孩子们失望又愤怒地嗷嗷叫，遍地寻找是哪个不开眼的家伙这么坏？转头正对上富贵哥吊儿郎当的笑容。
“哇——”
“二流子坏蛋来了！”
“快跑啊！”
富贵哥名震大队，瞬时吓哭一个，吓跑五个，还剩一个族亲栓子，满脸愤怒骤然变作尴尬，站在那里，结结巴巴地打招呼：“富，富贵哥！呃——啊！我妈叫我捡柴草回家，我，我先走啦！”
话没说完，人已经跑到半山腰了。
曹富贵对这帮小崽子嗤之以鼻，打个小麻雀就当是什么大事，阿爷打了山那么大一只野猪都没吹上天呢！
板车咯吱咯吱推过溪中间的木板桥，对面就是家了，富贵和二叔脚步都轻快起来。
“阿奶，我回来了！”
远远望着院门，曹富贵已经喊开了，一个小身影炮弹一样冲了出来，一头扎进曹二叔怀里，大声叫嚷：“阿爹阿爹，你去城里买什么回来了？有好吃的吗？”
“好吃的没有，煮好吃的大锅有一只。”
曹富贵“当当当”敲敲铁锅，宝锋惊讶地瞪圆了眼，转瞬又风一般刮回了屋，一边大喊：“阿奶，阿奶！阿爹和大哥带回老大大的一只锅！”
苗儿不知什么时候悄悄站在了手推车边，严肃地盯着锅点点头，对富贵说：“大哥辛苦了。”
“宝锋这笨蛋，哪有我们苗儿乖巧，给！”
富贵哥出手大方，顺手就给小妹一把肉干，苗儿乐得眼弯弯，乐滋滋地接过。
跟苗儿一道进了院子，曹富贵眼角似乎瞥到个身影，他转头一望，墙角坐着的人与他对视一眼，缓缓低下头去，继续专心编着手上的篮子，高椅脚边已经堆了两三只编好的竹篮子。
富贵低头问苗儿：“他一直在编篮子？没休息啊？”
苗儿认真地点点头，伸出一个手掌，想了想，数数手指又缩回一根，说：“已经编了四只，没停下来过，阿爷说竹蔑不够，他去砍竹子了。”
啧！当真是个勤快的，这拖油瓶捡得不亏啊！
二婶王柳枝也迎了出来，接过男人手里的大锅，欢喜地拿到灶屋，转身喊公婆一道开饭。
“哎？二婶，今日不用上工吗？”富贵有些奇怪，问了一句。
说到这个，王柳枝立时愁容不展，道：“谁说不是呢！石队长讲，冬闲没多少工，要过年了，队里粮也不够，就让大伙歇息，过两日结算工分，谁知还有没有粮分。唉！各家都日子难过。”
多亏富贵打来只野猪，又拿来菜蔬，家里总算没断顿，拿番薯干混了一道煮煮，也能熬上个把月，可米面当真是一点不剩了。
她有些怨气地瞥了那拖油瓶一眼，回头想想，心中也是恻隐。
这孩子虽是阴沉沉的半天不说话，人倒是蛮识相的，断了脚也不歇着，闷头做活，吃饭都吃个碗底，半点不肯添。再要说麻烦，人家吃的是富贵的份，她也说不出什么来。
七八岁大小的孩子，像家里宝锋这只猢狲，哪个不是整天想着玩耍？乔家这孩子这么识相肯做，唯恐遭人嫌弃，真是不知吃了多少苦头才变成这幅样子的。
当真罪过！
唉！归根到底是口粮太少，日子难过，不然她也不至于小气家里多出小孩子家家一张嘴。
阿奶欢欢喜喜地看大孙子回家，听他讲起钱家的种种，女儿女婿、亲家和外孙各个安好，她笑得皱纹绽成一团花。又听富贵隐约提起能帮着钱家换粮食的事，阿奶眯眼拍拍孙子的手，道：“闷声吃汤团，侬要心中有数。伸手能帮人就尽力帮忙，侬也要牢记，枪打出头鸟，刀砍地头蛇，千万莫要张扬行事，晓得伐？”
富贵拍拍肚子，笑道：“阿奶，你的滑头孙子你还不晓得？一颗心稳稳放到肚里，我是半点风险也不会冒的。”
等二婶张罗好一家子的午饭，阿爷和在外捡柴草的英子都回屋了，铺开一张矮桌，又拉了张方椅过来，多个人吃饭，小小一张四方桌实在坐不下了。
菜还是那些菜，萝卜白菜番薯汤，外加一人几片盐腌猪肉。
曹富贵哀叹一声，实在不想吃这些没油没盐的饭菜，吃过宝炉炼出来的美食，哪怕是“劣质”的，都是好吃得舌头吞进肚，魂灵要升天。再吃家里平常的饭菜，真正是嘴里无味，简直要淡出鸟来。
阿奶横了孙子一眼，道：“莫挑嘴，多吃些。看侬瘦得像只白骨精，不吃哪里能长高？”
“阿奶侬讲笑话咧！哪里有我这样俊俏的白骨精？大圣爷爷看到都不忍心打下手的。唉！野猪肉这么腌了煮，当真不好吃。阿奶，我想吃你亲手做的香肠，蒸一蒸，切上几片喷香，想想都馋得流口水。”曹富贵闭眼哗哗往嘴里扒吃食，努力把盐肉片想成是阿奶做的香肠片。
阿奶摸摸富贵的头，有些为难地叹口气：“香肠倒是好做，肠衣也好弄，就是没得各色调味、酱料香料，这肉不好吃也放不久的。”家里仅有的半瓶子酱油都让富贵一顿烧完了，灌香肠要用的调料可不是一星半点，口粮都不够吃，哪里攒得起。
曹富贵听阿奶这样一说，眼睛一转，顿时想出法子来，笑嘻嘻地望着她，道：“这点小事交给我，我去弄调料。阿奶，侬手艺好，多做些香肠，味道好又存得久，多少好！”
“香肠，香肠好吃！阿奶，阿奶，我也想吃！”宝锋立时坚定支持大哥。
虽说是肉都好吃！腌肉也是肉，可是吃过大哥那天煮的最最好吃的烧猪肉，再吃这个，就觉着又糙又腥，真是被比到地底下去了。
阿奶嗔笑着骂了一句，点头答应下来。
勉强把一碗番薯粥灌下肚，剩了几片粗盐腌的肉片，曹富贵闻着都是一阵腥膻，他悄悄瞄瞄周围几个，大人孩子都不动声色吃得干干净净，连宝锋都皱着眉头把肉吞下肚。这个年月，能温饱已经是幸事，哪里能因为吃过一餐好的，就连肉都敢嫌弃了？
要是没有炼庐在手，他估摸着也是见肉就吞，哪里还顾得上好吃不好吃，可如今不是宝贝在手么，可怎么吃得下？
曹富贵苦大仇深地瞪着碗底的肉片，不动声色地躲开阿奶的眼光，端起碗起身走到旁边方椅凑成的小桌旁，英子、苗儿和乔应年三个孩子坐在一起吃饭。英子、苗儿都已经吃完，帮着在收拾碗筷，乔应年的番薯粥也喝光了，他默默地拨着碗底的稀饭粒，剩着两片完完整整的腌猪肉，一动未动。
曹富贵眼一抖，立时端起他的碗，板脸说教：“你腿伤还想不想好？把肉都吃了！家里再穷，也不靠省你这口粮食。”顺手夹起自己碗中的几片肉，一股脑迅速拨到他碗里，喝道：“吃肉补肉，改天烧了猪蹄子，猪筋，你也通通给我吃干净，补补你的脚筋。”
乔应年沉默地看着自己碗里突然又多出来的几片肉，缓缓抬头，定定看着他，突然又低下头去，连撕带咬，囫囵吞地把肉吃个精光。
“啧！好，有血性。是个汉子，就要这么大口吃肉，大碗喝酒！”
曹富贵在那里胡说八道，把英子和苗儿都逗得捂嘴直笑，宝锋也嚷着要吃大块肉。阿奶气笑了，顺手撩起筷子敲在大孙子的脑门上。
吃过午饭，各人都开始忙碌。
阿爷和二叔要把灶台重新砌一砌，安上新买来的大锅。阿奶要做手工，二婶忙家务，家里几只细脚伶仃的瘦鸡则是英子和苗儿负责喂养，小乔也帮着她俩弄鸡食喂鸡。宝锋倒是空闲，溜了出去找小伙伴们玩。
曹富贵正想溜出去办“正事”，眼角瞟到小乔手里的鸡食，他一楞，走过去问道：“英子，鸡就吃这些？怪不得长得一身全是骨头。”
破陶盘里是斩碎的小鸡草，和着烂番薯块，半粒米都没有，更不要说螺蛳、虫子之类的肉食。吃这些东西能长肉才怪了。
英子忧愁地皱着眉，说：“只有这些了，冬日里连虫子都不好抓，又吃不饱，几只母鸡都不下蛋了。”
曹富贵精神一振，眼珠一转，也皱起眉头：“这倒是犯难。这样，反正都不会长肉了，留着也费粮食，索性我抓几只去换粮。英子你和阿奶说一声。”
也没等惊愕的英子回话，他极为熟练地伸手一捉，把家里唯一的一只大花公鸡夹到腋下，它连叫声都来不及发出，就被夹牢。顺手再一捞，花公鸡的爱宠，最能下蛋的黑尾巴母鸡也捞进手里。
在英子楞怔的功夫，富贵哥已经手夹双鸡，飘然而去，转眼不见了踪影。
只留下两个小丫头苦着脸面面相觑，不知怎么和大人们交待。乔应年默默看着曹富贵远去的方向，稳稳地拿着鸡食盘，嘴里“咂砸”作声唤鸡，努力喂养剩下的几只鸡。
富贵哥嫌它们太瘦！
第30章 帮手们
出了家门往僻静处一躲，曹富贵带着一对瘦鸡进了炼庐。如今他精神力长进不少； 带这两只进去几乎都没什么感觉。
一进炼庐便见药田里麦子长势狂野； 野草和虫子也是茁壮繁盛。他抽着眼角一时也顾不得这些，先抓紧料理两只鸡。
举目四望； 看到那只他费了大力气挖的，坑死野猪精的陷阱，上头血渍已经凝成了一滩滩褐斑。幸好冬日里没啥苍蝇； 万一不小心带了几只进炼庐； 那可真让他要烦得挠头。
顺手把两只鸡丢下陷阱，底下的尖头毛竹又粗； 竖得也不密； 对付大点的野兽很犀利； 倒不用担心这公母俩的小身板被戳伤。
暂时安顿好鸡，他闪身出炼庐； 到竹林里砍了几枝细长的毛竹丢进去； 转头去找约好的壮劳力。
在溪边的石滩上； 曹富贵找到了自家的跟班小弟。
二傻趴在溪岸边，正伸长了手往下捞，想拔起几根细长枯黄，顶着穗子的糖芦稷，旁边还有几个小屁孩子指手划脚使劲起哄：“傻子，加点劲道。哎哎！别拔断了。哈哈哈！真是憨大！”
“去去； 再闹腾； 阿爷要打屁股了！”
富贵哥一声吼； 孩子们顿时惊惶作鸟兽散。
他走上前去，一把拉起二傻，骂道：“你傻啊！芦稷现在哪里还能吃，比竹子都硬……哎？”
曹富贵眼睛一亮，看到了那几根糖芦稷顶上枯萎熟透的棕红色穗子。
好东西啊！
糖芦稷是乡间孩子们最爱吃的零嘴之一，这东西长得像是高粱，却又细瘦矮小许多，多半都长在田边溪畔。秋季里成熟时，孩子们将其折断，去了叶子和皮，咬着细细的青竹似的一节节的杆子，吸吮里头蜜甜的汁水，往往吃到舌头被硬渣蹭破才肯松嘴。
这东西自然是比不上南方的甘蔗，可甘蔗虽好吃，本地种不了，去买又老贵，糖芦稷自然成了最好的替代品。疼爱孩子的人家甚至会在房前屋后种上一小片，专门给孩子甜甜嘴。
糖芦稷在夏秋之交才生嫩好吃，汁水丰厚，到了冬季，就只剩枯黄的硬杆和干巴巴的穗子，咬着跟竹枝一般，根本不能吃。这帮小赤佬就是戏耍着二傻好玩。
吃是不能吃了，可它的穗子里一把把成熟的种子能种啊！
曹富贵喜笑颜开地撸了满手的种子，装模作样往衣兜里一揣，凝神悄悄送进炼庐的屋子里。
二傻看了眨眨眼，也卖力地帮着撸下一大把来，讨好地递给他：“给，吃，好吃！”
“又饿了？”曹富贵看看傻大个瘪瘪的肚子，了然。
二傻摸摸脑袋，呵呵直笑。
“行了，别傻笑了，跟着哥去山里种地，哥包你吃饱！”
富贵哥拍拍胸脯，一把搂过二傻兄弟，哥俩好往上山走，一边悄悄在他耳朵边说：“阿哥我呢，肚子饿，吃不饱，没办法，我偷偷在山里开了片地。”
富贵拍拍二傻的肚子，看着他一脸懵，耐心地解释：“饿，种地。种了地，不饿。你帮我一起种，你也不饿。怎么样？种地你总是会的吧？明白了没？”
二傻迷迷瞪瞪地随着他走上山，进入密林深处，只听明白了几个词：“种地，不饿！”
他深有同感地拼命点头，种地，有吃的，不饿，这个道理他明白得很！
曹富贵在离自家山中据点不远处，停住了脚步，掏出块从阿奶针线箩里顺来的长布条，郑重其事道：“二傻啊！山里的地一定要保密，让别人晓得了，我们就要饿肚子，没得吃！所以，保密，不说！我给你绑上布条，再带你去，晓得不？”
二傻虽然听不明白，似乎也感受到了富贵哥的郑重，点头如捣蒜：“嗯嗯，嗯！不说！不饿。”
曹富贵满意地给大个子的眼睛蒙上布条，牵着他绕来绕去又走了一段路，然后悄悄凝神，走！
一进炼庐，当头一只飞影闪过，曹富贵吓得“嗷”一声惨叫，猛地侧头，这才免了俊俏的小脸蛋给毁了容。
“鸡！”
孙二傻大叫一声，扑上前去，合身趴地，按住了这只居然会飞的大花公鸡，喔喔叫声中他被啄得头发与鸡毛共飞，嗷嗷直叫，还是死命按着不松手。
富贵哥惊魂未定，看二傻制住了这只胆敢造反的公鸡，忙走过去伸头张望陷阱，还好，黑尾小母鸡还咯咯叫着留在坑底，没出来祸害庄稼。
“二傻，按住别动！”
曹富贵抽出腰间别着的柴刀，立时就给大花公鸡来了个断羽手术，斩断了它两边翅膀上的一截硬羽。
哼哼！看你还能往那儿飞！
把鸡再次丢进坑里后，曹富贵领着二傻手把手地教他插篱笆，用毛竹段在小山脚边围了一圈，密密实实的，半截插在地里，再也不怕这两只鸡飞出来越狱了。
待到把这一对公母的领地搞好，两人都是累出了一身汗。二傻是学精细活脑累手累，学过干好就忘，富贵哥是教傻子干活心累！
咕噜噜的声响甚有节奏地响起，曹富贵看看傻笑的小弟，伸手又从“兜里”掏出满满当当的一把萝卜干，一把猪肉干递了过去：“好好干活，就能吃饱。”
看二傻狼吞虎咽地吃起来，他指着面前一片青绿色，野蛮生长的麦子和野草，说：“二傻，麦苗认识吧？拔野草�
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