一声爆响，白色的烟雾掀起气浪，瞬间将盗贼们都掀翻了。
这变故太过突然，前一刻还在耀武扬威的盗贼头子愣住了。他看着自己东倒西歪的同伙们，怒道“你、你是谁！你竟敢伤了我的兄弟！”
下一刻，他的脖颈前就横了一柄苦无。苦无的刃面银亮发寒，仿佛下一刻就会切入他的脖颈。盗贼头领吞了口唾沫，双腿抖了起来。
“给你一次选择的机会……”站在他面前的男人轻轻扬了一下苦无，“要性命，还是要这些财宝？”
男人的眼睛比冬日的霜原还要冷。盗贼头领浑身哆嗦，颤着声音道“我，我不要这些东西了！都给你！都给你！”
丢下这句话，盗贼头领便跑的无影无踪了。
青年缩在牛车上，目瞪口呆地看着这一幕，久久无法回过神来。直到他的耳旁响起一道中气十足的嗓音“喂，你没事吧？”
青年打了个颤，迟疑地扭过头，却发现旁边站着一位容貌飒爽的银发女子。她咧嘴笑着，眉目间有丝丝缕缕的傲意；身后半融的冰雪，与她的发丝呈现出相近的颜色。
青年愣住了。
这一刹那，风安静了，空气也安静了，落叶凝滞不动，这片林间，似乎只剩下了这英姿飒爽、笑颜如花的女子……
青年面孔微红，眼底涌起一股感动之情“我，我没事…谢谢你救了我……我无以为报……”他的话，哽咽又语无伦次，看着沙罗的眼神，竟有了一丝爱慕。
一旁的斑？
等下，是他救了这个男人吧？怎么他只谢沙罗？
青年男子望着沙罗，紧张又兴奋地自我介绍“我，我叫信平，请问，怎么称呼您？”
沙罗正想答话，一旁的斑就开口了“姓名是什么，也不必问了。反正你们日后也不会再见。”他的嗓音冷而决绝，没有任何的回旋之地。
信平愣了愣，有些畏惧于斑的表情，便悻悻地低下了头。但他不大甘心，又说“这位小姐，我们未必不会再见！也不知道你住在哪里？他日，我一定上门感谢……”
斑冷冷地打断他“也不用想着上门感谢了，她的哥哥会把你赶出去的。”——嗯，说的是千手扉间。
见斑把话说的这么绝，信平有些手足无措。一旁的沙罗忙劝道“也不必对人家这样凶嘛！他也只是想道谢而已。”沙罗摸着脑袋，又转向信平，说，“不过，救了你的是这个男人，和我没什么关系。如果你一定要道谢的话，就向他道谢吧。”
斑冷哼一声，说“不需要。”罢了，便继续往前走去。
“斑？”沙罗冲他的背影喊了一声，但斑却没有停下脚步，反而向着林间深处越走越远了。
沙罗心下暗觉奇怪她怎么觉得斑似乎在生气？可这有什么能生气的呢？
她摸了摸脑袋，和信平随意挥手作别，便赶紧追上了斑的脚步。
“斑，你是不是不高兴？”沙罗一边追着斑的脚步，一边问道。
“没有。”斑说。
“可我就是觉得你不高兴。”沙罗陷入沉思，“因为信平认错了救他的人吗？”
“我怎么会在乎这种没有意义的事？”斑冷冷地瞥了她一眼，“我只是觉得你太缺少戒心了。”
“啊？”沙罗愣了一下，“扉哥也常常这么说我呢……”——扉间常说，她对宇智波的戒心越来越低了。
斑望向前方，目不斜视“身为忍者，就该把自己的姓名藏起来。若非任务需要，不要对外人透露。尤其我们执行的还是很重要的任务。如果我们寻找九尾的消息传出去了，会让其他国家的人捷足先登。所以，你不该把自己的名字告诉那个男人。”
最后一句话，咬得格外重。
沙罗听了，悚然一惊，觉得斑的话很有道理。她喃喃道“虽说我觉得信平没有杀气，但也确实该堤防一下……”
斑的眉头一皱“他确实没有什么恶意，但他对你有企图。”
沙罗？
“啊？”
“他想要打听你的情报。”斑淡淡地说，“你难道看不出来吗？”
“看不出来啊！”沙罗无比纳闷，“不就是多看了我两眼，问我叫什么，住在哪儿，说了几句感谢的话嘛？这也算是打探情报？”那些想要嫁给她的姑娘们，谁不会问这些？
斑叹了口气，放慢了脚步，说“那我们先别急着走，你看看他会不会追上来。”
两人不再跳跃了，改为和普通人一样在林间慢慢地走。过了约莫半个时辰，沙罗就听到了牛车车轮骨碌碌的响声。随后，信平的声音在后面响了起来“两位，又遇到了，真是好巧啊！”
沙罗微惊，转头就看到了信平的身影。他有些紧张，还有些腼腆，很不好意思地说“既然这么有缘分，不如我请你们两人吃饭吧？”
沙罗有些不知当说什么。
她看着地上的脚印，再看看沿着脚印而来的信平，还有他亲自驾驶牛车而累出的一头汗水，无言以对。半晌后，沙罗说“抱歉，吃饭就罢了，也不必让你破费。我们还有事情，就在这里分道扬镳吧。”
一旁的斑轻哼了一声，说“你变聪明了。”
信平有些讪讪地说“是、是这样吗……不好意思，是我打搅了。”顿一顿，他勒着缰绳，深呼吸了几口，又喊道，“那位小姐，我能问最后一个问题吗？你…你嫁人了吗……？”
沙罗愣住。
信平竟然打听她有没有嫁人？他难道不应该打听九尾的消息、木叶的秘闻、任务的机密吗？
就在这时，她的左肩一紧，被人拽住了。下一刻，她就被宇智波斑扯入了怀中。
“她嫁人了。”宇智波斑沉沉的嗓音从她头顶传来，他的胸膛紧贴着沙罗的面颊，轻轻地震颤着，“你不必再想了。”斑说完，便低头在怀中女子的额头上落下了一个吻。
沙罗愣住了。
“水遁——”下意识地，她的手就开始结印。但一只手伸了过来，按住了她的手指，让她动弹不得。
好了，这回她结印的手都被卡住了。
第90章
“她嫁人了； 你不必再想了。”
这一句话，便足以叫信平好不容易鼓起的勇气尽数散去，更别提宇智波斑其后的举动——他将银发的女郎拥在怀中； 在她的额上落下了一个吻。
这样亲昵的行迹； 无异于是一种对归属权的宣示； 这也是对信平的警告不要肖想你无法得到的东西。
信平低下头； 很无措地拎紧了缰绳； 说“抱； 抱歉； 是我冒犯了……”
——啊； 好不容易； 在遇到山贼袭击时被人救下；这救下他的女子，还是个无比美丽、宛如神明一般的存在。本该是双倍的快乐； 可为什么，为什么……
只能怪自己来的不巧吧！
信平遗憾地叹了口气，说了声“告辞”，便驱赶着牛车； 掉转了方向。远远的； 还能听见有几个仆从追来的脚步声“少主、少主——我们来找你了！你还好吗？”
信平与仆从的身影； 渐渐消失在山林间。
沙罗挣了一下； 终于将自己的手腕从斑的掌心间抽了出来。
“斑，你刚才做了什么？”沙罗捂着自己的额头； 警觉地问。
斑的神色毫无涟漪“不过是将麻烦之徒驱走罢了。怎么了？”
沙罗？
斑说“你要是心底不快； 大可也对我做同样的事。”
沙罗？？
同样的事？
意思是让她也去亲斑的额头？
“我觉得你有问题； ”沙罗的眼神愈发怀疑； “果然； 我还是——”说完； 她立刻双手结印，快如幻影，“水遁，水龙弹之术——”
哗啦啦——
大水喷涌而出，险些把森林淹成了河流。
所幸宇智波斑并没有被冲到，只是被打湿了衣角……
等水退去之后，沙罗就一直冷着一张脸，对斑爱理不理。还好，斑也不是个多话之人，两人便这样一路沉默着赶路。
日夜更替，数日之后，二人便抵达了那座传闻之中栖息着九尾的“禁之森”。
一片无垠广袤的山峦，在天穹之下起伏着，冷雾环绕在群山之间，将深深浅浅的山林抹上几缕缥缈的淡色。如此广阔的山林，便仿佛亘古已有，兴许曾目睹过天照之神探出岩户的模样。
山脚下分散着一片村庄，沙罗走走停停，进入了其中一座村子。附近没有农田，这里的村人应当以伐木为生，用木头交易生活所需的粮食衣物。
村子很荒僻，一路走去，只见破败的矮篱笆和漏雨的屋檐，没有见到几个村人。沙罗正皱眉微觉奇怪，耳朵里就听到了一阵奇怪的喧闹声。
说是“奇怪”，是因为她分不清这喧闹是因何而起。有鼓手在敲鼓，还有人在唱歌，这幅热闹的样子，像是在办婚嫁的喜事。可要说是喜事，在一片乐声里，又有极为哀怨的哭泣声。
一旁的斑大概也察觉到了古怪之处，便向着声音的方向步去。
通向山中的小径上，有一列嫁新娘的仪仗队正在行进，乐声正是从队伍的末尾发出来的。虽说是嫁人，可每一个送嫁的村人却都毫无喜色，表情灰沉，像是参加葬礼。而队伍中央的轿笼，正是那哭泣声的源头。
沙罗拦住了末尾的一个村民，问“你们在做什么？”
这村民腰间系着一面鼓，见有人拦住他，他停下了握着鼓槌的手，说“你是外乡人吗？那就别打听这里的事情了，快点走吧。”
斑取出钱袋，轻轻地掂了掂。钱袋里的钱币发出哗啦哗啦的响声。这一回，村人的表情为之一改。他左右张望一下，见无人注意到在队伍末尾的他，便小声说“我们要将山神的新娘送进山里去，好让他们两个完婚。”
“山神的……新娘？”沙罗怔住了。她望向队伍中央的轿笼，发现轿笼的竹帘后似乎坐了一个少女。少女身着白无垢上，那正是新嫁娘的着装。
沙罗皱眉问“我看那个少女似乎不大乐意吧？她一直在哭呢！就算真的有山神要娶妻，那也该找个心甘情愿的啊？”
如果这座山真的有山神，搞不好还是个有钱有颜的好男人，这可比只会赌博喝酒、回家倒头就睡的普通臭男人要好得多，反倒有许多女人愿意嫁呢……
村人摇了摇头，说“法师说了，只有将这个被选中的女子送上山去，才会平息山神的怒火。要不然，山神迟早会把我们整个村子都毁掉的。”
闻言，沙罗的嘴角抽了抽。
——法师说什么就信什么，这村子的村民未免也太好骗了。要是法师上门对扉哥说“你妹妹得嫁给宇智波，不然世界明天就毁灭”，那只怕是第二天全木叶都要贴满法师的追杀令了。
“山神？”一旁的斑露出若有所思的神色，问，“是怎样的山神……？”
村人露出恐惧的神色，说“是，是掌管这座大山的神明……据说，它的本形是一只狐，后来成为了山的主人。千百年来，山神一直沉睡在这座山里，直到半年前，我们的村人进山伐木，结果不小心惊醒了山神……”
本形是狐狸？被进山伐木的人惊醒？
沙罗和斑对望了一眼，心里已经有了底数。看来，所谓的“山神”便是左兵卫义康说过的九尾了，只是这里的村民不知悉尾兽的存在，便把对方当做山神来敬畏了。
“山神被吵醒后，便发了怒。我们的村子紧邻河流，原本风调雨顺，可这半年来，河水却频频淹上岸来……这一定是山神发怒了……”
沙罗无言。
确定不是你们的河堤没有修好？多加固加固河堤，可比送一个老婆给山神要靠谱多了。
送嫁的队伍越走越远了，村人怕自己掉队，左右张望一番，急匆匆地说“我要去送嫁了，就先说到这里吧。”接着，他就紧紧地盯住了斑手上的钱袋子。
斑取出钱币递给他，村人很快便跟上了送嫁的队伍，打着鼓，慢悠悠向着山内走去了。
沙罗转向斑，问“斑，我觉得所谓的‘山神’可能和尾兽有关。”
“嗯。”斑轻轻地颔首，“总之，我们先跟上去看看吧。”
送嫁的队伍敲着鼓、吹着笛，一路向着山上去了。因为山间地形复杂，又多野兽，村民们紧紧挨在一起，生怕走散了。为首的村人手持一面大旗，大声地向着山里喊道“山神殿下——我们将您的新娘送来了……”这声音重叠回荡在山里，绕着山峦，不停不歇。
仪仗队翻山越岭，走到了南峰的高处。此时，村民们早已累的不轻了，敲鼓的鼓手也只能偶尔打出“邦邦”的响声。领队人见状，便说“就在这里吧。已经足够远了，秀子是无法独自下山的。”
于是，轿笼便落了地，有人将轿笼的门合上了，从外头上了锁。如此一来，只有一道小气窗可以通风，而那被选为“山神的新娘”的少女，正将一双哭泣的眼睛从那通风的口子里露出来。
“秀子，这也是没办法！为了村子，为了你的家人，你就嫁给山神吧。”一个男人蹲在轿笼前，满面沧桑地说，“你也知道，山神有多可怕。要是不按照法师所说的话，将山神安抚好了，恐怕村子马上就会被毁掉了……”
闻言，轿笼中的少女哭得愈发哽咽了。
村人们面色灰败，没有多言，再未和这叫做“秀子”的女孩道别，如来时一样排成一队，下山去了。但这一回，他们既未打鼓，也未宣告，寂静得仿佛当真是一支送葬的队伍。
等村民走远了，这座山峰的峰头便只剩下传来哭声的轿笼了。四周云环雾绕，层峰交叠，冷清得毫无人烟。
沙罗蹲在树枝上，皱眉盯着那座轿笼，心底暗暗有鄙夷之情。
说什么“嫁给山神”，这少女恐怕最后是饿死的。将轿笼从外头锁上了，又没吃没喝的，不等山神来，这少女就要成一具枯骨了。
二话不说，沙罗就向树下一落，跳到了轿笼面前，开始摆弄那把锁。她稍微手腕使劲，就将挂在轿笼门上的锁给掰成了两半。“咯嘣”一声裂响，吓得轿笼中的少女哭声顿住，开始哆哆嗦嗦地问“山，山神大人…您…来了？”
沙罗将轿笼门打开，说“我可不是山神。”顿一顿，她沉思片刻，说，“你是叫……秀子，对吧？秀子，你可以叫我猫神。”
秀子止住了眼泪，惊奇地探出了头“猫……猫神？”
�