逃脱之后，我没有离开，而是一直在暗处尾随着你们。你们助苏将军平定西域后，皇上下密旨召我回京，可我担心归义城不会善罢甘休，必会对你们有所报复，便决定留下来一路护送你们，直到你们平安回到大唐。
对了，我还要解释一下，咱们出发去焉耆前的那晚，我在窗外听到了你们的议论，你们怀疑有奸细故意把疏勒国公主引到程公子和宇文霞的院中，破坏了你们的计划，其实，那只是一个巧合，也许疏勒公主真的与程公子有缘吧！
啰里啰嗦地说了这么多，我只是想告诉帮主、殿下、各位兄弟，你们不必气馁，更不必难过，你们所做的一切都是值得的，因为皇上从来都没有忘记过你们，也从来都没有放弃过你们，从来没有！
这一切都只是因为他是一位伟大的君王，他要以江山社稷为重，以天下苍生为重啊！
此一别，侯五或许再也没有机会与你们相见了，一回想起过往的种种，我就忍不住涕泪横流，能与帮主相识，能与诸位兄弟相识，我此生无憾了！愿你们此行一路顺风！侯五再拜顿首！”
众人看完信，都不禁泪眼婆娑，李恪更是激动得与程怀亮相拥在一起，抱头痛哭，长久以来，压抑在他们心头的情绪终于得到了宣泄，“原来父皇他什么都知道，他从一开始就派人保护我们了！”
“是啊是啊！我们不是罪人，我们是功臣！这回我们就大摇大摆地回京，我看谁还敢动我们？”
张小七也抹了抹眼睛，朝众人招了招手，“走吧！我们上路！”
众人挺起腰杆，抖擞精神，走上阳关大道，奔向大唐。
进了阳关，众人晓行夜宿，一路顺风顺水，走过瓜州、肃州、甘州、凉州，眼看京城越来越近了，吴老三突发奇想，向众人提议，回京前想绕道去一趟怀远。
张小七纳闷道：“老三，你又出什么幺蛾子？这马上就快到京城了，你还都兜个大圈子去怀远做什么？”
“大、大人，咱、咱们现在也、也算是出、出人头地了，我、我想回去看看我家老、老娘，顺、顺便也把她接、接到京城，见、见见世面！”
朱老大不屑道：“大人，我太了解这小子了，您看他说得一本正经的，其实他就是想回去吹吹牛，显摆显摆！”
“别、别跟我废话！好、好像你不想回、回去似的！”
“说的也是。”张小七点点头，“弟兄们都是跟着我从怀远出来的，一晃都这么久了，确实也该回去看看！”他又跟李恪、程怀亮等人商量了一下。
他们也都欣然同意。
队伍随后掉转方向，赶奔怀远。
不一日，他们赶到了怀远城外，仰头看到那一段段破旧的城墙，回想起往事，都不免百感交集。
张小七下令道：“弟兄们，到家门口了，都收拾利索点，咱们这是衣锦还乡，荣归故里！千万别让人看扁了！”
“是！大人你就瞧好吧！”
程怀亮还有些顾虑，“小七兄，还是别太张扬了，不知道现在的怀远县令还是不是那个陈吃糠，我怕他会对咱们不利呀！”
“怕个球？陈吃糠那老小子恶贯满盈，也该遭报应了！他要敢触我的霉头，你看我怎么收拾他！”
“对、对！大、大人说的太对了！咱、咱们有皇上撑腰，难、难道还怕他一个小、小小的县令不成？”
“走！弟兄们，咱们进城！”张小七催开战马，趾高气扬地率众往城里走。
可就在这个节骨眼上，出事了，张小七刚走到城根底下，冷不防一块巨石从城上落下，照着他的天灵盖就砸下来了，“呼！”
“啊！”张小七发觉不好，再想躲避，已经来不及了，忙气运丹田，就在马鞍桥上双臂较力往空中一举，一把将巨石托住，“他娘的狗贼！真敢下手啊！”
他还没说完呢，“嗖！”斜刺里一支暗箭接踵而至。
按常理来说，以张小七的武功，他是能够应付这些暗器的，可是有句话叫做大意失荆州啊！人往往就是这样，遇到大风大浪，尚能安然度过，可一旦自以为危机已过，万无一失了，就容易放松警惕，乐极生悲呀！
张小七眼见着暗箭飞来，心头一凉，“坏了！躲不掉了！这回可完了！”电光石火之间，就听一声尖叫，“大人闪开！”一个身影突然从一侧飞过来，挡在了自己身前。
“噗！扑通！”
危险过去，吴老三已瘫倒在张小七的马旁，他的胸口上扎着一支利箭，血流如注。
“老三！”张小七只觉得脑袋嗡了一声，慌忙将巨石扔下，跳下马把吴老三抱起来，“老三！老三！为什么？你为什么要救我？”
吴老三面色苍白，气若游丝，勉强笑了笑，“大、大人，这、这是我的战、战术啊！”
“什么战术！你这是什么战术啊！你不是一向逃命的嘛！你等下，我这就救你！”张小七颤抖着从怀里拿出止血丹药，不由分说，就往吴老三嘴里送。
“别、别忙了，我、我已经用不上这个了。”
“别乱说，咱们兄弟都有上天护佑，你不会有事的！”
“大、大人，你、你听我说！替、替我照顾好我、我娘，不、不要把我死的消息告、告诉她！”
“不！老三你不会死的，我不让你死！你忘了吗，你说咱们俩命硬，连独眼兽都不吃我们，你怎么能死在这儿！你不是一直都想去长安吗？我带你去！我带你去呀！老三！”
“不、不了，我、我去不成了，就、就让它留在我、我的梦中吧！战、战死的兄弟们都、都在天上等着我呢！”吴老三说完，闭上了眼睛，咽下了最后一口气。
“老三！老三！老三！”张小七肝肠寸断。谁能想到一失足成千古恨，刚刚还在跟自己有说有笑的兄弟，转眼间竟天人永隔。
周围，李恪、程怀亮众人已率领兄弟们跟陈吃糠的手下兵士杀成了一团，可此刻，张小七却满眼绝望，什么也看不清，什么都听不到了，他拎着刀晃晃悠悠地站起来，恍惚间看到了对面陈吃糠那肥硕的身影，顿时，复仇的怒火烧红了他的双眼，他好似凶神恶煞一般冲了过去。
陈吃糠正跳着脚，声嘶力竭地指挥战斗呢，猛然看到张小七冲来了，急叫起来，“张小七！你要干什么？你可看清了，我是朝廷命官，你敢杀我吗？你不想活了吗？”
张小七也不说话，杀散了军兵，径直冲到陈吃糠面前，单手一探抓住他的脖领子，把他拎起来往地上一摔，抡起腰刀将他劈成了两半，血溅得到处都是。
县令一死，那些衙役兵丁们顿作鸟兽散。
张小七撇下血刀，失魂落魄地往回走，即便手刃了仇人，也没有使他感到丝毫快意，他知道就算再杀这狗贼一百次也换不回兄弟的命了。
战斗结束，所有人都直愣愣地站在原地，神色黯然地看着张小七，脸上挂着悲戚的泪水，没人说话，也没人再责怪他的鲁莽了。
正这时，一骑快马飞驰而来，马上的钦差大叫着，“圣旨到！张小七、李恪接旨！”
众人闻声，纷纷放下武器，跪了下来。
钦差气喘吁吁地赶至近前，滚鞍下马，先看了看现场的情况，也没说什么，从怀里掏出圣旨来，“张小七、李恪听旨！”
李恪擦了擦眼泪，走到张小七身边，“大哥节哀，我们先去接旨吧！”
张小七点了点头。
两人来到钦差面前，跪了下来。
“皇帝诏曰：卿等以弱寡之旅，深入夷狄之境，历尽艰险，转战千里，虽身陷绝地，而不改其志，虽割据一方，而不忘故国，以忠臣之丹心，扬威名于大漠！朕遍观自古忠烈，未有过于卿等者。
朕心感慰，定不使烈士的英名蒙尘，特封张小七为检校金吾卫大将军，平凉侯，食邑两千户。恢复李恪吴王之位，回京侍驾。其余诸卿皆由有司论功行赏。钦此！”
钦差念完了圣旨，对张小七道：“张将军，接旨吧！”
可张小七没有说话。
钦差纳闷，又连催了数遍。
张小七还是沉默不语。
李恪劝道：“大哥，这是父皇的恩典，快些接旨吧！”
张小七叹了口气，闭上眼睛，任两行泪水滑落脸庞，“唉！老三……”
第一章 东市卖货
“求珠驾沧海，采玉上荆衡。北买党项马，西擒吐蕃鹦。炎州布火浣，蜀地锦织成。越婢脂肉滑，奚童眉眼明。通算衣食费，不计远近程。经游天下遍，却到长安城。”
贞观年间，天下太平，四夷臣服，政通人和，又连年风调雨顺、五谷丰登，百姓安居乐业，大唐之盛已达到了无以复加的程度。
而长安作为大唐的京城，自然也成为了天下商旅云集之处，东西两市热闹繁华，真可谓满街珠翠、沸地笙歌。
却说这一日，天气晴好，在长安东市的一处街角，两个卖杂货的摊贩毗邻而卖。
其中一个货摊的生意非常火爆，摊贩满头金发，看样子似乎是个西域人，他操着一口不太流利的汉话不停地吆喝着，“哎！南来的北往的，都来瞧一瞧，看一看了啊！珍珠玛瑙舍利子，长衫短打裤衩子了啊！别看我的摊子小，可我的货物包罗万象，只有你想不到的，没有你买不到的！走过路过不要错过了啊！二两银子，统统二两银子！二两银子买不到吃亏，二两银子买不到上当，我的东西样样真货，件件真品，我以吐火罗人的人格担保，决不会有假！阿卡勒嘛喊了马哈！”
一大群人挤在他的摊子周围，伸着脖子，瞪着眼睛往里瞧。
“哎呦哎呦，这是什么玩意儿！太好玩了！”
“哎！这个好！真漂亮！还有好几种颜色呢！”
与之相反的是，另一个摊子则顾客寥寥，非常冷清，摊主百无聊赖地坐着，抱着肩膀看着旁边摊贩滔滔不绝地白话，生闷气。
看了一会儿，他挑了个没人的机会凑到摊贩跟前，问道：“哎，小哥，借问一下，你看咱们两人卖得东西也差不多，为什么你的摊子这么火，我的却没人呢！”
摊贩不耐烦地撇了他一眼，“去去去！一边去！我凭什么告诉你呀？瞧你愣头愣脑的样，别影响我做生意！”
“你放肆！知道我是谁吗？我是张小七！”
“哦？你是张小七？你就是张小七？”
“对呀！就是我！”
“我还是王老五呢！滚！”
张小七气得鼻子都歪了，小声道：“小子，告诉你，我可看到你的黑头发了，你要是不教我卖东西，我就把你的头套摘下来！”
“你！你敢！”
“哎！南来的北往的，都来瞧一瞧，看一看了啊！我给大家表演一个大变活人！”
摊贩赶紧把他的嘴捂上，“别叫！”
张小七一把揪住他的手腕，“你要干什么？假洋鬼子！”
“哎呦哎呦呦！”摊贩疼得呲牙咧嘴，“松开！我教你还不行吗？”
“哎，这还差不多，早点说嘛！何必受这罪呢！”
那摊贩被逼无奈，抖了抖手腕，苦着脸来到张小七的摊子上。
张小七就问：“说吧，你是如何卖了那么多货的？”
“道理很简单！一个字，炒！”
“什么意思？”
“说白了，就是给你卖的东西编个故事，加个噱头，然后它就能卖出大价钱了！”
“哦？”
“怎么？还不明白？打个比方，假如一个不认识你的人评定你的身价，他看什么呢？他就看你的穿着，若你穿绸裹缎，即便你其实没什么钱，他也会买你的账，若你穿得跟个乞丐似的，即便你是个侯爷，又有谁相信呢？
你看这个鎏金铜壶没有，要正常卖，也就卖个三两银子，顾主儿还未必愿意买，但是咱给他加个噱头，它就好卖了！”
“你说的我怎么不信呢？你给我卖一个试试？”
“行，我这就给你打个样！”摊贩咳嗦了两声，清了清嗓子，“买啦买啦，快来买了啊！法拉克王国的稀世珍宝，有钱的赶紧来！没钱的闪远点，别晃瞎了你们的眼睛！”
话音刚落，一个公子哥就循声赶来了，低头往摊里踅摸，“什么宝贝？让本公子瞧瞧！”
摊贩煞有介事地打量了那公子一遍，点点头，小心翼翼地把铜壶捧在手心里，拿给他看。
“诶？这算什么珍宝？这不就是一个普通的水壶吗？”
“公子你这次可看走眼了，这个水壶可大有来头，它来自法拉克王国，是国王法克尤的御用酒壶啊！”
“什么法拉克王国？我怎么没听说过？”
“法拉克都不知道，公子真该多读读书了。法拉克是大唐西边的一个国家，距离吐火罗尚有八万八千里的路程，那个国家物产丰富，国王法克尤专好收集天下各地的奇珍异宝，尤其爱好收藏酒壶。只是这些年这个国家败落了，王宫被敌兵攻破，宫里的宝贝被抢劫一空，散落在民间，这个壶就是其中之一呀！”
“是吗？你该不会是骗我的吧？”
“我们吐火罗人从不说谎！你看看这里还有国王标记呢！”
“在哪儿呢？”
“你仔细看看，不就是在这儿吗？法！克！尤！你再看这里，这儿有个缺口，这是剑砍的痕迹，是当年乱兵抢劫法拉克王宫时留下的！”
“诶！还真有啊！”
“怎么样？公子把这壶买回去，宴会的时候，当着亲戚朋友的面，用法拉克国王的酒壶喝酒，多有面儿啊！人活一张脸，树活一层皮，人生在世争的不就是一个面子吗？”
“恩，说得在理！这个法克尤，爷们买了，多少银子？”
摊贩想了想，“要说起来，此宝物价值不菲，可是我看公子跟它挺有缘分的，这样吧，收你个成本价，五十两！利钱我也不要了，就算小的孝敬公子了，以后还请多多照顾我的生意！”
公子哥一摆手，“不用！爷不差钱！这是一百两，不用找了！这个酒壶我拿回去当夜壶用！法拉克国王用�
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