不是传言，忠义侯府的仆人们嘴可是比宵禁后的城门还紧，那有什么闲话传出？那些都是他亲眼所见，亲耳所听。
从早上忙到晚上，他身边大大小小放着一圈花灯，季云烟点了点，不多不少，十六盏。
如果沈璧没死，今年正好十六岁。
季北城将花灯依次挂在檐下，一轮轮暖黄破开满院的黑暗。
季云烟看着那些空白的灯面，突然明白了。他想给沈璧的不是花灯，是能驱散黑暗，带来希望的光芒。
院子里幽静与外面的喧嚣和热闹形成强烈的对比。季云烟的声音打破了这片宁静，“阿璧能有你这个朋友，他一定很开心！”
他不开心。季北城在心底默默道。
“这段时间让姑姑担心了。本来父亲让我来照顾你，没想到反倒害得你在病中还要操心侄儿。”
季云烟拍拍他的肩，“我这是老毛病了，待天气转暖，自然也就痊愈了，你不必自责。每年春节我都是一个人过，今年你能来陪着我，我已经很开心了。”
“父亲很挂念你，他希望我能将你接回家。”
季云烟摇摇头，“我不想回西南，这里挺好的，离京城又近。北城，你武艺超群，又有兵法谋略，但兄长希望你能入朝为官，不要再跟他一样，过着戎马沙场的生活。大哥既送你去长颂书院，你便好好读书，这也是你母亲临终前唯一的心愿。”
季北城一岁那年，母亲延氏便因病过世，季家就这么一根独苗。那时候沈家刚出事不久，她听闻后，一直惴惴不安，临终前更是吊着一口气，不肯闭眼，直到季牧承诺会护季北城一生平安，绝不让他子承父业，延氏才合上眼。
立春之后，季北城辞了季云烟，回到长颂书院。
京城的繁华一如当年，连侯府的匾额跟从前都没有半分区别。季北城在侯府门前驻足许久，转身离开时，侯府的大门开了。
第18章 约酒
“季公子！”福伯几个箭步追了上来，拉住季北城的袖子，如遇久别重逢的故人。
他的眼中溢满泪水，“季公子，真的是你！”
那泪水中包含的东西太多了，季北城不忍看，移开视线，微微颔首，“福伯。”
“公子过门不入，可是在怨我家少爷从前那般对你？”似乎怕季北城会走掉，福伯紧紧抓着他的手臂。
季北城正色道：“福伯，无论阿璧从前如何对我，我都没有半分怨他的意思。事情过去那么久了，不必再放在心上。北城前往长颂书院，正好路过京城，既然沈伯父不在家，我就不进去打扰了……你家少爷，他应该也不想见到我。”
“少爷……”提起沈璧，福伯再也忍不住了，一时泪如雨下。“季公子要走么？”
“嗯。”季北城指指路旁的马车，“天黑之前需赶到书院，还请福伯体谅。”
福伯道：“我有一事相求，请季公子务必答应。”
季北城记得他上次来侯府是一年前，他跟随父亲进京，在沈府小住三天。只是那次沈璧患病在身，据说很严重，父亲便没让他前去探望。这么一算，最后一次见到沈璧还是三年前，那时沈璧十二，而他也不过十五。
“福伯尽管说，只要北城能做到，必然应允。”
福伯将他拉进侯府，关了大门，“扑通”一声跪下去。
季北城忙将人扶了起来，心中疑虑到底是什么样的事情，竟让福伯跪地央求？
“我家少爷……没有死。”福伯的一句话令季北城半晌才缓回神。
“福伯的意思是阿璧还活着？”季北城不敢相信，“可沈伯父不是说，不是说……”
“说少爷死了。”福伯接下季北城说不出口的，无可奈何道，“少爷这些年过得苦，季公子想必都看在眼里。只是这其中原因，恕我暂时无法对公子言明。这段时间我也悄悄派了很多人去找，却都如石沉大海。我知道季公子常年随季将军东征西战，天南地北都走过，可否帮老奴留意一下少爷的消息？”
那么好的一个孩子，什么都看不见了，以后的衣食住行该怎么办？福伯每每想起，总是夜不能寐。“侯爷声称说与他断绝父子关系，绝不再管他的死活，可是，老奴如何忍心？”
季北城没想到这中间如此曲折，他虽怜惜沈璧双目失明，可又听他还活着，就觉得这样足够了。
“福伯放心，我立刻派人暗中寻访阿璧，有了消息，定会通知你。”
后来，他真的找到了沈璧。只是从来也没听沈璧提起过那些过去。
今日听了于大夫的话，不免又忆起这些事，想问个究竟。
福伯端着清粥站在门外，听两人说话，直到里面沉默下来，他才推门而入。
“季将军，粥来了。”
于大夫上了药，便回去了。
福伯见季北城搅着碗里粥，似有所想，开口道：“将军，你想听听侯爷的事吗？”
那些事埋在福伯心里很多年了，每次回忆起来，都是说不出的沉闷和郁结。如今老侯爷已不在了，他说这些话便再没了顾忌。
季北城停下动作，“愿闻其详。”
福伯想了很久，似乎才想好该从何处开始说起。
“不知将军是否听说过，在侯爷之前，老侯爷还有过一个孩子，是位小姐，生得白璧无瑕，老侯爷和夫人给她起名叫沈璧。”
“沈璧？”季北城愕然。
“对，沈璧。她是老侯爷和夫人的第一个孩子，两人对她宠爱有加，百依百顺。小姐三岁那年被人掳走了，当时老侯爷正出海剿匪，夫人心急如焚，也不知哪里来的勇气，拿把剑就逼着侍卫送她去找老侯爷。那时老侯爷已将敌人的十几艘战船团团围住，眼看着胜利在即，却听到对方的船上传来孩子的哭泣声，还夹着几句奶声奶气的‘爹爹’。”
季北城惊道：“船上的孩子莫不是你家小姐？”
福伯点头，“正是。老侯爷万万没想到，对方会掳了小姐要挟他。一边是无数将士流血漂橹，用性命换来的大捷，一边是幼儿咿咿呀呀的呼唤……季将军应该知道老侯爷的为人，他会怎么选，真的没有一点悬念。”
“自古忠义难两全。”季北城沉沉点头，那种情况下，别说沈秋泓，就算是他父亲，恐怕也会做同样的选择。
“当夫人在海上颠簸了一天一夜后，看到的就是自己那年仅三岁的女儿被人吊在桅杆，直到断气。无论她怎么哭怎么求，老侯爷都无动于衷。”
季北城光是想想那样的场景，都觉得心口像压了一块千斤重石，更罔论当事之人。
“小姐死后，夫人得了失心疯。还好过了两年，她有了侯爷，病情才渐渐有所好转。只是……”
“只是，她把阿璧当成了你家小姐，一直作女孩子来养。”季北城几乎能猜测到接下来发生的一系列事情。
“老侯爷一直觉得自己亏欠了夫人，对她的举动并未在意，甚至觉得如果这样能抚慰她心里的伤，也挺好。可没想到时间久了，侯爷的性格，举动都越来越像女孩子。老侯爷察觉事情比他想象的要严重得多，他多次劝说夫人，夫人却固执己见，最后竟带着侯爷离开了沈府。”
就是在那时，季北城遇到了四岁的沈璧。
“半年后，夫人被接回侯府。老侯爷将他们母子二人强行分开，之后八年，侯爷都不曾再见过她母亲。”福伯眼里泪光闪动，“一个被当做女孩养了四年的孩子，刚开始总会不适应。有次侯爷闹着要穿裙子，被老侯爷听到，他怒火中烧，当时就把侯爷狠狠打了一顿。从那以后，打骂便是家常便饭。”
至于沈璧为何要毒瞎自己的眼睛，福伯没有细说，那是沈璧心里的一道坎，总有一天，得他自己跨过去。
福伯擦擦眼角的泪，哽咽道：“这么多年，侯爷没有一个朋友，将军是唯一能陪他说说话的人。我知道他对你的态度很不好……可是，如果连你都不理他，他真的就太孤单，太寂寞了。”
“好在那些痛苦都结束了。”季北城低喃了一句，“我会一直在。”
“在什么？伤养好了赶紧滚！”沈璧人还没出现，话已送到。
季北城内心的汹涌澎湃在见到沈璧的瞬间，化作无声无息，绵延不绝的细水长流。他置若未闻地笑了起来，“侯爷，今日在朝堂上可发生了什么新鲜事？”
沈璧在他对面坐下，翘着二郎腿，乜他一眼，“你不是都猜到了，还问我？”
“高骈入狱这事，听一百遍都不嫌多。”
提起高骈，沈璧脸上有了笑意，点头认同，“那倒也是。高骈一定没想到，最后落井下石的反而是他为之卖命的符卓。你是没看到，他听到符卓出首他时，表情有多精彩！”
原本跟福伯的一番谈话令季北城心情沉郁，这会儿看到沈璧的笑，心头顿时明朗起来，“可惜我有伤在身，不然，定要和侯爷小酌一杯，以示庆贺。”
沈璧看他一眼，意外地没有拒绝。
这更让季北城觉得遗憾了。他还从没跟沈璧一起喝过酒，想着想着，唇边的笑渐次凝固。
“有伤还喝酒？疼死你算了！”
“……”
眼看一张脸垮了下去，沈璧又补了一句，“晚几天再喝，酒能跑？”
季北城抬头，眸中灿然，“侯爷，说过的话可不能反悔！”
沈璧白他一眼，“出息！”
虽说沈璧现在对季北城也没什么好脸，可跟之前相比，真的好太多了！昨晚两人居然同室而眠，这在以前，福伯想都不敢想。他深感欣慰，擦擦激动的泪花去张罗早饭了。
两人刚吃过早饭，下人来报：“朱公子来了。”
季北城疑惑，“哪个朱公子？”
福伯耳语道：“御史朱潜的公子，似乎……颇为喜欢侯爷。”
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第19章 上山
季北城刚到嘴的一口茶水喷了出来，悉数落在自己的衣摆上。
沈璧侧眸看他一眼，眼中的嫌弃一览无余。“季将军这是有了？反应这么大。”
季北城：“……”
沈璧原不打算见朱承轩的，一想到绣球的事，又气得牙痒。既然朱潜受命于季北城，那这个朱承轩跟他也算颇有渊源了。
季北城一边咳嗽，一边苦笑，“侯爷，口下留情。”
沈璧淡淡一笑，“这位朱公子乃是御史大夫朱潜之子，本侯还以为季将军认识他呢！”
季北城顺了气，否认道：“怎么可能？我一直以为侯爷不喜与人结交，看来，传言也未必都能尽信。不知这位朱公子有什么过人之处，能得侯爷青眼？”
“你想知道？”沈璧斜看他一眼，对福伯挥手，“请客人进来吧！”
朱承轩刚一入厅，就觉得气氛不大对，可一只脚已经踏了进来，再退回去也不合适。况且，他很久没见沈璧了，心里挂念的厉害，只是没想到堂上除了沈璧，还有个眉目如画，不怒自威的男子，虽面色苍白，一双眸子却亮的简直堪比寒夜里的长庚星。
“承轩鲁莽，不知侯爷有客人在，多有打扰！”他说着就往门外退，沈璧见季北城脸上无甚表情，便叫住朱承轩，“这是季北城季将军，无妨。”
朱承轩在朱潜口中无数次地听过季北城的名字，且每次提及，都要把他带上，对比一番。因此，朱承轩对季北城的印象并不是多好，在这一点上，他跟沈璧完全可以互通心酸。
方才两人对视那一瞬间，他从季北城的眼里看到了一种很莫名很浓郁的敌意。
起先朱承轩不太明白，自己与季北城头一回见面，为何对方会有这种反应，就像……就像一头被其他动物误入了领地的雄狮。
朱承轩心头一跳，看看季北城，再看看沈璧，明白了所有。
那个人一句话还没说，只是那么盯着他看了片刻，他就有种相形见绌的感觉。
“见过季将军！”
季北城不咸不淡地点点头。
沈璧打了个哈欠，歪着头道：“有事？”
“家父挂念侯爷上次受伤，嘱咐我来看看侯爷……这是家父送给侯爷的。”
福伯接下朱承轩手里的东西，道了声谢。
沈璧知道他说的不是真话，他的那点心思，沈璧心里清楚明白的很。他甚至因为这件事，甚为讨厌朱承轩，总觉得这个人过于龌龊了。
至于为什么明明不喜欢他，还要叫他进来，沈璧其实是想看看季北城的反应，没想到季北城倒是淡定的很，完全没有表现出他跟朱潜有过什么不可告人的秘密。
沈璧索然无味地又打了个哈欠，“多谢朱御史。”
“那个……”朱承轩吞吞吐吐，瞄了季北城好几眼，季北城权当看不见。
沈璧道：“朱公子有话不妨直说，季将军不是外人。”
季北城闻言，唇角微不可见地扬了扬。
朱承轩道：“听闻侯爷极善书法，再过半月，苍岳山的长颂书院会有个一年一次的书道比试，承轩有幸得以前往，想邀侯爷同去，不知侯爷可有空闲？”
听到“苍岳山”这三个字，季北城就一直暗暗打量沈璧的脸色，果然见他脸上僵了一下。
“据我所致，长颂书院从不对外开放，朱公子为何能去？”
季北城所言不假，京城书院众多，这个长颂唯有书法能在百家之中得一席之地，加上它从不招收京城学子，所以在京城算是非常小众的一个书院。他当初会选这个书院，就是想避开骄纵跋扈的世家子弟。
朱承轩红了脸，垂下头，犹犹豫豫道：“这……不瞒季将军，今年的书道比试，请了草民的恩师谷溪。”
季北城颔首，“原来是谷大师，怪不得。”季北城侧眸看向沈璧，“侯爷会去么？”
“没时间。”沈璧�
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