相助，往后我要仰仗先生之处亦甚多。先生快些起来罢。”说着手臂微一用力，将苏长龄扶了起来。
纵然这话绝称不上安慰，也不能说是纯粹出于照顾他的心意，却也聊胜于无了。
第922章 忽断线
苏长龄的心里稍微好受了些，直起了身。
桓子澄跨前两步，从他的手上接过锦囊，仔细地揣进了袖中，温言道：“我推演出来的也只是个大概，想必先生给我的消息，定是比我所知的要详细得多。”
听得此言，苏长龄总算有了几分挽回颜面的感觉，恭声说道：“启禀主公，仆将这五千府兵分为了三等：有过一次以上战场经验的老兵为一等；从没上过战场的新兵为一等；另有一等则为身怀武技的高手。将这三等兵员与各个不同的兵种交叉析之，便可知江氏府兵精锐之力量分布。以仆看来，主公可以强击弱、以弱疲强，则可将这五千精兵尽皆灭于泗水一役。”
他到底还是存了几分心气的，此时便将自己的分析一股脑地说了出来，也不再想着等到关键时刻拿来邀功了。
桓子澄闻言，面上便露出了不多不少的一分赞赏，淡笑道：“到底是先生，熟读兵法，令我茅塞顿开。”
苏长龄躬了躬身：“仆之浅见，只求不曾污了主公之耳，便是幸事。”
“先生太谦了。”桓子澄和声说道，一面便提步往前走去。
哑奴挑灯随在后头，苏长龄则走在他身旁，三个人慢慢地走出了这片庭院，来到了一片烧毁了的游廊左近。
“江仆射为何到现在还没动静？”桓子澄立在一根焦黑的廊柱前，淡然问道，清冷的语声有若月色，让人心底微凉，“这匾额都赐下来三天了，他为何还不曾上本参我一个‘厚颜无耻’？”
苏长龄的面上便浮起了微笑，从容语道：“回主公，江仆射曾与我商议过此事，他的意思是，不做出头鸟。”
桓子澄轻轻地“唔”了一声，面上难得地显出了几分不耐：“他若是总无动作，这一局便难说了。”
“此局并非无解。”苏长龄立时说道，语气十分笃定：“解此局者，唯有一人薛中丞。”
“哦？”桓子澄这下倒似是有些讶然起来，然而再一转念，他便又了然，不由摇了摇头：“江仆射倒真是算得极精，半步多路都不肯走，推着走也不行。”
“人老成精，虽然他还不老，却也在朝堂里混了近二十年了。”苏长龄品评似地说道，语中毫无敬意，“他与薛允衍并称大都双俊，而在这种事情上，他是情愿退个一步半步地，不去抢了薛中丞的风头。”
桓子澄冷湛湛地一笑：“朝廷重臣，不过尔尔。”语罢，他的眉心便又蹙了起来：“只是，薛中丞其人，我并不了解。”
苏长龄苦笑了一下，摊手道：“我一直窝在江府，对这位铁面郎君的了解，也只流于表面，请主公见谅。”
说到这里，他的面上便又现出了几分迟疑，将手抚着腰畔的一枚玉，沉吟地道：“说来也是奇怪，通常情形下，那薛中丞肯定一早就上本弹劾主公了，只他这一次却表现得异常沉默，委实叫人不解。”
桓子澄闻言，眼底深处飞快地闪过一些什么。
苏长龄并没注意到他的神情，仍旧在蹙眉沉思。
“罢了，薛中丞那里，再等两日，他应该就会有所动作了。”桓子澄蓦地说道，语气和以往一样地平淡，“我桓氏突遭大难，他此刻的安静，不过是给我几天时间，让我缓上一缓，以便聚集力量，迎接那一轮又一轮的弹劾。”
这话说得苏长龄笑了起来，揖手道：“主公此言有理。桓、薛二姓同列七姓，这一点香火之情，想必他还是要顾念的。”
桓子澄的分析的确也算有理，且以苏长龄的推断，铁面郎君是肯定会有所动作的，所以他也不急。此时他便又道：“总归那匾额已经赐下来了，我们这边已然占据了主动，就算没了薛允衍这个外力推动，主公也完全可以自己主动请缨，来上一出“泣血求战”的戏码，弄个血书什么的，其结果也是一样的。”
“不可。”桓子澄立时说道，面色极为沉冷：“此事，我不可使半分力道，否则必惹人生疑。先生也需谨记，我桓子澄，必须是‘被迫’前往泗水，方才可行。”
苏长龄略一沉吟，瞬间恍然，不由点头叹道：“主公深谋远虑，仆远远不及。”
桓子澄说得一点没错。
中元帝本就多疑，但凡桓子澄表现出一点主动，则他一定会怀疑桓氏有别的目的，届时，他说不定就又要想出什么别的法子阻挡桓子澄去泗水，那于他们的大局就极为不利了。
“吾所求者，乃是亲临泗水、领兵上阵。”桓子澄的语声蓦地响了起来，依旧冰冷如昔：“往后一段日子，我便等着天下百姓的唾骂便是。”
苏长龄目注他良久，躬身说道：“主公忍辱负重，仆诚心服气也。”
桓子澄淡然一笑。
他心下知晓，经此一事，这个天生反骨的苏长龄，应该能消停上好一段日子了。
月华如洗，铺陈在桓府偌大的庭院之中。苏长龄踏月而来，又乘月而去，仍旧是由孟宗亲自相送的。
目送着他们的身影在月色中渐行渐远，桓子澄的面上又恢复了往日的清冷。
“吕时行那里可有消息？”他问道。
哑奴一直陪伴在侧，此时闻言便上前两步，恭声道：“日前白鬼传信说，吕将军已然表明态度，愿听主公调遣。”
桓子澄勾了勾唇：“他向来识时务得很。”停了一会，又蹙眉问：“此前，我曾命白鬼彻查墨家潜入大陈一事，此事可有下文？”
哑奴的面色沉了沉，语声渐低：“回主公，白鬼回报说，这条线查到一半就断了。”
桓子澄转头看向了他，冰冷的眸光凛然如刀：“此话怎讲？”
哑奴再度躬了躬身，低沉的语声似被夜色浸染：“白鬼回报说，他顺着墨氏子弟潜进大陈的路线一路往下查，结果却在新安那一带断了线，他四处寻访亦是无果，那群墨氏子弟就仿佛凭空消失了一样。”
第923章 何日还
桓子澄的面色越发凛然，往旁踱了几步，便将衣袖轻轻一挥：“加派人手，继续查。”
哑奴沉声应诺，便沉默地退去了一旁。
桓子澄亦不再说话，只负手仰望着夜空。
曲廊之外，月华如水，几粒星子缀于天际，闪烁着清冷的光。
桓子澄出神地看着，面色渐渐有些恍惚起来，似是想起了别的什么事。
那一刻，他的唇角有着淡淡的笑，面色柔和，无情亦似多情。
“哑叔，我想请你给晋陵公主带句口信。”他蓦地开了口，说的却是与之前完全无关的一件事。
对于自家郎君与晋陵公主之间不可说、不能说的某种联系，哑奴已经见怪不怪了。
他叉手应了个“是”，桓子澄便俯在他耳边轻声说了几句话，复又言道：“若是晋陵公主还有疑问，哑叔只需问她一句话：‘一曲《南山》何日还，弥悠不出谁可撰？’有此一问，公主殿下自不会再有疑问。”
哑奴默念着这句话，心里是老大的不解。
这么一句完全不具备任何威胁与恐吓意味的话，真的能叫那晋陵公主就范？
他怎么觉得行不通呢？
虽然对这位公主殿下不甚了解，但从二人有限的那几次接触来看，这位晋陵公主，只怕不是什么善茬儿，这就样两句诗，怕是不大可能让那位公主殿下动摇的。
正在哑奴满心疑惑之时，便闻桓子澄又道：“惠风殿之事，晋陵公主欠我桓氏人情，如今以此事来还，也算当得了。”
这话可比方才那句莫名其妙的诗容易理解得多，哑奴面上立时便露出了恍然大悟的神色，一脸憨笑地道：“主公说得是。”
桓子澄淡然一笑，伸手接过了那只白纸灯笼，说道：“此事宜早不宜迟，哑叔这便去罢。”
“诺。”哑奴躬身一礼，身形微微一晃，便消失在了夜色中。
庭院空寂，明月悬在大片的断垣之上，仿佛一只淡漠的眼睛，冷冷地看着脚下的这一片废墟。
桓子澄好似有些怅然起来，立在月下出了会神，方才提着灯笼，缓缓踏进了月华的深处……
秋分一过，天气便一日日地凉了起来，秋霜更兼秋雨，携来满城萧瑟。
相较于天气的日渐寒冷，大陈朝堂上却显得格外地热闹，大有将这秋日的萧瑟也给变成烈日骄阳的意味。
便在中元帝将那面匾额赐予桓氏后不久，朝堂上便掀起了一股“大家一起来弹劾”的热潮。
说到这场弹劾风暴的始作俑者，那可是鼎鼎大名，便是名满大陈的铁面郎君薛允衍；而被弹劾的对象，则同样地大名鼎鼎，亦是名满大陈的美郎君“青桓”桓子澄。
以薛允衍为首的一干言官，这一回齐齐将矛头指向了桓子澄，对他展开了猛烈的攻势。他们弹劾的内容基本上大同小异，有志一同地将“孝义”二字变作了攻讦利器，直是将桓子澄骂了个狗血淋头，一时说他“龟缩内宅，不思报国”、一时又斥他“不分君忧、不解民愁”，而更多的人，则将矛头直指泗水关，骂他“锱铢必较，守桓氏如守财之奴”，简直是要多难听有多难听。
总之，在言官们的口诛笔伐之下，这位绝世美郎君桓子澄，根本就是个不理政事，只知道躲在家里哭的胆小鬼，完全对不起皇帝陛下亲笔书写、殷殷赐下的那面“孝义天下”的匾额，更对不起皇帝陛下赐予其父桓道非的“忠勇公”那“忠勇”二字。
通常说来，朝堂上的官员们弹劾来弹劾去的，底下的老百姓向来不会多问，他们也根本听不懂那些之乎者也的拽文。
可是，这一次却是与以往不同。
因为，无论是弹劾者还是被弹劾者，乃至于紧随其后的跟风者，皆是名噪一时的俊男、美男乃至于绝世谪仙，于是乎，在这冷冷的秋风秋雨之中，大都百姓们的热议却大有燎原之势，生生地将这朝堂正事也给弄出了另一种味道。
这其中传得最广、且也最为人所津津乐道的，便是关于薛允衍与桓子澄这两位美郎君的“不可与人言说”的故事。
许多人都在私下里暗传，道这两位美郎君很可能互相爱慕，而薛大郎之所以弹劾桓大郎，亦是因爱生恨，至于紧随其步伐的江仆射，便担当了离间这对美郎君的角色。
简而言之，这三位美郎君之间的爱恨情仇、恩怨纠葛，你随便挑个茶馆坐一坐，便能听到无数与之有关的版本，其跌宕起伏，直是难以尽述。
事情发展到这一步，不只是这几位当事人，便是大陈的朝堂亦有些始料未及。
但好在这些传闻到底只在私底下传一传，并没有人拿它当真。总归那些小娘子们闲着没事儿干，自己瞎琢磨出点儿故事来娱人乐己，也是无伤大雅的。
再者说，断袖之癖、龙阳之好，在今时还算是雅事。那些风流的士子们将这种事拔高到了一定的程度，大有“男女之事可鄙，而男男之风可尚”的架势。于是乎，这传闻也就甚嚣尘上，一时间也难以禁绝。
相较于外头的这些热闹，身处于风暴中心这几位美郎君们，却皆是行动平常，该上朝便上朝，该对骂就对骂，该挥毫的，自也是毫不留情地挥舞着笔墨，带动一波又一波的弹劾高峰。
自然，那该按兵不动、龟缩不前的，也仍旧躲在宅子里，就跟个死人一样，对外头的动静不闻不问。
便在这朝野上下一片嘈杂之间，中元帝终于憋不住了，亲自叫人传了口谕，命散骑郎桓子澄自辩。
桓子澄被逼无奈，只得上表自辩。而他不自辩倒还好，这一自辩，立时又引发了新一轮的弹劾。
这倒也不能怪言官们不近人情，而是这位桓大郎的自辩委实太过狡猾、太过不像话，什么“愿侍奉家君汤药”，什么“需于家慈跟前尽孝”，什么“身体发肤，受之父母，不可毁伤”。
总之就是一副死赖着不肯表态的惫懒架势，摆明了不想去泗水关杀敌，贪生怕死到了极点。
第924章 长亭外
此折一出，中元帝自是大怒，先后三次下旨命桓子澄二次自辩，再加上江仆射等人的推波助澜，到最后，桓子澄被逼得实在不得不表态了，只得捏着鼻子说出了“愿为君分忧”这么句话来。
有了这句话在前，中元帝自是一口咬住，飞快地颁下圣旨，着桓、江、杜、周四姓共领精兵二万五千，并其余诸姓及朝廷军马六万，合计八万大军，号称十万，连夜开拔，前往军情吃紧的泗水关，誓要与赵国决出高下。
而桓子澄，则在江仆射、杜骁骑并周都水的联名推举之下，成为了这十万大军的将军。为此，中元帝还特意在他的散骑侍郎上加上了骠骑将军职衔，并特赐持节都督一职，以便他统率三军、号领诸将。
从桓子澄上折自辩，到大军开拔，这中间只隔了短短五日。
之所以事情进行得如此迅速，却是多亏了江仆射未雨绸缪，提前便向中元帝进言，将一应前事安排妥当，这才能够令大军赶在寒露之前离开大都。如果路上加紧些的话，这十万大军应该能够抢在河流上冻之前，赶到泗水关。
大军开拔当日，中元帝亲自去城门相送，大都百姓倾巢而出，只为目睹这天子为将军壮行的盛况。
趁着大批金御卫全都跑去城门口护卫中元帝去了，秦素却是悄悄避开人群，带同阿忍混出了皇城，与桓子澄约在城外十里长亭之处一晤。
长亭外，是绵绵远道，是黄沙漫天。
很快便要到寒露了，这长亭之外，早便没了柳色青青的葱笼景象，唯十万铁骑、甲衣重重，与那黄纱遍布的大路如两股交互相融的潮水，涌向苍茫的天际。
秦素紧了紧身上的厚披风，抬头看天。
天阴阴地，灰黄的云朵沉沉压在头顶，仿佛蕴着几分雪意，风拂在身上时，已有了深秋的凛冽。
一旁