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马秀英后面的话没有说，常美荣已经明白，将来太子登基，她做了皇后，谁还敢说东说西。这是每个宫中女子都渴望登顶的一步，但聪明的常美荣知道自己不能表现得太渴望，赶紧说道：“母后和皇上定能长命百岁，臣媳还要靠母后好好教导呢。”
“傻孩子。”马秀英拍了拍她的手，没有再说下去，叫人去传太子。
第五百零五章 两个皇子不争气
今日宋濂沐休没有授课，按说朱标应该在东宫歇息，可是太监来禀告说太子出宫了。
“太子为何出宫？”马秀英奇怪，朱标有出宫令牌，但他极少离开皇宫。
“是，是……”东宫的内侍支支吾吾，用求助的眼神偷瞟常美荣。
“到底怎么了？”马秀英脸色一沉，内侍遮掩的态度让她十分生气。
常美荣急忙说道：“母后息怒，都怪臣媳不好，臣媳最近嘴馋，突然想吃西市的酸辣鱼肚，太子估计是出宫去帮臣媳买吃食了，求母后原谅。”
“这等事还要太子亲自去？”马秀英怀疑地瞥了常美荣一眼，常美荣不是个不懂事的孩子啊，岂能指使堂堂太子做杂役的事情？她看看尴尬羞愧的常美荣，又看看满头大汗的内侍，目光微闪，话锋一转，“你想吃宫外的东西并无不可，太子体贴你也是好事，不过下次不要让太子亲自去了，宫里的役使是做什么的？”
“是，臣媳知错，以后不会了。”常美荣肩膀放松，偷偷吁了口气。
马秀英装作没看见，又告诫几句便离开东宫。一出宫门立刻吩咐福顺，“去查查太子为何出宫？”
傍晚时分，福顺回禀，“二皇子和三皇子在军营闹事，把卫国公的儿子打了，太子亲自去道歉，才把这事按下去。”
卫国公是指邓愈，他在元至正十五年就投奔朱元璋，为其效力。因为军功屡次升官，历任佥行枢密院事、江西行省参知政事、江西行省右丞、湖广行省平章、右御史大夫、太子谕德，晋封为荣禄大夫、右柱国，封卫国公。
他见朱元璋把儿子进军营锻炼，就把长子邓镇、次子邓铭也丢进军营，其他功勋家族也有效仿，渐渐火器营就成了功勋子弟聚集的场所。这些功勋子弟年轻气盛，对皇权不像老子那么畏惧，加上彼此又是同龄人，磕磕碰碰在所难免。
马秀英对这些事也有所耳闻，但是能让朱标亲自出宫求情，可见不是一般的小事，她生气地喝道：“这两个混小子竟敢在军营惹事！马上把他们抓回来！”
正说着，侍卫通传太子和几位皇子求见。
“二皇子、三皇子先在殿外跪着，其他人进来。”马秀英深吸了口气，压抑住胸中的怒火。
朱标一进大殿，当即跪下，“儿臣有错，求母后责罚。”
“你有何错？”
“儿臣没有教导好二皇弟和三皇弟。”
每次下面几个弟弟惹出事，朱标总是先把责任揽到自己的身上，马秀英对他这种宠爱兄弟的态度又欣慰又无奈，“你起来说话，我听说你出宫是去给太子妃买吃食，怎么却说到你二弟三弟身上？”
朱标一怔，连忙解释，“儿臣不敢隐瞒，母后不要怪罪太子妃，她是怕您生儿臣的气才这样说的。”
“你们这些孩子都学着打掩护了？”马秀英叹了口气，蔡美荣对她撒谎是出于爱护朱标，她也就不再计较蔡美荣的隐瞒，问道：“怎么只有你一个人进来？你四弟呢？”
“四皇弟同二皇弟、三皇弟都在殿外跪着。”
“说吧，究竟是什么事，”
“二皇弟跟邓镇校场比试输了，他心里不舒服，就和三皇弟悄悄在对方的武器上动手脚。第二天比武的时候邓镇的刀突然断裂，被另一个对手刺伤胳膊，当时大家都以为是意外事故，可是二皇弟和三皇弟却在嘲笑邓镇的时候说漏了嘴。邓镇和他的弟弟邓铭气愤不过就跟二皇弟、三皇弟打了一架，还告到宣德侯那里，要求军法处置二皇弟、三皇弟，四皇弟见势不妙，急忙叫人来通知儿臣……”
“两个混账东西，把军营当什么地方了，”马秀英拍案而起，“叫那两个混账滚进来！”
朱和朱低头夹腚进来，见了马秀英就委屈地喊道：“母后，宣德侯要打我们板子，您可要为儿臣做主啊！”
马秀英怒不可遏，“你们觉得你们不该挨板子吗？军营是什么地方，容得你们放肆？来人，今天就在这里先一人打上十杖，打完了再押到军营去接受军法处置！”
“母后？”朱和朱顿时变了脸色，不敢置信地盯着马秀英。马秀英可是最疼爱他们的啊，居然为件小事要打他们？
“母后息怒！”朱标和跟进来的朱棣也变了脸色，慌忙劝说。
“谁敢为这两个混账求情，一起受罚！”马秀英不为所动，恨铁不成钢地看着朱和朱。这两个孩子实在是太无法无天了，竟然敢在武器上动手脚，幸好这次没有弄出人命，不给他们一些教训，以后只怕捅出更大的篓子。
“母后，我们知错了！”朱、朱知道害怕了，连忙叫嚷求饶。
马秀英眼皮都不抬一下，“喊一句加一杖，喊十句加十杖！”
朱、朱马上不敢叫嚷，怒视着两边的侍卫，大有“你今天敢打我，我明天就给你好看”的意思。
“两位殿下，对不住了。”侍卫相互看看，对朱和朱挤挤眼睛。
两人刚松了口气，耳边就听到马秀英冰冷的警告，“侍卫要是敢敷衍，一律按徇私枉法罪处置！”
“两位殿下，对不住了。”侍卫的话和刚才一模一样，可是语气却截然不同，先前还能听出几分松懈，这会却透着一股肃然。
朱、朱心一惊，“你们敢……”
马秀英怒喝道：“立刻行刑，十二杖！”
这次再没一个人敢说话，就听见“啪啪”的声音此起彼伏。朱、朱全身颤抖，杀猪般的嚎叫，不一会血就沁在袍子上。
马秀英捂住胸口，每一下板子接触皮肉发出的响声都像鞭子抽在她的心上，她好几次都想叫侍卫住手，可是想到朱、朱屡屡犯错，终究扭过头闭上眼睛不再直视。
十二杖终于打完，朱、朱痛得直哼哼。
马秀英嘴唇都咬出了血，硬着心肠说道：“把二皇子、三皇子押到军营继续接受军法处置。”
“母后，求您饶恕二皇弟、三皇弟吧，他们已经在您这里受了处罚。他们身上还带着伤，如何能继续受罚。”朱标红着眼睛，不住磕头求情。
马秀英不为所动，“我这里受的是家法，怎能和军法概论？”
朱棣跪下说道：“儿臣愿替二皇兄、三皇兄受罚，求母后让他们在宫中养伤，儿臣这就去军营领罪。”
“你们兄友弟恭是好事，但是他俩犯了错必须由他俩自己承担责罚！”马秀英瞪了侍卫一眼，“还不将两位皇子押去军营？”
第五百零六章 帝后为儿操尽心
“皇上驾到！”
朱元璋大步流星跨进来，看也不看周围跪着的宫人，先扶住摇摇欲坠的朱和朱，“传太医！”
“皇上且慢，容妾身详禀。”马秀英拦住朱元璋，把朱、朱在军营犯的事说了一遍。
“你们这两个不争气的东西！”朱元璋甩开两个儿子，勃然大怒，“朕让你们去军营好好锻炼，你们就这样给朕丢脸？”
“父皇，儿臣知错了，您饶了儿臣吧。”还以为能在朱元璋这里获得同情的朱、朱不禁打了个哆嗦，他们心里埋怨马秀英处罚了他们，可他们更清楚父皇的心比母后的心还硬。
“是儿臣没有教导好两个弟弟，父皇要罚就罚儿臣。”
“是儿臣没有看住两位皇兄，儿臣也有错。”
朱标和朱棣争着揽罪，朱和朱也抱着朱元璋的大腿痛哭流涕。
“都住嘴！”朱元璋听得头昏脑涨，一脚踹开朱、朱。
“啊！”朱、朱屁股触地，擦出两道触目惊心的血痕，这会真是痛彻骨髓了。
马秀英再也绷不住，冲到两个儿子面前，“儿，惘儿。”又抬起头瞪着朱元璋，“孩子有错皇上可以责罚他们，为何踹他们？”
“你……”朱元璋瞠目结舌，明明下令打伤儿子的是面前这个女人好不好，怎么倒成了他的不是。
马秀英护起犊来是不管不顾，先前要押朱、朱去军营继续受罚的决定也抛之脑后，“快叫太医来看看两位皇子的伤势。”
朱、朱眼中一喜，叫得更凄惨，“母后，我们错了，我们以后不敢了，我们不想去军营受罚。母后，求您原谅我们一次。”
“不去也可，先在宫里养伤，”句句凄喊灼得马秀英心如刀绞，她顿了顿，说道：“你们在军营弄出这种事，影响也不好。母后这次罚了你们，以后你们可要长点记性。”
朱、朱忙不迭地求情说好话，“多谢母后，我们以后再也不敢犯错。”
朱棣吭哧道：”父皇，儿臣还想继续留在军营。”
“好，这才是我的好儿子。”朱元璋赞了朱棣一声，本想再训诫朱、朱几句，看到两个人惨兮兮的模样，终究叹了口气。龙生九子，哪能个个一样，这两个孩子不争气，以后就让他们当个闲散王爷罢了。
等太医处理完朱、朱的伤势，朱元璋见他他们并未大碍，便让几个孩子各自回寝殿。
朱棣想直接回军营。
朱元璋说道：“你难得回来一次，去见见你娘，明早再回军营报道也不迟，那边我会让人招呼一声。”
朱棣领命退下。
朱标担心常美荣也告退。
朱、朱还在哼哼唧唧，想要让人抬回去。
朱元璋眼睛一瞪，“几杖就让你们走不得路了？看来是没挨够板子。”
两个儿子吓得慌忙站起来，相互搀扶着一拐一拐的跑走了。
马秀英抱怨道：“你就不能对孩子温和些？”
“是你把儿子打了，倒是朕的不是了。”朱元璋摸着鼻子，哼了一声，“要不是他们先被你处罚，朕饶不了他们。”
马秀英抢先杖罚朱、朱就是怕朱元璋的惩罚更严厉，被他道破了心思不由有些脸红，转移话题道：“邓镇受了伤，明日妾身让人送些补品去卫国公府，再派个太医好好看看，莫叫人家孩子落下什么病根。”
朱元璋庆幸道：“朕已经派太医去了，好在邓镇只是受了一点皮肉伤，并无大碍，否则等卫国公回京朕还不知如何面对他。”
邓愈此时跟随徐达远征甘肃、吐蕃、乌斯藏诸部，并不在京城。那也是个脾气火爆的人，当年在洪都连上司朱文正都不放在眼中，若是知道儿子被朱、朱弄伤，没准会闹到金銮殿呢。
马秀英怨道：“皇上都知道了，还来问孩子们？是了，皇上执掌天下，怎么可能不清楚这些事情。”
朱元璋说道：“太子出宫，朕就知道了，朕就想看看他们老不老实，总算还有的救，还知道认错。”
马秀英立刻垂下头，惭愧道：“是妾身没把孩子们教好，以后妾身会严格看管这两个孩子。”
朱元璋的性格就是吃软不吃硬，马秀英都说软话了，他的语气也缓和不少，“不关你的事，后宫大大小小的事都让你操持，你都够受累了，哪能时刻盯着这两个混小子。军营不去也罢，以后让他们跟着太子一起读书，太子品性好，希望他们能学到几分。”
“还是别让他们跟着太子，您也知道太子心软，总舍不得教训他们，再说太子妃有身孕了，妾身叫太子没事多陪陪太子妃，哪还有精力照顾两个弟弟。”
“说的也是，太子都成家了，朕看干脆给他们也定门亲事，让他们的媳妇去照顾。”
马秀英皱眉，“他们才多大啊，你就要给他们挑媳妇了？若要成家后还不得分府，孩子们刚回来又要赶出去，妾身可舍不得。”
朱元璋不以为然，“挑媳妇到成家起码还得一两年，有什么舍不得，难道你还要把他们拴在身边一辈子。”
马秀英悠悠叹口气，“一眨眼孩子们都长大了，我们也都老了。想着他们以后都会离开，妾身这心里就有些不舒服。”
朱元璋哄道：“你啊，等朕的皇孙出来，你就不会这样想了。”
马秀英不想再纠缠这个伤感的话题，转而说道：“妾身今天去看了太子妃，太子妃的气色不太好。”
“那些宫人是怎么照顾太子妃的？”朱元璋躇眉，太子妃身体如何他不在意，他在意的是太子妃肚里的皇孙。
“皇上难道没有听到宫里传言？说太子妃命不好，在娘家克死了开平王，进宫又克死了绿柳和李美人。妾身听到这个谣言十分生气，抓了几个嚼舌头的，可是这话居然还是传进太子妃的耳朵，那孩子听了能不难受吗？妾身当年也被人说成是克父克母，深知这种恶语有多伤人。”马秀英担忧地说道：“您说太子妃那么乖巧的孩子，怎么就有人忍心往她身上泼脏水呢？妾身担心她心情郁卒会影响胎儿的发育啊。”
朱元璋听到未来皇孙会因此受到影响，立刻大怒，“谁敢这样说？朕现在就叫人去查，一旦查出来诛他九族！”
马秀英目光如炬地看着他，“是啊，妾身也觉得奇怪，太子妃是何等尊贵的身份，怎么下人敢这样污蔑她，这些奴才都是吃了雄心豹子胆吗？”
朱元璋眼神游移，没有出声。
马秀英也不再说话，相信朱元璋自己能够想到，若不是有人撑腰，宫人哪敢乱说，至于谁在后面撑腰，左右不过几个有地位的妃子。这次倒要看他是在乎皇孙的安危还是在乎他的那些女人。
第五百零七章 最后一次包容她
尽管朱元璋已经派了太医去医治邓镇，马秀英担心朱、朱的顽劣会影响到邓愈和朱元璋的君臣关系，第二天依然叫逊影去卫国公府送补品并把她的歉意带去。
“奴婢刚才回宫的时候看到宫里又死了几个人，听说是从景阳宫拖出来的。”逊影回来兴奋地禀告。