最为推崇这个意见的将领，正是已经年老的大将刘信。
他的头发已经完全白了，脸上布满皱纹，不过声音依旧洪亮，而且眼不花、耳不聋，身体强健得很。
他大声鼓动道：“大王，镇州既然派人来求援，并且愿意尊奉大王，大王直接答应下来就是。咱们无需派兵渡河救援镇州，只需要出兵攻打杨刘渡口就行。只要将杨刘渡夺取，再以精锐水军封锁黄河，就能轻易将晋军挡在黄河以北，从而达到单独吞并中原的目的。”
杨渥沉吟不语，郭崇韬却反对道：“我军目前连梁国都没有消灭，实在没必要去管镇州的事情；目前晋国虽然与咱们已经有了嫌隙，将来兵戎相见已是定局，不过从目前来看，晋国和我国都有自己的麻烦。”
“晋国需要消灭镇州叛乱，并且击退契丹人入寇，而咱们则需要尽早消灭梁国，所以目前咱们与晋国之间暂时没有发生冲突。若是现在贸然将晋国拖入战局，将来战事变化实在难以预料。故臣以为此议不妥。”
“有何不妥？大王，杨刘渡口的晋军不过数千人，即便是对面的的杨刘北城由李嗣源率领的晋军也就万人不到，这点兵力根本无需动用太多兵力，只需末将的左天武军再加上水军将士的配合就行，最多一个月时间，保证拿下杨刘渡口，生擒李嗣源！”
听了这番慷慨激昂的话，杨渥顿时笑了起来：“刘将军勇则勇矣，何必逞此无用之能？不如留着用来对付梁军吧。”
说实话，对于刘信的建议一开始杨渥也有些心动，毕竟杨刘渡口的晋军的确不多，而如今集中在郓州附近的吴军却有五六万大军，若是再将米志诚的三万人集结过来，兵力更是可以达到七八万。
而晋国一方，听说如今晋王李存勖正在与契丹人交战，其主力也留在镇州，若是趁此机会对杨刘发起进攻，即便不能将杨刘拿下，也能迫使在镇州的晋军分兵南下救援，从而减轻镇州的压力，给晋国制造更多的麻烦。
不过在听到刘信的大话之后，杨渥便意识到刘信有些轻敌了。
杨刘真有那么好夺取吗？只怕未必。
历史上的王彦章亲自率领十万大军攻打杨刘，前后不知道发起多少次猛攻，却始终无法将其拿下。
王彦章既然带着十万大军都不能做到的事情，凭什么刘信带着三万大军就敢说自己一定能拿下杨刘？可见他一定是轻敌了，被北伐之后吴军的接连大胜有些冲昏了头脑。
既然刘信有些轻敌，杨渥作为统帅自然也要考虑一下自己是不是也有轻敌的迹象。
正如郭崇韬所说，在梁国都没有消灭的情况下就贸然对晋国动手，这样虽然会将晋国拖入一场前途难料的战争，让晋军在不怎么情愿的情况下与吴军交战。
但局势对吴国来说也是一样，贸然开战一旦没有取得成功，而梁国又没有被消灭，那就真的麻烦了。
还不如按照原本的计划将梁国消灭，将三方混战的乱局变成两方对决，至少这样要比贸然攻打杨刘来得稳妥。
第六百四十六章大举西进
在郭崇韬等人的极力劝说下，最终杨渥还是决定按照原本计划先对付梁国。
至于镇州派来的使者，他决定同意接纳镇州的投降，任命张处瑾为成德军节度留后，同时决定派遣使者出使晋国，希望晋王能够与镇州和解，“晋吴两国都以消灭伪梁、复兴大唐为首要之事，不可自相残杀”。
当然，派个使者去劝劝李存勖，尽尽口头之力就够了，杨渥可不会派出一兵一卒去帮助镇州，镇州的的防守最后还是要靠张处瑾他自己；而这样做的目的自然是为将来与晋国开战制造借口。
不管怎么说，吴国和晋国都以复兴大唐为口号，曾经也是亲密的盟友，虽然如今关系没有那么当初密切，反而显得有些紧张，不过毕竟没有破裂，所以为了将来开战不至于师出无名，有必要现在就制造一些借口。
至于能不能起到作用他就不管了，目前他要做的还是尽快安抚山东，然后集中兵力消灭梁国。
所以他一面下令调常梦锡为新任山东巡抚，负责统筹山东政务，一面又下令召集山东各地投降的刺史、将领等，亲自对他们进行安抚任免。
那些投降的梁军，除了一部分被收编进入效义军外，其他大部分被改编为厢军，用于维持地方治安。
当然，对于这些厢军的军官，吴国肯定要进行许多调整，以保证对他们有足够的掌控力。
此外，除了在青州、齐州以及郓州三地留下一些兵力驻守外，杨渥下令将其他禁军以及水军船队全部调集到郓州来，等到休整一段时间后，再大举西进。
面对吴军大规模集结的态势，不管是杨刘渡口的李嗣源，还是远在洛阳的朱友贞都深感压力。
杨刘渡这边，吴国的使者从这里渡河之后，李嗣源就得到了消息，知道杨渥已经打算干涩镇州战局；等他得到吴军在郓城大规模集结的消息后，李嗣源更是担心杨渥集结大军的目的会不会就是为了攻打杨刘渡。
所以他星夜亲自渡河来面见杨刘渡南城守将李周，让他加强防范，做好固守城池的准备；同时他急忙派人随同吴国使者一道北上，前往镇州，向李存勖说明中原的情况。
相比于李嗣源采取的措施，朱友贞在得到消息后就要惊慌多了。
段凝率领的大军征战这么久，虽然不断有“胜利”的消息传来，但始终未能取得重大突破，战局依旧在僵持着，如今东面吴军已经开始集结，随时都有可能西进与中路吴军汇合在一起。
面对吴军即将到来的进攻，朱友文在惊慌之中差点做出决定，让驻守在滑州的戴思远和濮州守军全部南下驻守在曹州，同时下令一旦吴军西进，便掘开黄河，把洪水引向东面灌注曹、濮以及郓州三城，以隔断吴军。
好在关键时候总算听从敬翔的劝说，意识到吴军水军战船众多，即便将黄河掘开也难以挡住吴军，反而让己方军队行动不便，所以朱友贞最后只好作罢。
武义十五年春，经过近一个月的休整后，东路大军已经做好了再次出征的准备；同时，从宋州、许州等地传来的各项消息也变得对吴国极为有利。
首先就是李承鼎传来的好消息，梁军将领康延孝秘密派人请求投降。
此人原本是晋阳一带的沙沱人，因为犯了重罪，所以逃奔到梁国，这些年因为作战勇敢，官职不断升迁，如今在段凝麾下担任右先锋指挥使。
这几个月段凝统领大军，虽然看上去四面出击，攻取了不少吴国的地盘，但实际上那些地盘都是无足轻重的地区，根本影响不到大局；也正因为有这么多的“胜利”，再加上段凝向来是报喜不报忧，所以朱友贞才会继续信任他。
而康延孝毕竟是沙陀胡人，性子憨直，对这些弄虚作假的手段极为不满，有一次忍不住发了些牢骚被段凝听到，从那之后他在军中便受到打压，于是有了投降吴国的打算。
康延孝统领的军队虽然不多，仅仅数千人而已，但若是在关键时候反戈一击的话，必能起到决定性的作用。
有了康延孝作为内应，吴军取胜的把握大大增加。
此外，段凝虽然在用兵上没什么过人之处，不过在朱友贞的不断催促下，这几个月梁军也发动了多次攻城大战，打了不少硬仗，如今几个月时间下来，梁军不仅伤亡惨重，士卒疲惫，士气低落，同时军中对段凝的不满与日俱增。
可以说现在已经是发动反击，一举奠定胜局的时刻。
正月十九日，杨渥命史弘毅为前锋，亲自统领大军，水陆并进，沿着济水向西进军，目标直指曹州。
面对吴军的大举进攻，曹州守军望风而逃，吴军在二十一日上午兵不血刃将其占领。
而在此前的二十日，戴思远率军放弃滑州、濮州，退守开封；与此同时，朱友贞急忙派人诏令段凝率军回援开封。
宁陵城中，梁军大营之内，气氛显得极为紧张。
各个营帐之内，将士们默默围坐在一起，目光呆滞，看不到半点神采，显然他们都对将来的前途感到迷茫，对于接下来的大战感到悲观。
中军主营内，段凝等高层将领同样对战局不怎么看好，面对朱友贞的急诏，众将一时间争论不休。
因为之前段凝将兵力分散在宋州、亳州、陈州、许州等广阔地区，从各处向吴军发动进攻，看上去夺取了不少吴国的地盘，但也造成梁军兵力分散。
如今匆忙之间，段凝能够集结起来的军队不过七万人而已；而且这七万大军还需要受到宋州城中李承鼎的牵制。
若是大军什么防备都不做的话，他们匆忙退兵的一日或许就是大军覆灭之时；所以要想安然无恙的退兵回开封，就必须要有人留下来断后，负责挡住李承鼎的追兵。
众将所争议的，正是这个留守将领的人选。
征战这几个月下来，众将早就对战局感到绝望，现在好不容易撤兵回开封了，若是被留下来负责断后，这很明显就是一个送死的任务，众将自然不愿承担这样的送死任务。
“各位将军，这都什么时候了，难道大家就没有奋起一战的勇气吗？且不说当年太祖开国之时，我军东征西讨，攻无不克，战无不胜，那是何等威风？便是近些年来，我军与晋军征战于大河之上，诸位将军的表现也是极为出众，身先士卒的将领不在少数，如今大家难道连留下来断后的勇气都没有了吗？”
营帐内，段凝满脸愤怒的大声斥责，可惜众将铁了心的不愿留下来断后，所以几经争议下来，段凝始终拿不出一个方案。
面对众将的沉默不语，段凝心中也有些后悔起来。
“早知道这招讨使这么不好当，本将又何必争着要来当这个职位呢？”
段凝虽然是靠行贿和巴结讨好赵岩二人的手段才得到招讨使的重职，但这并不是说他就完全一无是处。
从上任以来他还是非常尽责的，毕竟他身为招讨使，若是能取得战功，将来他的位置才能稳固，升官封爵等都不在话下；若是梁军战败的话，他这个招讨使同样会利益受损。
所以这几个月的用兵，段凝整日辛苦劳累的部署战局，同时苦口婆心的鼓舞众将，让各部将领奋勇作战。
可惜一来他的能力实在有些平庸，光是分兵四面出击的命令就足以表明他不知兵法；此外，他不择手段的爬上招讨使之位，这让他在军中缺少威仪，不能让众将服从，比如现在他所面临的难题就足以说明他威严不足的问题。
有这两个问题存在，他即便再怎么努力，也无法扭转战局，如今更是陷入进退不得的险境。
就在众将始终保持沉默，而段凝的脸色越来越难看时，一直坐在下手闭目养神的霍彦威突然开口了：“段将军，既然诸位将军都不愿留下来断后，那么本将就留下来断后吧，总不能让大军毫无防备的退兵。”
“嗯？”众将都有些惊讶的向霍彦威看去，显然没想到他居然会站出来说话。
“霍将军深明大义，本将深感敬佩！”段凝却是大喜过望，连忙站起来郑重行了一礼。
其他将领这时也反应过来，纷纷站起来道：“霍将军深明大义，本将佩服！”
这些将领虽然自己不愿留下来断后，但他们却知道在这个时候必须要有人留下来，否则大军毫无防备的退兵回开封，这很容易遭到李承鼎的追兵突袭，从而导致全军溃败。
既然霍彦威愿意站出来承担此任务，他们自然是巴不得如此。
“霍将军既然愿意留下来断后，本将也不敢让将军担负太多危险，宋州城中的吴军至少有四万之众，本将就留下一万大军给将军断后，务必保我后路安全，还请将军慎重行事！”段凝满脸喜色。
“将军放心，本将既然留下来断后，就一定会努力完成任务的。”霍彦威声音平静，脸色平淡的答道。
……
军议过后，众将纷纷告辞，霍彦威则带着自己的幕僚返回营帐。
“先生，以本将之见，在这个时候留下来断后，这与送死毫无分别；刚才在军议之中诸位将军都不愿留下来断后，先生为何突然让本将留下来？”
原来刚才在军议之中，原本霍彦威是打定主意不说话的，不过坐在他身后的心腹幕僚淳于晏却突然小声劝他主动留下来断后。
霍彦威对淳于晏这个幕僚向来是言听计从，虽然当时来不及详细询问，但他还是选择听从建议，主动站出来请求留下。
“将军到了如今难道还看不清局势吗？吴王大军已经到了曹州，大梁已经快完了，到了现在这个时候将军难道没有一点想法吗？”
“先生的意思是投降吴国？”霍彦威脸色微变。
去年的时候淳于晏就向他提出过投降的建议，不过那时局势还没有如今这么危急，再加上那时候霍彦威手握数万大军，也不甘心一战不打就投降吴国，所以他最终拒绝了淳于晏的建议。
如今淳于晏旧事重提，霍彦威依旧有些不情愿，毕竟为梁国效力了数十年，多多少少还是有些感情的；再加上现在的局势虽然危急，但毕竟没有亡国，他不想在这个时候就投降，免得背上背主的恶名。
“现在的局势不用在下多说，想必将军也明白；在下的意思并不是让将军直接投降吴军，不过将军真以为一万军队就能挡住吴军的追兵吗？”淳于晏笑问道。
一万军队看上去很多，但问题是宁陵附近一马平川，无险可守；若是霍彦威将军队集中在宁陵城内，吴军完全可以选择留下部分军队牵制霍彦威，主力绕道追击。
若是霍彦威将兵力分布在宁陵周边，这固然能阻挡吴军追兵，但现在时间仓促，根本来不及修建坚固的营垒，分兵拦截吴军的后果必然是迅速被吴军击溃。
“不管将军如何选择，我军都难以挡住吴军的追兵。所以将军最好的办法就是将兵力集中在宁陵�
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