福伯原以为沈璧会对他说两句暖心的话，没曾想，那边开口就是，“如果真是季北城，你带副棺材回来。”
“……”
福伯腿肚发软，带棺材可还行？他认真捋了一下自己目前所知的关于定亲这事的所有信息，心里有个疑问渐渐成形。
“侯爷定亲的事，为何会跟季将军有关？”
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沈璧的脸先是一红，又是一白，最后黑了下去。
福伯的重点抓的稳，准，狠。
“这般恶意中伤本侯的，除了他，你还能想到第二个人？”沈璧语毕，不等福伯回答，迫不及待地挥手将人打发走了。
他缩回藤椅里，睡意全无。
原来所谓的和过去一刀两断，不过是众人皆醒，我独醉的自欺欺人。
那些纵横交错，千丝万缕的联系如藕丝般，怎么也拉不断，不但不断，如今根根藕丝皆已化作无数雪白幽亮的银针，汇集于他的胸口。
建宁二十二年春末，距京城百里之遥的桑庄新来了一户人家。
这家的大门一直紧闭着，没多久，村里便有各种各样的猜测，有说是个失去孩子的独居老人，有说是为了躲债的赌徒，还有的甚至暗自疑心是不是逃亡的犯人。
直到两个月后，村里人第一次见到这户人家打开门，门后走出来一个二十多岁的女子，女子怀里还抱着个三岁左右的女娃。
那女子生的端庄面善，若不是脸颊上有道可怖的刀疤，应是个绝色佳人无疑。
村里的妇人很快与她相熟，知道她夫家姓沈，因自己容貌被毁，无颜再在夫家待下去，便带着孩子来到此地。搬家途中染了风寒，加之体弱，闭门休养了两个月方痊愈。
村民们见她身段消瘦，弱不禁风，不似劳作之人，且衣着并不寒酸，皆以为她必是哪个大户人家的妻妾，受了委屈，躲到这里。至于什么样的委屈，每人心中都有一种推断。
沈娘子虽看着娇贵，却十分聪明好学。播种，种菜这些农活，看上几遍就能学会。她作农活时，总会将女娃安置在田埂上，抬头就能瞧见。
一日，沈娘子正向赵大娘请教如何给豇豆搭架子，女娃脆生生道：“娘，阿璧要尿尿……”说着便自己站在田头小解起来。
赵大娘一拍大腿，急忙上前，“这娃娃，快蹲下，裤子要尿湿了……”她的声音在走到沈璧面前时，戛然而止，“阿璧……阿璧是个男娃娃？”
沈娘子没有答话，低头继续绑绳子，只是那裂了不少口子的手，在微微地抖着。
赵大娘见她不想多说，也不好再问。毕竟在云楚有些地方，孩子三岁之前是有这样养的，可阿璧已经四岁了。
后来，村民都知道了这件事，再不久，村里的孩子也知道了，于是，他们便想方设法地验证沈璧到底是男是女……
作者有话要说： 感谢阅读，鞠躬！（#^。^#）
第4章 往事
“妾发初覆额，折花门前剧。
郎骑竹马来，绕床弄青梅。
同居长干里，两小无嫌猜……”
哼唱歌谣的孩子年纪尚小，吐字不清，调子虽对，唱词却囫囵吞枣的模糊。他一边咿呀着，一边踮起脚尖摘那越过墙头的青梅。
“哎吆，这小美人是谁呀！”赵大娘提着刚从王麻子那买来的烧饼往家赶，遇到路边的沈璧，停下来跟他打了个招呼，“阿璧，你怎地一个人在这？”
她拿出香喷喷的烧饼塞到沈璧手里，又点点他肉呼呼的小鼻头，“阿璧嘴馋了？这青梅还没熟，酸得很呢！”
沈璧原是觉得青梅色泽碧绿，犹如翡翠，一串串挂在枝头，煞是好看，想摘几颗回去送给阿娘。
他觉得好看的东西，阿娘也一定会喜欢。
烧饼的香气直扑入鼻，勾起了孩子肚子里的馋虫，沈璧咬了一大口，含糊道谢。
赵大娘拢着袖子，将他上下打量一番，笑眯眯道：“阿璧，这是你阿娘给你裁的新衣裳？”
“嗯！赵奶奶，漂亮吗？”
他腾出一只肉乎乎的小手，提着镶有金丝海棠的绿裙摆，在赵大娘面前转了两圈，又把腰间挂着的一块白玉也拿给赵大娘看，“还有这个玉佩，坠子也是阿娘做的！她说白玉一定要配绿流苏，还说阿璧穿绿色特别好看！”
新衣用的料子不是很好，玉的成色也一般，街上花个几十文钱就能买到的那种。经过沈娘子的手，档次就不一样了，不知道的人定会以为这玉佩价值不菲。
“阿璧，你娘的手可真巧，这金丝海棠绣的竟像真的。还有这玉，配你这身新衣，就像……就像……”赵大娘连说了几个就像，却因胸中无墨，比喻不出。
沈璧脆生生地接下话，“像白鹅浮于春水。”
“对对对！”赵大娘含笑揉揉他的软发，“就是这么说的！这衣裳把阿璧的小脸衬得更白了！阿璧长大了呀，一定是个大美人！”
“真的吗？”沈璧笑弯了眼睛，这个夸奖显然比手里的烧饼更让他开心。
赵大娘连连点头，“真的！快回去吧！别叫你阿娘担心。”
“多好的孩子！”赵大娘惋惜摇头，“可惜了！”
“可惜什么？”李二娘举着一把青梅，从院里探出头，“阿璧走了？我给他揪了梅子……”
赵大娘叹气，“这么可爱的男娃娃，你说这沈家娘子怎么偏要照着女娃子养？唉……也不知她是怎么想的。”
李二娘亦跟着叹气，“深闺大院里的事，谁知道呢？许是为了躲避……”她欲言又止，“算了，不说了。沈家娘子人挺好的，咱不能背后嚼人家舌根子。”
赵大娘点点头，又想起沈璧那粉嘟嘟的小脸，忍不住多说一句，“只是苦了阿璧这娃子。”
“人各有命，说不定以后……就好了。”
两人感慨一番，各自散去。
且说沈璧，晃着小脑袋，又哼又唱地往家走，刚转个弯，就被人拦住了。
那是一个看上去不过六七岁的男孩，站在路中央，双手叉腰，脸上却是与年龄不相称的凶狠，“不许走！”
将沈璧拦住后，他回头招呼同伴，“我阿娘说沈璧是男娃，你们信不信？我拦住他了，你们快将他的裙子脱下，看看他到底是男的是女的！”
几个孩子哄然大笑，朝沈璧聚拢过来。
彼时，沈璧尚只有四岁，哪是一群孩子的对手？推攘间就被摁到了地上。
新裙子弄脏了，阿娘会生气的。这是他当下唯一的念头。这个念头让他一瞬间有了极大的爆发力，居然短暂地挣开几个孩子的束缚，“你们走开！我要告诉阿娘你们欺负我！”
带头的孩子哈哈大笑，“你们怕吗？”
“怕！特别怕！”几个孩子嘴里说着怕，动作却毫不迟疑，七手八脚地将沈璧的裙子撕了下来。
明明已是四月，春红方谢，微风轻暖。
可沈璧却冷地打颤，尖锐的石子擦着他柔嫩的双腿，挣扎中很快便见了血。
在过度的恐慌和害怕中，他哭出声，“阿娘，阿娘……”
始作俑者们举着他的绿裙子，像在摇晃着一面胜利旗帜，他们指着沈璧，细声尖叫，故作惊讶，“哇！快来看啊！那是什么！”
“哎吆，沈璧！你也是有小鸡鸡的嘛！还整天穿裙子扮小姑娘，羞不羞？”
“你这么喜欢女娃娃的花裙子，以后就嫁给街上讨不到媳妇的赵裁缝做老婆吧！叫他天天给你做裙子，哈哈……”
沈璧垂下眼帘，大颗的泪珠挂在腮边。眉宇间的清净纯粹第一次有了裂痕。
“咚”的一声，一根红缨长｜枪浓墨重彩地斜插过来，没入地面，半截漏在外面的银枪头泛着幽冷逼人的光。
嘲笑声戛然而止，孩子们一瞬间跑的没了影儿。
“来！”一只不大，却布满茧子的手伸了过来。
沈璧瑟缩着伸出手，触到一块块坚硬和粗糙时，下意识地想缩回去，却被那只手极迅速地反握住，将他从地上拉了起来。
手的主人比沈璧高出不少，束发银冠，劲衣箭袖，拿着比自身还高的军用长｜枪，竟丝毫不显突兀，反衬的他英姿飒飒，出类不凡。
少年解下斗篷，包住衣衫不整的沈璧，眸色温和，“快回去吧！”
斗篷轻便又暖和，还带着股令人安心的气息。沈璧攥着斗篷，仰起头，奶声道：“哥哥，我叫阿璧，你呢？”
黄昏薄暮，云影无光，少年的笑却如阴沉酿雪天的一炉火，“季北城。”
“季哥哥，等阿璧长大了，嫁给你好不好？”他眼中泛出一抹亮色，好似在看一尊天神，“这样他们就不会欺负我了。”
季北城愣怔了一下，低头看看单纯无邪的幼童，涌上嘴边的道理又被他咽了下去。半大点的孩子懂什么？
他笑着点点头，“好。”
官道上的马车里传出女子的呼唤，季北城回头应了一声，随即与沈璧道别，“我该走了，你快快回去吧！”
沈璧颇是不舍。邻里的孩子不愿跟他玩，娘亲也极少许他出门，头一回遇到会保护他的哥哥，却还没说两句话又要走了。
“哥哥，你还会来吗？”
“嗯。”
这种回答也就骗骗沈璧这么大的孩子。
季北城走出数丈，转身见沈璧还在原地，一双幽亮的大眼睛巴巴地望着他，心中说不出是什么滋味。一个孩子怎么会有那么孤单无依的眼神？
他心底一软，重又走到沈璧面前，为他将宽大的斗篷裹得紧了些，再摸摸他的软发，像抚慰一只受伤的幼兽，“不想被别人欺负，就要变得比他们都强，这样才能保护自己，知道吗？”
沈璧似懂非懂，恋恋不舍地点头，目送他上了马车。
晚风送来风铃声，清脆悦耳。那辆马车载着季北城在叮咚声中越行越远，直到看不见。
天黑了下来，夜色困顿。
那辆马车仿佛带走了所有的光。
“季哥哥！季哥哥，等等阿璧！”
小小的孩子跟着马车一直哭一直跑，直到最后一点光消失，马车都不曾慢下一刻。
沈璧脚下一空，整个人坠了下去——
原来是场梦啊！
他将手背放于额上，闭着眼，羽睫微颤。
梦里小小的身影如薄雾般消弭无踪。
那些年的经历，真像梦里漆黑的夜，没有光，没有温暖。他一个人在那片黑暗中摸爬滚打，跌跌撞撞。不断受伤，不断流血。看不到尽头，也没有退路。
四岁到十五岁。
整整十一年。
沈璧掩面，呜咽声极低极轻的从指缝中断断续续地溢出。
他真的很多年都没有哭过了，如果不是梦到那个小小的可怜的孩子，他几乎都要忘记自己曾有过怎样可怕的不堪回首的过去。
而这一切，皆因季北城。
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第5章 朱门
绣球招亲一事让高骈受尽了羞辱。那日，沈璧走后，他当着所有人的面，将屠夫赶走，明明白白地悔了婚。
户部尚书位高权重，背后没个靠山的，谁敢站出来置喙高骈这种仗势欺人的行径？
吃了这么大的血亏，若放在往日，高骈岂是能善罢甘休的主？如今偃旗息鼓，不过是忌惮朱承轩他爹的那张嘴。
云楚的这些御史大夫们，下至九品芝麻官，上到当今圣上，他们可是都敢弹劾，跟你试上一试的。再说这次本就是他理亏，万一被参一本，他还真吃不消。
高骈权衡了利弊，将此事压下，只等将来有机会连本带利地讨回来。
没想事情的发展有点出乎他的意料，朱潜并不想就这么白白便宜他，没过多久就呈上奏折，罗列他数条罪状。其中一条就是他恃势凌人，出尔反尔，当众悔婚。不仅如此，朱潜还把屠夫带到明德殿外。
高骈的计划原本毫无破绽，只要绣球落到沈璧怀里，就算沈璧有一百张嘴也赖不掉这门亲事了。谁料会出现如此大的变数？且这变数还不止一个，他没料到屠夫会出现，没料到沈璧已定亲，也没料到对面还有个朱承轩。
此事上达天听，已无退路，高骈唯有应下婚事，老泪纵横地带着屠夫女婿回家跟高溶月拜堂。
沈璧听福伯讲完，笑得直不起腰，“偷鸡不成反蚀把米，高骈真是活该！”
福伯许久未见他如此开怀，感触颇深，“侯爷这样高兴，还是很久以前的事了。”
“这么好笑的事，也不是经常能遇到。”也不知想到了什么，沈璧的笑意渐渐散去。
福伯知他今日心情不错，又苦口婆心地劝上了，“侯爷年纪也不小了，按说是该成亲了。这件事之后，谁还敢上门提亲？侯爷以后行事万不可如此鲁莽！”
堂堂侯爷，外出时身边竟一个侍卫都没有。还好高骈不是想杀他，否则，他有多少条命也不够交代的。福伯想想都深感后怕，听闻整件事的前因后果，又是哭笑不得，“我们和高骈结下这么大的梁子，以后侯爷在朝中更要小心谨慎才是。”
“若不是顾忌高溶月是个女子，本侯不想把事情闹得太难堪，高骈以为他今天能全身而退？”沈璧说着又往榻上躺去。
他自小便是能躺着绝不坐着，能坐着绝不站着，福伯对此早已见惯不怪。
“说起亲事，让你查的事有眉目了吗？”
“尚未。”
就算沈璧有嫌疑人，可眼下季北城人在西南，距京城千里之遥，没有确凿的证据，这件事不好妄下定论。更别说福伯一点儿也不想把季北城拖进来。
他这边话音刚落地，家中仆人来报，朱御史之子朱承轩来了，此刻正在偏厅候着。
“怎么，嫌银子给少了还是当我忠义侯府是冤大头呢？”沈璧不悦，言辞冷淡。
仆人一副有话要说又不敢说的样子，怕惹沈璧不快，只能看着福伯。
福伯道：“还有什么事？一次说清吧。”
“朱公子不但没收银子，还悉数退回来了，”他道，�
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