袁兴做了朱元璋多年的亲兵，没有功劳也有苦劳。之前朱元璋就有意让袁兴出去独当一面，是马秀英不愿让袁兴频临战事，担心炮火无眼。然而现在她觉得让袁兴离开应天府，不经常出现在王府或许才是最好的决定。
第三百七十八章 替主除去韩林儿
平江已成一座孤城，东吴岌岌可危，当朱元璋一步步统一政权，他就要开始筹谋以后的发展。封王之后是什么？自然是称帝！这个时候小明王韩林儿的身份就显得有些尴尬了。
作为朱元璋的老上司，他似乎应该比朱元璋更加有资格坐到那个位置上，然而在朱元璋打天下的过程中，他不仅没有出力，反而要受朱元璋的庇护。这样的人荣登大宝，莫说朱元璋不服，就是朱元璋的部将也不认可。
麻烦的事就出现了，如果韩林儿只是个普通上司，朱元璋大可封他一个王侯，让他安享晚年。可是韩林儿是朱元璋名义上的皇帝，朱元璋越过他自己称帝难免遭人诟病。
朱元璋思来想去，还是打算把韩林儿放在眼皮下，封一个王号爵位什么的软禁般养起来。他是不愿意再受缚任何人，但他也还没达到陈友谅那般心狠手辣的地步，要置韩林儿于死地。在派军攻打平江的同时，他也派大将廖永忠去滁阳迎接韩林儿。
刘基知晓了朱元璋的决定十分不赞成，他一直对韩林儿这个竖子没有好感，他认为把韩林儿接回应天府纯属吃饱了撑着没事找事。现在朱元璋已经有足够的资本自立为帝，难道还要继续打着龙凤旗号行事？既然朱元璋不愿把帝位拱手相让，就应该当机立断，永绝后患！
不过这一次刘基没有和朱元璋去争辩什么，他知道朱元璋固执起来谁的意见都听不进去。他想了想，以给廖永忠践行的借口邀请廖永忠到府上一聚。
刘基是文官，其实和武将来往不多，得到他邀请的廖永忠受宠若惊，其余人也为之侧目。
两人见面自然要寒暄一番。
廖永忠送上礼物，拱手道：“太史令相邀，末将不胜荣幸。”
刘基笑着应道：“将军能来，鄙室生辉啊。既然今日只论交谊，何不把这些繁琐礼节去掉，你我二人只管把臂同乐。”
武将本就不喜文官那套文绉绉的的礼节，廖永忠当即说道：“如此甚好。”
进了厅堂，丝竹之乐响起，一群妙龄歌伎鱼贯涌入，翩翩起舞。其歌如空山清泉，其形如风回雪，实在是美轮美奂。
廖永忠不禁恶意揣测刘基一把年纪还热衷于此，没准关上门就是夜夜笙箫，就不知他这老头子吃不吃得消。
刘基请他上坐，执酒道：“大丈夫当如将军一般顶天立地才不失男儿英雄气概，刘某敬将军。”
廖永忠回敬，“先生知识渊博，学富五车，且通晓天文地理，末将早就仰慕不已。”
两人相视一笑，“哈哈，喝酒，喝酒！”
觥筹交错间，廖永忠酒酣耳热，禁不住离席起身，手持乐器、和歌载舞。
刘基面带微笑，轻晃脑袋，兴致盎然地注视着他的表演。
廖永忠跳出了一身汗，酒意渐渐消退，面色涨紫，不自然地说道：“先生见笑，末将失态了。”
刘基毫不在意，“将军乃性情中人，何必拘于常理，若叫将军不能尽兴才是刘某的罪过。”
“尽兴，尽兴。今日多谢先生款待。”客套话说完，廖永忠准备告辞，暗恼方才得意忘形，也不知有没有做出什么丑事。
刘基出言挽留，“将军且慢，刘某有一事相求。”
我说老头子怎么好心请我喝酒，原来在这等着呢。廖永忠心里嘀咕，面上客气地说道：“先生请赐教。”
“事关重大，还请将军多担待。”刘基吩咐所有人都退下，深深朝廖永忠鞠了一躬。
廖永忠急忙扶起他，“先生有话直说，何必行此大礼？”
刘基站起来，悄悄对他耳语了几句。
廖永忠脸色顿变，酒意全被吓跑了，连连低喝道：“这如何使得？”
“我知此事让将军十分为难，但请将军容我把话说完。”刘基拉着他不放手，急促道：“王爷仁义，一直对龙凤宋国忠心耿耿，可那韩林儿实非明君，不值得王爷追随。若王爷继续恋而不弃，祸不远亦！如今王爷已可自立为帝，但上面还压着个韩林儿，如何自立？唯有请将军帮王爷除掉这个障碍，来日王爷才能顺利登基。”
廖永忠踌躇道：“可末将如果违背了王爷心意，他日知晓必然恼怒。”
刘基再鞠一躬，坦坦荡荡地说道：“若王爷恼怒，将军可把今日之事悉数告知王爷，刘某愿一力承担，绝不连累将军！”
廖永忠看着他，沉吟不语，考虑了半天，点点头，认真地说道：“先生忠义，末将佩服。先生放心，即使王爷责备，末将也会将这件事办好！”
刘基三鞠躬，“如此多谢将军了。”
半个月后，廖永忠带着韩林儿返回应天府，途中行于瓜州时，他入舱把韩林儿和其跟随一刀砍死，然后将船凿沉，再泅水回来复命，谎称遇上风浪。
朱元璋没有料到韩林儿会在途中身亡，他绝不会相信廖永忠说的什么风大浪大导致船沉的理由。他十分生气，当着众人斥道：“你怎敢违背孤的命令，自作主张？孤让你把人接来并没有让你把人弄死。孤没有授意于你，你却让孤陷入此地无银三百两的境地。陷主不忠，该当何罪？”
廖永忠见他已经猜中实情，也不辩解，跪下叩首，“臣有罪，臣愿意受罚。但王爷如今羽翼丰满，岂可再受制于他人？”
朱元璋冷笑道：“如果韩林儿来了，我可以封他一个爵位，为什么非要杀死他呢？当初赵匡胤发动陈桥兵变夺取后周政权，对于后周的小皇帝以及周氏子孙尚且厚待，孤如何就不能厚待韩林儿？昔日张士诚攻打安丰，杀死刘福通都没有对韩林儿下手，你却让孤背负弑君的骂名，令天下人不齿！你究竟安的什么心？”
他还有一句话没有说出口，他的江山是自己打下来的，又不是从韩林儿手中抢来的，没有任何道义负担。况且韩林儿的龙凤宋国已经名存实亡，对他日后称帝构不成任何危胁，这也是他想通了要把韩林儿接来应天府的原因。
第三百七十九章 出面求情保臣子
朱元璋冰冷冷的话语中充满杀意，群臣皆惊，跪着的廖永忠和旁立的刘基更是脸色巨变。
刘基岂能让廖永忠一人承担责罚，连忙上前跪拜道：“求王爷宽恕廖将军，都是微臣的错，是微臣安排廖将军如此做的。微臣想着韩林儿一死，王爷就再也用不着打‘龙凤’年号，应该自建国号了。王爷要责罚就责罚微臣，与廖将军无关。”
李善长好不容易抓住刘基犯错的机会，当即上前说道：“刘太史胆大妄为，擅自揣摩上意，私自勾结将领采取如此卑劣的手段害死韩林儿，陷王爷于不义。如今还以身要挟王爷，实在罪不可赦！请王爷下令处置他们。”
胡惟庸等人立刻附议，要朱元璋处死刘基和廖永忠。
和刘基交好的官员不答应了，纷纷上前求情。这个说刘基是忠心为主，那个说刘基只是一时糊涂，恳请朱元璋看在刘基昔日的功劳饶恕他一次。
武将也纷纷为廖永忠求情，甚至有人请朱元璋看在廖永安宁死不屈的份上饶过廖永忠。
几方人马在朝堂上吵得不可开交，朱元璋听得头昏脑涨，怒气冲冲地宣布先把刘基和廖永忠收监，他日再议罪。
退朝后，李善长马上召集心腹，准备联名上书，要求朱元璋重罚刘基和廖永忠。
他是一心想把刘基弄死，连带着廖永忠也被拖下水。然而武将向来抱守成团，如果只是刘基出事，武将集团或许还只是冷眼旁观，其中牵涉到廖永忠，武将们就不能袖手旁观，保刘基就等于保廖永忠。于是武将齐齐站到了刘基这一边。
武将派出汤和为代表跟袁兴、宋濂等人商量如何才能让刘基免于处罚。几人思来想去，不约而同想到了马秀英。马秀英一向尊敬刘基，肯定不忍见他受难。
于是袁兴借着看望几个侄儿的理由，悄悄找到马秀英为刘基求情。
马秀英听完这件事的来龙去脉，说道：“你先回去，我会尽力劝说王爷。不过你要转告刘先生，下次不可再私下替王爷拿主意了，毕竟他是臣子，岂能逾越主上。”
逊影担忧道：“王爷不许你干涉朝政，你替刘先生求情，会不会惹他不快。”
“就算王爷不高兴，我也一定要保住刘先生，他虽然自作主张，但都是为王爷考虑。”马秀英没有告诉逊影，她当年也有刘基的想法，只是没有付诸行动。刘基做了她不敢做的事情，她从内心感激刘基。如果刘基是为自己打算，那他可谓卑鄙龌蹉，但是刘基是为朱元璋背负罪孽，这份大义不能不敬。
到了晚上，马秀英见到朱元璋就跪下说道：“妾身有罪，请王爷原谅。”
朱元璋皱起眉头，“你不好好养病，瞎折腾什么？先起来。”
马秀英俯首，“刘先生是我劝说出仕的，如今他犯了罪，我这个举荐人也有罪。”
朱元璋脸色一沉，不悦道：“谁在你面前多嘴了？”
马秀英避而不答，“请王爷饶恕刘先生，否则就连妾身一并责罚。”
朱元璋怒目相视，马秀英竟然为了个臣子威胁他。
“咳咳……”硬的不行来软的，马秀英捂住胸口，用力咳嗽，声音如同撕裂的巾帛。
朱元璋心一痛，急忙去扶她，轻言细语地说道：“你先起来再说，地上凉，你身子受不住。唉，你就不能好好照顾自己吗？”
马秀英顺势站起来，心满意足地嗔道：“我还以为八哥要让我一直跪下去呢。”
“哼！不叫王爷了？”
“王爷是叫给外人听的，八哥是我夫君，私下我才不要和你这么生分。”马秀英温婉地笑道：“我永远都记得八哥鹦鹉是一对。”
“你啊，你啊。”想到两人同甘共苦的岁月，朱元璋语气柔和起来，脸上也浮现了笑意。
马秀英偏着头笑道：“智者千虑必有一失，我以前一直以为刘先生是圣人，原来他也有犯错的时候。这下我可放心了。”
“放心什么？”朱元璋被勾起了好奇心。
“原来刘先生只是个普通的凡人，他仅仅比一般人聪明了那么一点点。”马秀英伸出小拇指比划道：“可是和八哥比就差远了，要不他怎么会是臣，八哥是君呢。”
朱元璋颇为赞同地点点头。
“不过刘先生这次做的真不应该，就算他是为八哥着想，也不该擅自让廖永忠杀害韩林儿。”
“我要是想让韩林儿死，当初就不会去救援他，或是于乱军之中将其杀害。如今我派人去接他，又让他死于途中。天下人不会想到是刘基指使的，只会说是我授意的。你说刘基这么做可不可恶？”
“可恶，他害八哥背上杀人的重大嫌疑，这么做实在太蠢了。”马秀英义愤填膺地附和道。要是搁在前世，刘基就犯了杀人罪、教唆罪和陷害罪。
朱元璋不满地瞪着她，“那你还为他求情？”
“我觉得刘先生不该私自揣摩你的意思，犯了以下犯上的罪。但他本意是想帮你除掉束缚，他的目的不是为了自己，而是为了你，这恰恰是他忠心的表现。若是一心忠于你的人都被处罚，其他臣子会怎么看待，他们还敢一心一意、不顾一切地忠于你吗？”
“这么说刘基还做对了？”
“没，没，功过相抵，你就饶过他和廖将军吧。刘先生年纪大了，牢里阴冷，实在不堪关押太久。”
听完马秀英的理由，朱元璋沉吟不语，过了半晌，吩咐人传令把刘基和廖永忠放出来，责罚两人为韩林儿置办葬礼。
李善长等人听闻消息后，气得咬牙切齿。
汤和、宋濂等人则把刘基、廖永忠从牢里接出来，上酒楼庆贺去了。
没过几天朱元璋就除去龙凤年号，改为吴元年，设立宗庙社稷，构建宫室，订立乐律，规定科举。
虽然此事不了了之，不过朱元璋心中还是起了疙瘩，对二人极不放心。他心中知道刘基、廖永忠此举是为他好，但他不喜欢有人未经过他同意就擅自做主，因为这对上位者来说是一种无声的挑衅。有了这个先例，谁能保证两人不会再干第二次呢？
于是一心一意辅助朱元璋的刘基就在无意中犯下一个越权的大错误，从此在朱元璋心中留下阴影，以至于后来李善长和胡惟庸联手打击刘基的时候，朱元璋都冷眼旁观不闻不问。
同样，在后来的战争中，朱元璋就从未让廖永忠独秉大军，而是让他作为副手跟随汤和、徐达或是其它将领作战。纵然廖永忠立了大功，朱元璋高度赞赏，甚至在《平蜀文》中给予了“傅一廖二”的评价，还给了很多金银珠宝赏赐，但是没有给他更大的官衔。
第三百八十章 孤城易守不易攻
张士诚在朱元璋眼中已如同死人，他现在只等到大军攻下平江，江东大定，就要分道出师，一路攻打中原驱逐元人，一路平定南方扫荡其他残余势力。
然而张士诚并不是朱元璋想象的那样容易对付，即使只剩平江一座孤城，张士诚依然坚守不降。城里军民同心、战备齐全、粮食充足，西吴军一时半会还攻不下这座固若金汤的城池。
各路大军从四面八方攻来，每天城外都是炮声隆隆，鼓声阵阵，将士们齐声呐喊：“张士诚快投降！”
张士诚听得心烦意乱，绝望如潮水涌上心头，老天爷为何不开眼，看不到他这些年的所作所为吗？他殚精竭虑，勤政于民，可恨天地不仁，以万物为刍狗，想他一世英雄，却要败于朱元璋此等小人手中。
他斗志全失，怨天不公，便整日在府中借酒消愁。
幸亏他手下还有一支忠心耿耿的勇胜亲军，这些勇胜亲军个个剽悍异常，冒死率众坚守平江。
徐达等人昼夜猛攻，一连攻打平�
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