这可不够君子。”
“为人父母者，哪里还顾的上君子与否，我倒要看看，他在信里写些什么……”
张居正看信的速度极快，几可一目十行，但是他匆匆看过书信之后，并没急着把信塞回去，而是放下来又看了两遍，又将信递给了冯保，脸上没什么表情，但是眉宇间，却没了方才的怒意。
“这混帐东西……倒是有点良心，双林你看，这一手棋还算过的去。”
冯保看的格外仔细，过了许久之后才点头道：“太岳，你在刑部的这一记随意手，此时看来，却是记神仙手了。这件事做成，高新郑那条路至少可以切断，大家的心也就安下来了。”
张居正道：“这小子果然是个不安分的祸事精，走到哪里，事情就闹到哪里，一个人又能翻起多少风浪。双林，你还是派几个人，教教他吧。”
“太岳放心，这事我自会安排人手。”
当日深夜，冯家别院之中，依旧难以下床的冯邦宁吩咐着眼前男子道：“你去，给那几个夯货送个信，这段时间别出来……有人要查那桩旧案，让他们出去避避风。”
第二百八十九章 困兽之斗
臭沟开，举子来。
按照京师民谚，每到举行春闱的时候，也是京师疏通沟渠的时候。今年春天来的晚，不过到此时也早到了时候。随着冰雪融化，原本被寒冷冰块所包裹的恶臭，伴随着和煦春风温暖阳光弥漫在首善之地，侵袭者每一名百姓的嗅觉，无一人能幸免。
京师的格局，以东富西贵南贫北贱为大体分布，当然具体到某一条胡同或是某一个区域，又是另一番情景。整体而言，南北两个城区的生活条件略低于东西城区，外城的条件要比内城恶劣，这些都是不争事实。
而到了外城与城郊交界的地方，环境就更恶劣一些。逃荒的流民，城内的乞丐、无家可归的流浪者，被巡兵从城里赶向城外，最终在这一带停住脚步，栖息下来。他们中的大多数并没有户籍，在鱼鳞册页上找不到名字，自身没有固定住处，就连姓名也多半是假的。
住在这种地方的人，于卫生就更讲究不到。蜿蜒流过的小河沟，散发着令人恶心的臭味。生活垃圾，便溺之物，随意丢在河道两侧以及小河里。在河边，若干自发形成的垃圾堆上，无数苍蝇在空中盘旋，发出嗡嗡之声。高度腐烂的死猫尸体旁，是早已腐烂的蔬菜，再旁边一点，则是一节不知来源的骨头。
一些衣衫褴褛的男女，顶着恶臭与蚊蝇在垃圾山上搜寻着一切可能对自己有用的东西。疾病或是肮脏，对他们而言都是无所谓的事情，只有活人才有资格讲究这些。
为了一块早已高度腐坏的食物或是一件不知质地的首饰，打架斗殴搞的头破血流甚至出人命，都是常有的事。大明律在这里的作用，远不如手里的武器来的有效，即便是捕快公人，等闲也不会到这种地方来，实在要来，也要多带人手。
当然，这种地方也不是全无规则可言，事实上，地下世界也有其秩序。只是维持秩序的方式更为血腥，建立秩序的方式也更为粗暴直接而已。
如果将这片棚户区视为一个王国，那么在这个王国中心位置，那个简陋的小院落，便是这个王国的宫殿所在。院子不大，也很是简陋，看上去脏兮兮的，城里人不愿意多看一眼，也不会觉得有什么特殊之处。虽然有房子在，但是一场大雨或是一阵大风，都能让其变成废墟。可是万事都是比较出来的，一路走来，看过那些低矮的窝棚，乃至连房子都无法算的破旧帐篷，这里便可以算是天堂了。
棚户区的人都是些活不下去的凶人，连官府都未必放在眼里，可是在这座小院附近，没人敢多停留半步，也没人敢向里头张望。
院门大开着，院落里用几块砖头垒了个土灶，上面一口大锅正上下翻滚冒着热气。一个四十上下的汉子正在忙碌着，将木柴向灶下添，将火烧得格外旺。阵阵肉香混在恶臭中，向着四下飘散，味道一路传出好远。
烧肉的男子上身赤着，露出那黝黑而发达的肌肉，如同一块块铁板镶嵌在身体上，下身穿着灯笼裤，裤腿挽到膝盖处，露出两条满是泥土与黑毛的小腿。脚上穿着一双草鞋，露出那同样黝黑的脚板。
其个子不是太高，体型偏于瘦削，相貌看上去很是和善，尤其是一双肉包眼，总是显得没有多少精神。在这种地方，这样的人大多都是肥羊的代名词。在院落里，还坐了六七个大汉，身材高大魁梧，满身刺青，相貌也极是狰狞凶恶。包括之前在崇文门与范进见过的刘汝成，以及那个理论上应该死在大兴县衙的刘七，全都在这里坐着。
苍蝇在院落里飞来飞去，不时向着肉锅或是灶台又或者人身上落去，几个男子无聊地驱赶着苍蝇，不发一言。
这些人都可以算是京师街面的遮奢人物，平日为非作歹的事情做得多了，更没有什么纪律意识。这种人凑到一起，一般就是喝酒吹牛，赌钱惹事，其他的正事都不会做。让他们不说话，简直比杀了他们都难。可此时几人全都一言不发，看那做饭男子的目光里，竟是畏惧远多于亲近，更没有半点鄙视的情绪在里头。
刘汝成道：“大哥，你闪开吧，让兄弟们来做，这种粗事哪能次次交给大哥呢？”
那男子憨厚地一笑，“这话说的就见外了，自己兄弟，谁为谁出点力，都是应该的。再说我这个人没什�