接下来的日子，任思齐日日召集扬州文武商议，却因众人意见不同，迟迟达不成回师南*京的决定。
朝廷命令肃虏伯撤军的消息也传播了出去，扬州百姓大哗，无数的人聚集在督师府前，跪在地上请求肃虏侯不要抛弃扬州的百姓。
任思齐亲自出来好言安抚，发誓绝不弃百姓而去，宁波军是朝廷的军队，更是百姓的军队，绝对不会放弃守卫百姓的天职！（未完待续。）
第三百九十五章 枭雄末日
在湖广行省东部与江*西交接之处，长江南岸，有一个通山县。县境山峦起伏，森林密布，地形极为复杂。
弘光元年五月四日，通山县南部九宫山区，一支二十余骑的人马踏破了山林的宁静。
队伍的最前列，是一个头戴笠帽、身穿蓝色劲服、外披一件红色披风的魁梧骑士，深目高鼻、相貌奇伟，左眼上罩着一只黑色的眼罩。
此人正是大顺国开国皇帝，闯王李自成。然而此时的李自成不再是那个纵横中原、攻破京师逼得崇祯上吊的无敌枭雄了，自一片石战败以来，他的大顺军面对八旗军连战连败，一路从山陕经商洛退到襄阳，然后又由襄阳退到了湖广长江边，惶惶然几成丧家之犬。
就在数日前，在九江西四十里，顺军再次战败被清兵攻破老营，大将刘宗敏、军师宋献策以及他的两个叔叔赵侯和襄南侯以及大批的士兵家属都被清兵俘获。而在此之前，眼看前途无望，丞相牛金星已带着儿子私自脱离了顺军投降了清军。李自成仅带着三万余人从战场上逃离，渡过了长江进入了湖广境内。
不过李自成这一生经历过无数次失败，也炼就了强大的神经，当初最危险的时候，在杨嗣昌“四正六隅，十面张网”策略围剿之下，李自成仅仅带领十八骑躲进了商洛山中。后来还是趁机重新出山、席卷中原！
李自成自信自己乃是天子骄子，西夏太祖李继迁的后裔，生来即当英雄的。眼前的这些困难根本难不倒他，和被逼入商洛山相比，他现在还有三万属下，还有忠心追随的田见秀、刘芳亮、袁宗第、张鼐几十员猛将。李自成相信自己必然能够重新崛起，打败满清一统天下！
原本自陕*西撤退的时候，李自成是打的顺江而下攻下南*京的主意，因为以南*京为中心的江浙地区是天下最为富裕之地，以之为基业发展几年，必然能够重组一支强大的军队，打败满清自然不在话下。可是阿济格带领的清军追的太近，而顺军有随军大量的家属行军速度太慢，听闻另一路清兵已经到了扬州，再加上经过这一场大败，李自成深知夺取南*京为基业的战略根本无法实现了。
不过李自成早已选择好了下一步的去向，那就是占领湖广南部，继而再南下两广。素来有“湖广熟，天下足”的说法，占据了湖广就能得到大量的粮食，而有了粮食便可以大肆的征兵，顺军必然能再起！
李自成本身就是百折不挠之人，心中有了目标之后，立刻身体力行，带着义子张鼐并二十个亲兵，亲自前往探查地形，寻找进入湖广南部的最佳通道。
但是李自成不知道的是，在密林之中正有着无数只眼睛在盯着他这一行人马。
由于湖广东部和江*西交接之处山势起伏地形复杂，历来土匪横行。为了对付土匪，当地的地主士绅们便训练起团练武装来，而程九伯正是九宫山地区的团练头子。
这一日，突然有属下来报，说有一支土匪进入了九宫山地区，正在踩点。程九伯闻报之后，立刻带着三百手下赶到密林中埋伏。
当然此时的程九伯并不知道前面的二十来人中，就有名震寰宇的大顺国皇帝李自成，要是知道的话，恐怕借他个胆子也不敢对这一行人下手。
李自成带着属下在山林中走着，突然就觉得十分不妙，胯下战马好像绊倒了什么，还没等他反应过来，十多排削的锋锐的竹排带着恶风迎面撞击而来。
“陛下快躲！”义子张鼐惊叫道。
好一个李自成，不愧是马上征战多年的悍将，一个翻身落下战马，堪堪躲过竹排的袭击，可是他的部下就没有这么好的运气了，十来名骑兵惨叫着被竹排撞下了战马。
还未等李自成站稳脚跟，尖锐的哨子声响起，无数根一端削的尖锐无比的竹枪从密林中飞出，立刻把他属下的士兵射倒一大片。
李自成拔出刀来左劈右砍，连连劈断数根飞来的竹枪，此时又从密林中射出数以十计的箭矢，李自成终归瞎了一只眼睛，看不清箭矢的来势，被一支羽箭直插在胸部。
“陛下！”张鼐砍飞数支羽箭，冲到了李自成面前，一把抱住了李自成雄壮的身躯。
“好孩子，朕，朕不成了，你，你快跑！”李自成的嘴角不住的流出鲜血，催促道。
数以百计的团练士兵正从密林中喊杀着冲了出来，而李自成的从人除了张鼐以外，再无一人还能站立。
看着气息渐渐微弱的李自成，张鼐悲伤的流下了眼泪，愤怒的看了一眼围上来的团练武装，放下李自成的身体，跳上了一匹战马，调转马头打马而去。
“快射箭啊，把他留下来！”程九伯踢打着身边的弓箭手，几个弓箭手仓促射出箭矢，羽箭却纷纷落到了张鼐马后。
“没想到我李自成这一生纵横天下，最后却在阴沟里翻了船！”看着渐渐逼近的敌人，李自成苦笑着闭上了眼睛！
“这肯定是个土匪头子，你看他长得多凶恶啊！”一个团练小兵走上前来，挥刀砍下了李自成的首级。
“把所有人头都砍下来，送到县衙请赏去！”看着地上二十来具尸体，程九伯意气风发的喊道。
一代枭雄李自成，就这样陨落在湖*北九宫山区，他的逝去标志着大顺军土崩瓦解。
张鼐逃回大军之中，向高皇后报告了李自成的死讯，听说他们的皇帝被杀，仅剩的三万大顺将士大怒，在田见秀、袁宗第等将领的带领下攻入通山县中，毁戮四境，百姓如鸟兽四散，死于刀剑鸣镝之下者不下数千人，蹂躏地方长达数日。
十日之后，在秘密安葬了李自成之后，这支顺军离开了通山县，向西进入了宁州。后来受到湖广总督何腾蛟的招抚，开始了连明抗清的历程。
ps：仅以此章纪念闯王李自成，英雄也好枭雄也罢，不论毁誉，他终归是华夏天空曾经无比闪烁的一颗流星。。。。。。（未完待续。）
第三百九十六章 弘光出逃
英亲王阿济格率军率军击破顺军大营，俘虏顺军大将刘宗敏及数万顺军士兵家属，下令皆斩之，然后挥军直下九江。
此时阿济格已经得到多铎受阻扬州的消息，顾不得再过江追杀李自成残部，统率大军直逼九江，攻击盘踞在九江的左梦庚部。
自从在铜陵被岱山军击败，总兵李国英兵败被杀之后，左梦庚也曾数次派出军队再攻芜湖，却屡屡被黄得功击败。背后顺军及清军尾随而来，前方道路又被黄得功阻挡，二十余万大军盘桓在九江进退维谷。
阿济格统帅六万余满汉八旗军顺江而下，左梦庚完全不敢抵抗，率军出降。拥军二十余万，却不论的是对阵逼死先帝的顺军，还是对阵入侵华夏的满清，只知道躲避，从来不敢主动迎战。“勇于虐民，怯于大战”，这是对左良玉军最好的评价。
逼降了左梦庚二十余万大军之后，阿济格携大军三十余万，水陆直下南京，先后占领了铜陵安庆等沿江城市，兵锋直逼黄得功的根据地芜湖。
而芜湖已是南*京以西最后一道屏障，芜湖要是被攻下，南京西面将再无障碍。得到数十万左军投降，西路清军逼近芜湖的消息之后，南*京朝廷处于惶恐之中，弘光帝下旨，晋封黄得功为靖国公，令他务必守住芜湖防线。然后又连下十多道圣旨，封任思齐为肃虏侯、命令守卫扬州的史可法任思齐部回师南*京，封郑彩、黄蜚、方国安、杜弘域、卜从善等皆为伯爵，命令带军勤王。
五月八日，阿济格统军抵达芜湖，和黄得功大战。阿济格先是派左梦庚写信与黄得功，现身说法引诱黄得功投降，黄得功勃然大怒斩杀左梦庚使者，誓死不降。
在八旗兵督战之下，左军诸将卢光祖、张应祥、徐恩盛、郝效忠、金声桓、常登、徐勇、吴学礼、张应元、徐育贤诸总兵各率本部军队向着黄得功部发起了疯狂的攻击。
八旗兵连同左军降军三十余万兵压芜湖，黄得功军队士兵恐慌恐惧，军心不稳，部下总兵田雄、马得功决定投降。趁着军队与清军鏖战之际，叛军突发冷箭，射中黄得功喉部，外有强敌、内生叛乱，黄得功自知无力回天，拔剑自刎身亡。
黄得功死后，其部下或散或降。阿济格命令固山额真谭泰率骑兵三千为前锋，往南*京杀去。
五月九日，芜湖失守、靖国公黄得功殉难的消息传到南*京，弘光朝廷顿时陷入一片惊慌失措之中。芜湖是扼守长江的西大门，芜湖既陷，清兵将不日抵达南京城下。
惊慌之下，弘光帝仅同首辅马士英及少数宦官商议之后，连朝廷其他公卿大臣也不告知，更不做任何部署，在十日凌晨逃离南京。
弘光帝本打算从陆路逃往杭州避难，谁知途径溧水县时，受到当地士兵抢劫，惊慌之下弘光与马士英失散，在马士英儿子马銮的护卫下往东北逃去，在镇江上了郑鸿魁的战船，顺江而下从水路赶赴杭州而去。
失散之后，首辅马士英率领随行的贵州兵护着弘光的母亲邹太后继续沿着陆路赶往杭州。
再说南*京方面，弘光私自潜逃之后，整个南*京立刻处于一片动乱之中，人心惶惶之下，竟然有百姓涌入狱中，把前些时日“太子案”中自称崇祯太子的少年请出来登武英殿即位，被忻城伯赵之龙派人镇压。
此时的南*京，因为皇帝和首辅出逃，官绅百姓慌乱成一片，以忻城伯赵之龙为首的勋贵们决意投降，好保住自己的财富地位，派人往西去和清兵接洽。
五月十四日午后，清军先锋数十骑率先抵达南*京西门石城门外，忻城伯赵之龙、保国公朱国弼拿降表由城墙缒下，往清营洽谈投降事宜。
五月十五日，阿济格率清军主力抵达南京城外，赵之龙、朱国弼同魏国公徐久爵、隆平侯张拱日、大学士王铎、蔡奕琛、礼部尚书钱谦益、左都御史张霑等三十余名高官显贵大开城门，出迎于郊。
既然南*京方面主动投降，阿济格便不再大开杀戮，遂派兵入城搜索，勒令城内所有明军出城缴械。十七日，阿济格带兵入城，即把南京东、北两区汉民尽数驱逐出城，空下宅院供清兵居住，无数的百姓被从家中赶出，哭嚎着流离失所。
五月十八日，南*京被攻破的消息传到了扬州，满城大哗！
淮扬总督卫胤文等人哭嚎着面南而跪，连连以首抢地。
“该发生的事情终究会发生，并不因自己的到来而改变啊！”任思齐喃喃自语道，说着谁也听不懂的话语。
“陛下，是臣等无能，对不起你呀！”苏醒过来的史可法强撑着跪在床上，连声痛哭。
南*京既然陷落，再守扬州已无任何意义，因为必然会遭到清兵的南北夹击，从扬州退兵再次提上日程。
可是扬州城内有兵六七万，百姓八十余万，想要安然撤退又谈何容易。
按照卫胤文等文官的想法，应该速速带领军队沿着运河直下长江，会同郑鸿魁的军队逃往杭州，在那里继续抵抗满清大军，至于扬州城内的百姓，则顾不了那么多了。
难得的是，史德威、胡尚友等武将也赞同众文官的看法，在他们看来，这些百姓全都是累赘。
可是任思齐却决意带着所有百姓转移，扬州抵抗多铎清军一个月，这一个月来，多达数万的清军死于扬州城下，若是抛下百姓而去，那么等待这八十万百姓的就只有无情的屠杀。
任思齐的固执引起了很多人的不满，就连李彦直也劝说任思齐放弃百姓轻装前进。
随后经过商议之后，任思齐和众文官武将达成了协议，由他们先行护送督师史可法沿着运河南下，而任思齐自己则带着宁波军及新募的六万新兵继续守城。
城中宁波系以外的绝大部分将领都选择了离开扬州，而总兵刘肇基和炮兵指挥陈于阶却选择留了下来。
五月十九日，史德威、马应魁、胡尚友诸将带着本部人马七千余人，护送着重伤未愈的督师史可法及众文官上了战船，沿着运河南下而去。（未完待续。）
第三百九十七章 人才难得
“刘总兵为何不随他们而去啊？”站在城头，看着远去的船影，任思齐淡淡的问道。
“末将以为，追随侯爷您会更安全！”刘肇基咧嘴笑道。
刘肇基虽然看上去为人粗豪，其实内心却很细腻，他选择留下来的原因一是对任思齐属下的宁波军生出了信任感，再就是南下之途比想象中要危险的多。多铎拿扬州城没有办法，肯定不会放过南下逃走的船队，而南京既然被清军攻破，那么镇江的郑鸿魁船队肯定不会再呆在哪里，现在的长江上说不定到处都是清军的船队。想安然从运河到长江再顺着海路到达杭州，这条逃亡之路太过危险。而留在扬州看似危险死路一条，未尝不能绝路逢生，刘肇基不相信任思齐会把自己陷入死地而不留后路！
“既然刘将军选择和我宁波军一起留下来，以后可要风雨同舟才是！”任思齐似笑非笑的看着刘肇基。
任思齐之所以同意独守扬州，让其他文官武将逃生，就是为了肃清城中的不稳定因素，以后的路将更加的艰难，不允许军中有大量有异心不肯完全听命的人！
刘肇基知道现在是表忠心的时候了，稍微犹豫了一下，果断的跪倒在地，“末将愿意带领属下三千兄弟加入宁波军，从此甘为侯爷驱使！”他已经想明白了，就他手下这剩下的三千人无根无基的，根本就没有啥前途。南京都被攻破，弘光帝下落不明，刘肇基又�
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