小乔张嘴开合几下，没出声，一时也说不明白，他拧着眉头坐下，弓身捞起几条竹蔑，双手翻飞，快速编织起来。一只孔洞疏朗，样子像簸箕又像是铲子的怪东西，很快在他手上成形。
刚拗出个大致的形状，他往那个竹制的器具上比划：“这里，加刀口，拉根绳子……”
小乔拎着半成品在自己身前左右挥舞，眼神隐隐切盼，望着曹富贵。
他爹以前在西北做过麦客，常常吹嘘当年在地主富户家收麦时的所见所闻，据说那个“掠子”都只有田地多的大户人家才用，这东西还得壮劳力操作，他乔大也是麦客里出众的“掠子”能手，一个晌午能收七八亩地，很是得主家赏识。
他背着家伙什游荡到前溪村，没成想如今都是集体生产赚工分，没人出钱雇麦客，哪个还要累死累活用这东西？
“掠子”派不上用场，搁在家里生灰，也只能给孩子吹吹牛了。
阿爷看这东西挺稀奇，走过来拿起细瞧，小乔左右比划着要再加条弯弯的长棍，一根拉索和木手柄，阿爷听不太明白，便叫老二和富贵一道帮着弄。拆了好几样家伙什，把铡草刀都祸祸了，才弄好这个奇怪的“掠子”。
曹庆贤拎着走到屋外野草丛里上手一试，大喜过望，连呼这东西好用，就他这三脚猫似的新手，歪歪扭扭在草堆上一挥，居然一下子割了身前大片的草，要是换成麦地，怕不是这一下就能割上十几行麦子！当真是收割利器。就是稍重了些，没镰刀轻省，不是壮劳力还真挥不动。
曹富贵也乐，省时就好，这玩意他挥不动，不是还有二傻这大个子壮劳力么！
他喜滋滋地蹿到小乔身边，兴奋地摸摸孩子的脑袋，大为赞美：“小乔当真聪明，这种好东西都知道，来来来，帮阿哥再修修，弄得齐整些，我有大用。”
小乔低头应了声，卖力地回想琢磨自己记忆中的“掠子”，帮着曹二叔一点点修正，费了好大力终于完工。
也没等阿爷和跃跃欲试的二叔再调试，富贵抢了东西就跑，哈哈笑声中跑得人踪都不见。
现如今这东西当然是在它该在的地方，发挥十成作用。
二傻在药田里半蹲马步，拎着新武器两手横挥，麦子瞬息就如狂风吹拂一般，倒下一大片。这东西上手不难，用起来就这么一个姿势，富贵哥手把手地拎着二傻教了十七八次，鞋底子加甜糕一块上，终于让二傻学会了标准动作，力拔麦兮气盖世！
曹老大欣慰地看着手下努力工作，一脚把绕着腿边乱转的大黄踹开，怒斥道：“没用的东西，都不知道帮把手！”
然后，老大也只能弯下腰，唉声叹气地捡麦子捆起，一捆一捆再背到屋子里，唉！只叹狗子没长手啊！
用了一个晌午，二亩麦地收得干干净净。
曹富贵欣慰地直起弓得虾米似的老腰，拿出一大盒南瓜饼递给汗流浃背的二傻，又把自己和大黄喂饱，然后就像只攒粮的老鼠，把一捆捆的麦子丢进宝炉里。
爱惜地摸摸阿奶给的玉环，一咬后槽牙，还是把它安在了能量槽上。
日后发财了，给阿奶再买个好上十倍百倍的好玉，让阿奶搂着睡觉！
想想阿奶说的话，要低调，要不显眼，曹富贵从老祖宗的方子里挑出了两张方子：一张是粗麦葛根粉，往麦子里加上点褐色的葛根同磨，制出来的面粉看上去粗劣发黑，实则味道不差，营养还好；别一张则是炼制上好精面粉，只要不加甚漂白制剂，磨出来的就是微微发黄的麦粉。
自家过年偷偷吃点好的，也不算太破格。
看着堆了半屋的麦粉，曹富贵神清气爽，腰杆笔直，男人果然要有钱有粮才挺得直腰啊！
麦子他也没全磨了，让二傻挑了一小半粒子粗大的麦穗留下，他打算留作种粮。
老祖宗说的，什么药田还会保持种性，代代精选良种，可以慢慢改良种子。
曹富贵倒也不指望能育出什么亩产千把斤的宝种，一亩地能多收个二三百斤都是大喜的事了。
好不容易折腾完两亩地的粮食，曹大爷累得趴在地上直喘粗气，可想想年夜饭菜单上居然没有肉，简直不能忍！把二傻打发回去后，曹富贵就带着大黄再上山林，怎么也得再弄点新鲜肉回家过年。
这次运气好多了，没碰到野猪，倒是撞到只黄麂，警惕的麂子腿刚一蹬，就被“收物”神功练得出神入化的曹神猎手一下收进炼庐里的陷阱坑，一命呜呼。回村的路上大黄居然还在林子里撵出两只肥兔子，乐得曹富贵一一笑纳，连赞两声：好狗子，总算没白吃这么多日的口粮！
剁了半只兔子让大黄慢慢吃，富贵哥一路走回黄林村，路过周家时悄悄把肚子滚圆的狗子放了出来，又把剩下的半只兔子塞到它嘴里叼着，嘱咐道：“这半只给你家里人的，这叫租狗子费，懂不？！你可别都吃了，给周晓岚那凶娘们，晓得不？”
也不管呜呜叫的大黄听懂没听懂，一把把它塞进了周家院墙的狗洞里。随后，便依稀听到了几声惊喜又压抑的欢呼，听那声音就是周晓岚那凶娘们。
这兔子就当是还老周家那只芦花鸡。
哼！富贵哥是个讲究人，甚偷不偷鸡的，肥兔子换只瘦得跟柴火似的老鸡娘，还带养条肥狗子，老周家赚大了！
回到自家院子门口，已是黄昏，看着四下无人，曹富贵才把两袋麦粉和那只血淋淋的倒霉麂子扛在肩头，悄声叫门，差点没把自己给压趴下。
二婶一打开门就被富贵大侄子背上的东西惊住了，她狠咬腮帮子，硬生生把一声惊呼憋回肚子里。
一把拉过背扛麂子和粮食的宝贝大侄子，她警惕地四下一扫，立时把院门反锁上，回头急声招呼：“他爹，把富贵的东西接下，袋子送灶房，那东西赶快杀了斩块，血别倒掉；宝锋，侬来这边，好好听着墙门外的动静，有人来就赶紧招呼，懂不？英子弄点干艾草来，等下你在院子里点烟，好好扇扇，遮遮血腥味道……”
曹富贵楞在院子里，见家里众人在二婶的指挥下，风风火火、神神秘秘地接过他身上的担子，立时就完成了藏粮、掩护、放哨种种秘密工作，简直犹胜当年山里的游击队、地下党！
曹富贵赞叹地摇摇头，啧啧称赞，由衷地伸出根大拇指，竖在二婶面前，道：“高，实在是高！”
二婶咯咯一笑，低声谦虚道：“还是富贵侬最高！有大本事，搞得来介好的东西。阿拉也只会点遮遮掩掩的小门道。”
婆婆明示暗示要小心谨慎，吃食来之不易，风险又大，她哪里还能不知轻重？不说别的，富贵能喂饱一家子，就是屋里最大的功臣。不管他粮食来路是甚，要杀要剐她出头去顶！
富贵走到灶间，看着笑眯眯不动色声，手掌锅铲大权的阿奶，上前轻轻搂了她一把，低声道：“阿奶，果然还是侬个诸葛亮顶顶英明！”
“啐！嘴巴抹了蜜糖，快去歇息，别累到了。”阿奶笑嗔，将他赶出灶房。“晓得了！阿奶，那只麂子给我留出条腿肉，我来做道拿手菜压轴。”富贵叮嘱一声，笑嘻嘻地晃了出去。
面疙瘩汤、白斩鸡、咸齑杂鱼汤、菜瓜炖野猪肉干……一道道好菜陆续上桌，虽是没有大鱼大肉，却是这几年难得丰足的吃食。
家里每个人脸上都洋溢着喜悦，却又不敢高声，忙忙碌碌准备年夜饭，悄悄地品咂着团圆的年节味道。
乔应年坐在高椅上，前头放了只小小的捣臼，里头是一团煮熟的糯米，他高举起木棰狠狠打下，把糯米渐渐打成粘软的一团。
富贵哥说过，过年怎么能没年糕呢？
大活小活都被家人抢着做了，悠闲的富贵哥晃荡一圈，走到勤劳的小乔身边，趁着木棰落下的间隙，捞起一小块糯米团，塞到嘴里品尝，过了一会儿，他眉头皱起，似有不满。
乔应年心都揪起来了。
却见富贵哥想了想，从兜里突地掏出把花生粉，洒在糯米团上，又散了十几粒清甜的芦稷糖。
热气腾腾、白生生的糯米团上，一层黄灿灿、香喷喷的花生粉，绿盈盈的糖粒洒在上头格外可爱。
乔应年都看得呆掉了。
曹富贵满意地点点头，一把将那小团子塞进了小乔呆楞楞大张的嘴里，笑问：“好吃吧？”
小乔眨眨眼，拼命点头。
第35章 救急
最后两道大菜； 一道是麻辣兔丁，一道是黄焖麂子。
富贵大厨将闲杂人等赶出灶间； 只留听话又不爱多嘴的英子帮着烧火； 使出浑身解数，又来了一次偷龙转凤的绝招。
这一次配料十之八九齐全，主料新鲜又与方子契合，还用上了有特效的酱油，不但麻辣兔丁得了个【美味】的评价，有红字的【防御 1】字样，黄焖麂子还得了个有趣的评价【山珍·黄焖麂子——吃了黄焖麂，能赶三架山】，麂子肉也有特效加成，居然是金色字样的【敏捷 1】。
这可把曹富贵乐得牙花子都露出来，根本合不拢嘴。
按老祖宗的说法，红色字样的特效只能持续一段时间，或是一次效果； 比如红字【体质 1】； 能让人一两个月内身体强健； 过了便恢复正常；而【防御 1】则是能挡一次一定范围力度内的攻击。
金色字的特效却是极为难得； 它的效果作用在人身上是终生的。
这么好的运道撞上了，能不让曹富贵乐得开怀！
为了完美实现配方； 辣椒是绝不能省的。
这一次的配料辣椒早就不是川婆子那里拿来的干辣椒； 而是用这些辣椒籽在炼庐里种出来的第二茬辣椒； 除了辣味； 还带了点天然的鲜甜，制成干后，放在菜里那叫一个销魂。
棕黄色透着油光的麂子肉香嫩又弹牙，配着翠绿的蒜叶，鲜红的辣子，光是看着都让人流口水，更别说一口咬下去，鲜咸爽辣还带着丝甜味的浓厚肉汁在舌尖上爆开，真是让人浑身颤栗的极致美味。
老曹家一家人都是不怎么吃辣椒的本地人，可是为了富贵大厨煮的这两盘子极品美味，老老小小都是红着眼睛，咝咝吸着口水，辣出鼻涕也坚决不后退，生生把满满一脸盆麂子肉给干光了。
富贵大厨看着大家头顶飘出的红字、金字，嘴里啃着香辣兔头，听到小乔惬意地打出个响亮的饱嗝，他拍桌哈哈大笑，把孩子笑得面红耳赤，脑袋差点钻到桌子下面去。
“祝贺阿拉全家万事顺利、来年兴旺，年年有余！”阿奶举起碗，让大家干了手里的年糕汤。
“兴旺！兴旺！”
“万事顺利！新年大吉！”
“恭喜恭喜，红包拿来！”
孩子们欢喜地喊着，讨到了阿奶发的红包，连没出声的小乔也不例外。他惊讶地接过属于自己的小小红纸包，里面是和曹家孩子们一模一样的一元钱，他红着眼眶，悄悄将钱又放回红包里，珍惜地塞进自己的怀里。
自从阿爹去后，他还是第一次收到过年红包。
实足十六岁的曹富贵，过年后按着江南的算法要喊十七了，他满嘴甜言，毫不心虚地接过了阿奶给他的红包，高高兴兴塞进兜里。
二婶都忍不住笑他：“富贵啊！啥时光侬带人给宝锋他们发红包呀？”
乡里习俗，少年郎订了亲就是大人了，那可不能拿过年红包，反倒要给家里小辈们发红包了。
“我么，是要娶城里头书香门弟大家闺秀的，二婶侬这红包有得等了。”
富贵哈哈一笑，心比天高。
他这话半真半假，既是没啥兴趣找老婆订亲，忙着度饥荒都来不及呢！也是他在梦里眼光大涨，看过了城里妖娆气派、葫芦妖精一般的女人，哪里还看得上乡里这些清粥小菜？横竖他还小，等闯出点名堂来，哪里还愁娶不到好老婆？
小乔竖起耳朵听着他的话，不知为什么，心情又低落起来。是啊！就算是富贵哥，他总是也要有自己的家，不可能陪他一辈子的。
一碗白菜年糕汤下肚，算是给大家塞得快要溢出来的胃里溜实了缝，人人都捧着肚子瘫在椅子上，一动也不想动。窗外星光点点，油灯烛火映着阿奶亲手剪出来贴在正墙上的大红福字，寒风都吹不散从肚腹里升起的温暖之意。
一家人聚在一道守岁“熬年”，等到队里老更夫的梆子“笃笃”敲过了二更天，喊一声“天干物燥，小心火烛！”几个孩子早已滚成一团呼呼睡着，让曹二叔抱回了屋。只有小乔还强撑着眼睛，脑袋像鸡啄米似的，一点一点，死活不肯去睡。
“小孩子不睡觉，日后长不高咧！”
曹富贵笑着逗他，小乔打着哈欠，泪汪汪地看着他，哑着嗓子认真说道：“我，和你，大家一道守岁！”
小乔硬是揪着富贵哥的衣角，熬到过年夜，说了声新年好！这才睡死过去，让哭笑不得的富贵哥抱回了屋。
大年初一，老曹家一大早还没等到亲眷们相互拜年，倒是迎到了一位不速之客。
隔壁的川婆子脸色青白，晃晃悠悠地敲开了老曹家院子的门，掩面抖着手，捧了只缺口的粗瓷碗，低声求恳：“张阿姐，我，我实在是没办法了，抛了面皮，初一上门来……”
“说甚话！阿拉两家常来常往，就当是亲眷一样走动，讲啥求不求的。”
阿奶眉头一蹙，让儿媳妇扶住川婆子，根本没让她再哀求，吩咐英子将灶头的一盆豆渣饼拿来，又让拎了一小袋菜瓜干，亲手塞进泪流满面的川婆子怀里。
“宋家妹子，侬也是我老曹家的媳妇，打断骨头连了亲，有甚为难的尽管开口，能帮的一定帮。阿拉屋里也没甚好东西，这点豆饼顶顶饥。”
川婆子呜呜咽咽地谢着，抹着眼泪走了。
川婆子这外地媳妇是当年逃荒过来黄林村的，嫁给了曹家族里人，勉强也能算是张氏的族内妯娌。
她男人没得早，生了四男两女只站牢一儿一女。女儿早年远嫁，儿子却是半残，菜花黄时就发狂，儿媳妇生了三个孩子就跑�
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