闺话- 第74部分

　　　　“你就吹破牛皮吧，便是兴国公府，怕也没几千个下人的。”

　　　　周八懒得与他们细说，有些气恼地道：“你们不信可以问我娘和宁姨，她们不会说慌的。”

　　　　众人围着周八说了一阵话。

　　　　午后，周八吃罢饭，又换上了玄色的衣袍。

　　　　慕容氏看着这一日像孔雀一样的儿子，吐了吐舌头。

　　　　管家女人低声道：“夫人……”

　　　　这三件衣袍不是陈湘如送的，是慕容氏临走的时候特意去云记绣房买的，还拿了周八以前的旧衣比对，千挑万选，这才挑了三身出来。

　　　　唉，她都告诉陈湘如了，说她要离开，可陈湘如倒好，居然也不给周八捎点什么东西，哪怕是哄哄他也好。

　　　　这会子，全当成是陈湘如送的了，像个花孔雀，一天的时间，把三件衣袍都穿出去，生怕别人不知道似的，见人就说，“是她给我缝的”。

　　　　管家女人看周八又出门了，低声道：“夫人，我还是觉得你这样骗少将军不对。”

　　　　慕容氏有些皱眉：“你瞧他多高兴，先瞒着吧。”顿了片刻，“他这爱炫耀的性子像了谁？”

　　　　管家女人脱口而出：“像舅老爷！”

　　　　慕容氏愕然，扭头追着周八的背影，不仅是性子像，连这背影都像。

　　　　管家女人道：“那年舅老爷要娶夫人的好姐妹做媳妇，还没订亲呢，舅老爷就闹得满城风雨。‘古姑娘要嫁给慕容焕’了，害得古家以为自家女儿真和他有什么，先使媒人来问。还有那年，记得舅老爷得了嫡长子，大晚上的，下着大雨。见人就说‘我媳妇生儿子！我媳妇生儿子了！’

　　　　慕容氏这么一想，还真是越想越像，不由得失声笑了起来：“将军没在，要是看到玉鸣这样，一定又会说，‘我的儿子，怎么跟慕容焕那家伙像一个模子刻出来的。’”

　　　　管家女人哑然，心里暗语一阵，嘴上却道：“外侄多像舅。”

　　　　慕容氏有些担心。“陈丫头不会说实话吧，要真说实话，我可就惹祸了。唉，江南的小姐还真是，瞧着陈丫头就是个大方的，不就是给玉鸣捎个东西，等了几日也没盼来一样，唉。她到底是不是存心的。”

　　　　陈湘如没送来，慕容氏急了。干脆自己买了三套衣服带回来，骗周八说：“这是陈大小姐给你捎的。”

　　　　因为得了陈湘如送的衣服，周八高兴了好几天，换着三套衣服穿着，几乎整个军营和边城认识他的人都知道：“周家的少将军周玉鸣有意中人了，那姑娘针线极好。给他亲自做了三身衣服。”

　　　　军营，原是男人的天地，女人在这里就像是一道亮丽的风景，而年轻、漂亮的女人就更是风景了。

　　　　这日，陈湘如收到了两封信。

　　　　其实只有一封。

　　　　一个。是陈将宏办好的文书，将文书和地契装在信套里一并给她。

　　　　另一封才是周八寄来的信。

　　　　转眼间，慕容氏都已经到边城了。

　　　　她实在不知道给周八捎什么东西好？她又着实不是一个主动的人，一来她在孝期，收下周八的白玉兰钗子，已经是超过她的接受范围；二来，她回赠了周八一件荷包。

　　　　想到老夫人重惩陈湘娟，全是因为陈湘娟与马庆走得近，而身为嫡长孙女的她，更不能惹老夫人动怒生气，她不是怕老夫人，而是不愿意因为周八惹老夫人不快。

　　　　所以，一番权衡，陈湘如什么也没捎。

　　　　陈湘如将文书和地契小心地收好，按捺住想看信的冲动，硬是等到夜里歇下前才拆开信。

　　　　“湘如：近安。”熟悉的笔迹映入眼帘，仿佛看到的不是字，而是他从眼前走过，“我娘回到边城了，你给我亲手做的衣服我收到了。所有人都说，从未见过这么好的针线活……”

　　　　针线活？三件锦缎衣袍？玄色、天蓝、藏青的各一件。

　　　　她什么时候给他做衣袍了？

　　　　陈湘如被里面的内容雷得外焦里嫩，一愣一怔，久久回不过神，难道是绿叶干的？不可能，三件锦缎，得不少银子，绿叶一个月才拿多少月例，除非绿叶好几年不花使也许能置三件锦袍。

　　　　绿叶瞒着她送的这个可能，被她当即否掉。

　　　　第二个可能，慕容氏干的。

　　　　慕容氏瞧着与陈湘如认识里所有的妇人不同，换成旁人，是万不会说自己的心事，更不会对别人说丈夫不育的事，可慕容氏说了，这是说她拿陈湘如当自己人，或者说慕容氏这个人压根就是个缺心眼的。

　　　　“你怎么不让娘捎一封信来呢？是不是担心被旁人看到？我娘这人性子大咧些，可心地善良，又最通情达理了……”

　　　　她一样都没捎！

　　　　一遍遍在心里大喊着。

　　　　这凭空冒出的三件锦袍，绝不是她的杰作。

　　　　那家业还热情洋溢得湘郡辣椒，火辣辣的表达着他的感情，自以为是地认为陈湘如喜欢他，喜欢到忙里偷闲，悄悄给他做锦袍。

　　　　天啦！这慕容氏还真是不同寻常的母亲。

　　　　连这种事也能干出来。

　　　　陈湘如拿着信：与她无干啊！干嘛要骗周八，说是她缝的嘛。

　　　　她忙得昏头转向，难得有拿针线的时间，哪里有空缝什么衣服。

　　　　不是她送的衣服，可周八居然向所有人都炫耀了一番，说是他有意中人了，而且彼此相爱，而她还用心地给他缝了三件衣袍……

　　　　要死了！这种话千万别传到老夫人耳里，否则她估计要被老夫人禁足一辈子了。

　　　　这封信可怎么回？

　　　　慕容氏已经说是她给捎去的。

　　　　陈湘如看罢了信。将信纸重新放回信套，却见信套里还叠有一个豆腐块，取出来时，竟是一纸金大福的《赎身契》，上面清楚地写着，“金大福打人重伤”。当律是要发配充军，而沈无争花了二百两银子将他赎出来。

　　　　原本的杀头之罪，“打人至死”改成“打人重伤”，从原应判死罪的不能赎罪，改成了能用银钱赎罪。

　　　　周八……

　　　　慕容氏问她捎不捎东西时，她应该挑一件，哪件是样小东西也好。

　　　　陈湘如一阵头疼，想着如何复信，想写千言万语。可又觉得周八已经被冲昏了头，再写了，他定会误会更深，取了纸，在上面写了一个大大的“冷静”，只这两个字就够了，可以理解成不要太飘飘然，应该冷静面对他人送出的礼物。也可以理解为冷静地想想，我给你送一个荷包已经是极限。让我给你缝衣服。

　　　　陈湘如从来没缝过衣服，她就给自己做过几件小衣，给老夫人做过两双袜子。

　　　　当天夜里，只写了“冷静”二字的信就交到了花三娘手里。

　　　　陈湘如仿佛完成了一项巨大的任务，吐了口气，也许不说太多。才是最好的。

　　　　说谎的是慕容氏，自然得由慕容氏去说，若是她在信里揭穿慕容氏，他们母子万一吵起来怎么办？

　　　　对，不说。就是最好的。

　　　　慕容氏说谎许是为了哄周八高兴，又或是为了挫合她和周八。

　　　　既然慕容氏这么做的善意和好心居多，她还是不要多事了。

　　　　四月，陈湘如从染布房出来时，马车旁站着老金。

　　　　“大小姐。”他迎了上来，低腰道：“我认真观察了秋果庄，原来庄子上吃的、穿的都可以自足，村民们可用拿着粮食去换布料。”

　　　　陈湘如笑着：“到染布房走走吧。”

　　　　老金跟在后面，将昨儿想了一宿的话又说出来，“另外，庄子上大家会的，就是陈家大院几乎都最会的，染布的、织布的、抽丝、纺纱的……我在想，是不是将来整个秋果庄的人都要去范阳城。”

　　　　陈湘如停下了脚步，对于老金的话颇是满意，“那你想好怎么做一个庄头，再一步步成为独掌一面的大管事？”

　　　　“是。我到了北方，在打理好庄子的同时，还得多留意人才……”

　　　　陈湘如有些意外，“这些话都是你自己想到的？”

　　　　“是。”

　　　　她似要看到老金的心底里去，魂灵深处去，可老金就那样坦诚地迎视着她的目光。

　　　　陈湘如道：“你看庄子里，哪几个人适合做你的助手，你可以挑五个人，选好了与我说一声，你择个日子去范阳吧。你给我一个期限，你需要多久能做到我说的第一步。”

　　　　真的要他去范阳，一去就是个庄头，会有像秋果庄这样的庄子。

　　　　老金道：“两年，不，三年……”

　　　　“到底是两年还是三年？”

　　　　老金一脸凝重，“只要大小姐能给我合适的人，我两年就能做到。”

　　　　“两年，你就能弄出一个像秋果庄这样的庄子来，看着像是一个寻常的庄子，可里面却云集了人才。我让你去，不是我给你人才，我只能给你几个，而有的人才得靠你自己培养。”

　　　　“大小姐，在下定会用心办差的。”

　　　　“为了你全心办差，你妻儿就暂留在秋果庄，待你第一步做到之时，我会让顺风镖局的人送他们与你团聚，这两年我会着人照应。”

　　　　“多谢大小姐。”

　　　　“你准备什么时候启程？”

　　　　“四月二十六是个吉日。”

　　　　“好，四月二十五我去庄子上见你。届时，我会把需要的东西给你送来。”

　　　　老金抱拳离去。（未完待续。。）

第135章　咒骂

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　　　　绿叶看着各色布料里消失的男子身影，“大小姐，那可是七百八十亩良田庄子，你就这么交给他。”

　　　　“给他一个机会，也给我自己一个机会。”

　　　　她怕什么？

　　　　老金嫂母子在她手里，便是老金的《赎身契》也在她手里，有了这个，随时都可把《赎身契》换成《卖身契》，等同老金其实是她的奴才。

　　　　“今天什么日子？”

　　　　“回大小姐话，四月十一。”

　　　　“四月十二是二小姐的生辰，湘娟满十三了。”陈湘如悠悠轻语，“你回头去首饰铺子挑一支珍珠钗子。”

　　　　鲜色的不能戴，但白珍珠的可以戴。

　　　　绿叶道：“明儿让刘奶娘走一趟陈家庄，托她把礼物捎过去。”

　　　　“你和刘奶娘商议吧。”

　　　　湘娟的生辰、相富兄弟的生辰，甚至还有湘妮的生辰，她都记得的，无论是谁，都不能庆贺，但她都会送一份礼物。

　　　　回到陈家大院，陈湘如便去了上房，先陪老夫人用晚饭，又陪老夫人说了些各处店铺、生意上的事。

　　　　最后，又道：“祖母，明儿是湘娟的生辰，她满十三了。”

　　　　陈湘如不提，老夫人都快要忘了湘娟的生辰到了。

　　　　陈湘妮带着稚音地道：“那我们明天要给二姐姐送礼物吗？”

　　　　“各凭心意吧。”陈湘如轻声说着，“我给她备了份礼，相富、相贵又送了两本书、一些笔墨，三妹妹想送什么？”

　　　　陈湘妮想了一阵，“那我送一个自己做的香囊给二姐姐。”

　　　　“好。明儿一早，刘奶娘要去陈家庄。让她带去吧。”

　　　　老夫人对赵婆子道：“明日准备好湘娟爱吃的糕点，让刘奶娘一并带去。”

　　　　陈湘如歪头看了眼老夫人，“祖母，你就原谅了湘娟，她离家已有半年多，想来已知错了。”

　　　　“如儿。是我不放心她，要是她回来，再闹出些什么来，你和妮儿的名声也会被连累。陈家大院最是个讲规矩的，她想坏规矩，我绝不宽容，更不会让她毁了陈家的名声。”

　　　　同样的错，陈湘妮犯了两回，一回又一回。到了这第三回，老夫人不信她了。

　　　　一个女儿家，就敢跟着一个男子独处一室，这还不算，还敢与男子搂搂抱抱，这更是让她无法容忍。还有一点，也是最重要的，陈湘娟明知道与马庆订亲的是陈湘如。可她还是千万百设的接近马庆。

　　　　她不能罚马庆，但可以罚陈湘娟。可以阻止陈湘娟接近马庆。

　　　　陈湘如想着到底是血脉至亲，她们几个好吃好住地呆在陈家大院，可是陈湘娟呢，她已经听刘奶娘说了，五老太太年轻守寡后就改吃素了，陈湘娟陪五老太太住在佛堂。哪里受得住，天天吃素，陈湘娟又正是长身体的时候。

　　　　“祖母，让湘娟回来吧，大不了将她禁足在淑芳苑。”

　　　　老夫人却拿定了主意。还有一年多孝期就满了，那时候她就可以宣布两个孙女的婚事，如此，再不惧陈湘娟会破坏陈湘如的婚事。

　　　　陈湘妮也跟着道：“祖母，让二姐姐回来吧。”

　　　　老夫人冷声道：“我自有我的打算，就别为她求情了，没什么事，你们姐妹都回屋歇下。”

　　　　姐妹二人起身告退。

　　　　都过了大半年了，按理老夫人的怒气该消了才对，可瞧老夫人的样子，没消反而更增了。

　　　　回到淑华苑，陈湘如问刘奶娘道：“奶娘，老夫人为什么就肯原谅二小姐呢？”

　　　　刘奶娘多少听到一些，可是此刻只能否认，这也是老夫人的意思，老夫人一直都在保护大小姐啊。

　　　　那天，她去上房里，正赶上王婆子回陈家大院向老夫人禀报二小姐的事。

　　　　老夫人问：“二小姐近来在佛堂可好？”

　　　　“老夫人，这可怎么办才好，奴婢瞧着二小姐非但不知悔改，这怨恨更长了呢。那天夜里，奴婢一觉醒来，她在自言自语地咒骂大小姐，说老夫人偏心，什么好的都给了大小姐，她只是用自己的方式争抢该得的那份，到底有什么错……”

　　　　王婆子回想起陈湘娟那时的举动，竟用纸剪了两个小人，往小人上扎针，上面写的是“陈王氏”又有“陈湘如”几字，王婆子识字不多，可那个“陈”和“王”字却都认识，再加上陈湘娟跪在那儿絮絮叨叨地咒骂，一联想起来就知道两个小人是谁。

　　　　老夫人握紧手时的佛珠：“这个孽障！”神色里全都是失望。

　　　　刘奶娘从未想过，这姐妹二人竟会走到如此地步。

　　　　大小姐又有何错，二小姐竟怨恨上大小姐。

　　　　她终于明白，为什么一次又一次，二小姐明知是错，还是要亲近马庆，只是认为这样可以伤害大小姐。