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第九章 长缨 （七）
第九章 长缨 （七）
他素来言而有信，第二天去给郑仁诲壮行之时，就当着所有将士的面儿，将郑子明所献的武侯连弩和练兵纪要亮了出来。随即，宣布自己会向朝廷上书，举荐郑子明为横海军节度使，云麾将军，捡校兵部尚书。
“大帅威武！”
“郑节度威武！”
刹那间，叫喊声响成了一片。所有武将，无论官职高低，都感觉到兴奋莫名。无他，军中向来凭本事论高低，郑子明年初的战绩和最近会操时的表现，早就都落在了众人的眼里。被授予一个实权节度使职位，理所当然。
而连郑子明这种身世来历不清不楚的人，都可以凭着本事坐上实权节度使之位。大家伙儿还用担心什么有功不酬？只要在收拾护圣军那群根本没上过战场的雏儿时，使足了力气，就不愁过后没有充足的回报可拿。
“哼！”一片兴高采烈的面孔中，只有宣徽北院使王峻，气得满脸铁青。在他看来，很显然，自己昨天的一番好心，被郭威父子给当成了驴肝肺。非但未能阻挡得住郑子明加官进爵的脚步，反倒直将此人送上了青云！
然而，当着上百名“兵痞”的面儿，他也不好再横加阻挠。只能用刀子一样的目光盯着郑子明的胸口，心里头同时暗暗发狠，有生之年，一定要将郑子明的狼子野心拆穿于光天化日之下。让郭家雀儿明白，昔日自己的预料是何等的准确，谏言是何等的英明！
“嗯？”刚刚向郭威谢完了恩的郑子明，猛然觉得双目之间的区域一麻，本能地侧过头朝王峻所在位置观望。然而，他却什么都没有找到。宣徽北院使在郑子明感觉到敌意的瞬间，就把身体缩到了送行队伍的后排。随即像沙滩上的水滴般，迅速消失了个无影无踪。
“也许这次升官太快，招人嫉妒了吧！”郑子明笑了笑，随即，便向郭威辞行，转身回到了自家队伍。
作为几度在生死之间打过滚儿的“老将”，他相信自己对危险的直觉。但是，他却对这种藏头露尾的敌意不太在乎。自从在沧州着手消灭堡寨和士绅以来，他得罪的人太多了。仇家几乎遍天下。再多上一两个，根本无关痛痒。
况且这横海军节度使的职位，原本在年初的时候就该属于他。现在才拿到手，已经是迟了。至于云麾将军散职，兵部尚书加衔，则完全属于锦上添花。除了理论上可以向朝廷多要两份俸禄之外，起不到任何其他作用。
带着几分如愿以偿的快意，半个时辰之后，他与郑仁诲、柴荣等人一道上马出发。穿贝州，渡漳水，过刑州，风餐露宿，辛苦赶了大半个月，终于抢在辽军之前，抵达冀州城下。
此刻冀州，已经跟边境上的深、祁两州失去了联系。二地的文武官员，据说遵循着以往官吏，又是一箭未发选择了投降。因此在赵州和冀州之间，大部分险要都被辽国的前锋幽州军所掌握。平原之处，也到处都是骑着高头大马辽国的斥候，纵横往来，如入无人之境。
高怀德见状大怒，不待自家体力恢复充足，就向主帅郑仁诲请了一道将令，带着百余名亲信杀出了城外。沿途遇到辽国斥候，也不管对方是契丹狼兵还是幽州鹰犬，弯弓便射。
靠近冀州城外的几伙斥候，被杀了个措手不及。转眼之间，就被他收拾了个干干净净。而那高怀德，却还没杀过瘾。抬头看看天色尚早，立刻派了一名心腹带着敌军的人头回冀州城内交差。自己则带着其余亲信家丁，沿着破败的官道径直向北杀了下去。
不多时，前方又出现了一支斥候，大约二十余名上下，个个都剃光了头顶毛，露着淡青色的头皮。见不远处好像有一支中原骑兵向自己快速靠近，顿时喜出望外。齐齐打了呼哨，策马弯弓迎战。
也不是他们托大，自从二十余天之前挥师南下，一路上，无论是城池还是堡寨，个个都望风而降。除了偶尔有几伙不服气的绿林好汉跳出来螳臂当车之外，正式的抵抗，辽军根本就没遇到。因此，众契丹斥候习惯性地，就把高怀德当成了又一只不自量力的螳螂。
此外，高怀德的表现，在众契丹斥候眼睛里，也实在太过于稚嫩。明明人多势众，却不去利用，偏偏一马当先地冲在了最前头。明明还隔着**十步远，就迫不及待地举起了骑弓，根本不管骑弓只有五十多步的有效射程。
“呵呵呵，你们都靠后，老子去生擒了他，然后让他家中长辈拿钱赎命！”斥候头目萧野狐大咧咧地朝着身边同伴摆摆手，冷笑着吩咐。
那个白马银盔的半大小子，显然是个有钱人家的公子哥。连骑弓射程远不及角弓的常识都不懂，居然敢向自己这边瞄准儿。且让他瞄，只要他胳膊不觉得酸。还有六七十步远呢，这个距离上，即便被他射中，羽箭也只能给本大爷挠个痒痒。
然而，这个痒痒，挠得却有些狠。没等萧野狐狸脸上的笑容散去，“铮，铮，铮”，弓弦响声已传进了他的耳朵。紧跟着，三道寒光彼此沿着不同方向，直接戳中了他和他身边另外两名身材最为显眼的斥候哽嗓。从前到后，瞬间戳了个对穿。
“咯咯咯，咯咯咯，咯咯咯……”喉咙被射穿的萧野狐一时半会儿却不能死去，松开缰绳，双手捂住半截箭杆，在马背上来回摇晃。策马冲过来的高怀德却对他看都不愿多看一眼，猛地将左手在腰间一抹，又将三根羽箭从箭壶里抹了出来，直接搭上了弓弦。紧跟着，微微侧身，手肘连续后拉，“嗖！嗖！嗖！”，又是一记三箭连珠，将另外三名目瞪口呆的斥候射了个对穿。
“啊——！”剩下的十四、五名斥候，这才发觉遇到了杀星。惨叫一声，拨马边走。高怀德哪里肯放他们离开？双腿轻轻一加胯下的卢的小腹，人和马如同一道闪电般从后边追了过去。一边追，一边继续弯弓放箭，将跑在队伍末尾的斥候们，像摘柿子般，一个接一个从坐骑上给射了下来。
“将军，跟我们留几个尝鲜！”其余高氏家丁根本不担心高怀德的安危，策动战马，大喊大叫着追上，遮断自家少主的身后和两翼。在路过垂死挣扎的斥候们身边的瞬间，挥刀砍下这些入侵者的头颅。
前后不过半柱香功夫，这一小队奉命到冀州城外刺探军情的契丹斥候，就只剩下的三头丧家之犬。他们更加没有勇气掉头迎战，上半截身体如同膏药般，紧紧贴在战马的脖颈上。两条短粗的狗腿，则拼命朝着战马的肚子上狠磕。
可怜的坐骑，被刺激得两眼发红。嘘嘘嘘发出数声悲鸣，将全身的力气，都毫无保留地送到了四蹄之上。转眼间，就又跑出了七八里，令后面的高怀德无论如何加速，都无法将彼此之间距离，拉近到手中明月弓的有效射程之内。
“无胆鼠辈，原来只敢欺负平头百姓！”高怀德追得额头见汗，却始终无法将最后三名一心逃命的斥候结果。猛地把骑弓朝身后一插，迅速又将一把木制了连弩端了起来。
这是他用了大半套高家祖传枪法，才从郑子明手里换到的利器，还没用熟，所以不到万不得已根本想不起来使用。而此时此刻，却成了他最后的依仗，很快就端得与胸口齐平，目光透过望山，死死咬住了一名契丹人的后心。
“叮！”扳机被迅速扣下，一支没有尾羽的弩箭，呼啸着扑向目标。九十余步的距离，只花费了不到一个弹指。未等弩弦的余韵散去，被瞄准的契丹斥候，已经应声而落。
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第九章 长缨 （八）
第九章 长缨 （八）
“啊，啊啊啊啊——“另外两名契丹斥候中的一个，嘴里忽然发出狼一样的长嗥。猛地拉住坐骑，掉头回扑。
即便迎战也绝无侥幸获胜的可能，从开始逃命那一刻起，他心里就早已清楚彼此之间的悬殊实力差距。然而，如果此刻他依旧像先前一样只顾着埋头逃命，今天出来执行任务的这一整队斥候，便会全军覆没。
在生死之间做选择很难，但选择做出之后，一切却瞬间变得无比轻松。骑在已经跑脱了力的战马上，契丹斥候高高地挺直了胸膛。就像自己在部落里第一次参加狩猎时那样，浑身上下充满了力量与骄傲。
沉重的铁锏被他举过了头顶，就像举着部落里的狼头战旗。两眼盯着追过来的中原将军，他以最快速度拉近彼此之间的距离，五十步、四十步、三十步……，只要逼得对方腾不出手来装填弩箭，他就有希望为同伴赢得活命之机！
“蠢货！”高怀德不屑地撇了撇嘴，瞄准高速对冲而来的契丹斥候再次扣动了右手食指。随即，双脚轻轻磕打金镫，策马避开正在下坠的尸体，将武侯弩对准了最后一名逃命者。左手推开弩身上方的限位机关，右手的食指第三次果断回压……
“嗖——！”第三支弩箭，闪电般飞了出去，正中目标的后心。
“将军威武！”左右两侧跟上来的亲兵们，嘴里发出一阵骄傲的欢呼。全歼！初抵战场，就全歼了敌军一整队敌方斥候！并且全都是契丹人，如假包换！
“带上贼人的首级和坐骑，咱们收队！”欢呼声中，高怀德微笑着挂好武侯弩，横枪立马，大声吩咐。
“遵命——！”众亲兵挺胸拔背，一个个回应得格外宏亮。都说契丹人骁勇，其实也就是那么回事儿。以前他们所向披靡，那是因为没有遇到高家军。今天遇到咱们高家军，转眼间就被打回了原型！
“动作都麻利点儿，人生地不熟，咱们不能耽搁时间太久！”高怀德举头四下看了看，目光明亮如电。
自打十多天前与郑子明遇上之后，他就始终觉得头顶上盘旋着一团乌云，无论做什么事情心情都压抑得厉害。直到此刻，这片乌云才终于散了去，头顶上碧空如洗。
“收队喽，收队喽！收队回去缴令喽。”
“这些契丹狗，一点儿也不知道珍惜战马。差一点就把牲口给跑废了！”
“废话，命都保不住了，留着牲口还有啥用场？”
“契丹那边人少牲口多。战马不值钱。”
“……”
众亲兵嘻嘻哈哈议论着，众星捧月般簇拥起高怀德，掉头朝着冀州城方向回返。
秋风飒爽，艳阳高照，每个人脸上都洋溢着大胜而归的兴奋。然而，才走了堪堪三四百步，被簇拥在队伍中央的高怀德，却猛地拉紧缰绳。
“嘘嘘，嘘嘘嘘……”与主人一样骄傲的白龙驹扬起脑袋，嘴里发出不满的抗议声。周围的高家军亲兵们，也一个个迟疑着拉住坐骑，满脸困惑。
“这附近太安静了，情况肯定不对劲！”高怀德用枪纂敲了敲马镫，低声说道。
“应该，应该是刚才，刚才被咱们都吓飞了吧！”亲兵队正高延福愣了愣，带着几分期冀回应。
此处距离冀州城至少有四五十里远，万一遭遇到大股敌军，就只能全力突围，根本没机会向自家主力请求支援。
“如果在老家那边，麻雀即便受到惊吓，也很快就会再飞回来！”高怀德大声补充了一句，随即，策马冲向了左侧的土丘。
所有亲兵都拔出了武器，策马紧随其后。麻雀那东西最不长记性，为了一口食物，连同伴的尸体都可以视而不见。而在众人老家那边，此刻正是麻雀积攒过冬口粮的时候。甭说马蹄落地声很难让它们一去不返，即便是那种声音震天的药发傀儡，也不可能将它们吓得这么久都不敢回头。
众人都是高家军中的精锐，虽然作战经验方面有所欠缺，反应却是一等一的机敏。发现情况不妙，第一时间，便跟着主将去抢占有利地形。至于敌军是谁，双方实力对比如何，以及今天是否能平安返回冀州，此时此刻，全都不再去想。
“呜呜，呜呜呜呜，呜呜呜……”号角声从不远处的树林后响起，宛若寒冬腊月里的北风。发现高怀德等人已经开始警觉，埋伏在附近的敌军也果断采取了行动。大队大队的骑兵伴着号角声从临近两个土丘后的树丛里冲了出来，手中横刀在阳光下耀眼生寒。
“该死！”高怀德在策马朝土丘顶部狂奔的同时，扭头看了一眼，嘴里发出低低的诅咒。
敌将是个少见的黑心肠，为了堵住自己的归路，居然对先前那伙契丹斥候的死活不闻不问。而战场上，最难缠的就是这类对手。为了达到目的，他们根本不会顾及麾下兵卒的死活，所有有助于获取胜利的手段，必用其极。
“是幽州军，幽州韩家的嫡系！”亲兵队长高延福，一边策马狂奔，一边像主将汇报自己观察到的敌情。
“规模大概是四个营，也全都是骑兵！”
“他们应该早就到了附近，发现咱们在追杀斥候，却一直忍着没有露面儿！”
“他们身上都有皮甲，战马的个头和颜色都查不多！队形，队形保持得也，也非常，非常齐整！”
高延寿、高延禄、高延德等精挑细选出来的家将，也迅速将各自观察到的情况向高怀德汇报，越说，声音越是低沉。
骑兵的编制比步兵稍低，但是四个营的骑兵，也有一千六百余人。而此刻的高家军，却只是一个亲兵百人队！以一百敌千六，恐怕即便孙、吴转世，也没有多少胜算。