他焦急的碎碎念，小桃及时的出现在了他的身后，关心的道：“李管家，你坐下歇歇，可不要累坏了身子，有什么活你吩咐我来做。”
“小桃啊”，李管家伸长脖子朝厨房外打探，悄声道：“你能不能帮我到候家铺子取下甲鱼，我忘记拿了，现在又走不开，万一太太找不到我，这事不好办呀。”
小桃贴心的笑道：“李管家，你跟我还客气什么，有什么事你直接吩咐我就是了。”
“哎，你是少奶奶面上的丫鬟，我哪好直接指使你哦。”
“都说是丫鬟了，谁的丫鬟不得听管家的，我这就去拿甲鱼。”小桃把李管家一顿恭维，娇羞的跑开了。
墨茹和熙萍坐在荷花池旁赏花，一把鱼食撒下去，橙红色的锦鲤嘟着嘴巴，你争我抢的浮上来。
墨茹道：“这鱼跟人一样，遇上好东西，拼了命也要弄到手，这吃饱了喝足了的和忍饥挨饿的毕竟是不同的，天性使然，老天爷都无能为力。”
熙萍剥着荔枝，剥好了的，捏着外面一丁点的荔枝壳，小心的放进墨茹的嘴里，墨茹回味无穷的缓慢咀嚼。
熙萍道：“太太，你指的是……”
墨茹凝视着小桃的背影，“小桃猴急着干什么去，她这次回来后变化挺大，以前听话归听话，脑子却像榆木疙瘩，现在整个人比之前利索勤快了何止一倍。”
“太太，她之前是家里的‘老人’，凡事我们都不为难她，她出去转了一个大圈，回来成了‘新人’，不使劲动动脑筋，遇事知晓变通，大概她自己也不好意思再在家里待下去。”
墨茹微微笑，往池子里又撒了一把鱼食，“小红当初在周家的时候和小桃情同姐妹，如今做了少奶奶，不顾半点情分，将人说赶就赶出来了，要不是我们收留她，小桃那丫头哪还有容身之地。”
“太太说的可不是，听说小红小产了”，说到这，熙萍有些莫名的兴奋，忍不住笑了，捂了捂嘴道：“竟然把责任都怪到小桃身上，难不成小桃陷害她，她肯定在路老太太那边没法交代，狗急跳墙了胡诌了个理由。”
“你说周家真奇了怪了，打从我开始，老的小的，主子下人，生个孩子咋这么难呢。从怀孕至今，我们把她捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，可断断续续的出了多少麻烦事，六个多月的孕妇竟然莫名其妙的见了红。”
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梧桐叶上三更雨（5）
熙萍小心翼翼的道：“恐怕少奶奶不是无缘无故的见红，心情不好，身子自然会受影响的。”
墨茹明白她指的是忆祖去北方的事，气不打一处来，“昨天和巷口的陈太太打牌，她说天天闻到从我们家飘出去的药汤味，调侃将来我孙子生出来，也许不喜欢喝奶倒会喜欢上喝中药，你说气人不气人，她这不是在咒我们周家么。”
熙萍生气的道：“太太，你不要理那个守着活寡的陈太太，三斤半的鸭子两斤半的嘴，每天闲的没事干到处搬弄是非。
我听说她的丈夫在城里给政府办事，置了套房子和小老婆腻在一起，几乎不着家的，她想怀孩子也怀不上，分明在嫉妒你马上有第三代了。你生她的气，不值当的，她过的日子能跟你比吗，要不是她那过世的老爹还残有余威，她一个没有教养的女人能跟你平起平坐，给你捶背敲腿都不够格。”
“你这张嘴呀，我看不比陈太太的差，死的能被你说成活的”，墨茹经熙萍噼里啪啦的一顿评说，心里痛快了几分，自嘲道：“细想下，我还不如那个陈太太呢，她男人在外面偷女人，她眼不见心不烦，可我呢，忆祖马上要将那女人和孩子带回家来，我是不能吵不能闹，得装出欢欢喜喜的样子，打落了牙齿自个往肚子里咽。”
熙萍不晓得墨茹和墨蓉之间有何等解不开的深仇大恨，墨蓉深得老爷的喜爱，日后总是要巴结的，熙萍不愿多说她的丑话，让人听到了传进她的耳里对熙萍不利。
于是熙萍含糊的迎合，“是啊，太太你真不容易，像你这样心胸开阔的女人世上少见。”
墨茹把鱼食“刷”的抛进池子里，荡漾开一圈圈的涟漪，她自言自语道：“你不用同情我，同情解决不了任何问题，我就宠着她护着她，温水煮青蛙不就这个理。”忽然她手指池心， “熙萍，你瞧，果真有锦鲤吃到撑死，啧啧啧，一条傻鱼啊，你以为你得到的最多，死的也最快。”
她叹口气，微闭上眼，盘起佛珠念念有词。
“太太，我去瞧瞧少奶奶好些了没有。”
“不必了，森儿在那守着呢，你去吩咐人收拾出两间房，床单被褥，脸盆毛巾之类的全部换成新的，胭脂水粉头油香皂得备上，到百货公司挑最贵最好的买，到铺上取几块时兴的上等料子在房间里摆着，回头再问问小桃，凡是少奶奶有的稀奇物件，周家的大小姐这边一样都不要缺，记下了吗？”
“我记下了太太”，熙萍迟疑着，“少奶奶若是知道了再动胎气，身子怕是吃不消。”
墨茹笑，“所以我才让你去操办呢，等老爷回来，你告诉他这些都是少爷吩咐下来的，少爷给大小姐置办屋子，少奶奶伤心过度，惹得她差点流产。一面是宝贝闺女，一面是待产的儿媳妇，这个棘手的难题老爷总是避重就轻，我就一而再，再而三的想点法子提醒他，顺便点拨点拨那些不该来的人。”
熙萍心中一惊，不再有话。
里屋内，王大夫看着淑慧喝完汤药，静候了一会，和沪森走到隔帘后。王大夫说道：“大少爷，少奶奶的脉象平稳，盗汗渐无，汤药吃尽并无异常，多加调理的话，七天之后便能下地走动了。再者，平日里要多留意少奶奶的情绪，反复无常的喜怒不定容易造成早产。”
沪森道：“好的，多谢王大夫，你慢走。”
“王某应该做的，少爷，我明日再来。”
一个丫鬟走过来送客，沪森坐回床边，望着淑慧苍白无颜色的鹅蛋脸发了会呆，把她露在外面的手放回到蚕丝薄被里，从口袋里掏出一个糖盒，取了一粒薄荷糖放进淑慧的嘴巴里。
淑慧的眼角淌出泪，带着轻微的笑意，“沪森，你还记得小时候的事。”
沪森扯出一丝笑容，“小时候你生病不肯吃药，每当你哭闹不停的时候，你母亲就喊我到你家去哄你，我说淑慧喝完药有薄荷糖吃，你就会乖乖的把药喝了。别人跟你说这话没用，只有我说了管用，因为你觉得我给你的薄荷糖是最甜的。”
“是啊，有几次你生病了吃药，我还抢着替你吃，被你笑话了好久，你说我是贪吃的小丫头，可谁让你的薄荷糖那么好吃呢，我至今也想不明白为什么。”
沪森哧哧的笑，“其实很简单，小孩子有什么高超的办法，我不过把每颗薄荷糖在糖粉里又滚了一遍，你刚喝完药嘴巴苦，当然越甜越爱吃。”
“说起来真让人怀念，我从小性格孤僻，只和你关系要好，你领着我去爬树摘果子，下河捞蝌蚪，和欺负我的人打架，每一天都开开心心”，淑慧沉浸在回忆里，笑出了声，“还是小时候好，长大了一切都变了。”
两人陷入了沉默。
过了一会，淑慧欲起身，沪森道：“你要干什么，大夫嘱咐过你现在不能下地。”
“我想看看孩子有无大碍。”
“孩子没事，你若真替孩子着想”，他斟酌着用词，以免刺激到淑慧，“开心的事常记心头，忘掉那些不愉快的事。”
淑慧幽怨的道：“我如何开心的起来。”
沪森道：“你怪我，怪我之前说了重话，我向你道歉”，他握住淑慧的手， “对不起，淑慧，原谅我。”
泪水涌出，淑慧哽咽道：“你有多久没对我说过这般软话，今日哄我，也只是因为她要来了，我和你十多年的感情不及你对她痴心的冰山一角。”
“你恨她？”
淑慧摇头，“我只是害怕，害怕一个人的孤苦伶仃，害怕无依无靠的过活，害怕在这屋子里闷到死去”，她回想起路阳说过的狠话，哭的愈发伤心。
“沪森，等我生下孩子，你放我走吧。”
“走？你要去哪？”
这时，一个丫鬟走了进来，通报道：“少爷，少奶奶，刘老太太来了。”
沪森擦了擦淑慧的眼泪，“不要哭了，和母亲谈些女人家的贴己话，你待在这里有父有母有丈夫，何来的孤苦。上了几天的学，把你的思想都迷惑坏了，还是做好相夫教子的打算实际些。”
他的口气里夹带责备，不爱即是不爱，装也装不像样。
“姑爷说的在理”，刘老太太拨开门帘，怒眼圆瞪，一场暴风雨眼看要降临。
沪森借口离开，只听身后传来瑾梅劈头盖脸的训斥。
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北方，月明星稀的半夜，大轰炸再次光顾整座城。
忆祖滞留在了徐州火车站，他从广播里听到消息，心急如焚之下赶往济南，打电话托老朋友帮忙，费了九牛二虎之力弄到了从山东前去的船票。
在路上已奔波了七天，担心，思念和期待无时无刻不在折磨他的神经，带给忆祖慰藉和动力的唯有经隔多年后的相会，他站在甲板，迎着肆虐的海风沉思。
“墨蓉，我终于找到你了”，他摩挲着凌菲的照片在心底轻吟。
“先生，你也是要去寻亲人的吗？”一对头发苍白的老人颤颤巍巍的走到他的跟前，目光停留在忆祖手拿的照片上。
“是的”，忆祖简短的回答，无心与他人闲聊。
老婆婆满怀期望的追问：“先生，听人讲整个城都被炸没了，我儿子还有活的希望么，我们从江南好不容易来到这里，不是为了给儿子收尸的。”
老婆婆伏在老大爷的胸前“呜呜”的哭起来，老大爷道：“先生，让你见笑了，我们就这么一个儿子，还是老来得子。为了给我治枪伤，他收了有钱少爷的钱，跑到北方来开什么花店，万一他有个三长两短，我们老两口也不想活了。”
忆祖环视了一圈船上的人，静心听来，不少人操着和他相同的口音，他蹙眉道：“你们也是从江南来的？”
老大爷露出不可思议的表情，“这大半船的人都和我们一样，是去找亲人的，先生，你不知道啊。你打扮的像个有文化的人，原以为你掌握的消息比我们的可靠，我们还想向你打听呢，看来我们村的地主老财称的上半仙了，神通广大，这一万块钱花的不冤啊。”
忆祖一头雾水的问：“此话怎讲？”
老太爷向他展示一张字据，“先生你看，这是我们村的孟大财主写的，我们村好几户人家都托他给张罗的，我那邻居王二麻子在那，他去寻他姑娘。”
王二麻子以为老大爷召唤他，晃晃悠悠的走过来道：“乔老头，你叫我啊？”
忆祖瞟了眼他名副其实的脸，接过字据一看，字迹潦草，吃力的辨认许久。大意是孟财主给他们买好去往北方的火车票和船票，他们支付一万元做为报酬，不管是活着见到人，死了见到尸，还是找不到人影，这一万块都作为孟财主的辛苦费，支付的人不得反悔索要。
忆祖的心越揪越紧，北方局势的恶劣超出他的了解，烦躁和焦急如汹涌的大海在他的身体里狂澜不止。
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梧桐叶上三更雨（6）
王二麻子上下打量忆祖，恍然大悟的道：“我说怎么看着那么眼熟，这不是周老爷吗。周老爷，您怎么也在这，我堂弟家的小孩小五子在您家做事，你认识他不？”
既然被认了出来，不寒暄几句显得周老爷傲气，忆祖挑了挑沉重的眉毛，敷衍道：“认识，认识，是个好孩子。”
王二麻子开心的笑了，从布衣袋里掏出一根烟卷递上来，巴结道：“那麻烦周老爷多关心关心他，给他适当的提个好职位，他在您家铺上做了五年的伙计了。”
忆祖对着那烟卷哭笑不得，像是在船舱里捡来的，看他衣衫褴褛，谅他是个穷困贫苦的人，心骤然软了，把烟卷推回去，“谢谢，我不抽烟，听说你去找你女儿？”
王二麻子小心的把烟卷放回口袋，双手一拍大腿，打开了话匣子，“可不是寻那个赔钱货，给了孟财主一万块，再加上路上吃的喝的，一辈子的积蓄搭进去都不够，还问乔老头借了三千块。”他的鼻子抽动着，流出清水鼻涕，抬起袖口奋力一抹，“这个不听话的死丫头，当初让她嫁给东头的老何家，她嫌老何家的儿子何偲木纳，死活不答应，十九岁那年，跟一个卖皮货的贩子跑了。那贩子嘴巴倒花哨，可家产哪比得上手艺人家，苦的我那姑娘为了填饱肚子，到大户人家去当佣人，给人家端屎端尿，洗衣裳做饭，没享过那皮货贩子一天的福。周老爷我恨呐，那简直是人贩子，禽兽不如……”
他喋喋不休的数落，手舞足蹈，乐此不疲，像是逢人必倾诉，倾诉过千百回的样子。忆祖面上带着微笑，思绪已走了神，他想到当年张家只有两个女儿，十八岁的墨蓉格外扎眼，她聪明伶俐，处事干练，不是男儿身却胜过男儿，一直跟随父亲张衡之走南闯北的做生意，在江南的商圈里一度传为佳话。可张衡之是个守旧顽固之人，见大女儿墨茹迟迟未能给周家添上一儿半女，甚觉不安和愧疚，逼迫小女儿墨蓉嫁给忆祖做小。
忆祖原以为墨蓉不会答应，没想到她竟然尊重父亲的意愿，屈身嫁入周家。墨蓉貌美灵气，知书达理，识大体懂分寸，没有男子不喜欢她，忆祖不例外的对她一眼倾心。这也遭来了墨茹的嫉妒和排斥，她想方设法把家里闹的鸡犬不宁，栽赃陷害是常有的事，墨蓉理解姐姐的心情，向来忍气吞声。
不久，墨蓉生下女儿凌菲，咿呀学语的�
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