剥了小人的皮。”
“剥皮？你这消息倒快，从哪听说的？”
“还能是哪，还不是郑大少跟小人说的么。范老爷把朱国臣的皮都剥了，听说还要拿人皮做个灯罩子来着……小人过去是身不由己，被这些歹人胁迫，不得不做些丧尽天良的事。可是小人这心里，可从没想过要坑害谁，范老爷您千万别跟小人一般见识，饶了小人这条性命……”
“饶与不饶，不是我说了算，郑老爷子一家人被你坑的这么惨，饶不饶，你问他们。现在呢你给我好好做事，把我交代的事办好，我可以为你说情。否则的话……”
郑婵的心陡然提到了嗓子眼，这声音于她而言，记忆实在太深刻了。虽然一共也没认识几天，可是经历的事，却是她这不到二十年生命里，从未经历过的。不管是到诏狱里参与审问，亲手拿烙铁烙那恶棍，还是后来在锦衣卫衙门里，喝那里的茶，吃锦衣衙门的点心，再到去都察院外面告状。这些经历，都不是一个普通百姓所能体会的。只有这个男人，才有可能改变自己的生活，让自己脱离眼下这个阶层，进入一个更高的层次。
以自己的家室，遭遇朱国臣这样的事，即使被营救出来，结果也不怎么好。不是去当尼姑，就是只能嫁一个年纪比自己大许多的鳏夫或是老光棍，还要忍受对方的白眼漫骂与殴打，一辈子因为曾经的经历而在丈夫面前抬不起头。这就是命，逃不掉的。
这位范老爷的出现，给自己指出了一条新路。一条脱离自己的生活圈子，去一个全新的环境生活。她相信，那样的生活即便是自己当日未曾遇到朱国臣时，也万难达到的。
她是一个现实的人，生活的磨砺，早早将她心中对于浪漫的憧憬打磨干净，剩下的只有最现实的考量。能让家里人过上好日子，能让自己活的像个人样，那便最好不过。
一个能和三品大员饮茶谈心，能把大理寺的老爷搞得灰头土脸的书生，自然值得自己依附。哪怕他是个白发萧然的老者，或是个丑陋的男人，她也不在乎，何况其又是玉树临风的年轻书生，这还有什么可犹豫的。
可是她也很清楚，这种机会对方会给，但是自己也必须做点什么。对方和自己非亲非故，凭什么这么帮衬自己，就因为可怜？满京师可怜的人多了，每天都会有人饿死，他又不是菩萨。
她并不是一个放荡的女人，也不会为了求这个机会，就趁着夜晚去敲门爬床，但是这不等于她不想吸引范进的注意力。虽然范老爷身边有个女人，可是那女人不管是相貌还是年纪都不如自己，听说还是清楼出身，还不如自己干净。连她都能得到范老爷宠幸，自己凭什么不能？
要实现这个目标，首先就是得在男子面前表现出最佳的形象，同时也得让他知道，自己不是个随便的女子。在当下的社会环境里，一个失过申的女人很容易给男人一种错觉，认为反正已经这样了，就容易上手。如果给了那两个男人错觉，他们向自己索取什么的时候，即使可以拒绝，事也会弄的很麻烦。
所以她有意让自己蓬头垢面的行动，也是让那两人不至于对自己产生兴趣。可是为什么……为什么范进居然没走？他不是在做大事，今天不是该见分晓的时候么，就像赌场里大家都买定离手，现在该看宝了，他怎么不去衙门，还在房间里和周郎中说话？如果他看到自己现在这副样子，会不会对自己厌烦，而收回曾经的话？
她的心很乱，脑子里一片混沌，耳朵里嗡嗡乱响，仿佛几百只苍蝇同时在她身边盘旋，以至于房间里的话都没听清。再听，就只听到周郎中的保证。“范老爷放心，这就是小事一段，郑姑娘回来的时候我已经为她诊过脉了，虽然身体有些虚弱，但是不至于有太大关碍，只要好生修养一段时间，就可以恢复如初。”
“光是修养也不行，还是得补一补，她太虚了。你去给郑大姑娘开个方子，不用怕花钱，只要能补身就好。我琢磨现在这个时辰，她应该起来了，小婉，你去看看你姐姐起了没有。”
他……果然在惦记着自己。显然自己对他而言，并不是一个路人，或上朋友那么简单。这对自己而言，当然是个好消息，可是现在自己的样子，又怎么能见他？他看到自己这副鬼德行，怕是什么念头都没了。
心思电转，脑海里剩下的念头只有一个：赶紧回去，把自己打扮得漂亮些再说。人仓促地转过身，不顾一切地想要往房间跑，可是肢体并不像想象中那么灵活，只迈了两步，就觉得一阵头晕目眩。身后传来房门开启的声音，不好，婉儿要出来了，范老爷是不是也在？
慌乱之下，身体的平衡就变得更差劲，脚下一软，头一阵眩晕，身体不受控制地向前栽倒。地面在她面前无限放大，迅速拉近。在听到郑婉那一声“姐姐！”的尖叫之后，人便失去了意识。
再醒来时，她已经躺在了床上，身上有些疼，顺着疼痛的地方看过去，却见在身上插了十几只银针。周郎中正在将更多的针向自己身上刺，而在周郎中身后，则站着那个她心里十分想见，但眼下绝对不想见到的男人；范进。
两人的目光对视，一种前所未有的羞涩扑上心头，本是风风火火地泼辣性子，但此时的她，却像那些大家闺秀一样，害羞的将头偏过去，不敢与这个男人对视。自己太丑了……这么难看，比那个钱姑娘丑陋多了，一定被他看了笑话。
她脑海里胡思乱想着，一时间不知多少念头转上心头，大脑里一片空白。只听范进道：“周先生，郑姑娘的情况怎么样？”
“人只要睁了眼，就无大碍了。其实还是小人方才说的，她太虚弱了。这两天本该好好休息，偏又受了些劳累，肚子里还有个小的，这哪能这么折腾啊。作孽作孽，如果不是发现的早，只怕是要出大毛病的。眼下这孩子能否保住，却也难说的很了。”
“不……”郑婵本来紧闭着嘴不想说话，此时却不得不开口道：“周先生，我求求你，一定……一定不要保这个孩子。”
周郎中眼神错愕地看看郑婵，伸手在她头上摸了摸，“不发烧啊？郑姑娘或许是说错了，你再说一遍。”
“我……我没说错，我说，一定不要保这个孩子。我不要这个孽种！”
郑婵鼓起勇气，大声喊出来，眼睛紧紧闭着，眼泪顺着眼眶流淌出来。双手紧握成拳头，身体不住地颤抖着。身上的银针随着身体的颤抖而剧烈抖动，仿佛是随时要飞出去一样。
周郎中连忙道：“身上有针呢，这可不能乱动！大姑娘，我也知道你的难处，可是你这身子骨实在太虚，现在要是拿下孩子，只怕你身子受不住。要不……再养养看？”
“不，我不要！我宁可赔上性命，也不要这个孽种！请郎中开药吧，就算是死，也怪不到周先生头上。”
范进此时道：“周先生，若是有一棵关外老参来补，这身子能调过来么？”
“若是有棵关外人参那还说什么，独参汤一下，自是平安无事。可是……范老爷，您还有一支参？”
“不是一支是两支，先拿一支来，给郑姑娘熬汤补身子，需要其他什么补品，麻烦周先生开个单子。等到郑姑娘身体稍好一些，我们再说开药落胎的事。这种事，总是要女人自己说了算，我们不要乱出主意。你先给她行针，我们有什么话一会再说。”
第三百一十一章 涅槃（下）
一碗独参汤喝下去，再加上针灸的作用，郑婵苍白的脸上，终于见到了些许红晕，身上的感觉也比早上强得多。但是她依旧紧闭着眼睛，不敢去看坐在床边的范进。
预想中无懈可击的计划，在实施环节竟变得如此糟糕，这一点实在大出郑婵意料。本以为可以靠着时间，加上自己的容貌，一点点获取范大老爷的好感，得到他的支持。没想到竟然是以最狼狈的样子，被他看了个满眼。
不同于在朱家被救那次，那时候自己是被人关起来，怎么也好看不到哪里去。这回却是在自己家里都这副德行，他会不会认为自己是个懒惰而又邋遢的女人。固然从他肯拿出那么珍贵的辽参来看，其对自己还是有好感，但是当初救郑国泰时他也拿了根人参，事后同样没有要什么回报。或许他只是不想看着自己死掉，却没了其他心思，可如果单纯只是怜悯，这种情绪又能支持两人的关系多久，她可没有把握。
她的心里酸酸的，不知是该恨老天，还是该恨自己，只是强自忍住，不让眼泪流出来。
耳边，男子的说话声响起。
“其实这件事要怪我的。你从朱家出来的那副样子，我应该让你多休息。但是你也知道，很多事都很赶，我们没那么多时间浪费。本想着等到事情结束之后，再给郑姑娘调养身体，不想你又到都察院闹了这一出，于是病体就越发沉重。如果有什么不测，范某的良心会过意不去，我到底是救了你还是害了你，就一言难尽了。”
只是良心过意不去么？郑婵的心越发有些凉，如果只是为了良心，那两人的关系怕最多只会止步于朋友。可是朋友这种关系，可不是她想要的。
“郑姑娘好好休息，人参我那里还有一支，如果不够，我们再把那支参也用了再说。你先把身子的底子打好，再想其他的事。虽然胎儿越大落胎就越凶险，但是眼下月份还小，倒不差那几天光景。我听周郎中说，你以前应该用过一些很原始的方法落胎，以至伤了自身根基。本来你的身体底子极好，可是现在就说不起了。这种事很危险，搞不好就要出人命，千万不能再用了。等到你身体好些，我会给你找个不错的郎中来，开几副好药，尽量把风险降到最低。如果你还是不想说话就睡一会，我让小婉进来照看你，有什么事喊采茵也行。”
“范……范老爷。”郑婵听他要走，下意识地叫住了他。范进看着她，她却不知道该说什么才好，过了片刻才道：
“老爷为何……没到衙门去应值？”
“请假了。我昨天被大理寺的人打了，从道理上，也该休息两天，否则怎么证明我伤的很重呢？”范进微笑道：“再说回来，我不是那种喜欢再次去犯罪现场观察自己作案成果的罪犯。打完了就跑，才符合我的性格。今天朝廷里一准打的乌烟瘴气，衙门里也不见得消停到哪去，我正好在家避避风头。反正该说的我都已经说完了，再去也没什么用。”
郑婵其实对这些话是听不大懂的，出身于市井的她在这方面的见识还不及钱采茵，只是为了和范进说说话，不让他离开。她茫然问道：“范老爷，你这次是赢了？”
“说不好。如果以惩办朱国臣一伙作为标准，那我根本不可能输。如果是以其他的事作为判断，则现在还没法断定。我只能说，有个大概把握罢了。”
“恩。只要朱国臣那伙人死掉，自然就是赢了。那帮混帐！”郑婵想起这个名字就一阵怒意升腾，如果没遇到那个混帐该多好，现在自己就不用这么狼狈，还可以大大方方地以身相许，报恩范大老爷恩典。他不要婉儿，一定会要自己，从他的眼神里，她也能感觉出这一点。
范进道：“你放心吧，他们肯定活不了。这次牵扯到这么一桩大事里，不管最后结果如何，他们总归是要死的。朝中哪一派大佬，都要把他们至于死地，你尽管放心。早点养好身体，出红差的时候，我带你去看，我想以我的关系，总可以搞个好位置。”
郑婵点点头，沉了片刻道：“范老爷，妾身……想问你一件事。你会不会看起我？觉得我这种女子心狠手辣，连自己的骨肉都不想要？”
“我不会有那么白痴的想法。你作为受害人，当然有权决定怎么处理这个被伤害的结果。而且通过周郎中的描述，我反倒是有些佩服你，一个女人在那种环境里，用那么原始的方法搞掉孩子，是很容易死掉的。你可以拼了性命做这些事，我佩服你的骨气和决心，只是建议，今后一定要先保住自己，再想其他，不要总想着玉石俱焚，那样不好。还有我要说一句……”
范进看着郑婵的脸，微微一笑，“你素面朝天的样子也很漂亮，用不着刻意去打扮梳妆，更不用为了这些让自己身体受损伤，保持本真，就是最好的。”
郑婵的脸更红了，脸上露出一丝微笑。这个时代的男女之间，这种话已经跨越了普通朋友的范畴，甚至可以成为调系。而这种调系，反倒是比之人参汤或是其他什么补品，更让郑婵心内满意。本已经熄灭的希望之火再次燃烧，让她浑身暖意盎然，充满了力量。
她大着胆子道：“范老爷……范公子，你如果没事的话，能不能多坐一会。妾身……想要休息一会，你在房间里，妾身就安心，可以睡的安稳些。”
“好吧，你放心睡吧，我就在这，有事喊我就好。”
郑婵点点头，闭上眼睛，本来房间里有个男人在，她是不容易睡下的。可是对这个男子，她并没有戒心，也不担心他会对自己做什么，反倒是心情格外放松，不多时便已沉沉睡去，进入梦乡。
不知过了多长时间，她醒来时，却见身边已不见了范进，代之以钱采茵坐在自己身边，桌上药碗内，一碗参汤正在散发着香气。见她醒了，钱采茵眼神复杂地看了看她，叹口气道：“郑姑娘，老爷有吩咐，要你一醒过来，就赶紧把参汤喝了。周郎中另外开了个方子，还在给你做其他补品，这段日子你得把身子补回来。”
“多谢钱姑娘。”郑婵轻声道了谢，眼睛则在四下找。钱采茵道：“不必找了，范老爷的恩师来，他们师徒在说话呢。”
她靠近了郑婵低声道：“郑姑娘，老爷的恩师亦在壮年，独居京师无人照料，我已经向老爷建议，把你嫁给侯老爷做个填房。或许用不了多久，老爷见了你还要叫一声师母。侯老爷今年还不到五十岁，未来前程似锦，你跟了他将来说不定还能得个诰命，�