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切齿痛恨着太平军的战略目光之短浅，抱着最后一线希望，吴超越破天荒的主动派人与僧格林沁联系了一次，以书信告诉僧格林沁自己的分析，要求骑兵众多的僧格林沁不惜代价咬住太平军的偏师，不给太平军夺占坚固城池立足的机会。同时吴超越又逼着德勒克色楞率领骑兵再次出击，争取咬住太平军偏师的尾巴。
吴超越的书信当然是被僧格林沁给撕了一个粉碎——咱们僧王爷现在的处境是有些不妙，但还没有沦落到要听一个四品道台号令指挥的地步。咆哮大骂过后，僧格林沁不但没听取吴超越尾随牵制的正确建议，相反还带着他的骑兵当道拦截，拿骑兵打阵地防御战。结果……
结果理所当然吃了大亏，从扬州一路打到这里，太平军同样已经建立了一支骑兵队伍，在骑术方面虽然还不及僧王爷麾下的骑兵，但是斗志昂扬意志坚定，个个敢打白刃战，只用了一个冲锋，骑着驽马的太平军骑兵就正面冲垮了僧王爷麾下那些养尊处优的满蒙骑兵，僧军大败根本收拾不住，僧王爷一看情况不妙也只好继续脚底抹油。再等德勒克色楞好不容易追到现场时，太平军连步兵都已经跑得没影了。
再接下来自然是历史重演，看到太平军突然杀来，德州和恩县的清军倒是很尽职责的死守城池不住，太平军偏师也没敢停下来攻城，然而太平军再继续南下时，高唐的清军却因为被吓破了胆的缘故，竟然自行打开了西门出城逃命，李开芳乘势率军入城，轻而易举的就拿下了城池颇为坚固的高唐城。尾随而来的德勒克色楞稍微晚了一步，到得高唐时太平军已然控制了城池，只能是望城兴叹，而比德勒克色楞更加晚到一步的僧格林沁却是脸色苍白，知道又一口大黑锅注定又要扣在他的脊背上。
被僧王爷料中，李开芳拿下高唐的消息送回连镇战场时，正赶上胜保也带着清军主力抵达连镇与吴超越会师。对此，吴超越当然是大皱眉头，担心太平军会重蹈历史覆辙，胜保却是笑得连嘴都合不拢，二话不说就上了一道折子弹劾僧格林沁，把拦截不力导致高唐沦陷的屎盆子直接扣到了僧格林沁的头上。
还是很凑巧，同一天，咸丰大帝关于天津战事的圣旨也送到了连镇，在圣旨上，咸丰大帝狠狠夸奖了一通胜保和吴超越的力战破城，要求胜保和吴超越尽快剿灭太平军余部回京升官受赏，同时把作战不力丢失营地辎重的僧格林沁给臭骂了一通，削去郡王爵位降为固山贝子，虽仍然还让僧格林沁继续在军中戴罪立功，却也明白告诉僧格林沁，如果再捅出什么娄子，下一次就不是降爵一等那么简单了。
听完了咸丰大帝的圣旨，胜保当然是笑得要多开心有多开心——咸丰大帝可还不知道僧王爷又丢了高唐的好消息。然后胜保也没和任何人商量，马上就直接颁布命令，调兵遣将布置连镇包围圈，很是不客气的把吴军练勇安排在了连镇正南面当道扎营，让吴超越负责拦截太平军的南下道路。同时又安排各军四面合围连镇，挖掘壕沟和修筑土垒，准备先把太平军彻底困死在连镇城内，然后再发起进攻破城。
至于高唐那边，胜保当然是毫不客气的就把皮球直接踢给僧格林沁，让僧格林沁负责围困和攻打高唐城——胜保很清楚以僧格林沁的本事和实力绝对拿不下高唐城，但这也是胜保所希望看到的局面。
吴超越很不愿意移营到连镇南面驻扎——不是怕当炮灰，而是想尽可能给太平军留一条生路。但是没办法，胜保既然已经下达了这个命令，吴超越身为胜保部下，又和胜保的关系正处于蜜月期，当然只能是乖乖奉命行事，当天就带着吴军练勇把营地迁移到了连镇正南面。
还好，胜保对吴超越也还算够意思，除了安排德兴阿率军帮助吴超越守卫南线外，修筑长壕堤坝的苦差使也没摊派到吴超越身上，点名道姓让德兴阿的军队负责土木工程，让吴超越的疲惫之师好生休息以便将来作战。而德兴阿也很清楚太平军如果真的向南突围，自己想要挡住太平军捞取战功就必须依赖吴超越顶在前面打硬仗，所以德兴阿自然也没有抱怨，马上就接受了给吴超越当苦力的任务。
清军围着连镇大修围城工事的时候，太平军也很快就暴露出了一个巨大的战术计划漏洞——李开芳和吉文元两军之间无法取得有效联系，互相交换消息，李开芳先后两次派遣信使北上和吉文元联系，让吉文元率军突围到高唐会师。结果先后两个信使都被清军在路上捕获，导致吉文元对南面形势一无所知，为了给李开芳夺取稳固立足地争取时间，只能是咬着牙齿继续在连镇小城里坚持，白白错过了最好的突围机会，也给了清军修筑工事包围太平军的时间和机会。
在此情景，吉文元倒也没有完全一味的坐着等死，利用连镇小城横跨运河的有利地形，两度从西连镇出兵，袭击正在挖掘长壕的清军兵勇，给清军制造了相当不少的伤亡，但清军最大的优势就是人力近乎无穷，大量征调周边民夫日夜不停的全力挖掘之下，工程进度相当之快，才十来天时间就把壕沟建成，又在壕沟后方筑起了一道垒墙，居高临下而战，象一座外城一样彻底包围了连镇内城。同时胜保又让清军在运河南北两端修筑起了水栅，又堵死了太平军从水路逃亡的道路。
半个月后，清军围城工事胜利竣工，考虑到年关将近，为了讨好咸丰大帝升官发财，胜保也理所当然的喊出了过年前歼灭连镇太平军的狂妄口号，全力着手安排布置攻城的同时，又迫不及待的要求吴超越出动火炮炮击连镇，摧毁太平军修建的土木工事和城内民房，让太平军在镇内无法容身。
招架不住胜保的再三催促，在很不情愿的情况下，吴超越终究还是出兵向连镇发起了炮击战。十门后装线膛炮连续轰鸣，把一颗颗苦味酸炮弹轰进连镇小城，也很快就把连镇城外围化为一片火海。太平军那边虽然也拿出了在僧格林沁营地缴获的火炮还击，无奈武器差距实在太大，吴军炮兵的技术优势也彻底抵消了太平军炮手的经验优势，火炮对轰战完全呈一面倒的局势，吴军炮兵从始至终都是吊打太平军。
用轻便掷弹筒干掉了太平军火炮后，再到吴军练勇把十门臼炮运往前方参与炮战时，太平军就更没了反抗的余地，臼炮抛物线打出的炮弹可以直接越过夯土城墙打进城内，既能保持一定精度，且装药量更大，只几轮齐射就把连镇城内化为一片火海，水浇不灭的苦味酸火焰熊熊燃烧间，连镇城里的房屋也接二连三的轰然倒塌，太平军将士在火海中奔走灭火，可是却毫无作用，粮草物资也因此被焚毁无数。
忍受不了被吴军火炮完虐的局面，吉文元一度鼓起勇气派军出击，冲击吴军炮兵阵地妄图阻止吴军继续开炮。但很可惜的是，吴军练勇最不怕的就是和太平军打野战，空心刺猬阵一出，尚未接战就已经让吃够苦头的太平军胆寒，即便鼓起勇气冲到吴军方阵近前，也只是白白给吴军练勇练枪法的机会，远了吴军狙击手用米尼枪狙杀太平军将领，近了有击针枪热情招待，舍死忘生的冲到吴军方阵近前，也随时有可能被吴军练勇的连射左轮枪杀害。队形太过疏松，即便冲到吴军阵前也挡不住吴军练勇的刺刀齐刺，人数太过密集，吴军练勇又专门用掷弹筒和手雷弹招待，再怎么不惜代价的冲锋都是飞蛾扑火，除了留下满地尸体外再无任何作用。
是日一战，吴军炮火几乎把连镇小城内部夷为平地，同时还在野战中打死太平军将士八百余人，自军却无一阵亡，只有不到二十人受伤。面对这一压倒性局面，胜保和载垣等清军文武当然是哈哈大笑，益发坚信过年之前必然可以攻破连镇，清军兵勇的士气也是为之高涨，军心振奋。而与之相反的是，太平军那边却是军心沮丧，士气低落，意志本来就不够坚定的新附士卒更是彻底绝望，天色才刚入黑，许多太平军的新附士卒就纷纷跑到清军阵地面前请求投降。
面对这一局面，胜保也还算理智，没有急着把这些投降士卒砍了脑袋骗斩获，还下令善待这些投降的太平军士兵，并且组织这些降兵到连镇城外喊话，劝说城里的同伴出城投降。结果这一手自然收到了满意效果，看到投降后也可以保得活命，不要说新附士卒更加疯狂逃亡，就连一些老兵都开始动摇，甚至开始出现军官率领士卒成编制出城投降的恶劣行为。
对此，本来还想故意放水的吴超越也彻底没了办法，只能是悄悄哀叹道：“吉文元，不是我不想再放你一马，是你自己不争气，怪不了我了。算了，还是想办法尽快帮你解脱吧，让你死痛快点，我也借你的脑袋多升点官，早点打下军阀基础。”
或许绝望得太早了点，就在吴超越下定决心不再手下留情的同一天，胜保的中军大帐之中，却突然发生了一件影响深远的事……
引发这件事的人是一个叫玉昆的旗人参将，原来是前任直隶总督讷尔经额的部下，讷尔经额丢了临洺关后归了胜保指挥，在胜保的帐下表现平平，也并不是很受待见，但这一天玉昆也不知道是吃错了什么药，在求见胜保时竟然请中军传令兵给胜保带了一张纹银五百两的银票，胜保见了银票当然是大喜过望，立即就亲自接见了玉昆，还假惺惺的把那张银票递还给玉昆，说道：“玉将军太客气了，这么贵重的礼物，本帅如何承担得起？”
玉昆当然没把已经送出去的银票又收回去，一个劲的只是恳求胜保收下，胜保又虚情假意的推辞了几句后，自然是毫不客气的笑纳，然后直接了当的向玉昆问道：“说吧，想要什么？”
“大帅，末将斗胆，想求一个参战机会。”玉昆也很不客气，赔着笑脸说道：“末将想请大帅在正式发起攻城时，让末将也率领本部人马出战，参与攻打连镇长毛，杀贼立功，报效朝廷和大帅。”
胜保一听差点没笑出声，心说你小子还真是贪得无厌，区区五百两银子，就想买到一个统兵破城之功，想得倒美！撇嘴过后，早就决定把这些功劳分给听话心腹的胜保敲起二郎腿，摇晃着说道：“到时候再说吧，长毛军心已沮，降者不断，再等过一两天，等长毛的军心士气彻底崩溃后，本帅再考虑如何发起进攻，到时候本帅自然会考虑让你也率军参战。”
“多谢大帅，多谢大帅。”玉昆一听大喜，赶紧又连连道谢，然后又厚着脸皮恳求道：“大帅，末将不敢贪图破城首功，末将知道那个功劳是吴大人的，末将不敢争也不敢抢，只求大帅千万别让末将去掩护吴大人攻城，让末将也有一个率军入城的机会，末将就心满意足了。也请大帅放心，进城之后，末将缴获的一半……。”
“等等！”胜保打断玉昆的阿谀谄媚，疑惑问道：“你刚才的话什么意思？谁说破城首功是吴大人的？”
“大帅，这功劳难道不是吴大人的吗？”玉昆很是惊奇的反问道：“军营里早就传遍了，吴大人他早就说过攻破连镇长毛的首功非他莫属，末将我们也知道吴大人骁勇善战，又是大帅你和载王爷面前的大红人，所以我们谁也不敢和他抢。”
“吴超越真这么说过？”胜保的脸色有些变了。
“末将也是听说的，不知道真假。”玉昆没敢把话说死，然后又小心翼翼的说道：“但是末将等都知道，自从吴大人统兵北上以来，我军一扫之前连战连败的晦气，连战连捷屡破长毛，而且每一战都是吴大人当先锋拿首功，不要说大帅你和载王爷把他倚为长城，就是皇上也对吴大人恩宠有加，还专门派下旨犒赏吴大人的军队。所以末将等也认为，大帅你是应该把连镇首功让给吴大人。”
胜保的脸色开始有些难看，盘算了片刻后，胜保随口敷衍了几句就把玉昆打发离开，然后脸色阴沉着在心里暗暗说道：“不管是真是假，慰亭的功劳是有一些太多了，再这么下去，真要是让他大破长毛，生擒李开芳，活捉吉文元，那本帅岂不就是完全被他踩在了脚下？将来凯旋回到京城，皇上和朝廷会怎么看他？怎么看本帅？！”
“不行！连镇破敌之功不能再让给他了！只能给本帅的自己人！反正现在已经是稳操胜券，有他没他都一样！”
胜保在中军大帐了下定这个决心的时候，玉昆也离开了胜保的中军营地，还直接找到了僧格林沁的死党佟鉴，向佟鉴低声介绍了拜见胜保的经过。佟鉴耐心听完，然后赶紧追问道：“胜保的反应如何？”
“表面上不动声色。”很会察言观色的玉昆如实答道：“但我看得出来，他的心里肯定有些不爽。”
“干得漂亮！”佟鉴大喜，重重一拍玉昆的肩膀，微笑说道：“放心，僧王爷亏待不了你，新上任的兵部满尚书阿灵阿是惠王爷（绵愉）的门生，等这事大功告成，最起码给你弄个副将当当。你如果运气好点，总兵也不是没有可能。”（未完待续。）
第一百一十四章 扶不起的阿斗
下定了决心要拿吉文元的脑袋换功劳，吴超越也就没再客气，马上着手研究起了攻打连镇的战术，然而仔细勘探了地形和审问了投降俘虏后，吴超越却又很快发现，连镇小城其实远没有想象中那么容易攻破。
攻打连镇最大的麻烦是太平军的地下工事，据俘虏交代，早在清军修筑围城工事之前，太平军就已经在连镇城内挖掘了大量的地下工事屯粮驻兵，吴军炮火虽然摧毁了城内大部分的房屋，太平军的地下工事却损失不大。而炮战结束后，太平军又在城墙下方埋设了大量地雷，同时在城内修筑了许多明暗地堡专门用来打巷战。除此之外，汲取了天津西门的教训，在无法堵塞城门通道的情况下，太平军干脆在每道城门的两旁都修筑了两座地堡，以火力封锁道路！
掌握了这些情况，吴超越和赵烈文通过分析认为，那怕是出动吴军练勇当先锋