马车回往付宅的一路，付姝云都在拍着胸口连连叹道：“原来太后娘娘是这般样子的，倒是如人说的一样，笑与不笑皆庄重，我方才吓的好几口气都没喘匀呢！”
若是往常付姝云这样说，付姝妍定是要明里暗里嘲讽她几句，现下却难得不抬杠，附和道：“谁不是，我后颈都僵了，真不知道太后寻我们去是为甚，难不成就是为了赏赐我们？”
付姝云亦是一头雾水：“五妹妹，你说呢？”
付茗颂抬起脸，思索片刻，摇头道：“太后的心思，怎是我能猜到的。”
付姝云道了句也是，便没在此过多纠缠。
太后莫名召了付家三位姑娘进宫，虽未有什么坏消息传来，但还是叫付家上下提心吊胆。
连老太太都在前厅候着，频频遣人去门外等。
姜氏与云姨娘一前一后在跟前伺候，心里也都七上八下的，云姨娘沉不住气，扣着手道：“这太后，不会为难她三人吧，都还是小丫头，哪里经得住太后问话。”
姜氏见老太太愁眉不展，心里虽也慌，但到底是一家主母，面上丝毫不露：“母亲放宽心罢，云儿身为嫡姑娘，在人前向来谨言慎行，会护着姐姐妹妹的。”
云姨娘被噎了一道，只好将后头的话统统咽下去。
姐妹三人归来时，便被叫到前厅。
老太太面色凝重的问：“太后娘娘与你三人说了甚？”
付姝云拧眉：“问了我与五妹妹的闺名，赏赐了些小物件，随后就差人送我们离宫，并未说什么旁的话。”
付姝妍在一旁点头：“是啊，倒像只是过眼，瞧完便没了。”
老太太听罢神色更凝重了，浅淡的眉头紧锁，心中指不定怎么在猜测太后的意思。
她抬头望向还没开口说话的姑娘：“在太后面前，可有露怯？”
老太太只问了她一人，付姝妍一下没忍住抿嘴一笑，付茗颂这性子也够叫人操心了。
付茗颂一顿，正要开口，又被付姝云截了话：“祖母放心吧，五妹妹说话少，瞧不出露怯的。”
老太太这才将整颗心放进肚子里，正欲撑着拐杖起身，付茗颂便上前搀住她。
老太太余光扫了她一眼，心道除了性子太软和了些，其他都好。
—
三月中旬，付严栢上朝已第七日，但据说皇上龙体有恙，已让国舅爷监国半月有余。
因此，付严栢至今还未见过皇上，他递上去要进宫谢恩的帖子，也仿佛石沉大海，没了着落。
不过许是皇上亲自提拔的缘故，诸朝臣一时对他还尚且算热络，也只字不提当年庄侍郎贪污一事。
他的仕途，还算稳当。
老太太信佛，在俞州时便没少往寺庙供奉香火钱，现下儿子仕途稳当，她觉得都多亏了菩萨，想来想去，哪怕是到了京城，也不能亏待神佛。
姜氏最知如何讨她欢心，差人打听了一番，知承天寺有高人，香火旺盛，菩萨常常显灵。
果然与老太太一说道，老婆子二话不说，挑了个吉日就往承天寺去。
此行无趣的很，至少对小辈来说是如此。
付茗颂与庄玉兰因是老太太跟前养着，不好不随老太太来，而付姝云，则是叫姜氏揪着耳朵来的。
这种能在老太太面前卖乖的好事，姜氏怎能叫她缺席。
一路行至京郊，来往马车不绝，还未进庙门，便知里头是个什么盛况。
待进了庙殿，殿前赫然一座金身菩萨，颇显庄重。
听闻这尊菩萨，还是因着庙里有高人，皇上给这高人三分薄面，才赐了一座纯金造的菩萨像。
庄玉兰正要接过香烛，忽然就听老太太道：“五丫头，你到跟前去点香。”
庄玉兰一顿，堪堪收起动作。
茗颂颔首应了声是，将香烛点燃插…上。
她随着老太太跪拜了三下，又忙着去扶老太太起身。
庙殿门外置了张方桌，正有个沈穿蓝色旧衫的和尚坐在那儿，面前摆了观音灵签、龟壳、铜币，以及一只破旧的狼毫和签纸。
和尚瞧着年岁还小，老太太是不信这个年纪的僧人能有什么厉害的，便想绕过他往其他神像去跪拜。
谁知付姝云却起了兴致：“祖母，我想卜一卦。”
姜氏扯了扯付姝云的衣袖：“卜什么卦，陪你祖母上香去。”
卜一卦，倒也耽误不了多久，老太太近日心底又舒畅，难得好说话：“孩子要去你就让她去，拦着她做甚。”
姜氏一笑，也只好放她过去。
小和尚推了推面前的签捅和龟壳：“不知姑娘想算为何？”
“算运气，小师傅可能替我瞧瞧？”
付姝云艺着小和尚所言，抽了灵签丢了龟壳，巴巴的望着他。
和尚瞥了眼灵签，抬头望付姝云，她并未指明哪方面的运气，可他替无数人算过卦，卦可能不准，但人心摸的倒是挺准。
瞧着面带桃花的，想必是想算姻缘，又碍于家人，不大好说出口。
思此，和尚了然一笑：“姑娘这一签，乃中上之签。心中所想之事，尚且要经一番波折，若是咬牙过去了，便是一片大好。”
付姝云闻言，严肃的点头，还想再问两句时，就听姜氏开口示意：咳——
付姝云只好闭嘴，拉过一旁的付茗颂便赶了上去。
叫她这一拽，茗颂的衣袖拂过桌前，轻飘飘的将签捅与龟壳扫落，小和尚忙伸手接住签捅，却还是落了一支签。
他弯腰去捡，刚一碰到灵签便缩回了手，再瞧一眼落地的龟壳，只听小和尚嘟囔：“天下之坤位，不是凤凰之象？”
啧，难不成他记错了？
付姝云这一个算卦的功夫，就见老太太身侧少了个人，她随口一问：“兰姐姐呢？”
姜氏心下一叹，往人群拥挤的灵愿树看去：“那儿呢，替你祖母求平安。”
说罢，一行人又进了另一座庙殿。
那边，庄玉兰将写有自己姓名的灵签挂上最矮的树梢，双手合十，闭眼在树下祈愿，看着虔诚无比。
她这一生别无所愿，一愿嫁得良婿，二愿夫家体面富贵。
庄玉兰十指紧扣，朝灵树拜了一拜，这才睁开眼回头去寻老太太。
忽然，身后一道干净清爽的男音道：“捐了香火钱，下山吧。”
“世子，夫人让您在这儿等着，说要找高人替您算卦呢。”小厮提醒他。
那人似是一叹：“这占卜算卦，哪能当真？”
庄玉兰被这道声音吸引了注意，回头一瞧，竟还是个白净少年，浓眉大眼的，俊秀之外还带着些许富家公子的清冽。
小厮替他将灵签挂上树梢，苦口婆心的劝自家世子爷对着灵数拜上一拜，偏生对方是个不信神佛的，说什么都不肯弯腰。
她瞧着那树梢上的灵签，正是沈其衡三字。
须臾，有个中年女子在庙殿唤了声衡儿，人便从她面前走过。
一阵木香，叫人心下隐隐一动。
——
又过三日，付宅开始置备乔迁宴，姜氏已将帖子都分了出去，可她对国公府的回帖并不抱期待。
清早，庄玉兰如往常一般去给老太太问安，行至门外却听到姜氏的说话声，她鞋尖一个打转，欲要避开时，就听姜氏缓缓道：
“儿媳仔细打听了一番，那国公府仅一个儿子，名沈其衡，与长央侯家订有婚约，可惜那侯府姑娘身子薄弱，长年卧病在床，这不，还未完婚过门呢。”
姜氏顿了顿：“还听闻是个品性端正的，也颇有文采，国公夫人亦是个讲理之人。若是茗儿能嫁进国公府做妾，想必也能过的省心。”
庄玉兰浑身僵住，听到最后如晴天霹雳。
姨奶奶要将五丫头给国公府做妾？
那可是国公府啊，寻常人家几辈子都攀不上，哪怕是做妾，也未必能有那个福分，老太太怎会想为五丫头讨这门婚事？
庄玉兰不可置信的往回走，脚步忽然又顿在了青苔石阶上，沈其衡？
国公府世子，沈其衡？
原是国公府的，怪不得那日瞧见，便觉他与常人有异。
庄玉兰忍不住一笑，姨奶奶与大夫人也想的太美了，人家国公府的妾室，也不至于要一个小官家的庶女，何况付茗颂还有那种娘亲…
正这时，丫鬟捧着帖子一路从长廊穿了过来，庄玉兰将人拦住，好奇问：“谁家下的帖？”
“回兰姑娘的话，是国公府的回帖，说是国公夫人届时要来吃酒呢。” 。。。
第19章 第 19 章
《别枝》19/荔枝很甜
国公夫人应邀赴宴，老太太与姜氏互换了个眼神，一脸“果然如此”的神情。
看来，这事算有着落了。
因此，不说老太太如何对茗颂，就是姜氏这一两日也是成天往寿安堂送东西，全是些颜色鲜艳的布料，还都是时下最流行的款式，就连付姝云都没这个待遇。
这天上会不会掉馅饼付茗颂不知道，但姜氏定不会无缘无故这般待她。
这日，遮月红着眼打水进来，气的嘴角都微微颤着。三番四次想开口，却又生生给忍下了。
付茗颂实在看不过去，朝她抬起脸：“青檀又来找你麻烦了？”
往常能将遮月气哭的，通常都是付姝妍身边的大丫鬟青檀，奴随主，都是欺软怕硬的。
可这回若只是青檀还好，遮月忍不住抽噎一声，抬手擦去眼泪：“奴婢听外头说，老太太与大夫人有意将您许给大户人家做妾，奴婢也不愿信，可夫人近日这般殷勤…奴婢怕是真的，姑娘已经够苦了，就盼将来嫁得个清闲人家，怎能给人做妾呢！”
付茗颂懵住，神情久久凝滞。
她握着沉香木梳炳的手心紧了紧，僵硬的嘴角勉强扯出一道弧度：“怎么会呢，别听外头瞎说。”
付家虽是小门小户，但幼时她曾听老太太暗讽过云姨娘，她说“宁为穷□□，不做富人妾”。
如今又怎会让付家的姑娘给人做妾，不可能的。
付茗颂神情恍惚，心下暗道没这回事，可转念一想这一月来老太太与姜氏待她的转变，若真是遮月所言那般，一切就仿佛有了合理的解释。
—
小宅院里流言蜚语传的快，姜氏暗里训诫过自己院子里的下人，但堵不住总有嘴碎的，不多久这话就传进了老太太耳里。
这日，老太太特意叫来庄玉兰与茗颂到跟前做女红，时不时瞧一眼那生的妩媚动人的面容，没见有异，老太太犹疑的撇开目光。
“兰儿这刺绣手法，可生疏了不少。”老太太眯着眼看庄玉兰手里的绢帕。
庄玉兰被老太太说的耳根一红，不大好意思的低头诺诺道：“在庙里只想着诵经，反而落了功课，叫姨奶奶见笑了。”
老太太对她总是宽容，笑罢便只道一句无妨，随后才去看茗颂的。
要说府里姑娘的手艺老太太心下都跟明镜似的，五丫头平日是不声不响，为人沉闷，但也十分沉得住气，一坐便是一晌午，做起这种针线活来，倒是最出众。
不知是不是觉得与国公府结亲有望，老太太如今看她这个孙女，怎么瞧都顺眼。
除了性子窝囊，倒不比其他几个丫头差。
待到晚膳的时辰，老太太只留了付茗颂一人。
庄玉兰面上不动声色，心中早就波涛暗涌，屏着气离开。
室内只剩她祖孙二人，老太太这才正了正脸色：“外头的传言，你可听说了？”
付茗颂没料到老太太会主动提起，不由错愕的仰起头：“听了一两句，但茗儿不会听信谣言的，请祖母放心。”
“此话怎讲？”老太太亦是不曾料到她会这般说话。
“祖母曾说过，宁为穷□□，不做富人妾，怎会将我许给高门大户做妾室，何况上头两位姐姐都未说亲事，轮不到我的。”她说到最后，声音逐渐低下去，似是谈论婚嫁有些羞涩。
她虽是无意，但却将老太太的话给噎住了。
那句“穷□□，富人妾”是她所言，可已是五六年前说的话，这丫头竟记到如今？
“话虽如此，可也不能一概而论，这做妾未必就不如妻，还得看门第才是。”
老太太抿了口茶，说起话来底气难得不足。
老太太这话恍若晴天霹雳，屋内陡然一静。
付茗颂下意识睁大眸子，瞧了老太太半响，才出口问：“祖母，这是何意？”
“茗儿，祖母就问你一句，若是高门显贵，是你父亲一辈子都不敢高攀的那种人家，如若有意于你，你可愿嫁？”
老太太双目直直望着她，瞳孔里似是蹿起一束光。
付茗颂呼吸重了几分，胸口沉闷，有些喘不上气。
她养在云姨娘膝下，见多了妾室的不易。
这一生不求富贵，但求顺遂。
可要她忤逆老太太的意思说个“不”字，实在太难。
付茗颂几次想开口，却见老太太目光愈发凌厉，如若答案不叫她老人家满意，恐怕这么多日的祖孙和睦，顷刻间就要化作泡影。
姑娘嘴角紧绷，牙关阖紧，垂在身侧的两只手拽着裙摆，蓦地她低下头，声音小的几近听不清：“我不愿。”
老太太眉头微挑，在意料之中，也在意料之外。
她知这丫头许是不愿为人妾，但没想以她的性子，竟敢直截了当的说出口。
“倘若，能为你父亲的仕途添砖加瓦，能助付家家宅兴盛，你也不愿？”
付茗颂浑身一震，老太太这是拿家族兴衰在要挟她，考验她。
此刻若说不愿，便是不顾父亲仕途，不将付家兴盛放在眼中，是为不孝。
室内的姑娘唇齿紧闭，只字不言，额前的虚汗，咬紧的下唇，浑身上下都告知老太太，她为难。
老太太忽的一笑，端起一旁的杏仁露，舀了几勺送进嘴里。
她长叹一声：“非我老婆子逼你，这么些年，我放你在姨娘的院子里便是要你懂得，认清自个儿的身份比什么都重要，将来你哪怕是嫁个平庸人家，婆家若是听说你