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老管家说罢，放声大哭，惹得碧梧、青衣二人也跟着眼泪扑簌扑簌直落。
踏雪本是趴在脚踏上假寐，如今摇晃着下了脚踏，往前蹒跚了几步，挪到钱瑰脚下。它伸出舌头舔着她衣衫上的血迹，再拿冰凉的鼻头去碰触钱瑰的手心，以自己独有的方式安慰着主人。
钱家两朝重臣、一门富贵，竟落得如今的下场。钱瑰悲从中来，她一把抱住踏雪，将头埋在它洁白柔软的长毛间，抽抽搭搭哭了起来。
踏雪这些日子愈加老迈，再不复往日的灵敏。它费力地昂起头，去舔钱瑰脸上的泪水，干净澄澈的眼神似乎写满了担忧。
幼时的画面层叠再现，每一幅都那样真实而清晰。
钱瑰偎在母亲怀中，娘俩儿拿丝线做着翻绳的游戏。那时踏雪活泼好动，在铺着寸许长“松鹤长春”织金厚毯的在上玩着一只绒球，自己也像只绒球一般滚到钱瑰的脚下，惹得钱夫人忍俊不禁；
还有她与父母结伴出游踏青，京郊的凤凰山上绿荫如织，她们一家人坐在树下饮茶休憩，瞧着踏雪在绿茵茵的草地上翻着跟头。连钱唯真都觉得小家伙可爱，手里握着一块肉干逗它开怀；
夜间她独自安眠，踏雪都是睡在她的脚踏上，那里有专门为踏雪铺就的小床。午夜梦回，踏雪清浅的呼吸声令她安然而温暖。
人生若只如初见，何事秋风悲画扇。
每一幅那样温馨而又幸福的画面，如今却被片片凌迟成不堪回首的记忆，在明媚如花的季节，化成割不断的的哀恸。
若一切可以重来，钱瑰发誓哪怕赔上自己的性命，也要说动父亲不去行那些不义之事，更不做脚踏两只船，与千禧教暗中勾结之举。
奈何奈何，世上从无后悔药可吃。
主仆相对无言，唯有一幅凄凄惨惨的样子。钱瑰哭过一场，心情更加阴郁。
屋漏偏逢连夜雨，隔着窗棱，暗卫的头目胡奎轻轻扣动了窗扉，低声说道：“姑娘，属下有事禀报，可否请姑娘一见？”
果然是福无双至、祸不单行。钱瑰轻轻将踏雪搁在地上，吩咐青衣拿些肉干喂它，自己拿手帕胡乱拭了拭泪水，这才端声说道：“你进来说话。”
出门在外，已然没有那许多忌讳。在大理李宅时，钱瑰与手下答话，房中尚设一尊屏风遮面。如今逃命途中，与手下这仅有的几位仆从朝夕相处，早摒弃了当日大门不出二门不迈的习俗，她开始像男子一般抛头露面。
胡奎依然尽力恪守着身为属下的礼节，他垂着头进来，往胡床方向行了礼，方才说道：“姑娘，属下与弟兄们每日在这附近警卫，方才发现有千禧教的人接近，大约是为着追踪咱们而来。属下的意思，咱们还须尽快启程，趁着他们尚未发现咱们的确切踪迹，赶紧离开这是非之地。”
正是当日苏光复的手下接了他的死命令，对钱瑰再不存什么怜香惜玉之心，他们一路追踪而至，行到这南诏小村附近，准备暗地搜查。
千禧教便如同跗骨之蛆，成了甩也甩不开的包袱。本以为离开康南便能离开千禧教的追踪，未料想依旧不能远离他们的魔爪。
钱瑰深恨苏光复的无耻，双目炯炯抬起头来，问道：“他们有多少人？”
胡奎低头回道：“在镇子外头发现有十余人，今早有两人还进了村子打探消息，属下生怕打草惊蛇，不敢吩咐底下人动手。”
“你做得很好”，钱瑰深深吸了一口气，强迫自己冷静思考对策。
碧梧与老管家都有些瑟瑟发抖，她们当日玩了个金蝉脱壳，在千禧教眼皮子底下放了把火。如今若是再落到千禧教手中，相信对方便没有那般客气。
第六百九十七章 托孤
钱瑰此时心乱如麻，太阳穴一跳一跳的疼痛，脑子乱成一团浆糊。
她勉力对胡奎说道：“你且下去，招呼兄弟们小心谨慎，今夜里各自警醒一些。容我仔细想想，咱们下一步该怎么走。”
胡奎领命退出，钱瑰命碧梧打了水净面，又换下染了血的外衫，披了件松花黄的半旧云锦帔子，这才重新在胡床上落座。
静默了许久，钱瑰方才开口问老管家：“您方才说，两位哥儿随同族中其他的男丁都被发往广西，大约什么时候启程？”
老管家脸上的眼泪一直未干，他垂首应了句：“老奴闻说四月初启程，算算时日，如今大约行程过半了。可怜两位哥儿从小金尊玉贵，如何受得了这种磋磨，也不晓得族中旁人可能对他们略为看顾？”
钱瑰重重叹道：“求人不如求己，族中都是锦上添花之人，有几个能雪中送炭？他们如今恨老爷牵连还来不及，又如何肯替咱们看顾哥儿。”
虽是养尊处优的千金大小姐，钱瑰对人情世故极为通透，并不在族人身上报任何希望，而是一直在想办法自救。
她继续对老管家说道：“老爷贪墨军饷、参与谋逆这两桩大罪，都是证据确凿，既已认罪便无法翻盘。千禧教如今已是强弩之末，顾晨箫不会容他们苟活，指望着他们打下姑苏皇城更是痴人说梦。该接受的事实须得接受，凭咱们几个人，根本救不得老爷夫人，你们别报那些没用的心思。”
重门深锁，几人相对无言，却不得不承认钱瑰的话句句在理。老管家不停拿袖子擦着眼泪，深知钱瑰所言没有一句是虚，钱家已然彻底覆灭。
眼瞅着屋里唯有自己一个男子，老管家挺直了胸膛问道：“小姐有什么主意，您只管吩咐，咱们好生谋划谋划。”
瞧着青衣已然将踏雪带回，钱瑰心乱如麻，俯身将它抱起，平静说道：“你们现在都下去休息，容我仔细想一想，咱们明日再议。”
夜间躺在冷硬的大炕上，钱瑰思前想后，自然一夜无眠。至天将放亮时，她做出了最后的打算。
当日父亲将钱家的希望全部寄托在自己身上，如今自己无论如何也要将钱家的香火延续下去，方不辜负当日父亲交予的重担。
钱瑰打开箱笼，清点了自己所有的积蓄。连同今次碧梧带回的十根金条，勉强凑成了二百之数。
偌大的钱家富可敌国，如今树倒猢狲散，这二百根金条便是全部的积蓄。
若是搁在从前，这点东西都不够母亲送给自己的私房，她又如何会为着区区二百根金条殚精竭虑？
钱瑰咬咬牙，自己取了五根收起，另将银子分成三份，招老管家、碧梧、青衣与胡奎一同进来说话。
所有的家当摆在眼前，钱瑰先将其中两份推到老管家面前，向老管家深深一福，慌得老管家慌忙避让，连连说道：“小姐这是做什么？可要折煞老奴。”
钱瑰说道：“老管家，这个钱不是都给你。你与碧梧和青衣每人十根，算做往后的月例提前支付。如今咱们仅余了这么几个人，还是要将钱家延续下去。你们三个明日便启程去广西，拿着这些金条，务必赎出两位哥儿，余下的钱均分给他们，带着他们好生过日子。”
老管家点头允诺，将金条好生收起。碧梧与青衣却依依不舍，上前垂泪道：“姑娘，我们都走了，谁留在你身边服侍？”
钱瑰平静地说道：“你们两个随了我多年，都是我的心腹，事到如今难道不晓得孰轻孰重？我离了你们便不能活不成？外头还留着两个新买的小丫头，服侍我的饮食起居没有问题。”
碧梧与青衣两人含泪应允，随着老管家退在后头。
再将最后一份交给胡奎，钱瑰认真说道：“胡统领，这六十根金条算做我提前给你与弟兄们的酬劳。你如今不必保护我，而是要护好老管家与碧梧和青衣，帮助他们一起赎回两位哥儿，将两位哥儿当做你新的主子。”
钱唯真虽视财如命，对手下人却极为优渥。胡奎随了钱唯真多年，自然忠心耿耿。他瞅了瞅钱瑰推过来的金条，只从中抽取了几根，其余的又放回原处：“钱家正是危难之机，属下怎敢在此时釜底抽薪？弟兄们的酬劳原不用那么多，姑娘既然有这个话，胡奎自然遵从。”
钱瑰淡淡一笑，仍旧将其余的金条推到他手边，诚心说道：“胡统领，他们皆是老弱妇孺，以后仰仗你的地方还多。你肯将这些全部收起，我反而安心。”
胡奎脸色惨然，他往地下一跪，举起右手发誓道：“我胡奎谨遵姑娘吩咐，余生尽力辅佐两位小主子成人，若违此誓，甘受天打雷劈。”
钱瑰含泪而拜，扶他起身，哽咽着说道：“胡统领何必发下如此重誓，我若不信你，又怎敢倾心托付，快快请起，咱们后头还有话。”
胡奎亦抹了一把眼泪，将金条好生收起，等着钱瑰再往下说。
青衣泪水涟涟，不舍地问道：“那姑娘何时去广西与咱们汇合？”
钱瑰沉吟道：“也不一定，我手上还留了笔小钱，依旧想照着咱们从前的计划东渡扶桑。如今我一个人到好走，若是我在那边安顿好，自然会与你们联络。到时候你们带着两位哥儿去扶桑，咱们便可一劳永逸了。”
老管家与碧梧、青衣频频点头，遵从她的吩咐。瞧着钱瑰如此处置，胡奎已然瞧明白，她这是要弃卒保帅，拼着牺牲自己，也要救下钱府两位后人。
不消说自己与众兄弟一路相护，她都不能东渡扶桑，更那堪如今仅余她一人与千禧教周旋。她若有东渡扶桑的法子，早便摆脱了千禧教的人苦苦纠缠。
胡奎心里难过，却装着瞧不出来，只将胸脯一拍，大声应道：“姑娘放心，我胡奎一诺千金，答应姑娘的事必定办到。他们这些人的安危，都在我与弟兄们身上。”
第六百九十八章 后事
望望仅余的几位忠心奴仆，钱瑰轻轻点头，颇有些依依不舍。
她理着鬓边的丝发，露出浅浅的微笑：“千里搭凉棚，终不有散的宴席。今日晚间我给你们践行，如今你们各自下去收拾行李，明日一早便动身。”
众人领命而去，胡奎亦随着众人退出，瞅着无人注意又悄悄折回。他往钱瑰面前一跪，满面羞愧说道：“姑娘，都是属下等人无能，才将事情弄成今天这幅局面。我们这一走，姑娘还有什么要交待的？”
钱瑰冰雪聪明，晓得胡奎暗自折返，已然是窥破自己的心思，这是要请自己留几句话。她只微微点了点头，请胡奎起来说话。
“胡统领，你们虽说与我钱家签的死契，但是随着钱家的风流云散，我亦无力约束你们。胡统领今日有这一问，钱瑰心怀甚慰。”
胡奎是个满脸络腮胡须的大汉，平日极为寡言，听得钱瑰这番话，重新往地上一跪，认真说道：“属下与兄弟们做的是这一行，便要讲个江湖义气。既然当日与尚书大人签了死契，这一辈子便是钱家的人。姑娘有什么吩咐，趁着这个时候一并交待下来，属下也好相应行事。”
钱瑰静静凝思了片刻，露出安静的笑容。她轻声说道：“我如今想明白了，凭他金尊玉贵，一家人平安团圆即是福气。钱家已是强弩之末，你们不必要两个哥儿心心念念报仇，倘有时间便传他们几路拳脚防身，告诉他们好好活着比什么都重要。便让他们寄身在市井之间，做回最普通的平头百姓吧。”
胡奎叩头应承，将钱瑰的吩咐一一记在心里，又含泪问道：“姑娘还有什么想说的？都一并交待给属下吧。”
钱瑰静静思忖了片刻，又郑重说道：“胡统领，自来死囚犯行刑，都允许亲朋好友送行。你若方便，秋后便走一趟西霞，替我父母与两位兄长斟一碗酒，告诉他们我与两个侄子安然无恙，叫他们去得安心。”
胡奎一一点头应允，重重说道：“姑娘放心，便是您不吩咐，属下也会去替老尚书送一碗临行酒。”
钱瑰想了一想，又说道：“胡统领，你是从前随着我父亲的，也算做府中老人。若是两位哥儿听了族人教唆，要行些纨绔之事，你身为长辈，尽管打得骂得，父亲在天之灵，必定感念你一番苦心。”
将随身一枚金玉满堂的玉佩解下，钱瑰郑重递到胡奎手上：“这玉佩是当日父亲所赐，算是钱家的信物。他们若敢不应，你只管请出此物。”
胡奎双手高举玉佩，重新向钱瑰嗑了三个头，这才黯然离去。
当夜钱瑰命碧梧与青衣二人置办了一桌酒席，她与众人同饮。席上钱瑰神态自若，频频提及东渡扶桑之事，恍若成竹在胸。瞧着碧梧与青衣两个丫头深信不疑，胡奎心下黯然。
心知这一面便是永远，胡奎领着众兄弟拿大海碗向钱瑰敬了一杯。
钱瑰还有些衣裳首饰，都假托自己带在身边不易，命碧梧与青衣替自己暂存，实则是想给这两个丫头留一丝念想。
次日一早，胡奎和仅余的那些暗卫们乔装打扮，与老管家及碧梧、青衣先后离开了这处农家小院，伴做行走的客商，直直往广西进发。
大理的四月百花缤纷，小院的墙头爬满了丁香与木槿，锦瑰晓得千禧教的追踪越来越近，索性不去东躲西藏。
她如今钱财散去，将钱家未来的希望托付在那几位忠仆身上，早已存着必死之心。午后偷得浮生半日闲，叫小丫头在院里树下铺了张毯子，自己寻出些散碎的大红袍，坐在那上头品茗。
踏雪自树荫下缓缓走近，慵懒地伏在她的脚下，舒适地将身子蜷缩成一团。十余年的老波斯犬，如今行动越发迟缓，叫钱瑰每见愈怜。
若说这世上还有什么不能让她安心，便是这只陪了她十余年时光的波斯犬。钱瑰无法想像，若她不在人世，踏雪还能捱过几天。她怜惜地抱住踏雪，将头抚在它的颈间，颇有些依依不舍的味道。
午后的阳光灿烂而炽烈，从头顶的花隙间筛落。有那么一刻，钱瑰好似又回到了从前，她与母亲和两位嫂嫂在自家的水榭里头赏花。风动处凤尾森森，云裹彩霞，似一地砾砾的碎金，那花香便铺了一地。
母亲慈爱地抚摸着她的秀发，两位嫂嫂妙语如珠，