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事实上，抢掠勒索大周使者财物的事，与拓拔氏一点关系都没有，这是党氏羌和北面的野辞氏头人所为，可拓拔波固就算知道，他也不可能把人交出去，甚至都不能承认，否则将在会州三羌间威望大跌。
后来泾源军派出了使者前来交涉，可那时拓拔波固已决心一战，捍卫会州羌人的领地，所以不但拒绝，还加以羞辱。
不过现在，只要白兰羌、卓罗羌两部援军一到，拓拔波固有信心击溃周军，那时再谈和方可保住自己的领地。是以这一战不但要打，还要战而胜之，那时一切都好说了。
“禀报族长，大郎过黄河进了西城门，白兰部族长潘甫多望、卓罗部族长卓罗尊立亲自率兵到了西岸，再行二十里就能渡河进城。”
这名身材矮壮的百人亲卫头领名叫宗哥，是从部族中选拔出来的精悍壮勇，他们不用再担负农牧，此生一直作拓拔家的亲卫，族长的威权正是依靠他们得以拱固和建立。
而羌人每个部族酋长，在自己的族中，那就是土皇帝一样的存在，虽然他们曾随吐蕃王朝信仰苯教，后来又改信佛教，但吐蕃王朝崩溃后，羌人仍以佛教为信仰，只是不用再向吐蕃王朝缴纳牛羊，贡献青壮兵源，部族生存能力得以增强，族人生活也好转了许多。
原本在吐蕃王朝治下，大家过得很穷很苦，各部都能安分守己，可吐蕃王朝内战败亡后，各部族反而常常夺草场，发生混战。中原的大唐衰亡后也是一样，各路军阀打了几十年，没人顾得上西北这些唐时旧地。可现在中原的大周有崛起之势，再次将手伸向了这里，战争也再一次来临。
“走吧！回府衙！”拓拔波固淡淡说了一句，转身下了城头。宗哥在后一招手，带上四五十名骑从下城头骑马跟上。
所谓的府衙就在城中心一带，房屋大宅很破旧，但仍保留着一些唐时风格，高高的基座下有两蹲辟邪神兽石雕，开阔恢弘的气势，这些都还显示着，这座城池曾经的辉煌往事。
一名年约二三十来岁的矮壮汉子头戴卷檐虚帽，细小的短发辫从帽中下垂披在肩膀，见拓拔波固下马，从台阶上快步下来，以手按胸行礼。这种行礼方式，是从吐蕃时期河中粟特人那里传过来，为吐蕃王族所接受，强加给历史更悠久，但文化礼俗几乎空白的羌人。
“番锦！潘甫多望和卓罗尊立自带粮草了吗？”拓拔波固问道。
“回父亲的话，他们赶了一些牛羊来，只够十天之用。听说周军已经到了，可以出城列阵与周军决战吗？”拓拔番锦是拓拔波固的长子，这时忍不住问道。
“不急！你既回来了，那就留在府衙视事，为父亲自过黄河去迎接两族援军，让拓拔达古率五百人下河撑筏等着。”拓拔波固板着脸，打算先回后宅换下圆领常服，披上铁甲，再率骑从去接人。
与乌兰县城一样，会宁城西门也是毗邻黄河岸边约两三里，因为两头是被堵住的，所以出城就是黄河岸边渡口码头，那里已经停放了三百多条木筏，以绳索相连成一片，停泊在码头外的河面上。
拓拔达古接令，率兵下河解开部份缆绳，族兵们以五人一队，分派到各条木筏上，做好这些等了不久，拓拔波固出城到河岸边下马，沿码头栈桥下了木筏，一声令下，族兵们齐齐挥动篙浆划动，木筏缓缓驶向河心，速度很慢。
巳时隅中，终于到达对岸，恰好白兰羌和卓罗羌的援兵已经到了，正在岸后平原上列队等待接应。拓拔波固一上岸，就见老熟人潘甫多望和卓罗尊立正骑马在河边观望。
“二位远道而来，却让二位久等，恕罪恕罪！”拓拔波固大笑着按胸行礼道。
“我们休息一下也好，只是……听说周军已经到了，可曾开始攻城？”潘甫多望年约四十来岁，长得又矮又瘦，而且皮肤黝黑，双目闪着精光，看起来非常狡猾。
“还没有！就算他们攻城又何妨，一时半会儿也无可奈何。”拓拔波固冷笑道。
“那倒是！如今我们援军一到，全军出城与周军一战也没什么好怕的。”卓罗尊立年约三十余岁，个头高大魁梧，一下巴浓密大胡子很是显眼。
“不可不可……至少也要先耗上一耗，让周军锐气消磨殆尽了再战不迟。”潘甫多望笑眯眯地说，想了想又问道：“敢问拓拔族长，周军可派了使者进城？”
“没有！怎么？潘甫族长这话何意？”拓拔波固闻言一怔，暗想自己之前羞辱泾源军使者在先，周军怎可能再派使者。
“哈哈……不急于这一时，还是让我们的勇士们先渡河，进城休息了再说。”潘甫多望却大笑着卖起了关子。
本就是来迎接的，拓拔波固也不好再说什么，当即让两位族长调派部份族兵登上河中木筏，随之开始来回摆渡。（未完待续。）
第0143章 欲拒还迎
会宁城内府衙后堂，拓拔波固在案几后居而坐，左侧分别坐着他的贵客潘甫多望和卓罗尊立，右侧则是他的长子拓拔番锦，坐在那儿相陪。
“潘甫族长刚才欲言又止，现在可直言无妨！”拓拔波固挥了挥手说。
“会州是兰州屏障，我们两族既率兵来援，自当全力相助。可中原地大物博，大周兵多将广，也不是我们应该得罪的。所以这一战，我们既要打，也要谈，拓拔族长明白我的意思么？”潘甫多望淡然自若地微笑道。
“会州地势的重要，不用我多说，仅失了一批货物大周就兴兵而来，岂是货物的事，他们是盯上这块地盘了。否则，前两朝晋、汉之时，还不是经常有劫掠商旅的事发生，也未见中原出兵。”拓拔波固脸色一变，不以为然地反驳。
“那是因为中原走马灯一样的改朝换代，可现在大周军来了，我们虽然兵力占优，但只能出兵一次，而周军可以继续增兵，到那时，我们兰州都会受到巨大的威胁，这个劣势你也是知道的。”
“那依你之见，我们该派使和谈喽？前倨后恭，会有好的结果吗？”拓拔波固很是不满，脸色冰冷，半眯着眼质问。
“以战促和，有何不可？野辞氏被驱逐，会州北部已失，而南面的梁氏又反水，难道拓拔族长以为此战孤注一掷，胜算很大吗？”潘甫多望夷然不惧，他率兵来援，实际上是为兰州的安全而考虑。唇亡齿寒，这个道理他当然懂。
拓拔波固一想，感觉他说得也有几分道理，脸色缓和下来，淡然问道：“早听闻潘甫族长足智多谋，你倒是说说，该如何战？又该如何谈？”
“很简单！先将北面南下的周军歼灭，或者一举击溃，到那时，城外周军必定北上救援，而我军再出城追击，便可击溃他们。他们若是分兵救援，也是一样的。”潘甫多望眨着小眼睛，冷笑着说。
“其实之前李光睿曾向我部求援，但二位援军未到，南路军出瓦亭川，所以未敢轻动。现在时间稍晚了点，却也可以趁机调动周军，力争战场主动。若真因此获胜，那又该如何谈呢？”
“无论胜败，都将会宁城让给大周，但是……黄河沿祖厉河以西，仍是拓拔族长的领地，这点坚决不能让出去。”潘甫多望语声急促地说。
老狐狸……拓拔波固心中暗骂：这样一来，兰州东北部边境到黄河岸，东南部边境到祖厉河，东西约一百二十里，南北三百里，这狭长的一块，就成了兰州诸羌东部的缓冲地带，而自己的部族就成了他们的挡箭牌。
那么这一仗无论怎么打，都对他们有利，而自己，还不得不这么做，因为目前看来，这似乎是最好的结果。
“此时言之过早，但这主意切实可行，这样吧！待明天……不！今晚天黑入夜时分，调党氏五千骑，本族二千骑北上拦截周军偏师，既遮掩行迹，又让周军探马发现，你觉得如何？”
“哈哈……甚好！拓拔族长果然是聪明睿智之人！这用汉人的话说，就叫半遮半掩，欲拒还迎！城池其实无所谓，但你的部众，最好是尽快迁到对岸去，这与摆渡我部士兵，可一来一往同时进行。”事情在照着自己的想法走，保证兰州安全的目的有可能达成，潘甫多望得意地哈哈大笑起来。
同时，城东南十五里的低缓山岗上，周军大营四周已竖立起了丈来高的大木栅栏，外围深挖了两丈宽的壕沟，栅栏脚下又布置了大量荆棘鹿角，四角建有了望敌情的角楼，中段建有哨塔，辕门两侧还有高耸的箭塔，门口摆设了三重拒马以防偷袭。
远处十来骑斥候纵马狂奔而至，靠近大营渐渐减速，前面一骑是一名黑脸胖大军官，在辕门前猛地勒马，使得战马人立而起止住惯性，这才停下。
“哟……那不是赵军使嘛！你不是在晋王殿下帐前听差吗，怎跑出来巡视？”一名泾源军指挥使命士兵搬开拒马，讨好地笑着上前搭话道。
镇军虽然不错，可作战钱粮补贴没禁军丰厚，而且也没什么地位，做到指挥使这一级，就很难再获得提升了，不是节帅的亲信，想升一级当都使，简直是做梦。
“有什么奇怪的，西南的会宁关还没拿下呢，某带人去那转了一圈，现在有军情，回头再和你聊。”此人正是赵匡胤，随晋王郭荣一路到会宁了，就指望打上一场好立功，早就心急得手痒痒了。听说祖厉河西岸的会宁关很重要，便请命前去侦察。
进了军营，赵匡胤将马缰扔给随从士兵，大步前往中军大帐。他是晋王随从，身披禁军军官制式山纹铠和翻耳兜鍪，巡逻兵例行检查一下，便放他通行。
到中军大帐外，见里面坐了两位节帅和几名大将，里侧正是郭荣，这是在作战前参谋会议。赵匡胤顿时有些犹豫，转身正要离开，等稍后再汇报，哪知郭荣却开口了。
“回来了吗？那就进来吧！”
郭荣温和而淡然的声音传来，赵匡胤倏地站住，转身进帐单膝半跪拱手道：“禀报殿下！自五天前，末将半路离队前往会宁关，在那附近转了几圈，那儿有羌兵驻军千人左右，但地势险要，至少需要五千兵方可拿下。返回时，末将沿黄河岸北上，到达祖厉河与黄河交汇口处，发现西岸有大量船筏渡河，满载着羌兵，似乎还没渡完，对岸还有羌兵驻营。”
“拓拔波固请来援军了，从西而来那肯定兰州羌，你没捉生讯问吗？”郭荣点点头问，捉生就是抓活口俘虏，唐时军中设有捉生将，臭名昭著的安禄山就是捉生将出身。
“祖厉河西岸这边的河洲叉口上，没有羌兵探马出现，他们似乎只盯大营这边。”赵匡胤如实回道。
“罢了！你先下去休息吧！”郭荣挥挥头打发走赵匡胤，转头看向右侧折从阮道：“拓拔波固得了援军，恐怕会有动作。而北面的冯继业部，按日子算来，他们十月初十在牛陂原击破党项联军，这时早就该到了，会不会是路上出事了？”
折从阮一怔，抚须微笑着说：“朔方军战马配置很多，不缺探马的情况，只要谨慎一点，不会出什么事。而拓拔波固之前收缩兵力，连萧关都放弃了，现在援军到达有底气，有可能会出战，从今天起得提高警惕，日夜多置暗哨，广派侦骑。”
“可他若分兵驻防黄河西岸，南下兵力未免不足，这样易遭到羌骑截击。”郭荣略有些担忧地说，想了想下令道：“这样吧，增派斥候探马在城西北三十里展开。另外，加紧打造攻城器械，以便尽快攻城，拖住拓拔波固。”（未完待续。）
第0144章 河西蕃部
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此时，章钺率部正越过柔狼山与屈吴山相连的狼山口，距西南的会宁还有七八十里路，不过出山口之后，路好走得多，前方都是婉延起伏的荒原，五千五百步骑迤逦而行，走得不紧不慢。
并不是章钺不想快点，而是在他的连续催促下，于十月二十三，与冯继业一起率兵出乌兰县不远，结果后方出事，冯继业又跑了回去。因为紧跟李光睿残兵，打算收取黄河西岸重位关隘的薛处存、宣崇文派人回报：
李光睿临走摆了他们一道，带走野辞氏部众翻过长城北上，却将凉州以西的白山戍与和戍城中间的硖口，到乌兰县黄河西岸这一块地盘，交割给了凉州吐蕃六谷部。宣崇文的马军走前探路，与吐蕃人狭路相逢，一举击溃其前锋，不过主力赶到没打起来，可双方仍互不相让，正在对恃中，请冯继业前去处理。
于是，章钺只好减速南下，等冯继业处理完西部事务，好继续赶来。他这一路走得慢悠悠，可冯继业正焦头烂额中。他率着三百骑从心急火燎地赶回乌兰，不及休息就以木筏渡河，快马西行了七八十里，终于在三天后的下午，赶到了薛处存的驻营地。
薛处存和宣崇文接斥候急报，率亲兵出大营外迎接。冯继业正恼火中，见面就黑着脸，抖着马鞭质问：“你们竟然畏足不前，吐蕃六谷部出动了多少兵？”
“有五六千骑，就在西面十里扎营，宣副都使甚是骁勇，已与他们打过一场，以本指挥马军击溃他们探路的五百骑，使得六谷部也不敢轻举妄动，可谓是大功。”薛处存不及下马，拱了拱手禀报。
“哦……很好！这肯定不是河西节帅申师厚的主意，应该是六谷部贪图重要关隘商贸之利，便自作主张，这个申师厚是王峻举荐的，果然不行呐！竟连这些番部都弹压不住，某到时一定参他一本。”冯继业气急败坏地说，想了想又问道：“来的番兵主将叫什么名字？抓舌头审问了吗？”
“抓俘虏审过，来的是姑藏南山西北部，阳妃谷首领沈念般，此人职任河西节度牙军副都指挥使；还有一人名叫刘少英，职任昌州防御副使�