银行和香草几乎异口同声地问道，你出来，家里人知晓么。银行还加了句，家里出啥事了么。
杏仔点点头，又顺口说道，啥事也没呢，是我爷叫出来的。
银行两口子稍稍放下心来。银行道，茂响哥先前还经常来店里坐坐，都是外出路过的时辰。到如今，也有好几个月没见到他哩。我也不知他在哪儿呢。
杏仔有些失望。不过，很快就被自己强装出来的老练举动遮掩过去了。他说，也没啥儿吔。寻到寻不到的，也不碍啥事。主要想出来见见世面，过几日就回哩。
吃过午饭，杏仔想走，被银行拦下了。银行的意思是，既是没啥急事，到哪儿也是玩，还不如先在他的店里耍够了，再去别地儿逛。杏仔答应下来，便在店里住了一夜。第二天一大早，杏仔匆匆地吃了点儿饭，就执意离开了饭店，不知去向了。
茂响是在杏仔出走四天后回到杏花村的。他的到来，把早已乱了套的茂生家和翻了天的村子引向了更加乱套更加翻天的地步。
知道杏仔莫名其妙地外出，至今不知所踪的消息时，茂响正溜达在西山坡那条白石线上。
他午饭后回了村子。满月到加工厂干活去了，家里空无一人。他胡乱地吃了点剩菜凉饭，就扛着锨镐，拎着柄小锤子和一只装化肥用的蛇皮塑料袋子，急匆匆地出了家门。他直奔到西山坡下，走走停停地围着那条白石线转来绕去。不时地蹲坐下来，叮叮当当地敲上一阵子。砸下一堆整块的石子，再专意挑选一些色泽纯净的石子，装进随身的袋子里。有时，他还要费力气地用锨镐顺着石线朝地里挖掘，察看石线没入地面的深度。
第九章 一地杏黄1）
正是这个时候，刚刚从山外赶回的茂生，听到村人说，有人瞧见茂响回来了。他便顾不得歇脚喘息，径直寻着他的影子追赶过来。
几天来，茂生就如过了几年一般漫长的时光。人黑瘦了许多。颧骨高耸，腮帮子下陷，眼神黯淡，胡子拉碴，声音沙哑，整个一副邋遢落寞的狼狈样子。
杏仔出走的当天，茂生并没有在意，也没有瞧见他留下的纸条。中午饭的时候，只有他跟金叶爷俩吃饭，不见杏仔的影子。他还以为，这些天俩人正在相互赌气暗斗，杏仔又要避开俩人碰面的时间，过会儿自己一个人回来吃饭呐。
到了晚饭的时辰，依然不见杏仔回来，茂生就有些撒急。这两天，木琴又跟茂林到山外跑原料市场去了。京儿也带着几个崽子，到山外的合同果园里指导去了。家里只剩了茂生和金叶。到了快睡觉的时辰，还是没有见到杏仔回来，茂生真的沉不住气了。他把金叶安顿睡下了，就跑到村子的大街小巷里一气儿瞎逛。就连村外暂时已闲置了的场院窝棚也寻了个遍，就是不见杏仔的影子。茂生真的害怕了。什么情况可怕，脑子里就转悠什么；什么后果严重，心里就思摸什么。到了后来，他啥也不敢想了，情绪失控般地四处砸墙叫门，把平日里能跟杏仔玩耍在一起的人家寻了个遍，就连平日里从不踏进大门一步的屋后酸枣家大门也被“乒乒乓乓”地砸开了，依然不得一点儿消息。他的慌乱举动，惹得一些人家的大人也不敢睡了，都穿了衣服随出门来，帮着四下里寻找吆喝。
此时，四方饭馆里还有几个崽子在玩着扑克，闹腾着谁要输了谁就得请客。四方因了这几个崽子的搅合，不能关门，也在陪着烧水斟茶伺候着。见到茂生一行几个人来找杏仔，他们也是着了忙，相互打探着杏仔的去向。
这时，柱儿听到村子里有寻人的动静，也忙不迭地尾随过来。见众人为了杏仔的事傻眼无措，就说道，去问我娘了么，她会不会知晓哦。
茂生愁道，谁知哦。
随即，茂生似乎想起了满月前不久曾对他讲说过的话，一拍脑门儿道，都急慌了呢，就忘得死死的了。该死，该死呢。
柱儿扯起茂生，就朝满月家奔去。
敲了半天门，满月慌慌张张地穿衣跑出来。她吃惊地问道，是咋的啦，深更半夜的，吓死人哩。
茂生也不进家门，站在门外就把杏仔失踪的事讲了，问她是不是知晓杏仔的去向。
满月自是惊讶。她说，不知哦，这些日子，他从就没来过呀。
接着，她就把前些日子杏仔找她打探茂响的事情，前前后后讲说了一遍。她讲得非常仔细，连杏仔当时的表情神色都一一翻讲出来。意思是能给茂生提一个醒。
这时，酸杏也知道了事情的原委。遂不顾家人反对，瘸瘸拐拐地奔了来。听了满月事无巨细地讲说，他插话道，甭用急慌了，杏仔一定是出去寻茂响了呢。
第九章 一地杏黄2）
满月急道，连我都不知他的落脚地儿，杏仔能到哪儿去寻哦。说着说着，腔调里带出了一丝哭音。
她越是这样，越发引得茂生焦急心慌。
茂生急得在原地团团乱转。他一遍遍地自言自语道，这可咋办吔。崽儿他娘不在家，京儿也没回来。他身上又没揣几块钱，吃住可咋办哦。不会窝屈在野地里饿肚子吧。他人还小，又没出过远门。要是丢了，可咋跟茂响交代哦。
酸杏安慰道，甭急慌哦。杏仔不是别的崽子，从小就人小心大鬼点子多，不会丢了的。咱还是像那年的法子办，没错呀。现今儿天也晚哩，寻不得。等明儿天一亮，就叫凤儿发动人手，到山外打探去。不会有事呀。
接下来的两天里，寻人的事便在凤儿的亲自操持下，紧张有序地进行着。完全是当年尚还幼小的杏仔私自出山寻父时的翻版。两天里，几拨人分头寻遍了全镇大小村落，均没有探听到一点儿消息。只有银行见过杏仔，还在他店里住过一晚，却早已不知去向了。把银行两口子悔得直跺脚，一连声地骂自己长着颗猪脑壳儿，当时咋就没想到要拦住杏仔呢。
到了第三天头上，茂生怎么也不叫凤儿等人分神寻人了。他说，杏仔不会有事呀，我知他呢。估计，他是跑出去找他爹了。茂响又没个准地方，寻人的事就急不得，得慢慢地才行。我没啥事，就先四处打探着。一旦有了动静，再叫人也不迟哦。
村人一想也是。而且，家家户户的还要干活吃饭，这么漫无目的地胡乱折腾下去，最终也不是个法子。凤儿便遣散了众人，继续安排自己的生活生产任务，先让茂生一个人四处打探着。
接连两天，茂生一个人朝山外跑。他把寻找的范围扩大了一些，专意在县城附近探察。他觉得，只要找到了茂响，离找到杏仔就不会太远了。茂响不是个图清静的人，哪里人多热闹些，到哪里寻他的可能性就大些。
今天，他刚从山外回来，还没进家门落脚，便听声赶了过来。远远地看见在金莲家西面山坡上有个人影在晃动，茂生近乎小跑着奔过去。
茂响见哥满头大汗地边喊叫边奔过来，自然惊讶。他迎上去问道，哥，咋儿，出啥事了么。
茂生一腚跌坐在地上，张大了嘴巴，可着劲儿地喘息着，半晌儿说不出话来。待喘息稍微平缓下来，他才把杏仔出走的前前后后经过一一讲说出来。还一个劲儿地追问茂响，是不是得知过杏仔的消息。
茂响当场就傻眼了，说，这些日子，我一直在市里的一家建筑公司里。他哪能寻到我哦。这崽子，心也太野了些，胆大妄为呢。
兄弟俩蹲坐在山坡上，茂响递给茂生一支香烟。俩人闷闷地吸了半晌儿，一时没话可说。之后，茂响像是安慰茂生，也是安慰自己一般，嘟囔道，放心呀，不会有事呢。虽说杏仔没出过远门，到底也是个十八、九岁的大崽子哩。又不呆傻憨愣缺心眼儿的，哪就会有事呀。想是借了寻我的念头，跑到外头闲逛去哩。甭担惊呀。
第九章 一地杏黄3）
有了茂响的话，茂生稍稍放下心来。他随口问道，这些日子，你都在哪儿混呢。咋儿谁都不知你的底细，连满月都不晓得呢。
茂响回道，我习惯了在外面跑呢。老蹲在一个地方，就犯闷。这一年来，我跑了很多地方。大城市到过，小村子也呆过。啥生意顺手，就干啥生意，蛮自在的。
茂生嫌道，你倒自在了，可苦了满月呢。一个女人家家的，忙了家里，又要忙外头，顶个男劳力用。你也不知心疼。要我看，你也不用再往外头跑了。就在村里寻个差事干，不比在外饥一顿饱一顿地强百倍呀。等我抽空儿跟你嫂子求求情，好歹地在厂子里再谋个差事干干，也把以往的野心收收，安稳地跟满月过日子才是正理呢。杏仔也大了，得齐心协力地安顿一下他了。万不敢叫他在外头胡作疯野。要是学瞎了，想改过来就难哩。
茂响微微一笑，说，我也准备不走了，就在村子里寻个挣钱的门路。厂子里我是不去的，就自己单独干，错不了呢。
茂生问道，啥门路哦，单干啥儿呀。
茂响说道，正考察着呐。成不成的，过些日子就知哩。这些天，你也别再为杏仔焦心窜跑了。那么大个人，没事呀。有些事，我还要外出跑跑，再顺道打听一下杏仔的下落。找着找不着的，等过些日子，他跑厌了，肯定就会回来的。
茂生听了茂响的话，也是没了办*。自己又跟茂响没有啥闲话可讲说的，便半信半疑地离开了西山坡，回到了家里。
此时，正是金莲按例烧香上供的时辰。齐整的小院里飘出淡淡的香气。在傍晚落日的余辉里，显示出愈加温馨的情调来。
茂响静静地坐在离院子不远处的土坡上，放眼眺望着这个不大且松散的村落。耳中听着村里传来的鸡狗鹅鸭之声，看着一座座农家小院里升起的缕缕ru白色炊烟，心里就有一丝儿担忧，是为杏仔的不辞而别牵肠挂肚。不过，他还是比较相信杏仔，不会这么平白无故就走丢了的。至于这种自信的出处，他也解说不清。
现在，他心里反而感到十分舒心惬意。对自己今后的生活和事业，充满了自信和期待。
茂生暂时没有再出去寻找杏仔，而是在家里焦心地等待着。他不太信茂响的话。在哥俩几十年里的恩怨纷扰中，他在心里始终排斥着茂响。觉得他的任何言语都不可信任，任何的举动里都藏有着说不清道不明的阴险和危机，都有着不可告人的心思和意图。他所以能够坐卧不安地勉强呆在家中，完全是听信了木琴和京儿的劝说。
木琴从山外回来，已是茂生跟茂响谈话过后的第二天上午。
当时，茂生刚刚踏上出山的大路，迎面撞见洋行的大货车卷着一路尘烟奔驰而来。来到茂生跟前，一个急刹车，货车屁股后席卷而来的尘土把茂生扑了个趔趄。把茂生差点儿闪到路基外的水沟里。
驾驶室里坐着木琴和茂林，车厢里猫着灰头土脸的棒娃。洋行跳下车，问茂生要到哪儿去。木琴也隔着驾驶座，问茂生的去向。
第九章 一地杏黄4）
茂生终于找到了诉说的对象。他便站在路边，心绪激动地讲说了杏仔外出的经过。
洋行和茂林都很着急，木琴却并不见得焦心上火。她分析暂不用出去寻找的理由有二：一是杏仔不同于其他崽子，是个稳重心细之人，善于独立思考问题。他想出走，自有自己的道理和打算，绝不会是一时冲动才盲目瞎闯的，更不会自己就走丢了的。二是他已经十八、九岁了，已然算是个顶天立地的男爷们儿了，且又身材棒实，心眼儿多，鬼机灵。就算在外面闯荡，也不会吃亏上当的。说得茂生渐渐安下心来。
随后，京儿也回到了村子。他说，叶儿见过杏仔。她在县城培训时，是钟儿陪杏仔专门跑去看她的。还在她哪儿吃了晚饭才走的。京儿的话，更让茂生放宽了心空儿。
茂生就盼着钟儿快点儿回家来，好好盘问杏仔的去向。偏偏钟儿今年正赶上高考，学习迎考的时间得用秒表卡着算计用。每个月，也只有四天的探家日期。茂生算来算去，现在高考在即，恐怕不把试考完了，他是不会回来的。
思来想去，茂生最终坐不住了。他为钟儿准备了一大包新摊就的煎饼，烙了一堆油饼，用肥猪肉炒了一罐子香喷喷的咸菜。他还跑到柱儿的店里，买了些罐头饼干等吃食，又采摘了一大堆瓜果梨枣等新鲜果子，便去找洋行，拉上这些东西一起去县城中学看望钟儿。茂生明着是去看望钟儿，实则是探听杏仔的下落。这样的小心思，自然瞒不过木琴的眼睛。惹得她一阵讥笑。
木琴说，你要去开杂货摊么。我才去看过钟儿，也给他留了些钱。现今儿，他正在复习冲刺阶段。你把这些生的熟的弄了去。要是吃坏了肚子，影响了高考，那可咋办好。
茂生不听，执意带着这些大包小包零零碎碎的东西到了县城，直奔中学而来。
县第一中学座落在县城中心位置，面临一条主大街，算得上整个县城的繁华路段。校内一律是青石砌墙灰瓦罩顶的平房，有几十排的样子。屋与屋之间的平地上栽种了一些松树和柳树，全都长得高大粗壮，遮盖成荫，显示着该校拥有了较长的建校历史和幽雅的读书环境。地面上却是杂草丛生。校园内人迹寥寥，鸟鸣啾啾，与校外干净的马路和噪杂的喧闹声形成了鲜明对比。
洋行跟看大门的老头儿讲明了进校的因由，是给学生送饭食的。
老头儿很倔，说，学校为了迎接高考，提前几天放了暑假。只留了高三的学生在校里复习应考，闲杂人员是一律不准进的。要是送饭，只能人进去，还得登记备档，限时出来。大小车辆只能在大门外等候着，不准开进半个车轱辘。
茂生见状，就想独自进去，被洋行使眼色拦住了。洋行不再跟他嚼舌磨牙，而是麻利地钻进驾驶室里，捧出一捧鲜果子，递进门卫室里。他半是真情半是假意地央求道，这次送的东西多，也拿不过来。你老就通融通融吧。要是出了啥事，你就把我的车扣下。再不行，还有学生娃儿顶着嘛。
第九章 一地杏黄5）
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