等真的走进了泰州城门，这才觉得心惊肉跳，胆颤脚软。
“我走了这么多年商，还是头一次有这种待遇。”旁边坐着的中年男子手里戴着个硕大的玉扳指，脸上带笑，冲赵平厚说，“原先做生意，但凡是跟朝廷有关的，哪回不是点头哈腰的当孙子，还得送钱出去，有时候连回音都听不着。”
赵平厚没跟朝廷做过生意，不晓得这其中的关窍，便开口问道：“朝廷要多少？”
那人说：“早先的时候，交税只交三成，后来是五成，这几年啊，八成都敢开口。”
赵平厚吓了一跳，说话都有些结巴：“八成？”
那人笑道：“还有孝敬呢，官老爷不用孝敬的？”
赵平厚咽了口唾沫，被吓着了。
商人挣钱不假，可那也是辛苦钱，走南闯北，要花多少功夫去谈生意？
赵平厚这种小商人，交税一般也就是交五成，交一半剩一半，日子还能过。
可八成？也就比回家种地好上一点了。
赵平厚坐在椅子上，他们这些人都是商人，进城以后就被待了过来，货物都被扣着，赵平厚心里急，却发现除了他以外，别人都是一脸镇定，还跟旁边的人交头接耳，说到投机处还会发笑。
毕竟没经历过多少事，赵平厚又问身旁的人：“我们东西都被扣着，就不急吗？要是他们把我们杀了，那东西……”
旁边的人一愣，显然被赵平厚的话逗笑了，忍不住低笑道：“小兄弟，人家要是贪我们那点东西，没等进城我们的人头就落地了，还让我们在这儿等着？好吃好喝待着？”
赵平厚还是不明白，就看着对方。
那人大约也是觉得赵平厚这样的实诚人不适合行商，看他的眼神都带着几分怜悯，不知是怜悯他想的太多胆子太小，还是怜悯他实在太蠢。
“你也不必担心，等着就是了。”那人说，“我走南闯北这么些年，什么人都见过，既然来了，就安心些。”
正说话间，外头走进了一个人，此人穿着深色长袍，脸上带笑，鹤发鸡皮，年纪大了，怎么看都像是活不了几年，他刚走进来，不少商人便站起来，知道这是上头要见他们了。
宋石昭这也是头回跟商人们打交道，他不是正经读书人出身，从小受到的教育是怎么反元复宋，对商人没有刻板的偏见，如今林渊叫他来应酬这些商人，他也没有推辞，毕竟林渊叫他来做，那是给他机会，他只有抓着这个机会，证明自己的本事，以后才会被重用。
人活一世，总得做出点什么来，他前半生虚耗光阴，如今年纪大了，没多少年头可活，自然要紧抓每一个机会。
也好叫林渊知道，他宋石昭的本事。
“诸位。”宋石昭行了一礼。
众人也连忙行礼。
宋石昭笑道：“宋某不才，乃是商户主管。”
众人也不知道商户主管是个甚，如今泰州就是这点不好，跟外头官职不同，常张嘴不知道如何叫人，还是赵平厚喊了一嗓子：“宋主管！”
宋石昭又笑：“诸位一路劳累，我家主公说了，与你们行个方便，各自都方便，便叫诸位同来，同乐，这便与我走，后院置了饭菜，备了好酒。”
有人说：“宋主管何需如此客气？我等跟着宋主管走就是。”
宋石昭带着他们穿过花园，一路走来只见来往的仆从轻手轻脚，半点不见着急忙慌，个个都十分规矩，见着他们便行礼问安。
赵平厚自认也是见过世面的人，还是头一回见这么规矩的下人。
也不能说规矩，但凡是下人，老实听话是首要，可是行动之间如此乖觉的少见。
好像不是下人……而是兵。
宋石昭也看到了商人们对下人们的眼神，便说道：“这些都是从别处带来的人，我们主公说了，没有规矩不成方圆，做什么都得有规矩才行。”
商人们连忙应声：“这是自然，我们行商的也有行商的规矩。”
待他们行过走廊，就来到了后院，圆桌摆了满院，桌上摆着酒和凉菜，人入座的，才开始上热菜。
这些都是厨子们的看家本事，为的也是在林渊面前出头，若是做的好，被上头的人看着，那他们的身价也会水涨船高。
林渊也发现了，现在虽然没有明星，但明星效应是有的。
比如贡品，献给皇上的东西，往往在民间都能炒出天价，这就是明星效应。
他虽然不是皇帝，但也是泰州的头头，他夸过的人或物，下头也有不少人追逐，争着要。
听到商人们都过去了，林渊这才带着陈柏松过去。
他刚一到场，商人们连忙站起来，他们眼光毒辣，一看就知道林渊才是泰州如今的当家人，见面就是一通连夸带捧，商人们捧起人来，口舌都不是常人可比，林渊被捧了一会儿，都快产生自己是救苦救难活菩萨的错觉了。
“诸位远道而来，我也只能略备薄酒，聊表心意。”林渊话一落音，就自己喝了一杯，这些酒都是米酒，度数不高，就怕烈酒喝了误事，他喝了酒，下头的人自然不能不动，也都端着酒杯一饮而尽。
林渊笑说：“酒桌上不谈生意，诸位吃好，待下了酒桌，我们再谈。”
众人应诺。
不过林渊就坐以后，来敬酒的人还是不少，他们也就说几句话，主要目的是让林渊对自己有个印象。
“常听说南菩萨视民如子，生就菩萨心肠，乃是众望所归的人物。”来着是个四十出头的中年人，不过生的很好，浓眉大眼，要是再年轻些，估计也是个风流人物，不过年纪虽大，眼睛却生的漂亮，看人的时候总会叫人觉得他请深几许。
林渊端起酒杯，嘴角带笑：“不知如何称呼？”
那人说：“鄙姓谢，谢自常。”
林渊：“谢公子。”
谢自常又说：“鄙人在老家便听说过南菩萨的贤名，心生向往，这才匆匆赶来，愿为您效犬马之劳。”
这就是表忠心了。
他又说：“鄙人虽无什么特殊之处，不过手里头倒有些不值钱的物什，尽是些无用之物，献与南菩萨您，又怕不堪用。”
林渊等他说完客气话，这才问：“不知是些什么？”
谢自常说道：“不过一些盐罢了。”
谢自常又说了价格。
林渊咋舌，这简直就是白送，这点价格，估计连谢自常来回的路费都不够。
说白了，头一次来就是递投名状，这些商人精着呢，怎么可能第一回 就挣钱，说不定他们都没指望前五回能挣钱。
这是来投资的，看的是长远的效益。
其中有不少人来了泰州，看到泰州如今的样子，都做好了投靠林渊的准备。
对他们而言，生意其实也是把脑袋别在裤腰带上，要挣钱，自然也要能承担风险。
如今天下四处反声不断，但除了红巾军以外，大多是雷声大雨点小，聚众百人就敢称王，朝廷不过派一个县的兵力就能把他们缴灭。
若是能趁早选好靠山，他们也能更早拿到好处。
宴会过后，林渊还是把商人们交给了宋石昭，叫宋石昭去谈，若是心怀不轨的，就不能叫他的脚再迈出泰州。
宋石昭谈过之后便差人告诉林渊，商人中有一人，来的目的并不是做生意。
是来助林渊一臂之力的。
——也就是“资助”林渊，进行政治“投资”。
相当远沈万三资助朱元璋。
林渊这下是真的有些吃惊。
难道他把沈万三引来了？
也不知道沈万三现在在干嘛，按照历史来说，他现在应该在苏州才对。
历史上沈万三资助朱元璋，也是被逼无奈。
那时候朱元璋攻打苏州城，张士诚固守八个月，就是因为苏州富户们的支持，沈万三作为富户之首，自然出钱出力最多，后来朱元璋把沈万三流放，也有这个原因。
林渊也能理解，甚至觉得朱元璋只是流放他，没把他五马分尸，这都算是仁慈了。
大概是站在高位久了，林渊觉得自己好像越来越能理解历史上的“暴君”。
以及帝王们为什么需要身边有个佞臣。
佞臣的用处可大了，他要是想要处置谁，却找不到一个可以服众的好理由，佞臣就有用处了。
然后朝臣们对佞臣的火越来越大，他就只需要把佞臣砍了。
到时候他还是一朵清清白白的白莲花，所有罪名都叫佞臣去背。
林渊喝了口茶，一边等着宋石昭带人过来，一边头脑发散。
他也越来越能理解政治家，以及大臣们勾结。
有时候君强臣弱，那朝廷就是君王的一言堂，臣子的权力越少，就越得依附皇权。
但有时候臣子们也会想要翻身做主人，互相勾结，压在君王头上。
只要压上去，臣子们就是主人，赌一把，说不定就能走上人生巅峰了呢？
以前不明白的，现在好像全都明白了。
林渊想着，如果他是臣子，脑袋上的也是暴君，说不定他也得想办法拉帮结派，皇帝忌惮了，他的日子就好过了。
等了大约一刻钟，外头的人才进来。
被宋石昭带进来的人年纪不小，四五十岁，不过保养的很好，一看就觉得富贵，穿的是绫罗绸缎，脸上有肉，不见明显的皱纹。
有钱人总比贫苦人看起来年轻。
这人名叫周福，是徽州人，一看见林渊就立马恭敬的做礼，还是林渊亲自上手把他给扶起来。
周福眼睛不大，俗称就是贼眉鼠眼，但因为胖，所以竟然还能给人一点老实谨慎的感觉，他先是拍林渊马屁：“原先没来的时候就知道南菩萨一表人才，今日一见，才知道传闻也有不符的地方，我看南菩萨啊，是天生的仁善相，哪里只是一表人才，分明是玉树临风。”
林渊听到玉树临风这个词差点笑出来。
他记起了电视剧里的顺口溜，有些出戏。
不过林渊还是面带微笑说：“周老爷不必夸我，若有什么事，直说便是了。”
周福顺杆子往上爬：“周某就知道南菩萨是个快言快语的直爽人，如今周某看这形势，深觉百姓不易，只有泰州一地，百姓平乐，安居乐业，晃眼一看，还以为是天上人间，周某便想着为南菩萨略尽绵力，也叫更多的百姓过上这样的日子。”
二两端着茶杯过来，先用手背试温，这才放到周福手边。
周福连忙说：“哪里敢劳烦小哥？”
二两一愣，看向林渊，他没经历过多少事，也不知道这些商人们的官腔。
林渊给他使了个眼色，他才连忙退出去。
林渊问周福：“不知如今徽州是个什么情形？”
周福说道：“近几年越发不行了，年年欠收，税却不少，百姓们种着地却吃不饱肚子，民不聊生，若非如此，周某也不会背井离乡，这人啊，但凡还能过得下去，也不会离乡啊。”
林渊又问：“不知周老爷如何助我一臂之力？”
周福脸上的笑容又真挚了几分：“南菩萨哪里的话，怎么能说是周某助您一臂之力，是周某孝敬您，日后还得靠您提携呢，但凡是周某有的，您一句话，但有不从，周某便不为人了。”
林渊点点头，他得端着，不能对人太和蔼。
这是有讲究的，亲近了，别人觉得你好糊弄，端的太高了，别人又不敢跟你多说话。
有些时候看人，就是要听他怎么说话。
林渊冲周福说：“周老爷的心意，我自然也不能推辞，你先住着，若有什么事吩咐下人就行了。”
周福连忙诚惶诚恐的道谢。
最后周福被二两领出去的时候，竟然还想给林渊磕着头，被林渊给拦住了。
其实林渊一直不相信人有奴性，与其说是奴性，不如说是习惯。
有些人从生下来就是仆人，他们从小受到的教育就是效忠主子，日复一日年复一年的洗脑，周围的人全都是这么想的，也都是这么做的，他们自然也会深信不疑。
就好像他读初中的时候，全班男生一放学就去网打游戏，天天谈论的都是一款游戏，他就也会去尝试，去融入集体。
人是群体动物，这一点是改不了的。
“他带来了些什么？”林渊问宋石昭。
宋石昭坐在林渊下首，脸上带着笑，显然心情很好，他头一回干这么出头的事，被一群人奉承，还是有些自得的，他说：“带的是些金银器物，还有些硝石硫磺之类的东西。”
林渊懂了，硝石硫磺全部都是制作火药的原材料，周福这个举动，确实是搔到自己痒处了。
果然聪明人遍地都是，只看这些人愿不愿意把心思花在自己身上。
“那就都收下。”林渊说，“我看周福不是个闲得住的人，你叫信得过的人去跟他接触，过段时间给他派点活干。”
宋石昭点头，至于什么活？商人嘛，自然是叫他出去做生意。
钱这个玩意，永远不会嫌多，如今纸币没用了，要么是用铜板——这玩意也不太值钱，现如今值钱的就是金子和银子。
现在的市场就是这样。
一钱银子原先能换一千个铜板，现在能换一千三百多个。
铜板里头的铜也不多，摔在地上裂成几瓣也常见。
其实林渊也知道纸币的好处，但是要推行纸币，需要的是一个健全的市场，以及防伪的印刷办法。
现在这两样一个都没有，自然还是金银好。
宋石昭问林渊：“您觉得周福这人可信？”
林渊摇头：“可信不可信都有用的办法，现在只有有用和没用的人。”
宋石昭一愣，应道：“东家说的是。”
现在林渊原先手底下的人当面都叫他东家，至于主公这样的称呼，那都是在外头喊的。
林渊听着主公有点别扭，还想过要不然让他们叫自己省长？
可是省是行政单位，又没有朝廷给的文书，叫出去反而奇怪，就一直没有提改口的话。
等宋石昭走了，陈柏松才走进来，冲林渊说：“该上药了，你把裤子脱了。”
林渊点头，果然麻利的脱了裤子，他大腿的磨伤还没好，这段时间一直在上药，刚开始都是二两给他上，最近陈柏松有空也来帮帮忙。
“你这皮肉就是太嫩了。”陈柏松一边沾了药膏小心翼翼的抹上去，一�